サンタクロースにはどんな力があるの？1821年から今日まで、昔の物語が伝えること

サンタクロースにはどんな力があるの？

物語を集めてみると、かなりはっきりしたリストができあがります。どの力にももとになった文章があり、多くは年代が、ときには作者もわかっています。どの文章も、すべてを説明しようとはしていません。サンタクロースがしていることを描くだけで、どうやっているのかは語らないのです。だからこそ、何度読み返しても楽しいのです。

• 夜空を飛ぶ：そりとトナカイで。1821年にはトナカイ1頭、1823年には8頭。
• 煙突から出入りする：うなずくだけで。1823年に描かれました。
• 壁を通り抜ける：煙突のない家で。1902年のボームのお話に登場します。
• 誰がよい子だったかを知る：1866年にトーマス・ナストが描いた、おこないの記録帳のおかげです。
• 子どもたちの願いを聞く：フィンランドのラップランドにある、耳の形をした山コルヴァトゥントゥリから。
• 決して死なない：1902年のお話に出てくる、不死のマントのおかげです。

このリストに、もっと古いわざをひとつ加えなければなりません。サンタクロースの名前のもとになったミラの司教、聖ニコラウスから受け継いだ、助けが必要な場所に現れる力です。これについては最後にお話しします。もしかすると、いちばん大切な力かもしれないからです。

サンタクロースはどうやって煙突をのぼるの？

答えは詩の2行に収まっています。1823年12月23日、ニューヨーク州トロイのSentinel紙に作者名なしで掲載された「A Visit from St. Nicholas」では、訪問者はまず煙突から「ひととびで」下りてきます。仕事を終えると、鼻のわきに指を当て、うなずいて、煙突をのぼっていきます。はしごもロープもいりません。しぐさひとつで十分なのです。

同じ詩には、ひと言も話さずにまっすぐ仕事にとりかかる訪問者が描かれています。靴下をいっぱいにすると、くるりと振り向いて、ウインクとうなずきで語り手を安心させます。1823年のサンタクロースは小柄ですばしこく、ほとんどエルフのようで、狭い煙突ではきっとそれが役に立ったのでしょう。この詩は13年後にクレメント・クラーク・ムーアが自分の作品だと名乗り出ましたが、ヘンリー・リヴィングストンの作品だと考える研究者もいます。

では、煙突のない家は？1902年、L・フランク・ボームは「The Life and Adventures of Santa Claus」でこの問題を考えました。彼のお話では、クロースははじめ煙突を通っていましたが、やがて暖炉のかわりにストーブが使われるようになり、煙突が狭くなりすぎてしまいます。そこで妖精のウィスクが壁を通り抜けることを提案し、ウィスクや仲間たちといっしょなら、クロースは新しい家にも難なく入れるようになりました。ボームは、親たちが「代理人」になってかわりに靴下をいっぱいにしてもよい、ともつけ加えています。煙突の歴史はサンタクロースはなぜ煙突から来るの？で詳しく紹介しています。

サンタクロースはどうして空を飛べるの？

ひとりで飛ぶわけではありません。そりを運ぶのはトナカイたちです。トナカイが登場する最初の文章は1821年のもの。この年、ニューヨークの印刷業者ウィリアム・B・ギリーが、8枚のカラー版画で飾られた小さな冊子「The Children's Friend」を出版しました。その中の詩「Old Santeclaus with Much Delight」では、クリスマスの夜、1頭だけのトナカイが屋根の上や雪原の上を駆けていきます。

2年後、トロイの詩では「小さなそりと、8頭の小さなトナカイ」になります。1902年、ボームはすべてを説明するルールを考え出しました。トナカイたちはバージーの森のもので、その番人であるヌークたちは、夜明け前に帰すことを条件に、一年にひと晩だけ、クリスマスイブにかぎってクロースに貸してくれるのです。選べるのは最大10頭。最初の2頭はグロッシーとフロッシーといい、チーム全体にはレーサー、ペイサー、レックレス、スペックレス、フィアレス、ピアレス、レディ、ステディもいます。

屋根の上を飛ぶのはサンタクロースだけではありません。オランダでは、12月5日までの数週間、シンタクラースが白い馬に乗って家々の上を駆け、煙突からプレゼントを届けます。トナカイはどこから来たのか、名前は何というのか、ルドルフの鼻はなぜ赤いのか。すべてサンタクロースのトナカイはどこから来たの？とトナカイの名前に書いてあります。

どうやってひと晩で全部やりとげるの？

この点について、昔の文章は多くを語りません。1823年の詩は、訪問者がやって来て、ひと言も話さずに仕事をし、風に運ばれる「アザミの綿毛のように」去っていく、と言うだけです。1821年の詩は日付を決めています。聖ニコラウスの日である12月6日ではなく、「Each Christmas eve」、つまり毎年のクリスマスイブです。19世紀には、1秒に何軒の家を回らなければならないかを計算しようとする人は誰もいませんでした。

ボームのお話には、ふたつの手がかりがあります。まず、クロースはひとりではありません。本の終わりには、4つの異なる魔法の種族から来たキルター、ピーター、ニューター、ウィスクという4人の助手がいます。「静かで素早い」キルターは、子どもたちの手紙を集める役目まで引き受けています。次に、親たちが手伝ってくれます。1902年の物語では、サンタクロースはすでにチームなのです。

地球の自転にもとづく、もっと現実的な説明もあります。クリスマスの夜はどこでも同時にやって来るわけではないので、時差に合わせて旅をすれば、24時間よりずっと長い時間を使えるのです。この計算はサンタクロースはどうやってひと晩でプレゼントを配るの？で詳しく説明しています。

サンタクロースはどうやってよい子を知るの？

子どもたちがいちばん気にしている力にも、年代があります。1866年12月29日、トーマス・ナストはHarper's Weeklyに「Santa Claus and His Works」という見開きの絵を発表しました。小さな絵の中で、サンタクロースはよい子を見守り、工房で働き、大きな帳簿を調べています。1890年にナストが絵を1冊の本にまとめたとき、説明文もそのまま載せられました。「よい子を見張っているところ」と「帳簿、おこないの記録」です。

願いを聞くために、サンタクロースはよく考えた住所も選んでいます。1927年、フィンランドのラジオ司会者マルクス・ラウティオが、サンタクロースはラップランドのコルヴァトゥントゥリに住んでいると発表しました。この名前は「耳の山」という意味で、その形のおかげで、サンタクロースは地球上のすべての子どもの願いを聞くことができると言われています。サンタクロースのほかの住所はサンタクロースはどこに住んでいるの？にまとめてあります。

リスト、記録帳、シンタクラースの大きな赤い本、そしてそれを歌った歌には、それだけでひとつの歴史があります。そのお話はサンタクロースはどうやってよい子かわるい子かを知るの？で紹介しています。まずは試してみたいなら、私たちのいい子判定機が数秒で結果を出してくれます。

サンタクロースは不死身なの？

ボームのお話ではそのとおりで、どうしてそうなったのかもわかっています。クロースはバージーの森で、ニンフのネシルに引きとられて育ちました。クロースは死すべき人間で、年をとっていきます。死の精霊が近づいてきたとき、世界の森の主であるアクが、すべての不死の者たちの会議を開きます。全員が賛成し、クロースは不死のマントを受けとります。そしてアクは、クロースを「子どもたちの守護聖人」と宣言するのです。

その5年前、ニューヨークのある新聞が独自の答えを出していました。1897年9月21日、The Sun紙は、サンタクロースは本当にいるのかとたずねた8歳のヴァージニア・オハンロンの手紙に答える、署名のない社説を掲載しました。筆者フランシス・ファーセラス・チャーチの名前は、1906年に彼が亡くなってから明かされました。この文章は、新聞の歴史の中でもっとも多く転載された社説になりました。

同じ社説は、千年後もサンタクロースは子どもたちの心を喜ばせつづけるだろう、と約束しています。言い伝えによれば、司教ニコラスは343年にミラで亡くなりました。この年をもとにサンタクロースの年齢を計算した記事は、サンタクロースは何歳？にあります。

サンタクロースの魔法はどこから来たの？

トナカイよりずっと前から、聖ニコラウスはちょうどいいときに現れると言われていました。聖ニコラウスについての資料を集めるアメリカの機関、セント・ニコラス・センターは、ミラの船乗りたちの物語を伝えています。東地中海で嵐に巻きこまれ、船は浅瀬に乗り上げてしまいます。船乗りたちは、遠く離れたところにいる司教ニコラスに祈りました。すると司教が甲板に現れ、マストのロープを補強するのを手伝い、幻が消える前に船は浅瀬から抜け出しました。

港に着いた船乗りたちは、神に感謝するためミラの大聖堂へ行き、そこで船の上で見た司教だと気づきます。どうして自分たちの声が聞こえたのかとたずねると、司教は、人のために捧げた人生は、危険にさらされた人々を見たり、その声を聞いたりできるようにしてくれるのだ、と答えました。遠くを見る、呼び声を聞く、間に合うように駆けつける。1500年も前の話ですが、これは子どもたちがサンタクロースにあると考えている力そのものです。

三人の娘と窓から投げこまれた持参金、肉屋から救われた三人の子どもなど、司教のほかの伝説は聖ニコラウスってどんな人？で紹介しています。そしてご本人に直接聞いてみたいなら、サンタクロースへの手紙やサンタクロースとのおしゃべりがあります。