サンタクロースはなぜ煙突から入ってくるの？ふつうとはちがう入口の歴史

サンタクロースはなぜ煙突から入ってくるの？

何世紀ものあいだ、暖炉が家の中心だったからです。そこで食事をつくり、体をあたため、お話を語り合いました。フランス語にはその名残があります。『トレゾール・ド・ラ・ラング・フランセーズ』によると、暖炉の炉床を指す「foier」ということばは1135年ごろから使われ、1572年にはロンサールの作品に「家族の暮らす場所」という意味で登場します。「フォワイエ（foyer）」は、火のことでもあり、そのまわりで暮らす人々のことでもあるのです。

12月には、その役割がいっそう大きくなりました。ランス大学の中世学者カリン・ウエルチは、この月を「一年の底にあいた暗い穴」と呼び、人々が「炉のそばで」家にこもると書いたモーパッサンを引用しています。クリスマスの薪を燃やしたのも炉でした。この習慣については、1597年にバーゼルの学生がはじめてくわしく書き残していて、ウエルチが言うように、それには家の中に炉があることが前提だったのです。

夜になると、ドアにはかぎがかけられ、よろい戸も閉められました。外へ、そしてなにより空へ向かって開いているのは、煙突だけだったのです。空を旅する人物にとって、これ以上理にかなった入口はありません。屋根に降りれば、道はまっすぐ下へ、家族が靴を置いておいた場所まで続いています。

サンタクロースより前に、煙突から入ってきたのはだれ？

この道を考え出したのは、サンタクロースではありません。この話題にまつわる言い伝えを集めた雑誌『メンタル・フロス』は、15世紀フランスの学者ペトルス・マモリスを引用しています。彼によれば、魔女やエルフ、その仲間たちは、壁を通り抜けて家に入るのではなく、煙突から入ってくるのだそうです。ルネサンス期のおとぎ話では、妖精は煙突から現れ、魔女はそこからほうきに乗って飛び立ち、魔女の集会へ向かいます。

• スコットランドとイングランドでは、家の精霊ブラウニーが、家族が眠っているあいだに家事をしてくれます。出入りするのは煙突からです。
• スロベニアでは、姿を変えることのできる精霊スクラットが、炎の姿で煙突を下りてきて、気に入った家族に富をもたらします。
• ケルトの人々のあいだでは、ボダッハという怪物が煙突にしのびこみ、言うことを聞かない子どもをさらっていきます。
• ギリシャでは、いたずら好きのこびとカリカンザロイが、クリスマスから公現祭までの12日間、煙突から下りてきます。
• ペンシルベニアのドイツ系移民のあいだでは、ベルスニッケルが言うことを聞かない子どもたちをこわがらせます。1827年12月19日の『フィラデルフィア・ガゼット』は、彼が「妖精の時刻、真夜中に煙突にしのびこむ」と書いています。

イタリアでは、ベファーナが1月5日から6日にかけての夜に同じことをして、いい子の靴下をいっぱいにします。彼女のお話は世界のプレゼントを届ける人たちで紹介しています。つまりサンタクロースがやってきたとき、家の煙突はもうずっと前から、よい者も悪い者も、夜の訪問者たちの入口だったのです。

聖ニコラウスは本当に煙突に金を投げこんだの？

言い伝えでは270年ごろに生まれたミラの司教ニコラス。そのもっとも有名な伝説は、財産を失い、三人の娘に持参金を用意できなくなった父親の話です。持参金がなければ、娘たちは結婚できません。司教は三度、夜のうちに、姿を見せないまま金の袋を家に入れました。彼の生涯については聖ニコラウスってどんな人？でくわしく紹介しています。

金の通り道は、話によってちがいます。聖人にまつわる物語を集めている聖ニコラウス・センターは、二つの版を紹介しています。長い版では、最初の袋が開いた窓から入り、火の前で乾かしていた靴下の中に落ちます。子ども向けの短い版では、最初の袋は戸口に置かれ、二つめは煙突に投げこまれ、三つめは、父親が見張っているあいだに窓から入ります。

『メンタル・フロス』によると、古い版ではおもに窓が登場し、煙突が定着するのはあとになってからです。聖ニコラウス・センターは、靴下ではなく靴とする版もあると説明しています。聖人のために靴を置いておくヨーロッパの習慣は、ここから来ているのかもしれません。

なぜ暖炉の前に靴を置いていたの？

靴下よりずっと前には、靴がありました。聖ニコラウス・センターは、ベッドのそばや窓辺、炉の前に置いた靴に、木の実やりんご、お菓子を入れる昔の習慣を紹介しています。17世紀には、この習慣はネーデルラント連邦共和国にすっかり根づいていました。そのことは、ある有名な絵からわかります。

アムステルダム国立美術館には、その朝の光景が残されています。ヤン・ステーンが1665年から1668年にかけて描いた『聖ニコラウスの祝日』では、女の子がお菓子でいっぱいのバケツをしっかりかかえ、左では男の子が泣いています。彼の靴の中には、小枝のたば、つまりむちしか入っていなかったのです。暖炉のそばでは、若者たちがシンタクラースの歌を歌っています。

フランスでは、木靴か靴でした。ケベック・フランス語局は、クリスマスの靴下についての解説で、フランスの子どもたちはベッドや暖炉のそばに木靴や靴を置いていたと書いています。1804年生まれのジョルジュ・サンドは、1855年に出版した『わが生涯の記』の中で、「小さなペール・ノエル」が「暖炉の煙突を通って」下りてくるのを待っていたこと、そして翌朝まっさきに「炉のふち」の靴を見たことを書いています。そこには小さなお菓子や、オレンジや、きれいな赤いりんごが入っていました。

この細かな点が大切なのです。フランスでは19世紀のはじめ、1823年のアメリカの詩より何年も前から、ペール・ノエルはもう煙突を通っていました。いっぽう、靴下をつるすのは英語圏の習慣で、そのあゆみはクリスマスの靴下の歴史で一歩ずつたどっています。

サンタクロースが煙突から下りてくるようになったのはいつ？

アメリカでは、この考えは15年ほどのあいだにニューヨークで形づくられました。1809年、ワシントン・アーヴィングは『ニューヨーク史』を出版し、その中でオランダ系の家族は聖ニコラウスの日の前の晩に「暖炉の中に」靴下をつるし、朝になるといっぱいになっていると書いています。その後の改訂版では、聖人はお気に入りの人たちの煙突にプレゼントを落とすだけではなくなります。年に一晩、族長たちの子孫の「煙突をころげ落ちてくる」のだ、とアーヴィングは書いています。

1. 1809年ワシントン・アーヴィングが、聖ニコラウスの日の前の晩に暖炉につるされる靴下を描きます。
2. 1810年ニューヨーク歴史協会の聖ニコラウスの日の晩さん会のために、ジョン・ピンタードがアレクサンダー・アンダーソンに聖人の絵をつくらせます。暖炉につるした靴下にはお菓子が入っています。
3. 1821年ウィリアム・B・ギリーが出版した小冊子『The Children's Friend（子どもたちの友）』で、そりが「煙突の上を」飛びます。版画には、屋根に降りたそりが描かれています。
4. 1823年『トロイ・センチネル』紙が、作者名なしで「サンタクロースがやってきた（A Visit from St. Nicholas）」を掲載します。訪問者は煙突から下りてきて、同じ道をのぼって帰っていきます。

1823年の詩は、この考えをひとつの場面にしました。靴下は「暖炉にていねいにつるされ」、訪問者は「ひとっとびで」下りてきて、その毛皮の服は「灰とすすでよごれて」います。彼はだまって靴下をいっぱいにすると、鼻のわきに指をあて、うなずいて、煙突をのぼっていきます。1837年にクレメント・クラーク・ムーアの作とされ、1844年の彼の詩集にも収められたこの詩については、「クリスマスのまえのばん」の歴史でくわしく紹介しています。

ある細かな点が、この場面をもっともらしくしています。ムーアの詩では、訪問者は「陽気な年寄りのエルフ」で、「小さなそり」と「8頭の小さなトナカイ」を連れています。小さな人物なら、煙突も楽に通れます。ところが、1863年からのトーマス・ナストをはじめとする画家たちが彼をおとなの大きさで描くと、煙突はとたんにせまくなりました。コラムニストのジャスティン・フォックスは、ここに、体の大きな男の人が煙突につかえているという、ありそうもない絵の始まりを見ています。

煙突のない家には、サンタクロースはどうやって入るの？

この疑問は、詩とほとんど同じくらい古いものです。雑誌『ニューイングランド・トゥデイ』によると、アメリカでは1830年代から1840年代にかけて鋳鉄のストーブが広まりました。開いた炉より燃料が少なくてすみ、細いパイプが一本あればよかったのです。子どもたちは、サンタクロースはストーブのパイプをはって通れるのだろうか、と考えるようになりました。

1893年、『ハーパーズ・ウィークリー』の社説は、気がかりをこう書いています。すきまのないストーブが登場したとき、聖人のために「煙突以外の入り方」を考えておくべきだった、と。その10年後も、ラルフ・ベイツ・シロウェイはまだストーブの中でサンタクロースを待っていました。今では、問題はもっと大きくなっています。ブルームバーグのコラムニスト、ジャスティン・フォックスは2020年、2019年にアメリカで建てられた新しい一戸建てのうち、暖炉があるのはわずか39%で、国勢調査局が1973年に調査を始めて以来、もっとも低い数字だと指摘しました。

家族たちのこたえ

• 魔法のかぎ：サンタクロースは特別なかぎで玄関のドアを開けます。2019年、サイト「ロンパー」は、これを手紙やアドベントカレンダーで子どもたちに紹介するクリスマスの伝統として取り上げました。
• 窓：ジャスティン・フォックスの家族は、毎年クリスマスイブに窓を少しだけ開けておきました。
• ストーブやその格子：2023年、バーモント州に住む6歳の女の子は『ニューイングランド・トゥデイ』に、サンタクロースは魔法が使えるから、ストーブの小さな穴を通れるのだと説明しました。
• ドアと合いかぎ：煙突がふさがれているメイン州の男の子は、同じ雑誌に、サンタクロースは予備のかぎを使うのだと言い切りました。
• とにかく魔法：子どもたちが眠っていさえすれば、という条件つきで、たいていの親が選ぶ説明です。

24日の夜には、サンタ・トラッカーで、煙突があってもなくても、屋根から屋根へとめぐる彼の旅を見ることができます。そして、よく聞かれるもうひとつの段取りの疑問については、サンタクロースはどうやって一晩でプレゼントを配るの？をごらんください。