『クリスマスの前の晩』：サンタクロースの姿を決めた詩の物語

詩はどうやってトロイの新聞に載ったの？

ムーア家に伝わり、『コロンビア・マガジン』が紹介した話によれば、すべては1822年のクリスマスイブ、マンハッタンのチェルシー・ハウスという大きな屋敷で始まりました。ギリシャ語とヘブライ語の教授クレメント・クラーク・ムーアが、6人の子どもたちのために書いた詩を声に出して読んだのです。彼には、それを出版するつもりはまったくありませんでした。

一家と親しい人々のなかに、ハリエット・バトラーという友人がいました。ニューヨークの北、ハドソン川沿いの小さな町トロイから来た人です。彼女は詩を書き写させてほしいと頼みました。それからおよそ1年後、詩は『センチネル』の編集長オーヴィル・L・ホリーの手に渡っていました。正確にはどんな経路だったのでしょう？資料によって話が分かれます。1844年に出版者ノーマン・タトルがムーアに宛てた手紙では、ホリーはダニエル・サケットの妻、サケット夫人から詩を受け取ったとされています。トロイの郷土史家カール・ジョンソンは、ハリエット・バトラーかセアラ・サケットか、どちらの可能性も残しています。

新聞は1823年12月23日、「Account of a Visit from St. Nicholas（聖ニコラスの訪問の記）」という題で、署名なしに詩を掲載しました。トロイでは今、リバー・ストリート225番地に置かれた銘板が、新聞社の事務所があった場所を示しています。ホリー自身は秘密を守りました。ようやく1829年1月20日になって、彼は作者のことをほのめかし、「もっと声高に名乗る多くの人々よりも、学者としても書き手としても優れた」紳士だと紹介しています。

けれども詩のほうは、作者を待ってはいませんでした。ほかの新聞が毎年のように、たいていクリスマスの直前に転載したのです。詩は流行歌のように名前のないまま広まり、新聞から切り抜く読者の一人ひとりが、アメリカの家庭にある特定の夜を根づかせる手助けをしました。12月24日の夜です。

クレメント・クラーク・ムーアとはどんな人？

クレメント・クラーク・ムーアは1779年に生まれ、1863年に亡くなりました。父のベンジャミン・ムーアは、コロンビア・カレッジの学長で、ニューヨークの監督教会の主教でした。息子はコロンビアを首席で卒業し、アメリカで最初のヘブライ語辞典を出版し、44年間にわたって大学の理事を務めました。1822年には、ジェネラル神学校のギリシャ・ヘブライ文学の教授に任命されたばかりでした。

『コロンビア・マガジン』は、一家の地所を紹介しています。マンハッタン西部の約30エーカーの土地で、イギリス生まれの祖父がチェルシーと名づけました。3階建ての屋敷は、今のウエスト23丁目と9番街のあたりに建っていました。その土地の一部は現在、ウエスト22丁目と10番街の角にあるクレメント・クラーク・ムーア公園になっています。

ムーアは、近所に住む「太った赤ら顔のオランダ人」、もしかすると自分の庭師から着想を得たと語っていました。また彼はワシントン・アーヴィングとも知り合いでした。1809年に出版され、1821年に再版されたアーヴィングの『ニューヨーク史』には、パイプをくわえたオランダ風の聖ニコラウスが描かれています。パイプを歯でくわえ、おなかをゆらす詩の中の小柄な男は、この人物像に多くを負っています。

なぜ1844年まで詩に署名しなかったの？

ムーアの名前が初めて登場したのは1837年です。この年、チャールズ・フェノ・ホフマンがジョージ・ディアボーン社から『The New-York Book of Poetry（ニューヨーク詩集）』を出版し、詩は217ページから219ページに「クレメント・C・ムーア」の名で収められました。ムーア自身がこの詩を自分の詩集『Poems』に入れたのは、1844年、バートレット・アンド・ウェルフォード社からでした。同じ年の手紙で、彼はこう説明しています。この詩は「出版するためではなく、子どもたちを楽しませるために」書いたものであり、「その財産の価値がいかに小さくとも」、文学上の権利は自分にある、と。学術書を出していた神学校の教授は、どうやら、まず子ども向けの詩で知られることを望んではいなかったようです。

『クリスマスの前の晩』を本当に書いたのはだれ？

もうひとつの一家が、150年以上前から、この詩は自分たちの祖先の作品だと主張しています。ヘンリー・リビングストン・ジュニアは1748年10月13日にハドソン川沿いのポキプシーで生まれ、1828年2月29日に同地で亡くなりました。1775年のアメリカ軍によるカナダ遠征に少佐として加わり、その後は農場を営みながら軽い詩を書いて、署名なしで、あるいは頭文字の「R.」だけで、『ニューヨーク・マガジン』や『ポキプシー・ジャーナル』に発表していました。彼自身がこの詩を自作だと主張したことは一度もなく、彼の名前が入った印刷物も知られていません。

リビングストン説は、人々の記憶に基づいています。息子のチャールズとエドウィン、そしてイライザという名の近所の女性が後に語ったところでは、父は1807年にはもう、この詩を自分の作品として子どもたちに読んで聞かせていたそうです。一家は、彼が手書きで直しを入れた原稿を持っていたと言います。それはウィスコンシンの家の火事で焼けてしまったとされています。

1. 1807子どもたちの記憶によれば、ヘンリー・リビングストン・ジュニアが家族に詩を読んで聞かせる。
2. 182312月23日、トロイの『センチネル』が作者名なしで詩を掲載する。
3. 1828リビングストンが亡くなる。息子たちは、彼の書斎で新聞の切り抜きと直しの入った下書きを見つけたと話す。
4. 1837チャールズ・フェノ・ホフマンが『The New-York Book of Poetry』で、詩をクレメント・C・ムーアの作とする。
5. 1844ムーアが詩集『Poems』に詩を収める。
6. 1859リビングストン家がムーアの主張を知る。エドウィンは、原稿を火事で失ったと話す。
7. 1899シドニー・リビングストンの孫が、自分のロングアイランドの新聞で初めて公に作者だと主張する。
8. 19208月4日、『クリスチャン・サイエンス・モニター』がリビングストン説を取り上げた記事を掲載する。

1999年、リビングストンの子孫メアリー・ヴァン・デューセンが、ヴァッサー大学の英文学教授で、作者不明の文章の作者特定を専門とするドナルド・フォスターに協力を求めました。2000年にヘンリー・ホルト社から出版された彼の著書『Author Unknown（作者不明）』は、リビングストンが作者だと結論づけています。その根拠は次のとおりです。リビングストンがよく使った3拍子の弱弱強格のリズム、「all」という言葉の珍しい使い方、オランダ系の家に生まれた人にふさわしいトナカイのオランダ語の名前、そしてたばこを嫌っていたとされるムーアなら、主人公の口にパイプをくわえさせたりはしなかったはずだ、という点です。

反論はすぐに出ました。『The Battle for Christmas（クリスマスをめぐる闘い）』の著者である歴史家スティーブン・ニッセンバウムは、2001年、やはりムーアが作者だと結論づけました。「彼だと私は考えています。」彼は、この詩を、当時オランダ風の過去を作り上げていたジョン・ピンタードとニューヨークの名士たちの集まりの中に位置づけています。手稿商のセス・カラーと研究者のスコット・ノーズワージーも、くわしい反論を発表しました。

2016年、ニュージーランドのオークランド大学の元教授マクドナルド・P・ジャクソンが、マクファーランド社から計量文体論の研究を出版しました。彼の検証では、ムーアの知られている詩はムーアの側に、クリスマスの詩は「一貫して」リビングストンの詩に「より近い」側に分類されました。2023年、トム・A・ジャーマンは逆の結論に達します。作者特定ソフトを使った17の検証のうち、16がムーアを示したのです。議論は今も続いていて、どちらの側にもそれぞれの数字があります。

トナカイはなぜダンダーとブリクセムという名前だったの？

1823年の『センチネル』では、8頭のトナカイが次の順で呼ばれています。ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ダンダー、ブリクセム。最後の2つの名前は英語ではありません。オランダ語の「Donder en Blixem（ドンダー・エン・ブリクセム）」は「雷と稲妻」という意味で、ニューヨーク州のオランダ系の家庭でよく使われた、くだけた叫び声でした。

その後、名前は変わっていきます。『メンタル・フロス』が紹介するひとつの説では、ブリクセムはヴィクセンと韻を踏むためにブリクセンになり、さらに1844年、ムーアの手でブリッツェンになりました。ムーアが晩年に手書きで写した詩には「Donder and Blitzen（ドンダーとブリッツェン）」とあります。エドマンド・クラレンス・ステッドマンのアンソロジー『An American Anthology（アメリカ詞華集）』も、1900年にこの形を採用しています。20世紀の初めには、ドンダーはしばしばドナーになりました。

この8頭が最初のトナカイだったわけではありません。その2年前の1821年、ニューヨークの小冊子にはすでに、「サンテクロース」のそりを引く1頭のトナカイが描かれていました。1823年の詩はそこに7頭を加え、1頭ずつに名前をつけたのです。この系譜はサンタクロースのトナカイはどこから来たの？で、フランス語での名前も含めたチーム全体はサンタクロースのトナカイの名前は？でお話ししています。

この詩は、サンタクロースの歴史の何を変えたの？

1823年より前、ニューヨークの訪問者には決まった日付がありませんでした。一方、聖ニコラウスは伝統的に、自分の祝日である12月6日にやって来ていました。1821年の小冊子は、すでにクリスマスイブのことを書いていました。この詩は、その最初の一行そのもので、暗唱するすべての人の記憶にこの日付を刻みつけたのです。「’Twas the night before Christmas（それはクリスマスの前の晩のこと）」。

詩はまた、ほとんど動作の一覧表のような、決まった流れを作り上げました。その流れは、それ以来ほとんど変わっていません。読み返してみると、こんな場面が見つかります。

• サンタの訪問を願って「暖炉のそばに丁寧につるされた」靴下
• 砂糖菓子の夢を見ながら眠る子どもたちと、床についたばかりの両親
• 屋根の上に降り立つ小さなそりと、8頭のちっちゃなトナカイ
• ひと跳びで煙突を降りてくる姿
• おもちゃの袋、黙って靴下をいっぱいにする手、そして上へ戻るために鼻の横に当てる指
• 空へ飛び立つ出発と、消える前にみんなへ贈るあいさつ

煙突から入ってくることについては、炉にまつわる信仰に根を持つ話として、別に記録をまとめる価値があります。その記録はサンタクロースはなぜ煙突から来るの？で開きました。この詩はまた、語り手を、子どもたちが決して見ることのない場面を目撃する、起きている親にすることにもひと役買いました。これは今も、多くのクリスマスの物語の視点になっています。

最後に、詩はとても小さな人物を描いています。1823年の訪問者は「陽気な年寄りのエルフ」で、小さなそりに収まるほど小柄です。彼が人間と同じ背丈になるには、1863年からのトマス・ナストの版画を待たなければなりませんでした。このエルフの問題については、一部をそのために割いたサンタクロースはエルフなの？1823年のひとことをたどるでお話ししています。

この詩はどうやってクリスマスイブの習わしになったの？

成功のかぎは絵でした。1855年、ムーアの娘メアリー・C・オグデンが、挿絵入りの版のためにチェルシー・ハウスを描きました。1862年ごろには、ニューヨークの出版者J・G・グレゴリーがF・O・C・ダーリーの挿絵入りの版を出し、米国議会図書館がその1冊を貴重書コレクションに所蔵しています。1912年にはジェシー・ウィルコックス・スミスが挿絵を描いた版が出て、今もプロジェクト・グーテンベルクで自由に読むことができます。1931年には、イギリスのおとぎ話の挿絵画家アーサー・ラッカムが続きました。

大恐慌のさなかの1934年、画家ヘルムート・F・トムスは、ニューディール政策の連邦公共事業機関である公共事業局（Public Works Administration）のプロジェクトの一環として、この詩の一連の挿絵を制作しました。

ムーアの大学であるコロンビア大学では、毎年恒例のユール・ログの祝いで、昔からこの詩が朗読されています。何百万もの家庭で、毎年12月24日、多くは寝る時間に、この場面がくり返されています。そのあとサンタ・トラッカーをちらりと見て、そりが今どこにいるか確かめる親御さんもいます。

フランス語版はあるの？

はい、いくつもあります。この詩はフランス語では「Une visite de saint Nicolas（聖ニコラスの訪問）」や「La Nuit avant Noël（クリスマスの前の晩）」という題で親しまれていて、最初の一行は「C’était la nuit avant Noël」となります。百科事典ウィキペディアには、ドイツ語から日本語まで、ほかの言語への訳がおよそ20種類挙げられています。2013年には、若い作曲家アルマ・ドイチャーが、原文の英語の詩にメロディーをつけました。

手書きの原稿はどこで見られるの？

ムーアは晩年、友人たちのために詩を手書きで写しました。自筆の写しは4部が知られています。そのうち3部は博物館にあり、そのひとつが、ジョン・ピンタードが1804年に設立した学術団体、ニューヨーク歴史協会です。4部目は1860年に署名して友人に贈られたもので、2006年12月、ヘリテージ・オークションズを通じて28万ドルで、名前を明かさないメディア企業の経営者に売られました。