サンタクロースはエルフなの？1823年のひとことをたどる

なぜサンタクロースはエルフだと言われるの？

すべてはたった一行の詩句から始まりますが、詩のほかの部分も同じ方向を向いています。*elf* という言葉が出てくる前から、真夜中に目を覚ました語り手は「a miniature sleigh, and eight tiny reindeer」、つまり小さなそりと8頭のちっちゃなトナカイがやって来るのを目にします。御者は「a little old driver, so lively and quick」、元気ですばしこい小柄なおじいさんです。

続く描写も、小さな人物の姿です。サンタは「dressed all in fur, from his head to his foot」、頭のてっぺんから足の先まで毛皮に身を包み、すすと灰にまみれていて、荷を広げる行商人のように見えます。「a little round belly」と呼ばれる小さな丸いおなか、弓のような形の「droll little mouth」（おどけた小さな口）を持ち、パイプの柄を歯でくわえています。詩は *little*、*tiny*、*miniature* を何度も重ね、まるですべてを屋根の上の大きさにそろえようとしているかのようです。

そして退場の場面です。訪問者は鼻の横に指を当て、うなずいて、煙突を上っていきます。ふつうの背丈のおじいさんなら、とても考えられない離れ業です。けれどもエルフにとっては、ほとんど当たり前のことでしょう。2014年、ニューヨーク州バッファローのカニシウス大学の記事は、この詩のサンタを「a little guy」、つまり小柄なおじさんであり、幽霊のような身軽さで煙突を上り下りできる存在だとまとめています。

1823年、「elf」という言葉は何を意味していたの？

英語の *elf* は古英語の *ælf* に由来します。ゲルマン系のどの言語にも親戚の言葉があり、古ノルド語では *álfr*、古高ドイツ語では *alp* と言い、後者は悪い霊を指していました。言語学者はこの言葉を「白い」を意味する語根、ラテン語の *albus* と同じ語根に結びつけています。もともとのエルフは「白いもの」「光り輝くもの」だったのかもしれません。その名残は、文字どおり「エルフの助言」を意味するアルフレッドのような名前にも見られます。

こうした初期のエルフは小さくはありませんでした。1590年の『妖精の女王』（*The Faerie Queene*）で、エドマンド・スペンサーはまだ人間ほどの大きさの存在として描いています。転機は同じ時代、演劇の世界で訪れます。1595年ごろの『夏の夜の夢』で、シェイクスピアはごく小さく軽やかなエルフたちを舞台に登場させました。詩人マイケル・ドレイトンとともに、エルフはフェアリーと同じくポケットに入るほど小さな生き物だという考えを、その後2世紀にわたって定着させたのです。

1823年の詩の作者が思い描いていたのは、この意味でした。小さくてすばしこく、ちょっといたずら好きな、別の世界から来た存在です。その11年前の1812年、グリム兄弟は『小人と靴屋』の話を出版していました。ドイツ語の原文で *Wichtelmänner* と呼ばれる2人の小人が、毎晩こっそりと貧しい靴屋の靴を仕上げてくれる物語です。靴屋の夫婦がお礼に服を縫ってあげると、小人たちは踊りながら去っていき、二度と戻ってきませんでした。姿を見せずに夜のあいだ働き、人を喜ばせる小人。このイメージは、クリスマスの詩の作者の心をひきつけるのに十分だったでしょう。

では、フランス語の「lutin（リュタン）」は？

こちらはずっと遠いところから来た言葉です。フランス語辞典『トレゾール・ド・ラ・ラング・フランセーズ』によれば、*lutin* は海の神であるラテン語の *Neptunus*（ネプトゥヌス）に由来し、古代の終わりには異教の悪霊とされるようになりました。1176年ごろクレティアン・ド・トロワは *netun* と書き、ヴァースは *luitun* と書いています。この言葉は、夜に現れる精霊だったことから「夜」を意味する *nuit* に、さらに「格闘する」を意味する *luitier* に引き寄せられたと考えられています。1558年にはデュ・ベレーが *lutin* と書き、1680年にはすでに元気でいたずら好きな子どもを指す意味も持っていました。ですから *jolly old elf* をフランス語で「joyeux vieux lutin（陽気な年寄りのリュタン）」と訳すのは、まさにぴったりなのです。

1823年より前から、サンタクロースは小さかったの？

詩の2年前の1821年、ニューヨークの印刷業者ウィリアム・B・ギリーは、ポケットサイズの小冊子『The Children’s Friend（子どもたちの友）』を出版しました。「5歳から12歳まで」の子どもへの新年の贈り物として作られた本です。そこには作者名のない詩「Old Santeclaus with Much Delight」が収められ、8枚のカラー版画が添えられていました。これがサンタクロースを描いた最初の出版画であり、アメリカで初めてリトグラフ（石版印刷）が使われた例でもあります。

このサンテクロースは、聖ニコラウスの日である12月6日ではなく、クリスマスイブにやって来ます。1頭のトナカイを駆って屋根の上や雪原を越え、すでに赤い服を着ています。一方で、もっと厳しい一面も残しています。言うことを聞かない子どもには、長くて黒いカバノキのむちを置いていくのです。小冊子はサンタの大きさをはっきりとは書いていません。ただ版画には、煙突と同じくらいの大きさで屋根の上にいる姿が描かれています。

さらにさかのぼる1809年には、ワシントン・アーヴィングが『ニューヨーク史』の中で聖ニコラウスをニューヨークの登場人物にしていました。カニシウス大学が指摘するとおり、アーヴィングのニコラスはまだ、私たちの知る陽気な年寄りのエルフではありません。司教からニューヨークの人気者への移り変わりをくわしく知りたい方は、サンタクロースの本当の歴史をお読みください。

サンタクロースはどうやって大きくなったの？

最大の立役者はトマス・ナストという人物です。1846年、6歳ごろにアメリカへ渡ったナストは、南北戦争のあいだ『ハーパーズ・ウィークリー』誌に絵を描いていました。1863年1月3日、その表紙に登場したナストの最初のサンタクロースは、星柄の上着としま模様のズボン姿で、北軍の野営地でプレゼントを配っています。1863年から1886年までに、ナストは同誌にクリスマスの絵を33点発表しました。

1枚描くごとに、ナストはサンタの姿を固めていきました。カニシウス大学によると、ナストはサンタクロースを、ムーアの詩に出てくる「陽気な年寄りのエルフ」、つまり小柄なおじさんから、白いひげの陽気な大男へと変えました。そして、私たちがそういうサンタを待っているからこそ、実物より大きく描いたのです。1866年には、工房で揺り木馬を作ったり人形のドレスを縫ったりするサンタを描きました。手の届くところには、子どもたちの行いを記した帳簿が置かれています。

1. 1821『The Children’s Friend』：屋根の上でトナカイを連れたサンテクロースを描いた最初の版画。
2. 1823トロイの詩が、小さなそりに乗る「jolly old elf」としてサンタを描く。
3. 1863トマス・ナストの最初のサンタクロースが『ハーパーズ・ウィークリー』の表紙に登場。
4. 1866ナストが、おもちゃに囲まれて工房で働くサンタを描く。
5. 1881ナストの肖像画のなかで最も有名な「Merry Old Santa Claus（陽気な年寄りのサンタクロース）」。

ナストの作品を所蔵するデラウェア美術館は、サンタクロースが北極に住み、工房を営んでいるという話を初めて描いたのもナストだとしています。世界じゅうを相手におもちゃ工場を切り盛りする人が、小さなそりに収まるはずはありません。1823年のエルフは絵の中から姿を消していきました。そのいきさつは、サンタクロースは何歳？の記事でもご紹介しています。

ニッセとトムテ：サンタクロースの北欧のいとこたち

スカンジナビアでは、サンタクロースと小さな生き物たちの縁はもっと直接的です。デンマークとノルウェーの *nisse*（ニッセ）、スウェーデンの *tomte*（トムテ）、フィンランドの *tonttu*（トントゥ）は、民間伝承に出てくる家の精です。農家の家や牛小屋、納屋の床下に住み、家畜を見守り、きちんと接してもらえれば仕事を手伝ってくれます。機嫌をそこねると、いたずらをします。

大きさは伝承によってさまざまです。スウェーデンのある言い伝えでは1エル、つまり約60センチ、スウェーデン系アメリカ人のある資料では60センチから90センチとされています。赤い帽子をかぶり、灰色の毛織物の服を着た姿で語られます。デンマークの昔ながらのニッセは子どものようにひげがなく、ひげが生えたのは後になってからです。クリスマスの夜には、バターやはちみつを添えたおかゆ、ノルウェーでは *rømmegrøt*（ロンメグロット）というクリームのおかゆを一杯、ニッセのために置いておきます。

19世紀になると、こうした農家の守り神は贈り物を届ける役目を担うようになります。1840年代にはもう、デンマークの画家たちがクリスマスのプレゼントを運ぶニッセを描いていました。スウェーデンでは、イェニー・ニューストレムがヴィクトル・リュードベリのために、1875年に『クリスマスイブの小さなヴィッグの冒険』、1881年には詩「トムテ」の挿絵を描きました。ストックホルムのスウェーデン国立美術館は、彼女を、昔ながらのクリスマスの精に独自の個性を与えた最初のスウェーデン人画家と位置づけています。こうして *jultomte*（ユールトムテ）、つまりクリスマスのトムテが生まれたのです。

名前そのものも、この出会いを物語っています。ひとつの説では、*nisse* はニコラスのデンマーク語形ニールスから来ているとされ、そうであれば聖ニコラウスの小さな親戚ということになります。一方 *tomte* は、家を建てる土地を意味する *tomt* に由来します。北欧の国々でサンタクロースがどう呼ばれているかは、世界のサンタクロースの呼び名でご覧ください。

工房のエルフたちはどこから来たの？

サンタクロースが大きくなったのなら、エルフの役はだれが引き継いだのでしょう？答えは、ひとつのチームまるごとです。のちに『若草物語』を書くルイーザ・メイ・オルコットが、1855年ごろに書いた『Christmas Elves（クリスマスのエルフたち）』という作品集で、初めてクリスマスのエルフについて語った、とよく言われます。けれどもライブラリー・オブ・アメリカは慎重であるよう呼びかけています。オルコットは当時23歳で、作品集は一度も出版されず、原稿は失われたか処分されてしまいました。彼女のエルフがどんな姿だったのか、だれにもわからないのです。

広く知られた最初の絵については、もっと記録が残っています。1873年、フィラデルフィアの女性誌『ゴーディーズ・レディズ・ブック』のクリスマス号の表紙には、おもちゃとエルフたちに囲まれたサンタクロースが描かれ、こんな説明がついていました。「クリスマスに子どもたちへおもちゃを届けるため、どんな準備がなされているかを思い描いてみましょう。」1876年には、オースティン・トンプソンが日曜学校向けの妖精劇『The House of Santa Claus（サンタクロースの家）』を発表し、この考えを取り入れています。

• 1932年：ウォルト・ディズニーが短編映画『Santa’s Workshop（サンタのおもちゃ工場）』を公開。サンタクロースとエルフたちが配達の準備をします。
• 1964年：ストップモーション・アニメ『ルドルフ　赤鼻のトナカイ』で、エルフたちが主要な役を担います。
• 1985年：映画『サンタクロース』で、エルフたちはおもちゃを手作りする職人集団として描かれます。
• 1994年：映画『サンタクローズ』では、子どもや十代の俳優たちがエルフを演じます。

それ以来、役割分担は変わっていません。人間と同じ背丈のサンタクロースがいて、そのまわりでエルフたちがおもちゃを作り、包み、トナカイの世話をしています。私たちのエルフたちには専用のページがあり、その仕事ぶりはサンタクロースのエルフたちってだれ？の記事でくわしく紹介しています。

不思議な者たちに育てられた人間

この問いに独自の答えを出した物語がいくつかあります。サンタクロースはエルフではないけれど、エルフたちの中で育った、というものです。最初の作品は、『オズの魔法使い』の作者L・フランク・ボームによるものです。1902年に出版され、メアリー・カウルズ・クラークが挿絵を描いた『サンタクロースの生涯と冒険』では、「世界の森の主」アークが、バージーの森で赤ちゃんを見つけます。ニンフのネシルがその子を引き取り、ネクラウスと名づけました。クラウスはその愛称です。

ボームが強調するのは、クラウスは死すべき人間で、不死の者たちに囲まれて日々成長していく、という点です。物語には、彼が「けっして背の高い男ではなかった」とまで書かれています。花を守るリルたちは、おもちゃを塗るための色をクラウスに分けてくれます。動物を守るヌークたちは、やがてグロッシーとフロッシーという2頭のシカにそりを引かせることを許しますが、それはクリスマスイブだけの約束でした。クラウスが年老いると、アークは不死の者たちに、彼へ「不死のマント」を贈ろうと提案します。投票は賛成多数で、それ以来マントは彼の一部となりました。

同じ筋書きは1970年、テレビにも登場します。ランキン・バス制作の『サンタが町にやってくる』で、赤ちゃんのクリスは、おもちゃ作りのエルフ一家クリングル家に引き取られます。2003年、ジョン・ファヴロー監督の映画『エルフ　～サンタの国からやってきた～』は、立場を逆にしました。孤児院の赤ちゃんがサンタクロースのプレゼント袋にもぐりこんで北極にたどり着き、ボブ・ニューハート演じるパパ・エルフに引き取られてエルフたちの中で育つのです。ウィル・フェレル演じるバディは、大人になるまで自分をエルフだと信じています。撮影では、エルフたちの横でバディが巨人に見えるよう、デジタル効果ではなく遠近法を利用したトリック撮影が使われました。