サンタクロースは何歳？ 270年のパタラから現代までの計算

サンタクロースは今何歳なの？

いちばん確かな答えは、聖ニコラウスから出発するものです。サンタクロースは、この司教から名前と、こっそり贈り物をする習慣を受けついでいます。イタリアのボーゼ修道院のエキュメニカル殉教録は、その生没年を「270年ごろ～343年」としています。270年から数えると、2026年のサンタクロースはおよそ1,756歳になります。

「およそ」という言葉が大切です。殉教録には「270年ごろ」と書かれていて、その年は推定であり、出生記録から写したものではありません。そこで、ごまかさずに言える答えはこうなります。サンタクロースは1,750歳以上です。343年に亡くなったときから数えると、2026年の聖ニコラウスの日は、その1,683年後にあたります。

ほかの数え方もできます。1823年12月23日にニューヨーク州トロイの新聞『センティネル』に掲載された詩『A Visit from St. Nicholas』の、現代のサンタクロースから数えれば、200歳を少し過ぎたところです。1931年にハッドン・サンドブロムが描いたコカ・コーラのサンタクロースから数えれば、まだ100歳にもなりません。3つの答えはどれも正しいのですが、物語のすべてを語っているのは最初の答えだけです。その物語はサンタクロースの本当の歴史でたどっています。

サンタクロースは何年に生まれたの？

伝承によると、ニコラウスは270年ごろ、小アジア南西部の地方リュキアのパタラで生まれました。その後、同じリュキアの町ミラの司教になります。ボーゼの殉教録によると、325年にはニカイア公会議に出席しました。アイリッシュ・タイムズ紙が伝える話では、そこで司教たちの意見を二分していたアリウスとけんかをしたことになっていますが、この出来事は記録というより物語に近いものです。

1. 270年ごろニコラウスがリュキアのパタラで生まれる。
2. 325ニコラウスがニカイア公会議に出席する。
3. 34312月6日、ニコラウスが亡くなる。
4. 1087その遺骨がイタリアのバーリへ運ばれる。
5. 1098伝承によると、ヴァランジェヴィルのオベールが指の骨をロレーヌへ持ち帰る。
6. 1823ニューヨーク州トロイで『A Visit from St. Nicholas』が発表される。
7. 1962フランスの郵政省が、サンタクロースあての郵便に答える窓口を設ける。

生まれた日と月を正確に伝える、信頼できる古い資料はひとつもありません。そのため、聖ニコラウスの祝日は生まれた日ではなく、亡くなった日になっているのです。

サンタクロースの誕生日はいつ？

12月25日はサンタクロースの誕生日ではありません。クリスマスはイエスの誕生を祝う日です。ニコラウスの日は12月6日です。ボーゼの殉教録は、12月6日はニコラウスが343年に亡くなった日だと、はっきり記しています。5月9日にはもうひとつの祝日があり、遺体がバーリに到着したことを記念しています。

フランスで、この日をいちばん大切に守っているのはロレーヌ地方です。フランス政府の公式観光サイトによると、聖ニコラウスはロレーヌの人びとの守護聖人で、ナンシーの大パレードは12月6日のころに行われます。フランスのほかの地域では、聖人にはよくペール・フエタールがお供をしています。こうした習わしは、クリスマスの伝統でくわしくお話ししています。

ですから、多くの家族にはふたつの大切な日があります。聖人とそのパレードのための12月6日と、サンタクロースのための24日から25日にかけての夜です。サンタに誕生日のお祝いを伝えたい子どもたちは、好きな日を選んで手紙に書くことができます。

聖ニコラウスは何歳で亡くなったの？

270年から343年までで計算すると、およそ73歳です。骨もそのくらいの年齢を裏づけています。1957年、バーリの大聖堂の修復工事のあいだに、イタリアの解剖学教授ルイジ・マルティーノがX線写真や頭蓋骨の測定をもとに遺骨を調べました。遺骨は今では調べることができないため、2016年、カロライン・ウィルキンソンが率いるリバプール・ジョン・ムーア大学のフェイス・ラボのチームは、マルティーノの記録を使って聖人の顔を復元しました。

2016年12月23日のアイリッシュ・タイムズ紙が伝えた結果によると、聖人は70歳を少し過ぎて亡くなった男性でした。身長は約1.62メートル（5フィート4インチ）で、当時としては平均的な高さで、ほっそりした体つきでした。背骨と骨盤には慢性の関節炎があり、その年齢ではよくあることでした。

目を引く特徴がひとつあります。鼻です。鼻は折れたあとに曲がったままくっついていて、カロライン・ウィルキンソンによれば、そのおかげで「特徴的な鼻と、いかつい顔」になっていました。クリスマスカードのサンタクロースは丸くて赤い鼻をしていますが、そのご先祖さまの鼻は曲がっていたのです。

• 亡くなったときの年齢：70歳を少し過ぎたころ。270年から343年とすると、およそ73歳。
• 身長：約1.62メートル。
• 健康：背骨と骨盤の慢性関節炎。
• 顔：折れた鼻が、左右非対称にくっついていた。

聖ニコラウスの遺骨はどこにあるの？

ニコラウスは、はじめミラの町の外に埋葬されました。1087年、その遺骨はプーリア州のバーリへ運ばれ、今もサン・ニコラ大聖堂に眠っています。ポピュラー・アーケオロジー誌によると、ヴェネツィアのリド島にあるサン・ニコロ教会も最大500個のかけらを保管していて、解剖学的な調査では、それらはバーリの遺骨を補うものだと判断されています。

ロレーヌにも、その一部があります。伝承によると、1098年にヴァランジェヴィルのオベールが聖人の指の骨を持ち帰り、それは今、ナンシー近くのサン＝ニコラ＝ド＝ポールに保管されています。フランス文化省のパリシー・データベースは、それを納めた腕の形の聖遺物箱について記しています。1892年にナンシーの金銀細工師アンリ・ボセールが手がけた作品で、ダイヤモンドとエメラルドで飾られ、赤いビロードでおおわれた木の台座に置かれています。

2017年12月、オックスフォード大学のトム・ハイアムとジョルジュ・カザンが、聖人のものとされる骨盤の小さなかけらを放射性炭素年代測定で調べました。リヨンから来たこのかけらは、イリノイ州モートン・グローブにあるベタニアの聖マルタ教会のデニス・オニール神父が持っているものです。結果は、骨はたしかに4世紀、つまりニコラウスが亡くなった時代のものでした。ジョルジュ・カザンは、これほど古い聖遺物が本物かもしれないと考えるのは「わくわくする」と語り、同僚のほうは科学者らしい慎重さを保っていました。

サンタクロースは今も生きているの？

この質問には、司教のことを話すのか、それともサンタクロースという人物のことを話すのかによって、ふたつの答えがあります。伝承によると、司教ニコラウスは343年にミラで亡くなりました。けれどもサンタクロースは、手紙を受け取らなくなったことが一度もなく、とても真面目な役所がその手紙に返事をするための体制を整えてきました。

役所より先に、郵便局員たちがいました。1950年代のはじめ、フランスのセーヌ＝マリティーム県ヴール＝レ＝ローズの郵便局長マドレーヌ・オモは、サンタクロースにあてた手紙に自分で返事を書いていました。「サンタクロースより」と署名し、古い切手をはり、本物らしく見えるように「航空便」と書きそえたのです。村の家族をみんな知っている配達員のジュリエット・ルブシェが、子どもたち一人ひとりに合ったアドバイスを書く手伝いをしました。1958年ごろ、郵政当局は彼女がこの仕事を続けることを正式に認めましたが、やがて手紙があまりに多くなり、彼女の手には負えなくなりました。

フランスでは、1962年に郵政大臣ジャック・マレットがサンタクロースの郵便窓口を設けました。ラ・ポスト歴史委員会のためにアントワーヌ・ジョルジェとヴァレリー＝イネス・ド・ラ・ヴィルがまとめた研究によると、子どもたちに送られた最初の返事を書いたのは、マレットの姉で小児科医のフランソワーズ・ドルトでした。彼女自身も5歳のとき、サンタクロースに手紙を書いて、小さな郵便屋さんの箱をお願いしたことがあったのです。1962年にはさっそく2,000枚のカードが送られました。1963年には、窓口に18,300通の手紙が届きました。1967年3月20日、この郵便を扱うセンターはパリからジロンド県のリブルヌへ移りました。ストライキの年だった1968年には窓口が中止され、96,000通の手紙が返事のないままになりました。「サンタクロース事務局」という名前が初めて登場したのは、1970年1月のことです。

アメリカでは、1911年11月に郵政長官フランク・ヒッチコックが、サンタクロースあての手紙を返事を書きたい人に渡すことを認め、1912年にもこの許可を更新しました。USPSはこの年を自分たちのプログラムの始まりとしています。そして1955年からは、軍人たちがサンタの飛行を追跡しています。コロラドスプリングズに掲載されたシアーズの広告が、まちがえて司令部の回線の番号をのせてしまい、ハリー・シャウプ大佐が受話器を取ったのです。娘のパム・ファレルは、「あなたがサンタクロースなの？」という小さな声を覚えています。この追跡は今も続いていて、わたしたちのサンタ・トラッカーでも見ることができます。

サンタクロースはどうしておじいさんの姿なの？

いつもそのように描かれてきたからです。イコンの画家たちは、ニコラウスを、頭のうすくなった、丸いあごひげのおじいさんとして描きました。1823年の詩はサンタを「a right jolly old elf」、陽気な年寄りのエルフと呼び、そのひげは「雪のように白い」と書いています。サンタの服装については、サンタクロースはどうして赤い服を着ているの？でお話ししています。

1931年、ハッドン・サンドブロムがコカ・コーラのためにサンタクロースを描きはじめたとき、モデルにしたのは友人で、引退したセールスマンのルー・プレンティスでした。メンタル・フロス誌によると、このサンタは赤らんだほおとしわのおかげで、それまでのサンタよりも人間らしく見えます。何世代もの子どもたちが知っている顔は、つまり引退したおじいさんの顔なのです。それは、ミラの司教が亡くなったときの年齢、70歳を少し過ぎたころとも重なります。

それより前に、トーマス・ナストがすでにこの人物の年齢を決めていました。1863年から1886年まで、ナストは『ハーパーズ・ウィークリー』誌に、太っていて、どちらかといえば小柄で、白いひげがふさふさのサンタを描きました。小さなそりに乗れるほど小さかった1823年の詩のエルフは、少しずつ絵から姿を消していきます。残ったのは、若くもなく弱々しくもない、ひと目でわかる陽気なおじいさんでした。

この人物は、絵が変わっても年をとりません。1931年のサンタクロースも今のサンタクロースも、見た目の年齢は同じです。もっと知りたいときは、サンタクロースとお話しして、本人にたずねてみるのがいちばんです。