クリスマスの靴下はどこから来たの？聖ニコラウスの靴から暖炉に吊るす靴下まで

なぜクリスマスに靴下を吊るすのですか？

「この日、誰かが最初の靴下を吊るした」と記した文書は存在しません。残っているのは伝説、4世紀のミラの司教、聖ニコラウスの物語です。貧しくなったある父親は、3人の娘に持参金を用意できず、娘たちをつらい運命に委ねようとしていました。父親に恥をかかせずに助けたいと考えたニコラウスは、夜にそっと訪れ、開いた窓から金貨の袋を投げ入れます。

物語にはいくつかの版があり、私たちにとって大切な細部が異なります。ある版では、金貨はただ床に転がります。動物学者デズモンド・モリスが著書『Christmas Watching』（1992年）で紹介した別の版では、金貨は火のそばに干してあった靴下の中に落ちます。後に広まったのはこちらの版でした。夜のうちに、暖炉のそばに置かれた衣類の中へ、ひそかに贈り物が届けられるのです。

袋の代わりに3つの金の玉が登場する語り方もあります。この3つの玉は聖ニコラウスの象徴のひとつとなり、彼が守護聖人を務める質屋の看板にもなりました。聖人にまつわる習慣を記録しているセント・ニコラス・センターは、これらの玉がオレンジやリンゴで表されることが多いと指摘しています。この話は、靴下の奥のところでもう一度取り上げます。

325年のニカイア公会議や、1087年にバーリへ運ばれた聖遺物など、司教の生涯について詳しくは聖ニコラウスとはどんな人物？をお読みください。ここでは、靴、そして靴下というモノだけを追いかけます。

靴下の前は靴だった：ロレーヌの木靴とオランダの靴

何世紀ものあいだ、ヨーロッパでは何も吊るさず、靴を置いていました。それはクリスマスではなく、聖ニコラウスの日である12月6日の前夜のことでした。ナポレオン財団は、聖ニコラウスの日のジンジャーブレッドとチョコレートを扱った記事で、19世紀の様子をこう描いています。夜になると子どもたちは暖炉の前に木靴を置き、聖人がお菓子を積んだロバを連れてやってきたのです。

中身は家によって違いました。同じ記事によると、裕福な家庭の靴にはおもちゃが、そうでない家庭の木靴にはクルミやヘーゼルナッツ、はちみつのお菓子が入っていました。また、パリの兵営にいたベルギー人の新兵が、1809年の聖ニコラウスの夜に家族から送られたお菓子のかごを受け取った話も紹介しています。聖ニコラウスを守護聖人とするロレーヌ地方では、12月6日の祭りが途絶えたことはありません。

オランダでも仕組みは同じで、ロバの代わりに馬が登場します。セント・ニコラス・センターによると、子どもたちは窓やドア、暖房のそばに靴を置き、絵やほしいものリスト、シンタクラースの乗る馬のためのニンジンや干し草を添えます。水を入れた小皿を置くこともあります。朝になると、チョコレートのコイン、自分の頭文字をかたどったチョコレート、ペーペルノーテン、ちょっとした贈り物が見つかります。

1940年代まで、オランダの子どもたちは12月6日の朝、靴の中に贈り物を見つけていました。今では、メインのお祝いは5日の夜に家族で食卓を囲んで行われます。それでも靴は、11月から12月初めにかけて何晩も続けて玄関の前に置かれます。

フランスでは、歌の中にまで靴が残っています。レイモン・ヴァンシーが作詞し、アンリ・マルティネが作曲して、1946年にティノ・ロッシが歌った『プティ・パパ・ノエル』では、子どもがペール・ノエルに、自分の小さな靴を忘れないでとお願いします。このレコードは、フランスで最も売れたシングルの記録を持っています。

靴下はどのようにしてニューヨークに来たのですか？

靴から吊るす靴下への移り変わりは、19世紀初めのニューヨークの文章から読み取れます。1809年、ワシントン・アーヴィングは、オランダ植民地を風刺した年代記『ニューヨーク史』を出版しました。初版で彼は、総督ピーター・ストイフェサントの時代、聖ニコラウスの日には必ず贈り物をし、「煙突に靴下を吊るした」と書いています。その後の改訂版では、この習慣は最初の入植者たちの「敬虔な儀式」となり、靴下は朝になると決まって「不思議にいっぱいになって」いたとされます。

アーヴィングはユーモア作家として書いており、17世紀の入植者たちが本当にそうしていたという証拠はありません。それでも、この文章がイメージを定着させました。1年後の1810年12月6日、ジョン・ピンタードは、ニューヨーク歴史協会の第1回聖ニコラウスの晩餐会のために、版画家アレクサンダー・アンダーソンに版画を依頼します。セント・ニコラス・センターはこれを聖人を描いたアメリカ最初の絵と説明しており、暖炉に吊るされた靴下の中に子ども向けのお菓子が見えます。

1. 1809ワシントン・アーヴィングが、聖ニコラウスの日に煙突に吊るす靴下について書く。
2. 1810アレクサンダー・アンダーソンの版画に、お菓子の詰まった靴下が暖炉に吊るされた様子が描かれる。
3. 1821小冊子『The Children’s Friend』で、サンテクロースが「毎年クリスマスイブに」子どもたちのベッドと靴下のそばを訪れる。
4. 1823詩「A Visit from St. Nicholas」が、煙突のそばに「丁寧に」吊るされた靴下の場面から始まる。

ウィリアム・B・ギリーがニューヨークで出版した1821年の小冊子は、2つの点で重要です。まず、訪問の日が12月6日ではなく、クリスマスイブになっています。次に、訪問者は家々で「ベッドと靴下」を見ており、読者がすでにこのモノを知っていたことがわかります。言うことを聞かない子どもには、おもちゃの代わりに長くて黒いカバノキの鞭が置かれることになっていました。

2年後の1823年12月23日、『トロイ・センチネル』紙が、署名なしである詩を掲載しました。この詩は1837年にクレメント・クラーク・ムーアの作とされ、ムーア自身も1844年の詩集で自作だと主張します。その3行目が、靴下を決定的に定着させました。「The stockings were hung by the chimney with care（靴下は煙突のそばに丁寧に吊るされていた）」。さらに先では、訪問者が黙々と仕事にかかり、すべての靴下を満たしてから煙突を上って帰っていきます。この最後のしぐさについてはサンタはなぜ煙突から入ってくるの？をご覧ください。

イギリスなどでは、いつから靴下を吊るしているのですか？

イギリスの伝統的な人物はファーザー・クリスマスと呼ばれます。長いあいだ、彼は贈り物を届けるというより、祭りやごちそうを体現する存在でした。アメリカ議会図書館は、2018年にスティーヴン・ウィニックが書いたブログ「Folklife Today」の記事で、そりと空飛ぶトナカイを伴うアメリカの物語がイギリスに届いたのは1860年代だとしています。

2人の人物は1870年代に一つに溶け合います。同じ記事は『オックスフォード英国民俗事典』を引用しています。1883年、イギリスを訪れたフランス人が、誰もが知っていることとして、ファーザー・クリスマスは煙突から降りてきて、靴下におもちゃやお菓子を入れると書いているのです。

イタリアには、クリスマスとはまったく関係のない独自の靴下があります。ほうきに乗ったおばあさんのベファーナが、公現祭の前夜にあたる1月5日から6日にかけての夜にやってきて、よい子の靴下をお菓子でいっぱいにします。そうでない子は炭を受け取ります。ほかの贈り物を運ぶ人たちとあわせて、世界でクリスマスプレゼントを運ぶのは誰？で紹介しています。

クリスマスの靴下には何を入れるのですか？

英語圏にはこれを表す言葉があります。アメリカではストッキング・スタッファー、イギリスではストッキング・フィラーです。ツリーの下に置く包みとは違い、靴下に収まる小さな贈り物を指します。目を覚ましてすぐ、大人が起きてくる前に靴下を開ける家庭もあれば、靴下が子どものクリスマスの中心になっている家庭もあります。

なぜ靴下の奥にオレンジが入っているのですか？

オレンジは伝説に直接つながっています。セント・ニコラス・センターによると、ニコラウスが贈った金貨は金の玉で表されることが多く、その玉はさらにオレンジやリンゴで象徴されます。つまり、靴下の奥に入ったオレンジは、聖人の贈り物を思い出させるものなのです。

では、炭は？

炭のおどしは、1821年の小冊子に出てくるカバノキの鞭と同じ系統のものです。西洋の言い伝えでは、1年間いい子にしていなかった子どもは、炭のかけらしかもらえません。オランダではかつて、ジャガイモや塩の小袋だといわれていました。イタリアのベファーナは、いい子にしていなかった子どもに炭を置いていきます。

• 聖ニコラウスの金貨にちなんだ、オレンジやみかん。
• 19世紀の木靴に入っていたような、クルミやヘーゼルナッツ。
• オランダの靴から伝わった、チョコレートのコイン。
• 子どもの頭文字をかたどったチョコレート。
• 小さなおもちゃ、鉛筆、文庫本。
• サンタクロースの手書きのメモ。

最後のひとつは、私たちの得意分野です。サンタクロースに手紙を書いた子どもたちは、お返事が郵便受けだけでなく、靴下の奥に隠れていることもあると知っています。

暖炉がない家では、靴下をどこに吊るせばいいですか？

はじめのころ、子どもたちはふだん履いている靴下を1枚使っていました。やがて、お祝いのために作られた、大きくて飾りのついた靴下が登場します。今では多くの家庭が自分たちで靴下を縫い、サンタクロースが届け先を間違えないように、一人ひとりの名前を刺しゅうしています。

暖炉はもう必須ではありません。ベッドの柱、ドアノブ、ツリーの低い枝、階段の手すりに吊るされた靴下も見かけます。言い伝えが求めるのは、靴下が空っぽで、目に見える場所にあり、子どもたちが眠る前に準備されていることだけです。1821年の小冊子も、靴下と同じくらいベッドのことを書いていました。

フランスで靴のほうが好きな人には、歴史が味方しています。靴は靴下より何世紀も古いのです。12月6日の聖ニコラウスの日には靴を、24日には靴下を、と両方楽しむこともできます。2つの日付のあいだを待つあいだは、私たちのアドベントカレンダーで毎日1つずつ扉を開けられます。