クリスマスはどのように始まったの？336年のローマの暦からアルザスのもみの木まで

初めてクリスマスが祝われたのはいつですか？

初期のキリスト教徒は、イエスの誕生を祝っていませんでした。彼らにとっての大きな祝日は復活祭でした。福音書には誕生日が書かれておらず、300年近くのあいだ、決まった日にキリストの誕生を祝った人はいなかったようです。

日付のある最初の証拠は、「354年の年代記」の中にあります。これは挿絵入りの記録集で、書家のフリウス・ディオニュシウス・フィロカルスが献辞に署名しています。その一部には、殉教者を記念する日付が並んでいます。その最初の行に、12月25日のキリストの誕生が記されているのです。典礼史の研究者たちは、この部分をおおむね336年のローマのものとしています。

同じ記録集には、異教の市民暦も収められています。12月25日の欄には「N·INVICTI·CM·XXX」とあります。不敗の者の誕生、競技会と30回の戦車競走、という意味です。これは「不敗の太陽」の祭りに触れた最古の文献です。つまり2つの祝日が、同じ写本の中に並んで記されているのです。

なぜクリスマスは12月25日なのですか？

12月25日に定まる前には、ほかの日付も唱えられていました。200年ごろ、アレクサンドリアのクレメンスは、誕生をエジプト暦のパコン月25日、つまり5月20日とする人もいれば、パルムーティ月24日か25日、つまり4月20日か21日とする人もいると伝えています。彼は12月25日には触れていません。歴史家アンドリュー・マクゴーワンは、聖書考古学協会の記事でこうした迷いを紹介しています。

古くからある説明のひとつは、計算によるものです。同じころ、テルトゥリアヌスは、伝統的に十字架刑の日とされるニサンの月14日が、ローマの太陽暦の3月25日にあたると記しています。そして、イエスは1年のうち同じ日に宿り、亡くなったと信じられていました。3月25日は受胎告知の祝日となり、その9か月後が12月25日になるのです。

東方では、はじめ1月6日が選ばれていました。4世紀には、西方の12月25日と東方の1月6日が並び立っていました。1月6日はその後、東方の三博士がベツレヘムに到着したことを記念する公現祭になります。アルメニア教会は、今も1月6日にクリスマスを祝っています。

どの説明も、「私たちは次の理由で12月25日を選んだ」と書かれた文書で証明されているわけではありません。歴史家たちは手がかりを比べて考えています。そのため、計算による説と、異教の祭りから借りたという説の2つが、今も並び立っているのです。

クリスマスは異教の祭りなの？サトゥルナリア祭と不敗の太陽

サトゥルナリア祭は、ローマの暦で12月17日に始まりました。祭りはしだいに長くなり、12月23日までの7日間続くようになります。12月19日のシギラリアの日には贈り物が交わされました。ろうそく、ろうや素焼きの小さな人形、冗談めいた贈り物などです。奴隷たちも宴に招かれ、誰もが解放奴隷のフェルト帽ピレウスをかぶり、「イオ・サトゥルナリア」とあいさつを交わしました。

2つ目の祭りは、さらに近いものです。274年、皇帝アウレリアヌスは「不敗の太陽」ソル・インウィクトゥスの崇拝を定め、その誕生が12月25日に祝われました。先に見たとおり、354年の年代記にも記されています。キリスト教徒がこの祭りに取って代わるためにクリスマスをこの日に置いた、という考えは魅力的です。

アンドリュー・マクゴーワンは、その弱点を指摘しています。初期の数世紀のキリスト教の著述家で、そのような借用について語った人はおらず、12月25日という日付は、教会が異教の習慣を公然と取り入れるようになる時代より前に現れているのです。サトゥルナリア祭については、ほとんどの専門家が起源というより影響だと考えています。12月19日の贈り物は私たちの贈り物に似ていますし、サトゥルナリア祭のあいだに選ばれた「祭りの王」は、中世のクリスマスの「無礼講の王」を思い起こさせます。

中世のクリスマスはどんなものでしたか？

中世になると、クリスマスは政治的な日付になります。シャルルマーニュは800年のクリスマスの日に皇帝として戴冠しました。ウィリアム征服王は1066年のクリスマスの日にイングランド王として戴冠しています。この日を選ぶことは、自分の治世を降誕のしるしのもとに置くことでした。

祝祭は長くなっていきます。12世紀ごろには、お祭り騒ぎは12月25日から1月5日までの12日間にわたるようになりました。羽目を外すこともその一部で、賭け事、酒、役割の入れ替えがあり、ときには騒ぎを取り仕切る「無礼講の王」も置かれました。のちにピューリタンが攻撃するのは、祝祭のこの部分です。

馬小屋の飾りが生まれたのもこの時代です。1223年のクリスマス、アッシジのフランチェスコは、イタリア中部のグレッチオ近くの洞窟で、生身の人々を使って降誕の場面を再現しました。聖ボナヴェントゥラは1260年ごろ、『聖フランチェスコ伝』でこのことを語っています。どの福音書にも登場しないロバと牛は、ずっと古い伝統から来たものです。家畜小屋に2頭を置いた最初のキリスト教の著述家は、アレクサンドリアのオリゲネスでした。

プロヴァンスでは、のちに馬小屋の飾りに手描きのサントン人形が並ぶようになります。馬小屋の飾りから13のデザートまで、フランスのこの季節の伝統は、私たちのクリスマスの伝統のページで紹介しています。

クリスマスが禁止されたことがあるって本当ですか？

本当です。少なくとも2回、しかもキリスト教徒の手によって禁止されました。ピューリタンは、12日間の羽目外しと結びついたこの祝日を警戒していました。1647年、ピューリタンの政権はイングランドでクリスマスを禁止します。祝日を守ろうとする暴動が起こり、禁止されていたあいだもずっと、半ば隠れて礼拝が続けられました。

大西洋の向こう側では、マサチューセッツ湾植民地も同じことをしました。1659年5月11日、植民地議会は、仕事を休む、ごちそうを食べる、そのほかどんな方法であれ「クリスマスのような日」を祝った者に、5シリングの罰金を科す法律を可決します。この法律は、ロンドンからの圧力を受けて1681年に廃止されました。それでも1687年になっても、牧師インクリース・マザーはクリスマスを「俗悪で迷信的な」習慣と呼んでいます。

1. 1647ピューリタンの議会がイングランドでクリスマスを禁止する。
2. 1659マサチューセッツが、クリスマスを祝った者に5シリングの罰金を科す。
3. 1681マサチューセッツの法律が廃止される。
4. 1856マサチューセッツがクリスマスを法定休日にする。
5. 18706月28日、クリスマスがアメリカの連邦の祝日になる。

法律が廃止されても、習慣はすぐには変わりませんでした。ボストンでは、12月25日にも仕事や学校に行く人が多くいました。マサチューセッツがクリスマスを休日にしたのは1856年、アメリカ全土で休日になったのは1870年6月28日のことです。そのあいだに、ニューヨークでは1823年の詩が、すでにサンタクロースを24日の夜に登場させていました。そのことはサンタクロースの本当の物語で紹介しています。

クリスマスツリーはどこから来たのですか？

もみの木にはいくつもの祖先があります。中世、アダムとイヴの祝日である12月24日に教会の前庭で演じられた「神秘劇」では、禁断の果実であるリンゴと白い聖餅で飾った楽園の木が使われていました。リヴォニアでは、ブラックヘッド兄弟団が、1441年、1442年、1510年、1514年に、レヴァル（現在のタリン）とリガの会館に木を立て、その後、市庁舎前の広場で木を囲んで踊りました。

今の私たちが思い浮かべるクリスマスツリーの最も古い記録は、アルザスに残っています。パリ市によると、もみの木を「クリスマスの木」として書いた最初の記録は、1521年のセレスタの会計帳簿にあります。その記載は、祝日の前に町有林のもみの木を見張る森林警備員に関するものでした。テュルクハイムでは、ある民家に彫られた1576年の要石が、年代のわかる最古のクリスマスツリーの図像とされています。

1605年、ストラスブールの史料は、住民がクリスマスに家に飾るもみの木について記しています。木には色紙を切り抜いたバラ、リンゴ、薄いウエハース、金色のお菓子、砂糖の人形が吊るされていました。リンゴは長いあいだ、飾りの中心であり続けます。パリ市によると、1858年にヴォージュ地方を襲った干ばつがきっかけで、モーゼル県ゲッツェンブルックのガラス職人が、リンゴの代わりに赤いガラス玉を作ったといいます。

フランスの宮廷がこの木を知るのは、もっとあとのことです。ルイ15世の妃マリー・レクザンスカは、1738年にヴェルサイユに木を飾らせました。ドイツ出身のオルレアン公爵夫人エレーヌ・ド・メクレンブール＝シュヴェリーンが、1837年にルイ・フィリップの宮廷に伝えたともいわれています。

クリスマスはどのようにして、今のような家族のお祝いになったのですか？

子ども、家庭、贈り物を中心にしたクリスマスは、19世紀、特にイギリスとアメリカで形づくられました。ジョージ3世の妃でドイツ生まれのシャーロット王妃は、早くも1800年に子どもたちのパーティーのために木を立てています。しかし、それを流行させたのは、ヴィクトリア女王とアルバート公の夫妻でした。

1848年、『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』紙は、ウィンザー城のもみの木を詳しく紹介し、木を囲む王室一家の版画を掲載しました。1850年のクリスマス、アメリカの雑誌『ゴーディーズ・レディーズ・ブック』は、女王のティアラとアルバート公の口ひげを消して同じ版画を載せました。王室一家は、ツリーを囲むごく普通のアメリカの家族に生まれ変わったのです。

そのあいだの1843年12月19日、チャールズ・ディケンズは『クリスマス・キャロル』を出版しました。初版6000部はクリスマス前に売り切れ、すぐに2000部の第2刷が続きます。印刷費を自分で負担していたディケンズは、ほとんど利益を得られませんでした。この本は、クリスマスの「精神」とそのお祝いをよみがえらせる助けとなりました。

残るは、夜にやってくる訪問者だけでした。彼はちょうどそのころ、1821年の小冊子とトーマス・ナストの版画のあいだで、ニューヨークに生まれようとしていました。彼の手紙やトナカイ、そして今の配達の旅について知りたいなら、サンタクロースに手紙を書くことも、24日の夜にサンタ・トラッカーで道のりを追いかけることもできます。