O que deixar para o Papai Noel na noite de Natal? O lanchinho, país por país

O que se deixa para o Papai Noel na noite de Natal?

Nos Estados Unidos e no Canadá, a resposta é quase sempre a mesma: um copo de leite e biscoitos, colocados perto da árvore ou da lareira. Em 2017, a NPR entrevistou famílias e diplomatas do mundo inteiro: do lado americano, o copo de leite também pode acompanhar um cookie com gotas de chocolate ou até um sanduíche de pasta de amendoim com geleia.

O gesto é mais recente do que se imagina. Segundo a Mental Floss, o hábito americano do leite com biscoitos se firma nos anos 1930, durante a Grande Depressão. Os pais viam nele uma forma de ensinar às crianças gratidão e generosidade, mesmo quando faltava dinheiro: agradece-se a quem traz os presentes dividindo o que se tem.

O resto do mundo tem os seus próprios cardápios, que aparecem mais abaixo. Um ponto em comum: o lanchinho é preparado por último, logo antes de ir dormir, e muitas vezes é o momento preferido dos menores. Os biscoitos da vila, aliás, têm a sua página: as nossas receitas de Natal.

Por que se deixa leite e biscoitos para o Papai Noel?

A razão mais citada é a da Depressão, nos anos 1930. A Mental Floss explica que, no início, as meias continham pequenos presentes de boas-vindas destinados ao Papai Noel, e que o leite e os biscoitos tomaram o lugar deles. Quanto ao resto, os historiadores avançam com cautela, porque o costume deixou poucos registros escritos.

Circulam duas teorias. A primeira remonta aos mitos nórdicos: as crianças teriam deixado comida para Sleipnir, o cavalo de oito patas montado pelo deus Odin. A segunda passa pela Holanda, onde as crianças deixavam petiscos para São Nicolau e seus companheiros de viagem por volta de 6 de dezembro. Nenhuma das duas está provada. Elas têm em comum uma ideia simples: alimentar quem viaja à noite.

A Mental Floss também aponta uma pista alemã. Antes da árvore de Natal, os alemães enfeitavam uma “árvore do paraíso” com maçãs e biscoitos, que a revista apresenta como uma antepassada da nossa árvore. Os biscoitos de Natal, portanto, já ficavam pendurados nos galhos bem antes de serem postos num prato perto da lareira.

O que as crianças deixam no Reino Unido, na Irlanda e na Austrália?

No Reino Unido, Father Christmas ganha uma mince pie, uma tortinha de frutas secas com especiarias, e um golinho de xerez. Um diplomata britânico, Andrew Overton, confirmou isso à NPR em 2017. A Mental Floss descreve a mesma tradição na Inglaterra: mince pies para Father Christmas, com xerez. Segundo a mesma revista, algumas famílias preferem um uísque ou um conhaque.

Na Irlanda, o copo muda: muitas vezes se deixa uma caneca de Guinness, com mince pies. A NPR acrescenta um detalhe que não conseguimos confirmar com a interessada: a Mamãe Noel guardaria ali um golinho de uísque para ela. Na Austrália, onde o Natal cai em pleno verão, a historiadora da alimentação Barbara Santich, da Universidade de Adelaide, explicava à NPR que o leite muitas vezes dá lugar a uma cerveja, a um copo de xerez ou de vinho, às vezes com um pedaço de bolo de frutas.

Mais ao sul, os cardápios se adaptam à estação. Na África do Sul, onde o Natal também cai no verão, a Mental Floss descreve três costumes que convivem: o leite com biscoitos à americana, as mince pies e uma dose à britânica, ou um prato saído do braai, o churrasco sul-africano. A ideia continua a mesma: oferecer ao visitante um pouco do que a própria família come naquela noite.

• Estados Unidos e Canadá: leite e biscoitos.
• Reino Unido: mince pie e xerez, às vezes uísque ou conhaque.
• Irlanda: mince pies e uma caneca de Guinness.
• Austrália: cerveja, xerez ou vinho, às vezes bolo de frutas, ou biscoitos com um refrigerante de limão.
• Chile: pan de pascua, um bolo de frutas, e uma bebida com café chamada cola de mono.
• Nigéria: fufu e egusi, um ensopado de sementes de melão.

É preciso deixar cenouras para as renas?

Sim, e muitas famílias se lembram disso. A Mental Floss liga as cenouras às mesmas tradições nórdicas do leite e dos biscoitos: as renas precisam recuperar as forças para puxar um trenó tão pesado. A embaixadora da Suécia nos Estados Unidos, Karin Olofsdotter, contou à NPR que, quando ela era criança, a família deixava para o Papai Noel um sanduíche de queijo com manteiga e uma cenoura para as renas.

As renas só entraram na história do Papai Noel em 1821, com o poema “Old Santeclaus with Much Delight”, e são oito desde 1823. Os nomes delas, e o de Rudolph, estão em os nomes das renas do Papai Noel. Para saber quem as alimenta no resto do ano, vá até de onde vieram as renas do Papai Noel.

Por que se põe uma cenoura no sapato para São Nicolau?

Porque São Nicolau não viaja de rena. Na Lorena, região do leste da França, conta o guia Routard, as crianças deixam perto da lareira, na noite de 5 para 6 de dezembro, um copinho de licor de mirabela para o santo, e açúcar e uma cenoura para o burrinho dele. Na manhã seguinte, encontram guloseimas, muitas vezes uma laranja e um pão de mel com a imagem do santo. São Nicolau é o padroeiro da Lorena desde 1477, depois da batalha de Nancy.

Na Holanda, o costume se chama “pôr o sapato”. As crianças deixam um sapato perto da lareira, ou hoje em dia perto do aquecedor ou da porta, com uma cenoura ou feno e uma tigela de água para o cavalo de Sinterklaas. Elas cantam uma canção, e no dia seguinte o sapato tem balas ou um presentinho. O cavalo se chamava Amerigo até 2019; ele se aposentou e quem o substituiu foi Ozosnel. Na Bélgica, ele tem nome de boletim meteorológico: “Slecht Weer Vandaag”, “tempo ruim hoje”.

Na Alsácia, segundo o site oficial de turismo da França, São Nicolau visita todas as crianças bem-comportadas para lhes dar clementinas e pães de mel. Na Argentina, a Mental Floss conta que as crianças deixam os sapatos com feno e água para os animais do visitante. Em todo lugar, a montaria vem antes do cavaleiro: é ela que faz o caminho mais longo.

A Islândia tem a sua versão, sem cenoura: as crianças põem um sapato no parapeito da janela, e os treze visitantes de dezembro deixam ali maçãs, laranjas ou outros docinhos. A história da chaminé e dos tamancos diante da lareira está em por que o Papai Noel desce pela chaminé.

O que se deixa na Escandinávia?

Na Dinamarca e na Suécia, o prato da véspera de Natal é um mingau de arroz com leite, o *risengrød* dinamarquês ou o *risgrynsgröt* sueco. Kate Reuterswärd, assessora de imprensa da embaixada da Suécia em Washington, explicava à NPR que se deixa uma tigela dele diante da porta de entrada para o *tomte*. Na Noruega, segundo a mesma reportagem, o mingau de arroz vem acompanhado de uma jarra de cerveja.

Essa tigela não é exatamente para o Papai Noel. Ela alimenta o *nisse* ou o *tomte*, o pequeno espírito da fazenda que cuida dos animais e que se tornou, no século 19, um portador de presentes. A regra é antiga: ele gosta do mingau com um pedacinho de manteiga por cima. Um conto muito repetido diz que um fazendeiro tinha escondido a manteiga no fundo da tigela; o nisse, achando que tinha sido roubado, teve um ataque de fúria antes de descobrir a manteiga ao terminar o prato. A história dele está em o Papai Noel é um duende? e os nomes dele em os nomes do Papai Noel pelo mundo.

Onde se deixa uma carta em vez de um lanche?

Em vários países, não é o Papai Noel quem passa. Na Alemanha, na Suíça e em El Salvador, a NPR observa que as crianças deixam sobretudo cartas cheias de desejos. Na Alemanha, a Mental Floss explica que elas escrevem e enfeitam a carta para o Christkind, o Menino Jesus portador de presentes, e não deixam nada para comer.

Na Letônia, o presente se conquista de outro jeito: é preciso recitar um poema diante da árvore. Segundo a NPR, o visitante pode então se servir de um *piparkūkas*, um biscoito de gengibre. Na Itália, a mesma fonte menciona uma clementina e feno para o burrinho. Os outros visitantes do inverno, da Befana ao Christkind, são apresentados em os portadores de presentes do mundo inteiro.

Em todo lugar, a carta continua sendo o jeito mais seguro de ser ouvido. Você pode escrever a sua na nossa página carta para o Papai Noel e depois acompanhar o trajeto dela na noite do dia 24 no Santa Tracker, sem tirar o olho do prato de biscoitos.