Por que o Papai Noel desce pela chaminé? A história de uma porta diferente de todas as outras

Por que o Papai Noel entra pela chaminé?

Porque durante séculos a lareira foi o centro da casa. Ali se cozinhavam as refeições, as pessoas se aqueciam e contavam histórias. A língua francesa guarda esse vestígio: o Trésor de la langue française data por volta de 1135 a palavra “foier”, que designa a lareira, e registra em 1572, em Ronsard, o sentido de “lugar onde vive uma família”. O “foyer” é ao mesmo tempo o fogo e as pessoas que vivem ao redor dele.

Dezembro reforçava ainda mais esse papel. A medievalista Karin Ueltschi, da Universidade de Reims, cita Maupassant, que via nesse mês um “buraco negro no fundo do ano”, em que todos se fecham em casa “junto à lareira”. Era ali que se queimava a tora de Natal, um costume do qual um estudante da Basileia dá em 1597 a primeira descrição detalhada, e que pressupunha, lembra ela, uma lareira dentro de casa.

À noite, a porta ficava trancada e as janelas fechadas. O duto continuava sendo a única abertura para fora e, sobretudo, para o céu. Para um personagem que viaja pelos ares, é a entrada mais lógica que existe: ele pousa no telhado, e o caminho desce direto até o lugar onde a família deixou os sapatos.

Quem já descia pela chaminé antes do Papai Noel?

O Papai Noel não inventou esse caminho. A revista Mental Floss, que reuniu as tradições sobre o assunto, cita um estudioso francês do século XV, Petrus Mamoris, para quem as bruxas, os duendes e os seres da mesma espécie não entravam nas casas atravessando as paredes, mas pela chaminé. Nos contos do Renascimento, as fadas aparecem pelo duto, e as bruxas saem voando por ali em suas vassouras para ir ao sabá.

• Na Escócia e na Inglaterra, o brownie, um espírito doméstico, faz a faxina enquanto a família dorme, e entra como sai: pela chaminé.
• Na Eslovênia, o skrat, um espírito capaz de mudar de forma, desce pelo duto em forma de chama para trazer riqueza às famílias de que gosta.
• Entre os celtas, o bodach é um bicho-papão que se esgueira pela chaminé para levar as crianças desobedientes.
• Na Grécia, os kallikantzaroi, duendes travessos, descem pelas chaminés durante os doze dias que separam o Natal da Epifania.
• Na Pensilvânia, entre os imigrantes alemães, o Belsnickel assusta as crianças desobedientes; a Philadelphia Gazette escreve em 19 de dezembro de 1827 que ele “se esgueira pela chaminé na hora das fadas, à meia-noite”.

Na Itália, a Befana faz o mesmo na noite de 5 para 6 de janeiro, enchendo as meias das crianças comportadas. Contamos a história dela em os portadores de presentes ao redor do mundo. O Papai Noel chega, portanto, numa casa em que a chaminé já é, há muito tempo, a porta dos visitantes da noite, bons ou maus.

São Nicolau jogou mesmo ouro por uma chaminé?

A lenda mais famosa de Nicolau, bispo de Mira nascido por volta de 270 segundo a tradição, fala de um pai arruinado que não pode dar um dote às suas três filhas. Sem dote, elas não podem se casar. Três vezes, à noite, o bispo faz entrar um saco de ouro na casa sem se mostrar. Contamos a vida dele em detalhes em quem foi São Nicolau.

O caminho do ouro muda conforme a versão, e o St. Nicholas Center, que reúne os relatos sobre o santo, publica as duas. No relato longo, o primeiro saco passa por uma janela aberta e cai numa meia posta para secar diante do fogo. Na versão curta para crianças, o primeiro saco é deixado na soleira, o segundo é jogado pela chaminé, e o terceiro passa por uma janela enquanto o pai está de vigia.

Segundo a Mental Floss, as versões antigas falam sobretudo da janela, e a chaminé se impõe mais tarde. O St. Nicholas Center explica que algumas versões falam de um sapato em vez de uma meia, o que explicaria o costume europeu dos sapatos deixados para o santo.

Por que as pessoas colocavam os sapatos diante da lareira?

Bem antes das meias, havia os sapatos. O St. Nicholas Center descreve o antigo costume de colocar nozes, maçãs e guloseimas em sapatos deixados perto da cama, no parapeito da janela ou diante da lareira. No século XVII, o costume está bem estabelecido nas Províncias Unidas, como mostra um quadro famoso.

O Rijksmuseum de Amsterdã guarda uma cena daquela manhã. Em “A Festa de São Nicolau”, pintada por Jan Steen entre 1665 e 1668, uma menina aperta um balde cheio de guloseimas, enquanto um menino chora à esquerda: ele só encontrou uma vara, um feixe de gravetos, no sapato. Perto da lareira, uns jovens cantam uma canção de Sinterklaas.

Na França, era o tamanco ou o sapato. O Office québécois de la langue française registra isso em sua ficha sobre a meia de Natal: entre os franceses, as crianças colocavam um tamanco ou um sapato perto da cama ou da lareira. George Sand, nascida em 1804, conta em História da minha vida, publicada em 1855, que esperava a descida “pelo cano da chaminé do pequeno Père Noël”, e que no dia seguinte seu primeiro olhar era para o sapato “na beira da lareira”. Ela encontrava ali um bolinho, uma laranja ou uma bela maçã vermelha.

O detalhe é importante. Na França, no início do século XIX, o Papai Noel já passa pelo duto, vários anos antes do poema americano de 1823. Já a meia pendurada é um costume anglo-saxão, que acompanhamos passo a passo em a história das meias de Natal.

Quando o Papai Noel começou a descer pela chaminé?

Nos Estados Unidos, a ideia se forma em Nova York em uns quinze anos. Em 1809, Washington Irving publica sua História de Nova York, em que as famílias holandesas penduram uma meia “na chaminé” na véspera do Dia de São Nicolau e a encontram cheia de manhã. Nas edições revisadas que vêm depois, o santo não se contenta mais em deixar cair presentes nas chaminés dos seus favoritos: uma noite por ano, escreve Irving, ele “despenca pelas chaminés” dos descendentes dos patriarcas.

1. 1809Washington Irving descreve a meia pendurada na chaminé na véspera do Dia de São Nicolau.
2. 1810Para o jantar de São Nicolau da New-York Historical Society, John Pintard encomenda a Alexander Anderson uma imagem do santo, com guloseimas em meias penduradas na lareira.
3. 1821O livreto The Children’s Friend, publicado por William B. Gilley, faz o trenó voar “por cima das chaminés”; uma gravura o mostra pousado num telhado.
4. 1823O Troy Sentinel publica sem assinatura “A Visit from St. Nicholas”, em que o visitante desce pela chaminé e sobe pelo mesmo caminho.

O poema de 1823 transforma a ideia em cena. As meias estão “penduradas na lareira com cuidado”, o visitante desce “num salto”, suas roupas de pele estão “todas manchadas de cinza e fuligem”. Ele enche as meias em silêncio, depois põe um dedo do lado do nariz, faz um aceno com a cabeça e sobe pelo duto. O texto, atribuído a Clement Clarke Moore em 1837 e incluído em sua coletânea de 1844, é contado em detalhes em a história de “A Noite Antes do Natal”.

Um detalhe torna a cena plausível: em Moore, o visitante é um “velho duende alegre”, com um “trenó em miniatura” e “oito renas minúsculas”. Um personagem pequeno passa sem dificuldade por um duto. Quando os ilustradores, com Thomas Nast à frente a partir de 1863, lhe dão um tamanho de homem, a chaminé de repente fica mais estreita. O colunista Justin Fox vê aí a origem dessa imagem pouco verossímil de um homem grandalhão entalado num duto.

Como o Papai Noel entra numa casa sem chaminé?

A pergunta é quase tão antiga quanto o poema. Segundo a revista New England Today, os fogões de ferro fundido se espalham pelos Estados Unidos nas décadas de 1830 e 1840: mais econômicos do que a lareira aberta, eles só precisam de um cano estreito, e as crianças se perguntam se o Papai Noel consegue rastejar por um cano de fogão.

Em 1893, um editorial da Harper’s Weekly se preocupa com isso: com a chegada do fogão fechado, teria sido preciso prever para o santo “outro modo de entrada que não a chaminé”. Dez anos depois, Ralph Bates Silloway ainda espera o dele no fogão. Hoje, o problema é maior. O colunista Justin Fox, da Bloomberg, observava em 2020 que só 39% das casas novas construídas nos Estados Unidos em 2019 tinham lareira, o número mais baixo desde que o Census Bureau começou a acompanhá-lo, em 1973.

As respostas das famílias

• A chave mágica: o Papai Noel abre a porta da frente com uma chave especial. O site Romper a descrevia em 2019 como uma tradição de Natal, para apresentar às crianças numa carta ou num calendário do Advento.
• A janela: a família de Justin Fox deixava uma entreaberta toda véspera de Natal.
• O fogão ou suas grades: em 2023, uma menina de seis anos de Vermont explicava à New England Today que o Papai Noel, por ser mágico, passa pelos buraquinhos do fogão.
• A porta e a chave reserva: um menino do Maine, cuja chaminé está fechada com tijolos, garantia à mesma revista que ele usa a chave de emergência.
• A magia, simplesmente: a explicação que a maioria dos pais escolhe, desde que as crianças estejam dormindo.

Na noite do dia 24, o Santa Tracker mostra sua viagem de telhado em telhado, com ou sem chaminé. E para outra pergunta de logística que sempre aparece, veja como o Papai Noel entrega todos os presentes numa só noite.