Befana, Christkind, Reis Magos: quem traz os presentes de Natal pelo mundo?

Quem traz os presentes, e em que data?

A temporada de presentes dura mais de um mês, e cada país fica com um pedaço dela. A data quase sempre depende do personagem: um santo aparece no dia da sua festa, o Menino Jesus na véspera de Natal, os Reis Magos na Epifania. Este é o calendário, do primeiro visitante ao último.

1. 5 dez.Sinterklaas na Holanda (pakjesavond); o Krampus sai na véspera do dia de São Nicolau na Áustria e na Baviera.
2. 6 dez.São Nicolau na Lorena, no leste da França e na Bélgica, seguido do Père Fouettard.
3. 8 dez.Na Catalunha, começa-se a alimentar o Tió de Nadal.
4. 12 dez.Na Islândia, o primeiro dos treze Jólasveinar, Stekkjastaur, chega à cidade.
5. 24 dez.Christkind no sul da Alemanha e na Áustria, Olentzero no País Basco, Tió na Catalunha.
6. 25 dez.Papai Noel, Santa Claus, Father Christmas no mundo de língua inglesa e na França.
7. 1 jan.Ded Moroz na Rússia no Ano-Novo, Άγιος Βασίλης na Grécia.
8. 6 jan.A Befana na Itália, os Reis Magos na Espanha, no México e em grande parte da América Latina.

Às vezes esses visitantes disputaram espaço. Na França, o episódio mais famoso é de 23 de dezembro de 1951: no adro da catedral de Saint-Bénigne, em Dijon, o clero queima uma efígie do Papai Noel diante de 250 crianças, explicando que o Natal deve continuar sendo “a festa de aniversário do nascimento do Salvador”. O etnólogo Claude Lévi-Strauss tira disso um ensaio no ano seguinte, *Le Père Noël supplicié*.

São Nicolau, Père Fouettard, Krampus: quem recompensa, quem castiga?

Na Lorena, São Nicolau é o padroeiro da região desde 1477. Sua lenda mais conhecida conta que ele ressuscitou três crianças mortas por um açougueiro. Em 6 de dezembro, ele tradicionalmente traz uma laranja e um pão de mel com a sua imagem, e as crianças deixam açúcar e uma cenoura para o burrinho dele. Em Nancy, o grande desfile de São Nicolau liga a praça Carnot à praça Stanislas, e a basílica de Saint-Nicolas-de-Port, a poucos quilômetros, lembra como o seu culto é antigo na região.

Atrás dele caminha o Père Fouettard, o “Pai Chicote”. Ele não tem uma lenda própria tão antiga quanto a do santo: segundo o guia Routard, é “pura invenção destinada a intimidar as crianças desobedientes”. Na Holanda, Sinterklaas é acompanhado por Zwarte Piet; na Suíça de língua alemã, o Samichlaus viaja com um burro e um companheiro chamado Schmutzli; e na Alemanha aparece Knecht Ruprecht.

O mais espetacular desses ajudantes é austríaco e bávaro. O Krampus tem chifres, pelos escuros e presas, meio bode, meio demônio, e açoita as crianças malcriadas com varas de bétula. Seu nome viria do alemão *Krampen*, garra. Ele sai na véspera do dia de São Nicolau, a *Krampusnacht*. A Igreja Católica proibiu as festas barulhentas feitas em seu nome, e durante a Segunda Guerra Mundial os fascistas europeus o denunciavam como uma criação dos social-democratas.

Não adiantou nada. Hoje, na Áustria, na Alemanha, na Hungria, na Eslovênia e na República Tcheca, grupos de homens fantasiados de diabos correm pelas ruas atrás dos pedestres. O historiador Peter Jelavich, da Universidade Johns Hopkins, vê nele um personagem pagão enxertado no Natal. A festa até atravessou o Atlântico: a cidade de Ypsilanti, no Michigan, organiza um baile anual do Krampus.

Quem é o Christkind, o Menino Jesus que traz os presentes?

O Christkind, “o Menino Cristo”, traz os presentes na noite de 24 de dezembro em grande parte do sul da Alemanha, na Áustria e na Suíça de língua alemã. Apesar do nome, raramente é representado como um bebê: o costume popular fez dele uma figura angelical, de cachos loiros, vestido branco e auréola dourada, muitas vezes interpretada por uma moça.

Sua origem é discutida. Ele surgiu nas regiões protestantes como alternativa a São Nicolau, porque a Reforma rejeitava o culto aos santos. Há quem diga que Martinho Lutero o inventou, tese que a Universidade de Hamburgo considera não comprovada. Sabe-se, por outro lado, que a partir de 1531 os presentes da família de Lutero já eram associados ao “santo Cristo”. Ironia da história: as regiões católicas adotaram o Christkind no início do século XIX, sobretudo na Baviera e na Renânia.

O Christkind mais famoso é o de Nuremberg. Desde 1969, a cidade o elege a cada dois anos: as candidatas precisam ter entre 16 e 19 anos no dia da eleição. Na sexta-feira anterior ao primeiro domingo do Advento, o Christkind, coroado, de cachos e vestido de dourado, abre o Christkindlesmarkt da galeria da Frauenkirche recitando um prólogo escrito em 1948 por Friedrich Bröger. Em dezembro, cumpre mais de cem compromissos. Em 2025 e 2026, ela se chama Nora Falk.

Quem é a Befana, a bruxa italiana de 6 de janeiro?

Na Itália, a noite de 5 para 6 de janeiro pertence à Befana. O nome é uma deformação popular de *Epifania*. O dicionário Treccani a descreve como uma velha muito feia, mas bondosa, que desce à noite pelo cano da chaminé e enche as meias das crianças comportadas de presentes e guloseimas. Às malcriadas, deixa pedaços de carvão. Hoje, esse carvão costuma ser um açúcar escurecido, vendido em confeitarias.

A lenda cristã mais difundida a coloca no caminho dos Reis Magos. Os Magos lhe perguntam o caminho até o Menino Jesus e a convidam a segui-los; ela recusa, ocupada demais com a faxina. Depois muda de ideia, sai à procura deles e nunca os encontra. Desde então voa na sua vassoura, e muita gente diz que ela varre o chão antes de ir embora.

A personagem é mais antiga do que essa história. A Enciclopedia Italiana de 1930 liga a Befana a tradições mágicas pré-cristãs e descreve fogueiras acesas na noite da Epifania. Na Romanha toscana, sua efígie era levada numa carroça até a praça da aldeia antes de ser queimada. A pequena cidade de Urbania, nas Marcas, passa por ser sua residência oficial e recebe todos os anos, entre 2 e 6 de janeiro, uma festa que atrai de 30 mil a 50 mil pessoas.

Por que espanhóis e mexicanos recebem os presentes em 6 de janeiro?

No mundo hispânico, os grandes doadores são os Reyes Magos, os Reis Magos. A Epifania, em 6 de janeiro, celebra a visita deles ao Menino Jesus, e é na manhã desse dia que as crianças descobrem os presentes. No México, muitas escrevem primeiro uma carta aos Reis, algumas a amarram num balão de gás hélio, e na véspera à noite costuma-se deixar um sapato perto da porta.

Na noite de 5 de janeiro, os Reis desfilam pelas ruas. A cavalgada de Alcoy, perto de Alicante, acontece desde 1885 e está entre as mais antigas da Espanha. É reconhecida como festa de interesse turístico nacional. Seus pajens reais sobem em longas escadas de madeira para entregar os presentes direto nas sacadas e janelas, e burrinhos, os *burretes*, levam as caixas de correio onde as crianças colocam seus pedidos.

O dia 6 de janeiro termina com um bolo em forma de coroa. Na Espanha, o *roscón* esconde uma figurinha que muitas vezes representa um dos Reis. No México, a *rosca de Reyes* esconde um pequeno Menino Jesus: quem o encontra deve levá-lo à igreja ou receber a família em 2 de fevereiro, dia da Candelária. A festa de Reis prolonga assim o Natal por um mês inteiro.

Ded Moroz e Snegurochka: os presentes de Ano-Novo

Na Rússia e em vários países da antiga União Soviética, os presentes são dados no Ano-Novo. Eles vêm de Дед Мороз (Ded Moroz), o “Vovô Gelo”. O poder soviético primeiro o combateu: em 1928, ele foi declarado “aliado do padre e do kulak”. Em 1935, quando as festas de Ano-Novo voltaram a ser permitidas, ele retornou, e sua residência oficial foi fixada em 1998 em Veliky Ustyug, no oblast de Vologda.

Ele nunca viaja sozinho. Снегурочка (Snegurochka), a Donzela da Neve, com um longo vestido azul prateado e um gorro de pele ou um kokoshnik em forma de floco de neve, o ajuda a distribuir os pacotes. Ela vem de um conto que o dramaturgo Aleksandr Ostrovski levou ao teatro em 1873, com música de cena de Tchaikovsky, e que depois Rimsky-Korsakov transformou em ópera. Desde a retomada soviética do Ano-Novo, em meados dos anos 1930, ela é apresentada como neta dele.

A Grécia também tem seu visitante de Ano-Novo, Άγιος Βασίλης, São Basílio, bispo de Cesareia no século IV, cuja festa cai no primeiro dia de janeiro. Nessa noite, as famílias dividem a *vasilopita*, um bolo em que se coloca uma moeda antes de assar: quem a encontra terá sorte o ano inteiro.

Tió de Nadal e Olentzero: os presentes da Catalunha e do País Basco

Na Catalunha, os presentes saem de um tronco. O Tió de Nadal é um tronco grosso, muitas vezes nodoso, que se coloca em casa alguns dias antes do Natal. A partir de 8 de dezembro, festa da Imaculada Conceição, as crianças o alimentam todos os dias, antigamente com pão, milho, alfarroba ou serragem, e o cobrem com um cobertorzinho para que não sinta frio. Na noite de Natal, batem nele com pauladas enquanto cantam uma cantiga, depois levantam o cobertor: o Tió “fez” guloseimas e presentes. Se elas não se comportaram, ele pode deixar só carvão.

Originalmente, o Tió era o tronco que se queimava na lareira na noite de Natal, tanto na Catalunha quanto em Maiorca. O costume perdeu um pouco de força nas cidades, mas continua vivo e renasce em muitos municípios, e a cidade de Barcelona ainda o apresenta entre as suas tradições natalinas.

No País Basco, o visitante de 24 de dezembro se chama Olentzero. É um carvoeiro: segundo a lenda, ele trabalhava na montanha quando soube do nascimento de Cristo e desceu para anunciar a notícia. Ele também foi primeiro um tronco de Natal, cujas cinzas eram espalhadas diante da casa para protegê-la. No século XX, passou a trazer presentes para as crianças. Na noite do dia 24, corais percorrem as ruas cantando a sua história, e ele vem acompanhado de Mari Domingi, figura da natureza e do solstício de inverno.

Joulupukki e os Jólasveinar: os visitantes do Extremo Norte

Na Finlândia, Joulupukki, o “bode de Natal”, é herdeiro de um costume em que um homem fantasiado de bode passava pelas casas e recebia as sobras da ceia de festa. O personagem perdeu os chifres e ganhou a barba branca, mas manteve o nome, e desde um programa da rádio finlandesa de 1927 diz-se que ele mora no Korvatunturi, na Lapônia. Mais ao sul, na Noruega, na Dinamarca e na Suécia, o duende da fazenda, *nisse* ou *tomte*, virou portador de presentes. Tradicionalmente, deixa-se para ele uma tigela de mingau com um pedacinho de manteiga, ou arroz-doce na Noruega.

A Islândia escolheu a quantidade. Os Jólasveinar, os treze rapazes do Natal, chegam um por um, uma noite cada, de 12 a 24 de dezembro. Os nomes revelam suas manias: Stekkjastaur, “o bronco do curral”, abre a fila, depois vêm Þvörusleikir, o lambedor de colher, Hurðaskellir, o batedor de portas, Skyrgámur, o comilão de skyr, Gluggagægir, o espião de janelas, e por fim Kertasníkir, “o pedinte de velas”, no dia 24. De 11 a 24 de dezembro, as crianças deixam um sapato no parapeito da janela: ele amanhece com um presentinho, ou com uma batata em caso de travessuras. A temporada termina em 6 de janeiro com o Þrettándinn.

Os Jólasveinar têm uma família pouco recomendável. Os treze irmãos viveriam na montanha com a mãe, Grýla, uma ogra temível, e o marido dela, Leppalúði, um grandalhão desajeitado. O gato de Natal, enorme e de olhos brilhantes, ronda as montanhas na noite de Natal e caça quem não ganhou uma roupa nova. Os rapazes em si são sociáveis o bastante para aparecer no Museu Nacional da Islândia, em Reykjavík: em dezembro de 2025, passaram por lá um por um, todos os dias de 12 a 24, na sala das crianças e famílias.