Como o Papai Noel se chama pelo mundo? Seus nomes, país por país

Por que o Papai Noel tem tantos nomes?

Quase todos os nomes do Papai Noel cabem em quatro famílias. A primeira é a do santo: Sinterklaas na Holanda, Święty Mikołaj na Polônia, Άγιος Βασίλης na Grécia. A segunda faz dele um “pai” ou um “homem” do Natal: Père Noël, Father Christmas, Babbo Natale, Weihnachtsmann, Kerstman. A terceira o liga ao inverno, como Дед Мороз, o “Avô Gelo” russo, ou Télapó, o “pai Inverno” húngaro. A quarta vem das velhas crenças nórdicas: um bode na Finlândia, um duende de fazenda na Noruega e na Suécia.

O próprio nome inglês vem da primeira família. Santa Claus é uma deformação de Sinterklaas, o nome holandês de São Nicolau, bispo de Mira no século IV. Uma das suas formas, “St. A Claus”, aparece na imprensa de Nova York já em 1773, e um poema holandês publicado em Nova York por John Pintard em 1810 ainda escreve “Sancte Claus”. Toda a história dessa transformação está contada em a verdadeira história do Papai Noel.

O nome muitas vezes também diz a data. Um santo chega no dia da sua festa: 6 de dezembro para Nicolau, 1 de janeiro para Basílio. Um “homem do Natal” passa na noite do dia 24. O Avô Gelo, por sua vez, serve ao Ano-Novo. Saber como um país chama o Papai Noel é quase sempre saber quando as crianças de lá abrem os presentes.

Père Noël, Babbo Natale, Papá Noel: os nomes do “pai” do Natal

Na França, na Bélgica francófona, na Suíça francesa e no Quebec, diz-se Père Noël. O nome tem até endereço oficial: desde 1962, os correios franceses, La Poste, respondem às cartas das crianças. O serviço nasce sob o ministro dos Correios Jacques Marette, com a ajuda da irmã dele, a pediatra e psicanalista Françoise Dolto. O Secretariado do Papai Noel fica em Libourne, na Gironda, e hoje recebe mais de um milhão de cartas por ano. Para escrever a sua, use nossa página de cartas.

A Inglaterra tem seu próprio personagem, mais antigo que Santa Claus: Father Christmas. Em 1616, na peça *Christmas, His Masque*, Ben Jonson o faz falar como um velho fora de moda que repete “I am old Gregorie Christmas still”. Na era vitoriana, ele vira o símbolo da boa mesa e depois se funde pouco a pouco com o Santa Claus americano. Hoje, as crianças britânicas usam os dois nomes sem distinção.

O italiano diz Babbo Natale. O dicionário Treccani explica que *babbo* é uma palavra familiar e carinhosa para “papai”, comum sobretudo na Toscana, e descreve Babbo Natale como um velho barbudo de roupas vermelhas debruadas de branco que traz presentes para as crianças. O português de Portugal diz Pai Natal, o espanhol da Espanha e da Argentina Papá Noel, o catalão Pare Noel. No Brasil, escreve-se Papai Noel, também chamado de Bom Velhinho.

• País de Gales: Siôn Corn, literalmente “João da chaminé”
• Irlanda (em irlandês): Daidí na Nollag, o “papai do Natal”
• Dinamarca: Julemanden, “o homem do Natal”
• Croácia: Djed Božićnjak, “vovô Natal”
• Chile: Viejito Pascuero, literalmente o “velhinho da Páscoa”
• China: 圣诞老人 (Shèngdàn Lǎorén), o “velho do Natal”
• Japão: サンタクロース (Santa Kurōsu), que as crianças muitas vezes chamam de サンタさん (Santa-san)

No Japão, manteve-se o nome inglês quase igual, transcrito em katakana, a escrita reservada às palavras estrangeiras. O sufixo *-san*, que se acrescenta ao nome de um adulto que se respeita, basta para tornar o visitante familiar.

Como se diz Papai Noel em alemão e em holandês?

Em alemão, o Papai Noel se chama der Weihnachtsmann, “o homem do Natal”. Ele está presente sobretudo no norte, no centro e no leste da Alemanha. A canção *Morgen kommt der Weihnachtsmann*, de August Heinrich Hoffmann von Fallersleben, escrita entre 1835 e 1840, o tornou popular. Em 1848, o pintor Moritz von Schwind publica no *Münchener Bilderbogen* um “Herr Winter”, figura severa que as pessoas mantêm à distância, muitas vezes citada entre os antepassados do personagem.

Nas regiões católicas do mundo de língua alemã, o sul da Alemanha, a Áustria, parte da Suíça, não é ele quem traz os presentes, e sim o Christkind, o Menino Jesus. Na Áustria, a agência dos correios de Christkindl, um bairro de Steyr, recebe desde 1950 as cartas endereçadas ao Menino Jesus. Os americanos transformaram o diminutivo *Christkindl* em Kris Kringle, que já em 1845 era outro nome comum de Santa Claus em algumas regiões dos Estados Unidos.

Na Holanda e em Flandres, a língua distingue dois personagens. O Kerstman, “o homem do Natal”, é o Papai Noel à americana. Sinterklaas é São Nicolau, e é ele o grande doador: a noite dos presentes, *pakjesavond*, cai em 5 de dezembro. Ele chega num barco a vapor em meados de novembro, no primeiro sábado depois de 11 de novembro, num porto que muda a cada ano. Seu cavalo branco Amerigo foi aposentado em 2019 e substituído por Ozosnel.

O livro que fixou a imagem de Sinterklaas é um livro infantil de 1850, *Sint-Nicolaas en zijn knecht* (“São Nicolau e seu criado”), escrito pelo professor Jan Schenkman; provavelmente ajudou a fazer da festa de São Nicolau uma festa das crianças. O criado, Zwarte Piet, é objeto de debate desde os anos 2010, e muitos veículos de imprensa agora o mostram apenas com marcas de fuligem: ele passa a ser chamado de *roetveegpiet*.

Joulupukki, Julenissen, Jultomten: por que um bode e um duende?

O nome finlandês sempre surpreende: Joulupukki quer dizer “bode de Natal” ou “bode de Yule”. Vem de um costume popular, o *nuuttipukki*: um homem, muitas vezes idoso, fantasiado de bode, passava de casa em casa e recebia as sobras da ceia de Natal. O personagem acabou perdendo os chifres e ganhando a barba branca, mas o nome ficou. Atribui-se a ele uma esposa, Joulumuori, a “velhinha do Natal”, sobre quem a tradição diz pouca coisa.

Foi o rádio que lhe deu um endereço. Em 1927, o apresentador da rádio finlandesa Yle Markus Rautio anuncia que Joulupukki mora no Korvatunturi, uma montanha da Lapônia cujo nome significa “o monte Orelha”. O Korvatunturi fica hoje na fronteira entre a Finlândia e a Rússia. Para o resto dessa geografia, de Rovaniemi ao Polo Norte, veja onde mora o Papai Noel.

Na Noruega, espera-se Julenissen e, na Suécia, Jultomten. Os dois nomes vêm do *nisse* ou do *tomte*, o pequeno espírito que cuidava da fazenda: *tomte* significa mais ou menos “o homem do terreno”. No começo, não se pedia nada a ele, só se dava comida: uma tigela de mingau com um pedaço de manteiga em cima, substituída na Noruega por arroz-doce. Na Dinamarca, nos anos 1840, artistas como Lorenz Frølich e Johan Thomas Lundbye os transformam em *julenisser*, portadores de presentes.

O rosto do tomte sueco vem de uma ilustradora. Em 1881, Jenny Nyström desenha o *Tomten* do poeta Viktor Rydberg com barba branca e gorro vermelho, inspirando-se no próprio pai. A Suécia, aliás, tinha conhecido outro doador antes dele: o julbock, o bode de Natal, que trouxe os presentes até o século XIX.

Como se chama o Papai Noel na Rússia e no Leste Europeu?

Na Rússia, ele se chama Дед Мороз (Ded Moroz), literalmente “Avô Gelo”. Ele não vem no Natal, e sim no Ano-Novo, e viaja com a neta Снегурочка (Snegurochka), a Donzela da Neve, de vestido longo azul-prateado. O personagem teve uma vida agitada: em 1928, o poder soviético o declara “aliado do padre e do kulak”. Em 28 de dezembro de 1935, uma carta de Pavel Postyshev publicada no *Pravda* reabre as portas para as festas de Ano-Novo, e Ded Moroz volta.

Hoje ele tem endereço: em 1998, o prefeito de Moscou Yuri Luzhkov declarou a cidade de Veliky Ustyug, na região de Vologda, residência oficial do Ded Moroz russo. A Bielorrússia lhe deu outra casa, no parque nacional de Belovezhskaya Pushcha.

O nome acompanhou o mapa político do século XX. Depois de 1948, a Romênia comunista introduz Moș Gerilă, adaptação direta de Ded Moroz, ao lado do tradicional Moș Crăciun, o “velho do Natal”. Na Bulgária, o Дядо Мраз (Dyado Mraz) importado da Rússia convive com o Дядо Коледа (Dyado Koleda), o vovô Natal tradicional.

• Ucrânia: Дід Мороз (Did Moroz)
• Bielorrússia: Дзед Мароз (Dzied Maroz)
• Polônia: Dziadek Mróz, ao lado de Święty Mikołaj (São Nicolau) e do Gwiazdor
• Tchéquia: Děda Mráz, mas quem traz os presentes são Ježíšek, o Menino Jesus, e Svatý Mikuláš
• Croácia: Djed Mraz; Sérvia: Деда Мраз (Deda Mraz); Bósnia: Djeda Mraz; Eslovênia: Dedek Mraz
• Hungria: Télapó, o “pai Inverno”, e Mikulás, São Nicolau, no começo de dezembro

Por que o Papai Noel grego se chama Basílio?

Na Grécia, o portador de presentes se chama Άγιος Βασίλης (Agios Vasilis), forma corrente de Άγιος Βασίλειος ο Μέγας, São Basílio Magno. Basílio era bispo de Cesareia, na Capadócia, e morreu em Cesareia por volta de 1 ou 2 de janeiro de 379. Sua festa cai em 1 de janeiro: foi nesse dia, e não em 25 de dezembro, que os gregos trocaram presentes durante muito tempo.

O bolo de Ano-Novo leva o nome dele: a vasilopita. A lenda conta que cobradores de impostos tinham tomado as joias dos moradores de Cesareia. Basílio os obriga a devolver o ouro, mas ninguém sabe mais o que pertence a quem. Ele então manda assar um grande bolo com o ouro dentro e distribui as fatias: cada um reencontra o que é seu. Até hoje, coloca-se uma moeda na massa antes de assar. A vasilopita é cortada na noite de 31 de dezembro ou em 1 de janeiro, uma fatia para cada pessoa da família, muitas vezes também uma para Cristo e uma para São Basílio, e quem encontra a moeda terá sorte o ano inteiro.

Como mexicanos e canadenses chamam o Papai Noel?

No México, diz-se simplesmente Santa Claus, mantendo o nome inglês. Mas ele não está sozinho: as crianças também esperam El Niño Dios, o Menino Deus, e sobretudo los Tres Reyes Magos, os três Reis Magos, que passam na noite de 5 para 6 de janeiro. Nessa noite, muitas crianças deixam um sapato perto da porta. Algumas colocam uma carta num balão de gás hélio e o soltam no céu. Um professor entrevistado pela UNAM diz de forma simples: no México, “também temos a tradição anglo-saxã de Santa Claus”, mas a festa de Reis continua encerrando a temporada.

Os correios mexicanos entram no jogo dos dois lados. Todo mês de dezembro, o Palacio Postal da Cidade do México, na rua Tacuba, vira o “Palacio de los Deseos”, e caixas de Natal são instaladas em 337 agências do país. Santa Claus tem um endereço com código postal, Calle Regalo n° 5, Colonia Nieve, Alcaldía Polo Norte, C.P. 00695, e os Reis Magos têm outro. Os Correos de México recebem em média 22 mil cartas por ano, e 19.365 respostas foram enviadas em 2019.

No Canadá, o nome depende da língua: Santa Claus em inglês, Père Noël em francês. Os dois personagens dividem o mesmo endereço, provavelmente o mais famoso do mundo: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canadá. O Canada Post responde às crianças há mais de quarenta anos, na língua da carta delas. O programa recebe mais de um milhão de cartas por ano e depende de voluntários, funcionários e aposentados dos correios; em 2012, já tinha respondido a mais de 20 milhões de cartas em trinta anos.

O Canadá foi mais longe que os outros: em 23 de dezembro de 2008, o governo federal concedeu ao Papai Noel a cidadania canadense. Nos Estados Unidos, por fim, diz-se Santa Claus, Santa ou Saint Nick, e o antigo Kris Kringle sobrevive nos filmes e nas canções. Em havaiano, ele vira Kanakaloka.