Natal no Japão: Santa-san, frango frito, bolo de morango e noite a dois

O Japão comemora o Natal?

Sim, mas do seu jeito. Segundo a Agência de Assuntos Culturais do Japão, o país tinha cerca de 1,9 milhão de cristãos no fim de 2021, ou seja, 1,1% da população. O Natal, クリスマス (*kurisumasu*), quase não tem nada de religioso por lá: é uma festa de estação, de vitrines e de luzes, sem dia de folga. O verdadeiro encontro familiar do inverno é o Ano-Novo, お正月 (*o-shōgatsu*), que em geral vai até 4 de janeiro.

O cristianismo chegou cedo, mas depois foi apagado do país por mais de dois séculos. O jesuíta Francisco Xavier desembarca em 1549 na atual província de Kagoshima. Em 1552, seu companheiro Cosme de Torres reúne fiéis japoneses na província de Suō, atual Yamaguchi, para uma missa de Natal considerada a primeira do país. Em 1587, o édito de Toyotomi Hideyoshi proíbe as missões. Depois da rebelião de Shimabara, em 1638, o xogunato de Edo proíbe o cristianismo por mais de dois séculos; só alguns “cristãos ocultos” o praticam em segredo nos arredores de Nagasaki e nas ilhas Amakusa.

O Papai Noel, por sua vez, chegou sem passar pela Igreja. Os japoneses o chamam de サンタクロース (*Santa Kurōsu*) e, de modo mais familiar, de サンタさん (*Santa-san*), com o sufixo de cortesia que o transforma num conhecido da família. Outras maneiras de chamar o Papai Noel estão reunidas em nosso artigo sobre os nomes dele pelo mundo.

Como o Natal chegou ao Japão?

O Natal volta com a abertura do país na era Meiji, e primeiro pelas lojas. Segundo a revista Zoom Japon, o empório de importados 明治屋 (Meidi-ya) monta suas primeiras decorações de Natal em 1900, depois de se mudar de Yokohama para Ginza, o bairro elegante de Tóquio. Uma foto da era Taishō mostra a fachada com um “MERRY XMAS” e uma placa que parece representar o Papai Noel. O fundador, Isono Hakaru, tinha estudado na Inglaterra e queria recriar o que tinha visto lá. O poeta Masaoka Shiki, 正岡子規, já havia escrito um haicai sobre o Natal em 1892, aos 25 anos. Na era Taishō, as revistas para meninos e para meninas enchem as edições de dezembro de histórias e ilustrações natalinas, e em 1925 surgem os primeiros selos de Natal japoneses, oferecidos aos doadores de uma campanha contra a tuberculose.

Um acaso do calendário fixa depois a data. O imperador Taishō morre em 25 de dezembro de 1926, e a lei dos feriados cria um dia de homenagem nessa data. Durante vinte anos, portanto, o dia 25 de dezembro é feriado no Japão, por um motivo que não tem nada a ver com o Natal. Em 1928, o jornal Asahi Shimbun já pode escrever que o Natal virou um evento anual e que as crianças adoram o Papai Noel. Em dezembro de 1931, o Miyako Shimbun anuncia que o Natal vai chegar a mais de 7.400 cafés.

Em 1948, o dia do imperador Taishō é abolido e o dia 25 volta a ser um dia útil comum. Ele quase virou feriado uma segunda vez: de 1989 a 2018, o aniversário do imperador Akihito, festa nacional, caía em 23 de dezembro e dava a muitas famílias um dia livre logo antes do Natal. Desde 2020, o aniversário do imperador Naruhito é comemorado em 23 de fevereiro.

1. 1549Francisco Xavier desembarca na atual província de Kagoshima.
2. 1552Primeira missa de Natal conhecida, na província de Suō.
3. 1638O cristianismo é proibido por mais de dois séculos.
4. 1900A Meidi-ya monta suas primeiras decorações de Natal em Ginza.
5. 1926Morte do imperador Taishō num 25 de dezembro, que vira feriado.
6. 1948O dia 25 de dezembro volta a ser um dia comum.
7. 1974Primeira campanha de Natal da KFC Japão.

Por que os japoneses comem KFC no Natal?

Tudo começa com uma campanha publicitária. Em 1974, a Kentucky Fried Chicken, que tinha chegado ao Japão alguns anos antes, lança sua primeira ação de Natal com o slogan “Kentucky for Christmas”, クリスマスにはケンタッキー (*Kurisumasu ni wa Kentakkī*). A oferta junta um balde de frango frito e uma garrafa de vinho, para uma festa entre adultos. Segundo o relato da empresa, a ideia teria vindo de um funcionário que ouviu um cliente estrangeiro, num restaurante de Tóquio, reclamar que não encontrava peru no Japão.

A aposta deu muito mais certo do que se esperava. Hoje, 24 de dezembro é o dia mais movimentado do ano para a KFC Japão, com um faturamento de cerca de dez vezes o de um dia médio. As encomendas antecipadas abrem já no fim de outubro, e o órgão de turismo japonês relata que os clientes reservam semanas antes e depois enfrentam horas de fila para retirar o pedido. Em 2018, segundo a Fortune, a KFC Japão registrou cerca de 68 milhões de dólares em vendas entre 21 e 25 de dezembro, quase 10% do faturamento anual.

O cardápio de festa muda todo ano, com acompanhamentos, uma caixa decorada e um prato de lembrança. Diante das lojas, as estátuas em tamanho real do coronel Sanders, o fundador da rede, são vestidas de Papai Noel durante a temporada. A revista Zoom Japon considera esse hábito de comemorar o Natal com frango frito provavelmente único no mundo, e ele continua divertindo os visitantes ocidentais.

O que é o bolo de Natal japonês?

O bolo de Natal japonês, クリスマスケーキ (*kurisumasu kēki*), não é nem uma bûche nem um pudim. É um pão de ló bem leve, recheado e coberto de chantili, decorado com morangos inteiros, muitas vezes com um pequeno Papai Noel de açúcar ou uma plaquinha de chocolate. Vermelho e branco, nas cores da bandeira japonesa, ele é encomendado com antecedência e vendido em todas as padarias em dezembro.

Sua história passa pela casa 不二家 (Fujiya), uma rede de confeitarias presente no país inteiro. Segundo o órgão nacional de turismo do Japão, um slogan da Fujiya de 1922, “Vamos comer bolo no Natal!”, ajudou a fixar a tradição. O bolo como o conhecemos se espalhou sobretudo depois da guerra: segundo a Zoom Japon, a Fujiya cria o protótipo no início dos anos 1950, durante o baby boom, quando o creme e os morangos viram sinais de uma prosperidade recuperada.

O bolo até deu origem a uma expressão. Nos anos 1980, as mulheres solteiras com mais de 25 anos eram apelidadas de “bolo de Natal”, como os bolos que, encalhados depois do dia 25, perdem valor rapidamente. Segundo a Zoom Japon, a expressão ficou rara, porque muitas japonesas se casam mais tarde ou não se casam, e ser solteira depois dos 25 já não é estigmatizado. Para fazer um bolo de festa com as crianças, veja nossas receitas.

Por que a véspera de Natal é uma festa de namorados no Japão?

No Japão, o dia 24 de dezembro se parece mais com o Dia dos Namorados do que com um jantar em família. Os casais reservam mesa em restaurantes, passeiam sob as luzes, visitam os mercados de Natal no estilo alemão e trocam presentes. Uma canção serve de trilha sonora para essas noites: クリスマス・イブ (“Christmas Eve”), de 山下達郎 (Tatsuro Yamashita), lançada no álbum *Melodies* em 1983.

A música fica famosa graças aos comerciais da companhia ferroviária JR Central para o seu “Xmas Express”. Ela chega ao topo das paradas em 1990, vendeu quase dois milhões de cópias e reaparece entre as cem mais vendidas a cada temporada de Natal há mais de trinta e cinco anos. Na véspera de Natal, a família não sumiu por isso: em 2009, uma pesquisa da loja de departamentos Printemps Ginza mostrou que 53% dos solteiros passavam o dia 24 em família, contra 47% num encontro.

As luzes fazem parte do cenário. A mais comovente é sem dúvida a Luminarie de Kobe, 神戸ルミナリエ, criada em dezembro de 1995 em homenagem às vítimas do grande terremoto de Hanshin-Awaji, ocorrido em janeiro do mesmo ano. Em Hokkaidō, o festival Yukitoro de Jōzankei Onsen ilumina com cerca de 2.000 velas os arredores do santuário de Jōzankei.

Como o Papai Noel entrega os presentes no Japão?

Poucas casas japonesas têm chaminé. Pelo costume, os presentes chegam então durante a noite de 24 para 25 e aparecem de manhã ao lado do travesseiro da criança, 枕元 (*makuramoto*). O órgão de turismo japonês conta que muitas crianças imaginam que o Papai Noel aparece como que por mágica, sem passar pela chaminé. O mesmo órgão lembra que a maior parte dos presentes de inverno costuma ser trocada no Ano-Novo, quando as famílias se reúnem.

Nessa época, as escolas já estão em férias de fim de ano, e o país vira a chave para o Ano-Novo. No caminho, o Japão se dá um último ritual musical: a Nona Sinfonia de Beethoven, 第九 (*daiku*), tocada por toda parte no fim do ano. Em Osaka, um coro de 10 mil pessoas a canta em alemão. Se o seu filho quiser mandar a lista para o Santa-san antes do dia 24, nossa página de cartas fica aberta o ano inteiro.