Natal no Reino Unido: Father Christmas, crackers, discurso do rei e Boxing Day

Father Christmas ou Santa: quem visita as crianças britânicas?

As crianças britânicas dizem tanto Father Christmas quanto Santa, sem distinção. O primeiro é um antigo personagem inglês, mais uma figura da festa do que alguém que traz presentes, que Ben Jonson já punha para falar no teatro em 1616. O segundo chegou da América com o trenó e as renas na década de 1860, e os dois se fundiram na década de 1870. A troca do casaco verde pela roupa vermelha está contada em nosso artigo sobre a roupa do Papai Noel.

Durante muito tempo, a cartinha não ia pelo correio, e sim pela chaminé. Ela era colocada acima das chamas e a corrente de ar a levava para cima, rumo ao Polo Norte. Uma bibliotecária da Universidade de Oxford conta que fazia isso todo ano quando era criança. Algumas cartas nunca chegaram ao céu: em 1996, operários encontraram uma presa no duto da lareira de um quarto, datada de 8 de dezembro de 1911. Nela, uma menina chamada Mabel pedia um livro de histórias, um álbum de cartões-postais, uma caixa de chocolates e um chocalho para a irmãzinha.

No período entre as duas guerras, em Oxford, os filhos de J. R. R. Tolkien deixavam suas cartas perto da lareira. Durante vinte anos, receberam respostas ilustradas assinadas por Father Christmas e enviadas do Polo Norte, publicadas mais tarde com o título *The Father Christmas Letters*. Hoje, as crianças escrevem para um endereço postal bem conhecido: Santa’s Grotto, Reindeerland, XM4 5HQ. Você também pode escrever para ele pela nossa página de cartas.

Na noite do dia 24, deixa-se um lanchinho para ele. Segundo uma pesquisa publicada em dezembro de 2025 pela HelloFresh, 53% das casas que deixam alguma coisa escolhem uma mince pie, cerca de 1,68 milhão de lares acrescentam um copo de bebida alcoólica, geralmente xerez, e 36% deixam uma cenoura para Rudolph. As variações de outros países estão reunidas em nosso artigo sobre o que deixar para o Papai Noel.

Quem inventou os crackers de Natal?

O cracker é um tubo de papel brilhante, fechado nas duas pontas como uma bala. Duas pessoas puxam, cada uma de um lado, o tubo se rasga com um pequeno estalo, e quem fica com a metade maior leva o conteúdo: uma coroa de papel, uma piada e um pequeno objeto. Ele é puxado no início da ceia de Natal, e a coroa fica na cabeça até a hora do pudim.

Seu suposto inventor é Tom Smith (1823-1869), confeiteiro e doceiro que abre uma loja na Goswell Road, em Clerkenwell, na década de 1840. Segundo o Victoria and Albert Museum, ele conhece em Paris a bala embrulhada num papel torcido nas duas pontas e passa a incluir um bilhetinho de amor para vender seus doces fora da temporada. A ideia do estalo teria vindo de uma lenha que crepitava na lareira. O dicionário de Oxford registra o costume de puxar crackers já em 1847, data que a tradição adota para a invenção.

O mecanismo é aperfeiçoado na década de 1860: duas tiras de papel, uma coberta de fulminato de prata e a outra áspera, que estouram com o atrito. Walter, filho de Tom, acrescenta os chapéus de papel coloridos e vai buscar pequenos presentes na Europa, na América e no Japão. Instalada em Finsbury Square, na City, a empresa emprega cerca de 2.000 pessoas na década de 1890, muitas delas mulheres, que colam e dobram tudo à mão.

Os crackers acompanharam todas as modas: jazz, Tutancâmon, automóveis, Charlie Chaplin, rádio. A marca ainda fabrica crackers de luxo para a família real, cuja decoração e conteúdo continuam secretos. O maior cracker já construído tinha 63,1 metros: foi puxado em 20 de dezembro de 2001 numa escola de Chesham, no Buckinghamshire.

Por que os britânicos ouvem o rei em 25 de dezembro às 15h?

A mensagem de Natal do soberano nasceu de uma ideia da BBC. Seu diretor, John Reith, a propõe pela primeira vez em 1922; o rei George V recusa. Dez anos depois, ele aceita. No dia de Natal de 1932, fala pelo rádio de um pequeno escritório em Sandringham, sua residência em Norfolk, para inaugurar o serviço de rádio do Império, o antecessor do BBC World Service. O texto é atribuído a Rudyard Kipling. A fala dura dois minutos e meio e alcança cerca de 20 milhões de ouvintes.

O encontro não virou costume imediatamente: não houve mensagem em 1936 nem em 1938. Foi a guerra que o consolidou, com o discurso de George VI em 1939. Elizabeth II faz sua primeira mensagem em 1952, também de Sandringham, dez meses depois da morte do pai. Em 1957, ela é transmitida pela primeira vez na televisão, ao vivo. A partir de 1960, passa a ser gravada com antecedência para ser enviada aos países da Commonwealth.

Desde a guerra, só um ano ficou sem mensagem: 1969, quando a fala deu lugar à reprise do documentário *Royal Family*. Em 2003, a gravação é feita pela primeira vez totalmente ao ar livre, no quartel de Combermere, em Windsor. O rei Charles III grava sua primeira mensagem em dezembro de 2022, três meses depois da morte da mãe, na Capela de São Jorge, em Windsor. Ela se torna a mensagem real de Natal mais assistida já medida. A mensagem vai ao ar todo ano às 15h, horário de Londres, entre o prato principal e a sobremesa em muitas famílias.

Quem levou a árvore e o cartão de Natal para a Inglaterra?

A árvore costuma ser atribuída ao príncipe Albert, o marido alemão da rainha Vitória. Na verdade, ele foi sobretudo quem a popularizou. Segundo a English Heritage, a primeira árvore conhecida na Inglaterra foi a da rainha Charlotte, esposa alemã de George III, montada em Queen’s Lodge, em Windsor, em dezembro de 1800. Albert manda trazer vários abetos de Coburgo em dezembro de 1840. Mas foi uma gravura que mudou tudo: em 1848, o *Illustrated London News* mostra a família real em volta de uma árvore carregada de enfeites. Em 1853 aparecem os primeiros anúncios de decorações para árvores e, por volta de 1860, a árvore já é muito comum na classe média.

O cartão de Natal nasceu na mesma década, em Londres. Em 1843, Henry Cole, futuro primeiro diretor do Victoria and Albert Museum, pede ao amigo, o pintor John Callcott Horsley, que desenhe um cartão. Seu diário registra que ele recebe o desenho em 17 de dezembro. Mil exemplares são impressos, vendidos a um xelim cada, um preço alto para a época, e a iniciativa é considerada um fracasso comercial. Um desses primeiros exemplares foi leiloado por 22.000 libras em 2013.

A árvore mais famosa do país vem da Noruega. Desde 1947, a Noruega oferece todo ano aos londrinos um abeto para agradecer ao Reino Unido pelo apoio durante a Segunda Guerra Mundial. A árvore, com 50 a 60 anos de idade e mais de 20 metros de altura, é escolhida nas florestas em volta de Oslo, onde os guardas-florestais a chamam de “a rainha da floresta”. Ela atravessa o Mar do Norte de barco, é erguida na Trafalgar Square com luzes verticais ao estilo norueguês, e corais cantam ao pé dela durante todo o mês de dezembro. É desmontada pouco antes da Décima Segunda Noite e depois triturada para virar cobertura de solo.

Mince pies e Christmas pudding: o que os britânicos comem no Natal?

A mince pie é uma tortinha fechada, recheada de *mincemeat*: uvas-passas, cascas cristalizadas, maçãs, especiarias e gordura. A palavra quer dizer “carne moída”, e era isso que ela continha. Um livro de receitas de 1390, *The Forme of Cury*, traz uma receita de “tartes of flesshe” com carne de porco moída, figos, uvas-passas e especiarias. Em 1615, Gervase Markham publica “minc’t pies” de carneiro e gordura de rim, assadas numa crosta grossa chamada *coffyn*. A carne foi desaparecendo aos poucos; as especiarias ficaram.

Uma lenda persistente diz que Oliver Cromwell proibiu as mince pies. Na verdade, o decreto de 1647 aboliu as festas religiosas, incluindo o Natal, mas não proibiu nenhum alimento; a historiadora da culinária Sam Bilton fala de um mito. Outra tradição recomenda comer uma por dia durante os doze dias de Natal, e cada torta promete um mês de felicidade no ano seguinte. Os britânicos comeram cerca de 175 milhões delas em 2025.

O Christmas pudding descende do *plum pottage*, um mingau de carne e frutas secas que se tornou doce no século XVIII. O bolo cozido de farinha, frutas, gordura, açúcar e especiarias, enfeitado com azevinho, aparece claramente na década de 1830. Charles Dickens o faz flambar com conhaque em *A Christmas Carol*, em 1843, e Eliza Acton é a primeira, em 1845, a chamá-lo de “Christmas pudding” num livro de receitas. A ideia de que ele leva treze ingredientes, por Cristo e seus doze apóstolos, é uma lenda que nada confirma.

Ele é preparado semanas antes, no *Stir-up Sunday*, o quinto domingo antes do Natal. O nome vem da oração do dia no livro de orações anglicano, que começa com “Stir up”, “desperta”; a era vitoriana fez dele o dia em que toda a família mexe a massa. Colocava-se dentro uma moedinha de prata, um threepence ou um sixpence, que prometia riqueza a quem a encontrasse. Para uma versão para fazer com as crianças, veja nossas receitas.

Por que o dia 26 de dezembro se chama Boxing Day?

O Boxing Day não tem nada a ver com boxe. O nome vem da *Christmas box*, uma caixa ou gratificação registrada desde o século XVII: no primeiro dia útil depois do Natal, comerciantes e empregados passavam pela casa dos clientes para receber uma gorjeta em agradecimento pelo ano. Samuel Pepys fala disso em seu diário em 19 de dezembro de 1663. Nas grandes casas, os criados, que tinham trabalhado no dia 25, recebiam no dia seguinte uma caixa de presentes ou de sobras e um dia de folga para visitar a família.

Outra explicação remete à caixa dos pobres, a caixa de esmolas das igrejas, às vezes aberta e distribuída no dia 26, dia de Santo Estêvão. Na Irlanda, aliás, fala-se mais em St Stephen’s Day. O Bank Holidays Act de 1871 torna o dia 26 de dezembro feriado no Reino Unido, exceto na Escócia. Hoje é dia de futebol, com uma rodada completa de partidas tradicionalmente disputadas entre vizinhos para reduzir os deslocamentos, e de liquidações: em 2009, até 12 milhões de britânicos foram às compras nesse dia.

E a Escócia?

A Escócia manteve o Natal à distância por muito tempo. Em 1640, o Parlamento escocês tornou ilegal a celebração do Yule. A proibição foi suspensa em 1712, mas a Igreja presbiteriana continuou desaprovando a festa, e o Natal só se tornou feriado lá em 1958. Os escoceses então transferiram suas comemorações para a véspera de Ano-Novo e os dois dias seguintes, o que explica a importância do Hogmanay, o Ano-Novo deles.

1. 1640O Parlamento da Escócia proíbe a celebração do Yule.
2. 1843Henry Cole manda imprimir o primeiro cartão de Natal.
3. 1847Primeira menção conhecida a crackers puxados à mesa.
4. 1848O Illustrated London News publica a árvore da família real.
5. 1871O Boxing Day se torna feriado.
6. 1932George V faz a primeira mensagem real de Natal.
7. 1947Primeira árvore oferecida pela Noruega para a Trafalgar Square.
8. 1958O Natal se torna feriado na Escócia.