Natal na Austrália: um Natal de verão, na praia e à luz de velas

Por que o Natal cai no verão na Austrália?

Porque a Austrália fica no Hemisfério Sul: quando a Europa entra no inverno, ela entra no verão. Mesmo assim, o Natal conserva ali a data e os ritos europeus levados pelos colonos britânicos. Os dias 25 e 26 de dezembro e 1 de janeiro são feriados em todo o país; só a Austrália Meridional troca o Boxing Day, no dia 26, pelo Proclamation Day.

Essa diferença produz um Natal meio de cabeça para baixo: como a festa cai em pleno verão, os programas especiais de Natal são raros na televisão australiana. O Papai Noel mantém a roupa vermelha, mas ilustradores e autores locais às vezes o vestem com um chapéu Akubra, o chapéu de feltro dos criadores de gado, e chinelos. Na praia de Bondi, em Sydney, Papais Noéis em pranchas de surfe fazem parte das imagens tradicionais da temporada.

Alguns australianos acabaram pedindo um Natal com frio. É a ideia do Christmas in July, um “Natal em julho” comemorado no auge do inverno austral: Canberra, por exemplo, organizou em julho de 2023 um festival de Natal de inverno. Já a mensagem de Natal do monarca britânico se adaptou ao fuso horário: desde 1959, ela é gravada com antecedência, o que permite exibi-la mais cedo no dia de Natal na Austrália e na Nova Zelândia. A história dela está em nosso artigo sobre o Natal no Reino Unido.

Que plantas decoram o Natal na Austrália?

Várias plantas nativas florescem bem a tempo do Natal e ganharam o nome da festa. O jardim botânico nacional, em Canberra, faz a lista delas. A mais conhecida é o New South Wales Christmas bush, *Ceratopetalum gummiferum*, um arbusto que pode chegar a 5 metros. Ele dá flores brancas em forma de estrela no fim da primavera e, no verão, seus cálices ficam vermelhos, justamente na época das festas.

As Christmas bells, do gênero *Blandfordia*, são flores em forma de sino, vermelhas com borda amarela, que crescem em Nova Gales do Sul e em Queensland; uma mesma haste pode ter até dez. O oeste tem a sua própria árvore de Natal, a Western Australian Christmas tree, *Nuytsia floribunda*: uma árvore parasita que pode chegar a 10 metros, depende em parte de uma planta hospedeira e se cobre no verão de flores amarelo vivo. É quase impossível cultivá-la.

No século XIX, essas plantas serviam de decoração. Os jornais de Sydney guardam o registro: em 1879, o *Illustrated Sydney News* mostra samambaias arborescentes vendidas para enfeitar as casas; em 1882, o *Sydney Mail* desenha um barco carregado de Christmas bush sendo levado a remo até os mercados; e em 1886 o mesmo *Illustrated Sydney News* retrata moças saindo para colher Christmas bells.

O que se come no Natal na Austrália?

O almoço do dia 25 combina a herança britânica com o calor. Há camarões, ostras, presunto, peru ou frango assado. De sobremesa, o plum pudding com manteiga de conhaque dos colonos divide a mesa com a pavlova, um bolo de merengue coberto de frutas frescas, frutas vermelhas ou kiwis. O Christmas pudding e a sua história estão em nosso artigo sobre o Natal no Reino Unido.

Os frutos do mar são tão aguardados que têm a sua própria maratona. Todos os anos, o mercado de peixes de Sydney funciona sem parar durante 36 horas, das 5h do dia 23 de dezembro às 17h do dia 24. Em 2013, segundo a emissora pública SBS, a previsão era vender mais de 650 toneladas de frutos do mar, entre elas cerca de 120 toneladas de camarão e 70 mil dúzias de ostras, para uns 100 mil clientes.

Esse cardápio combina com uma refeição ao ar livre, e a imagem do Papai Noel surfista diz bem onde muitos australianos terminam o dia. Para uma pavlova ou biscoitos de festa para fazer com as crianças, veja nossas receitas. E para saber o que se deixa para o Papai Noel em outros países, leia nosso artigo sobre o lanche do Papai Noel.

De onde vem o Carols by Candlelight?

A história começa com uma imagem. Na véspera de Natal de 1937, em Melbourne, o radialista Norman Banks, da emissora 3KZ, vê por uma janela, no bairro de St Kilda, uma senhora idosa sozinha, com o rosto iluminado por uma vela, cantando *Away in a Manger* junto com o rádio. Ele se pergunta quantas pessoas passam o Natal sozinhas e decide organizar um canto natalino ao ar livre aberto a todos.

O primeiro Carols by Candlelight acontece na véspera de Natal de 1938, nos Alexandra Gardens de Melbourne. Cerca de 10 mil pessoas cantam ali com uma vela na mão, acompanhadas de um pequeno coro, dois solistas e a banda do corpo de bombeiros da cidade. Já nesse primeiro ano, a Radio Australia produz e transmite o evento. Ele fica nesse parque por 21 anos e, em 1959, muda-se para o Sidney Myer Music Bowl, um palco ao ar livre recém-construído, onde o público chega a 100 mil pessoas. Já em 1949, o jornal *The Argus* o descrevia como a primeira cerimônia australiana a atrair a atenção do mundo inteiro.

O canal Nine o transmite desde 1969, em cores desde o início dos anos 1970. Hoje organizado pela entidade Vision Australia, ele financia a educação de crianças e adolescentes cegos ou com baixa visão. Norman Banks, que em 1952 trocou a 3KZ pela emissora 3AW, onde se tornou um dos pioneiros dos programas com participação dos ouvintes, aposentou-se em 1978 e morreu em 1985. A ideia se espalhou: desde 1983, Sydney tem o seu Carols in the Domain, que reúne até 80 mil pessoas, e hoje há cantos à luz de velas em muitas outras cidades, até Coolangatta, na Gold Coast.

A Austrália tem as suas próprias canções de Natal?

Sim, e as mais conhecidas foram escritas por dois homens da rádio pública. William G. James, nascido em Ballarat em 1892, torna-se em 1931 o primeiro diretor musical da Australian Broadcasting Commission, cargo que ocupa até 1957. Com John Wheeler, redator da ABC que escreve as letras, ele publica em Melbourne, em 1948, pela editora Chappell, os *Five Australian Christmas Carols*. A coletânea reúne *The Three Drovers*, *The Silver Stars Are in the Sky*, *Christmas Day*, *Carol of the Birds* e *Christmas Bush for His Adorning*.

A ideia era levar os temas do Natal para a paisagem do outback, e os títulos deixam isso claro. Os drovers, boiadeiros que conduzem o gado pelas planícies, tomam o caminho dos viajantes dos cantos europeus, e o Christmas bush que floresce em Sydney em dezembro, apresentado acima, vira enfeite para o Menino. *Carol of the Birds*, também chamada pelas palavras do refrão, *Orana Orana*, tornou-se a mais famosa das cinco. James escreveu ao todo quinze canções natalinas, em três coletâneas. Uma quarta, composta nos anos 1970 e oferecida à Wayside Chapel de Kings Cross, em Sydney, desapareceu desde então.

Vieram outros marcos. Em 1969, W. H. Keith Young publica *Glimpses of Christmas: 20 Australian Carols*, que a Ephemera Society of Australia apresenta como a primeira coletânea australiana de cantos natalinos com letra e música do mesmo autor. Em 1992, o artista infantil Colin Buchanan grava *Aussie Jingle Bells*, uma das raras canções de Natal australianas que quase o país inteiro sabe cantar. Para outras canções de Natal para cantar em família, veja nossas músicas.

O que os australianos fazem no dia 26 de dezembro?

No dia 26 de dezembro, a Austrália esportiva tem dois compromissos. O primeiro é o Boxing Day Test, uma partida internacional de críquete de cinco dias que começa todo 26 de dezembro no Melbourne Cricket Ground. A tradição foi oficializada em 1980 pela federação australiana. Em 26 de dezembro de 2025, no primeiro dia de um teste do Ashes contra a Inglaterra, 94.199 espectadores lotaram o estádio, recorde de público para o críquete no MCG, à frente dos 93.013 da final da Copa do Mundo de 2015.

O segundo parte da baía de Sydney às 13h: a regata oceânica Sydney-Hobart, cerca de 630 milhas náuticas até a Tasmânia. Ela nasceu de um passeio. Em 1945, amigos que tinham acabado de fundar um clube de vela planejavam navegar juntos até Hobart; um oficial da Marinha Real britânica de passagem, o capitão John Illingworth, sugeriu transformar a viagem em corrida. Em 26 de dezembro de 1945, nove barcos largaram, e o *Rani*, o veleiro de Illingworth, venceu em 6 dias, 14 horas e 22 minutos.

A regata é famosa pelo estreito de Bass, com ventos fortes e mar difícil. Em 1998, uma tempestade excepcional atingiu a frota; dos 115 barcos que largaram, só 44 chegaram a Hobart. O recorde pertence ao *Comanche*, que completou o percurso em 2017 em 1 dia, 9 horas, 15 minutos e 24 segundos.

1. 1933Primeiro Christmas Pageant de Adelaide.
2. 1938Primeiro Carols by Candlelight em Melbourne.
3. 1945Primeira regata Sydney-Hobart, em 26 de dezembro.
4. 1948William G. James e John Wheeler escrevem Carol of the Birds.
5. 1959O Carols by Candlelight se muda para o Sidney Myer Music Bowl.
6. 1980O Boxing Day Test vira um compromisso oficial em Melbourne.
7. 1983Primeiro Carols in the Domain em Sydney.