Por que o Papai Noel usa roupa vermelha? A história de uma roupa que mudou de cor

São Nicolau já se vestia de vermelho?

O modelo distante do Papai Noel é Nicolau, bispo de Mira, na Lícia, no século IV, cuja vida contamos em a história do Papai Noel. Os pintores de ícones o representaram durante mais de mil anos segundo um modelo fixo: um homem idoso, calvo, de barba arredondada, vestido com os paramentos de um bispo.

Um ícone pintado em Creta no início do século XVI, conservado no Icon Museum and Study Center de Clinton (Massachusetts), o mostra assim, de casula rosa, com um omofório branco salpicado de grandes cruzes pretas, a estola usada pelos bispos do Oriente. A inscrição grega que o identifica está traçada em vermelho, assim como a moldura. O vermelho está lá, mas ele rodeia o santo mais do que o veste.

O Children’s Museum de Indianápolis lembra que a tradição atribui ao santo uma veste vermelha e branca, mas observa que alguns historiadores acham que ele usava outras cores. A versão mais prudente cabe numa frase: a veste litúrgica variou conforme as épocas e as igrejas, e o vermelho episcopal é apenas uma das pistas que levam à roupa moderna.

Na Lorena, onde São Nicolau é o padroeiro dos lorenos, o desfile de Nancy o mostra todo início de dezembro “resplandecente em sua roupa mais bonita”, com sua “barba prateada”, observa o site oficial de turismo da França. Ali ele desfila sempre como bispo, nunca como Papai Noel.

Por que o Father Christmas inglês era verde?

Na Inglaterra, outro personagem existia bem antes do Santa Claus americano: Father Christmas, mais uma figura da festa do que um portador de presentes. Stephen Winick, folclorista da Biblioteca do Congresso, acompanhou seu guarda-roupa ao longo de três séculos. Em 1616, numa peça de Ben Jonson, “Old Christmas” usa calções bufantes, meias compridas, um gibão justo e um chapéu de copa alta enfeitado com um broche.

Na época vitoriana, nenhuma cor se impõe. Father Christmas aparece de verde, dourado, marrom, roxo ou azul, sendo o verde talvez o mais frequente, muitas vezes com um capuz coroado de azevinho ou de teixo. O York Museums Trust guarda um cartão de Natal datado entre 1870 e 1895 em que ele veste um casaco de feltro verde, um enfeite de árvore de metal (1870-1910) em que sua túnica é amarela e um cartão da década de 1890 em que ele caminha todo de branco numa tempestade de neve, com uma tora no ombro.

1. 1616Ben Jonson veste “Old Christmas” com roupas fora de moda: gibão, calções bufantes, chapéu com broche.
2. 1658Um panfleto de Josiah King o mostra de túnica e gorro debruados de pele.
3. 1836Robert Seymour o desenha corcunda, de barba longa, túnica longa e coroa de azevinho.
4. 1864No romance Carl Krinken, de Susan Warner, ele usa uma longa túnica marrom salpicada de branco.
5. 1870-1895Um cartão de Natal guardado em York o mostra de casaco de feltro verde.
6. 1920Nas suas cartas do Father Christmas para os filhos, Tolkien o desenha de casaco vermelho debruado de pele branca.

A virada chega com o Santa Claus americano. Segundo a Biblioteca do Congresso, a mitologia do trenó e das renas chega à Grã-Bretanha na década de 1860, os dois personagens começam a se confundir na década de 1870, e Father Christmas adota então a roupa vermelha debruada de pele branca vinda da América.

Como se vestia o Papai Noel do poema de 1823?

Em 23 de dezembro de 1823, o Sentinel, jornal de Troy, no estado de Nova York, publica sem nome de autor “A Visit from St. Nicholas”, que Clement Clarke Moore incluiria em sua coletânea Poems em 1844. O texto não diz uma palavra sobre a cor. Fala de peles, e de fuligem.

O personagem do poema é um “right jolly old elf”, um velho duende alegre, pequeno o bastante para um trenó em miniatura. Suas roupas estão sujas da cinza da chaminé: nada de traje de gala. O escritor Derek McCormack, na revista têxtil Selvedge, observa que o poema nunca diz de que pele se trata.

Os primeiros ilustradores improvisam. Uma pintura de 1837 descrita por McCormack mostra um Santa pequeno e um tanto assustador, de capa de pele, calça marrom e casaco listrado de azul-marinho. A Mental Floss lembra também a influência de Pelznickel, portador de presentes das regiões germânicas, cujo próprio nome evoca a pele (Pelz) e que andava coberto dela. A América de 1830 imagina, portanto, mais um homem da floresta do que um senhor de veludo vermelho.

Foi Thomas Nast quem deixou o Papai Noel vermelho?

O desenhista Thomas Nast publica seu primeiro Santa Claus na Harper’s Weekly em 3 de janeiro de 1863, em plena Guerra Civil americana. Ele o veste com um casaco estrelado e uma calça listrada, nas cores da União, e o faz distribuir presentes aos soldados de um acampamento do Norte. De 1863 a 1886, ele entrega 33 imagens de Natal à revista, segundo o American Battlefield Trust.

Essas imagens saem das prensas em preto e branco. Depois da guerra, Nast veste seu personagem com macacões de pele justos, marrons, pretos ou verdes, com um gorro de pompom e raminhos de azevinho. Em 1866, ele o instala pela primeira vez num palácio de gelo no Polo Norte, tema do nosso artigo sobre a casa do Papai Noel. Seu retrato mais famoso, “Merry Old Santa Claus”, sai em página inteira em primeiro de janeiro de 1881.

Sobre a questão da cor, as fontes divergem. A Coca-Cola Company escreve que Nast desenhou o Papai Noel durante trinta anos, fazendo seu casaco passar do bege ao vermelho. O American Battlefield Trust, ao contrário, considera que Nast não tem nada a ver com a roupa vermelha e atribui sua difusão aos cartões do impressor de Boston Louis Prang na década de 1870. A Mental Floss aponta que uma coletânea de 1890, Thomas Nast’s Christmas Drawings for the Human Race, traz um homem barbudo vestido de vermelho, com um cachimbo e brinquedos na mão.

Quando o vermelho se impôs de vez?

A virada visível é do início do século XX. A Puck, primeira revista de humor americana de sucesso, mostra na capa de 1901 um Santa que oferece brinquedos a crianças mais interessadas em Montaigne e Tolstói, e em 1902 um Santa que pula a janela de duas senhoras vitorianas. Nas duas vezes, ele usa roupa e gorro vermelhos debruados de branco.

O York Museums Trust considera que, na década de 1920, o Papai Noel já está associado sobretudo ao vermelho. Tolkien o pinta assim já na primeira carta aos filhos, em 1920. A historiadora Karal Ann Marling, citada pela Selvedge, vê nessa roupa vermelha uma espécie de “terno de homem de negócios muito enfeitado”, o de um patrão que dirige uma fábrica de brinquedos.

Depois vem a publicidade. O Santa do ilustrador Haddon Sundblom estreia em 1931 nos anúncios da Coca-Cola no Saturday Evening Post. Sundblom usa como modelo um amigo, Lou Prentiss, vendedor aposentado, e pinta o personagem para a marca até 1964. A própria Coca-Cola Company reconhece que o Papai Noel usava um casaco vermelho antes de Sundblom. Os detalhes dessa lenda persistente estão contados em a Coca-Cola inventou o Papai Noel?.

O que Sundblom traz é a repetição. De 1931 a 1964, o mesmo homem rechonchudo de bochechas vermelhas e casaco vermelho e branco volta todo inverno nos anúncios da marca. A Selvedge observa que essa campanha internacional fixou um modelo padrão, enquanto as grandes lojas até então vestiam seus Papais Noéis com as fantasias que tinham no estoque.

De que é feita a roupa do Papai Noel?

O material mudou tanto quanto a cor. No começo, é a pele: a do poema de 1823, a de Pelznickel, a dos macacões desenhados por Nast, e a Mental Floss menciona até roupas que parecem de camurça. O antepassado da roupa moderna é um casaco de inverno, não um traje de festa.

No Canadá, no fim do século XIX, os homens que faziam o papel de Papai Noel sem ter uma roupa escarlate improvisavam, conta Derek McCormack: togas, feltro vermelho ou musselina amarrada na cintura, botas feitas de oleado preto enrolado nas canelas, e às vezes um simples roupão vermelho. Em 1894, um menino pés-negros escrevia ao Calgary Herald que o Papai Noel tinha “um vestido de velhinha”.

• O casaco: debruado de branco desde as capas da Puck em 1901 e 1902, com cinto preto nos desenhos dos mummers ingleses da década de 1930 registrados pela Biblioteca do Congresso.
• O gorro: capuz em Tolkien em 1920, gorro nos desenhos seguintes.
• As botas: herdadas de Nast, que às vezes também calça o personagem com sapatos de verniz de peregrino.
• O preço: segundo a Mental Floss, os Papais Noéis profissionais americanos têm várias roupas, vendidas entre 500 e 5.000 dólares cada.

Como o Papai Noel ganhou sua barba branca?

A barba é mais antiga que o vermelho. Nos ícones, São Nicolau já é um homem idoso de barba arredondada, como no ícone cretense do século XVI citado acima. Na Inglaterra, Robert Seymour desenha em 1836 um Father Christmas de barba longa, e o romance de Susan Warner lhe dá em 1864 cabelos e barba brancos.

O poema de 1823 fixa a cor de uma vez por todas: a barba do seu queixo é “branca como a neve”. Nast faz dela uma barba farta, Sundblom uma barba bem cuidada num rosto enrugado. Até hoje, algumas agências americanas exigem “naturally bearded gentlemen”, senhores com barba própria, para fazer o papel nos shoppings.

As crianças que quiserem conferir sempre podem fazer a pergunta diretamente numa carta para o Papai Noel ou conversando com ele. A resposta oficial da vila cabe em poucas palavras: a barba é de verdade, e nunca é cortada antes do Natal.