Quantos anos tem o Papai Noel? A conta, de Pátara em 270 até hoje

Quantos anos o Papai Noel tem hoje?

A resposta mais sólida parte de São Nicolau, o bispo de quem o Papai Noel herdou o nome e o hábito de dar presentes com discrição. O martirológio ecumênico do mosteiro de Bose, na Itália, dá como suas datas “por volta de 270-343”. Contando a partir de 270, o Papai Noel completa em 2026 cerca de 1.756 anos.

A palavra “cerca” faz diferença. O martirológio escreve “por volta de 270”: o ano é uma estimativa, não uma data tirada de uma certidão de nascimento. Daí a fórmula que se pode usar sem trapacear: o Papai Noel tem mais de 1.750 anos. Contando a partir da morte dele em 343, o dia de São Nicolau de 2026 cai 1.683 anos depois.

Também dá para contar de outro jeito. Partindo do personagem moderno, o do poema “A Visit from St. Nicholas”, publicado em 23 de dezembro de 1823 no Sentinel de Troy (Nova York), ele tem pouco mais de 200 anos. Partindo do Papai Noel da Coca-Cola pintado por Haddon Sundblom em 1931, ele não tem nem cem. As três respostas estão certas, mas só a primeira conta a história inteira, que mostramos em a verdadeira história do Papai Noel.

Em que ano o Papai Noel nasceu?

Segundo a tradição, Nicolau nasce por volta de 270 em Pátara, na Lícia, uma região do sudoeste da Ásia Menor. Depois ele se torna bispo de Mira, outra cidade da Lícia. Em 325, participa do Concílio de Niceia, segundo o martirológio de Bose. Uma história, contada pelo Irish Times, diz que ele teria brigado ali com Ário, cuja doutrina dividia os bispos, mas o episódio pertence mais à narrativa do que aos arquivos.

1. por volta de 270Nascimento de Nicolau em Pátara, na Lícia.
2. 325Nicolau participa do Concílio de Niceia.
3. 343Morte de Nicolau, num 6 de dezembro.
4. 1087Seus ossos são levados para Bari, na Itália.
5. 1098Segundo a tradição, Aubert de Varangéville leva uma falange para a Lorena.
6. 1823Publicação de “A Visit from St. Nicholas” em Troy, no estado de Nova York.
7. 1962Os correios franceses organizam o serviço de cartas do Papai Noel.

A data exata de nascimento, dia e mês, não aparece em nenhuma fonte antiga confiável. Por isso a festa dele não cai no dia do nascimento, e sim no dia da morte.

Quando é o aniversário do Papai Noel?

O dia 25 de dezembro não é o aniversário do Papai Noel: o Natal celebra o nascimento de Jesus. A data que pertence a Nicolau é 6 de dezembro. O martirológio de Bose diz isso de forma simples: 6 de dezembro é o dia em que Nicolau morreu, em 343. Uma segunda festa, em 9 de maio, lembra a chegada do corpo dele a Bari.

Na França, é a Lorena que mais preserva essa data. São Nicolau é o padroeiro dos lorenos, e o grande desfile de Nancy acontece por volta de 6 de dezembro, segundo o site oficial de turismo da França. Em outras partes da França, ele costuma vir acompanhado do Père Fouettard. Contamos esses costumes com mais detalhes em nossas tradições de Natal.

Muitas famílias têm, então, dois encontros: 6 de dezembro para o santo e seu desfile, e a noite de 24 para 25 para o Papai Noel. As crianças que quiserem desejar feliz aniversário a ele podem escolher a data de que mais gostarem e escrever isso na carta.

Com que idade São Nicolau morreu?

Entre 270 e 343, a conta dá cerca de 73 anos. Os ossos confirmam essa ordem de grandeza. Em 1957, durante obras de restauração da basílica de Bari, o professor italiano de anatomia Luigi Martino examinou os restos, com radiografias e medidas do crânio. Como os restos não estão mais acessíveis hoje, foram os registros dele que serviram em 2016 à equipe do Face Lab da Universidade John Moores de Liverpool, dirigida por Caroline Wilkinson, para reconstituir o rosto do santo.

O resultado, publicado pelo Irish Times em 23 de dezembro de 2016, descreve um homem que morreu com pouco mais de 70 anos. Ele media cerca de 1,62 m (5 pés e 4 polegadas), uma altura média para a época, e tinha o corpo magro. Sofria de artrite crônica na coluna e na bacia, comum nessa idade.

Um detalhe chama a atenção: o nariz. Ele tinha sido quebrado e se soldou torto, o que lhe dava, segundo Caroline Wilkinson, “um nariz marcante e um rosto rústico”. O Papai Noel dos cartões de Natal tem o nariz redondo e vermelho. Seu antepassado tinha o nariz torto.

• Idade ao morrer: pouco mais de 70 anos, cerca de 73 anos considerando 270-343.
• Altura: cerca de 1,62 m.
• Saúde: artrite crônica na coluna vertebral e na bacia.
• Rosto: nariz quebrado, soldado de forma assimétrica.

Onde estão os restos de São Nicolau?

Nicolau é enterrado primeiro fora da cidade de Mira. Em 1087, seus ossos são levados para Bari, na Apúlia, onde repousam na basílica de San Nicola. A igreja de San Nicolò do Lido, em Veneza, guarda por sua vez até 500 fragmentos, que um estudo anatômico considera complementares aos de Bari, segundo a Popular Archaeology.

A Lorena também tem sua parte. Segundo a tradição, Aubert de Varangéville leva uma falange do santo para lá em 1098, e ela é conservada hoje em Saint-Nicolas-de-Port, perto de Nancy. A base Palissy do Ministério da Cultura da França descreve o relicário em forma de braço que a guarda: uma peça de ourivesaria de 1892, assinada por Henri Bossert, ourives de Nancy, ornada com diamantes e uma esmeralda, sobre uma base de madeira coberta de veludo vermelho.

Em dezembro de 2017, Tom Higham e Georges Kazan, da Universidade de Oxford, dataram por carbono 14 um pequeno fragmento de bacia atribuído ao santo. Vindo de Lyon, ele pertence ao padre Dennis O’Neill, da igreja St. Martha of Bethany, em Morton Grove, no Illinois. Veredito: o osso é mesmo do século IV, a época da morte de Nicolau. Georges Kazan achou “empolgante” pensar que relíquias tão antigas possam ser autênticas, enquanto o colega manteve a prudência de cientista.

O Papai Noel ainda está vivo?

A pergunta tem duas respostas, conforme se fale do bispo ou do personagem. Segundo a tradição, o bispo Nicolau morreu em Mira em 343. O Papai Noel, por sua vez, nunca deixou de receber cartas, e instituições muito sérias se organizaram para respondê-las.

Antes delas, houve funcionários dos correios. No início dos anos 1950, Magdeleine Homo, chefe da agência de correio de Veules-les-Roses, na Normandia, responde ela mesma às cartas endereçadas ao Papai Noel. Ela assina “O Papai Noel”, cola selos antigos e acrescenta a menção “por avião” para parecer mais real. Sua carteira, Juliette Leboucher, que conhece todas as famílias da vila, a ajuda a dar a cada criança conselhos sob medida. Por volta de 1958, a administração a autoriza oficialmente a continuar, até que a avalanche de cartas fica grande demais para ela.

Na França, o serviço de cartas do Papai Noel é organizado em 1962 por Jacques Marette, ministro dos Correios. A irmã dele, a pediatra Françoise Dolto, que aos cinco anos tinha escrito ao Papai Noel pedindo uma caixinha de carteiro, redige a primeira resposta enviada às crianças, segundo um estudo de Antoine Georget e Valérie-Inés de La Ville para o Comitê de História dos Correios franceses (La Poste). Já em 1962, 2.000 cartões são enviados. Em 1963, o serviço recebe 18.300 cartas. Em 20 de março de 1967, o centro que cuida dessas cartas sai de Paris e vai para Libourne, na Gironda. Em 1968, ano de greves, o serviço é cancelado e 96.000 cartas ficam sem resposta. O nome “Secretaria do Papai Noel” aparece pela primeira vez em janeiro de 1970.

Nos Estados Unidos, o ministro dos Correios Frank Hitchcock autoriza em novembro de 1911 a entrega das cartas endereçadas a Santa Claus a quem quiser respondê-las, e renova essa permissão em 1912, o ano que o USPS considera o início do seu programa. E desde 1955, militares acompanham o voo dele: um anúncio da Sears publicado em Colorado Springs trazia por engano o número de uma linha de comando, e o coronel Harry Shoup atendeu. A filha dele, Pam Farrell, lembra da vozinha: “Is this Santa Claus?”. O acompanhamento existe até hoje, e você pode encontrá-lo no nosso Santa Tracker.

Por que o Papai Noel tem cara de velhinho?

Porque ele sempre foi representado assim. Os pintores de ícones mostravam Nicolau como um velho calvo de barba arredondada. O poema de 1823 o chama de “a right jolly old elf”, um velho duende alegre, com uma barba “branca como a neve”. Os detalhes do guarda-roupa dele estão contados em por que o Papai Noel se veste de vermelho.

Em 1931, quando Haddon Sundblom começa a pintar o Papai Noel para a Coca-Cola, ele usa como modelo o amigo Lou Prentiss, um vendedor aposentado. A Mental Floss observa que esse Santa tem bochechas coradas e rugas que o deixam mais humano que os anteriores. O rosto que gerações de crianças conhecem é, portanto, o de um senhor aposentado, o que bate com a idade do bispo de Mira ao morrer, pouco mais de 70 anos.

Antes dele, Thomas Nast já tinha fixado a idade do personagem. De 1863 a 1886, na Harper’s Weekly, ele desenha um Santa gordo, mais para baixinho, de barba branca e farta. O duendezinho minúsculo do poema de 1823, pequeno o bastante para um trenó em miniatura, vai sumindo das imagens: fica um avô bonachão, nem jovem nem frágil, que a gente reconhece num piscar de olhos.

O personagem não envelhece de uma imagem para outra: o Papai Noel de 1931 e o de hoje têm a mesma idade aparente. Para saber mais, o mais simples é perguntar a ele mesmo, conversando com o Papai Noel.