O Papai Noel tem esposa? A verdadeira história da Mamãe Noel

Desde quando o Papai Noel tem esposa?

A primeira menção conhecida é de 1849. James Rees, dramaturgo e escritor da Filadélfia, publica nesse ano um conto chamado “A Christmas Legend” em sua coletânea *Mysteries of City Life*. A história fala da esposa de Santa Claus por meio de um casal que se disfarça de viajantes para pedir abrigo a uma família. Segundo a revista *Mental Floss*, o final guarda uma surpresa: os desconhecidos são, na verdade, parentes que a família tinha perdido de vista, sob um duplo disfarce. Mesmo assim, a ideia de uma Mamãe Noel estava lançada.

Dois anos depois, em dezembro de 1851, a *Yale Literary Magazine*, de New Haven, em Connecticut, dá a ela um nome pela primeira vez: “Mrs. Santa Claus” ajuda o marido a se vestir para as festas. Em 1854, a revista *The Opal*, escrita pelos pacientes do asilo estadual de Utica, no estado de Nova York, conta uma noite musical de Natal em que uma Mamãe Noel entra na dança e valsa pelo salão.

Nos anos seguintes, ela aparece em pequenos toques, como uma personagem que todos já conhecem. Em fevereiro de 1862, a revista *Harper’s* a cita de passagem na coluna “Editor’s Easy Chair”. Em 1864, no romance *The Metropolites*, de Robert St. Clar, ela surge num sonho, calçando botas ao estilo hessiano e vestindo anáguas vermelhas. O vermelho, já. Para entender de onde vem essa cor, leia por que o Papai Noel se veste de vermelho.

1. 1849James Rees fala da esposa de Santa Claus em “A Christmas Legend”.
2. 1851A *Yale Literary Magazine* a chama de “Mrs. Santa Claus”.
3. 1854Em Utica, *The Opal* a descreve dançando numa festa de Natal.
4. 1889Katharine Lee Bates lhe dá voz em um longo poema.

O poema de 1889 em que a Mamãe Noel reivindica o trenó

O texto que muda tudo sai em Boston em 1889, pela editora D. Lothrop: *Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride*, de Katharine Lee Bates. “Goody” é a abreviação de *goodwife*, a dona da casa. Pela primeira vez a Mamãe Noel fala, e ela não está contente. Ela cuida das florestas de pinheiros, fabrica os brinquedos, e é o marido quem fica com toda a glória.

Ela consegue seu lugar. Enquanto o Papai Noel desce pelas chaminés, ela segura as renas. Olha pelas claraboias as crianças dormindo e deixa, num sótão sem luz, uma estrela cadente para escrever e uma caixinha de música que toca a chuva. Para uma moça pobre que mora ali com o pai, deixa também uma faixa da cor do pôr do sol. Quando o marido rasga uma meia no calcanhar e na ponta, ela a remenda com um fio de raio de luar e depois a enche para um pequeno órfão: uma caixa de tintas, frutas de geada e beijos. O poema termina ao amanhecer: ela se diz “a mais feliz das felizes”. Bates o publicaria de novo em 1916 em sua coletânea *Fairy Gold*.

Qual é o nome da esposa do Papai Noel?

Nenhuma tradição lhe dá um nome único. Os textos do século XIX dizem apenas “Mrs. Santa Claus” ou “Goody Santa Claus”. No Brasil, dizemos Mamãe Noel, um nome que acompanha o do marido em vez de ser um nome próprio.

O nome mais difundido nos Estados Unidos vem da televisão. Em *Santa Claus Is Comin’ to Town*, um filme de animação em stop-motion dos estúdios Rankin/Bass exibido pela ABC em 13 de dezembro de 1970, ela se chama Jessica. É a professora de Sombertown, uma cidade onde o prefeito proibiu os brinquedos. Ela se apaixona por Kris Kringle, o ajuda quando ele é preso e se casa com ele. Juntos, montam uma oficina no Polo Norte. O filme explica que o Papai Noel entrega os presentes na noite de Natal porque é o aniversário de casamento dos dois.

• Goody Santa Claus: poema de Katharine Lee Bates, 1889
• Jessica: Santa Claus Is Comin’ to Town, Rankin/Bass, 1970
• Mary Christmas: It’s Christmastime Again, Charlie Brown, 1992
• Mamãe Noel: o nome mais usado no Brasil

O que a Mamãe Noel faz no Polo Norte?

O papel dela muda conforme a época. Em 1878, no livro infantil *Lill’s Travels in Santa Claus Land*, uma senhora sentada a uma escrivaninha dourada mantém o registro das boas ações das crianças. Em 22 de janeiro de 1887, Eugene C. Gardner publica na *Good Housekeeping* “A Hickory Back-Log”, uma fantasia narrada por um arquiteto. A Mamãe Noel, vestida de verde e xadrez, vem criticá-lo pelo projeto ruim da cozinha dela. “Não me interrompa”, ela repete.

Um cartão-postal ilustrado de 1919 a mostra amarrando um cachecol no pescoço do marido antes da partida. Ao longo das histórias, ela vai assumindo um papel mais doméstico: cuida da casa, ajuda nos preparativos e acompanha o trabalho dos duendes. A *Mental Floss* resume a imagem moderna: uma companheira gordinha e alegre, que enche a garrafa térmica de chocolate do Papai Noel e acena quando o trenó decola. A mesma revista lembra que, no século XIX, ela tinha muito mais personalidade.

A Mamãe Noel no teatro, no disco e na tela

No século XX, a Mamãe Noel vira uma personagem completa. Em 1914, a peça em um ato de Bell Elliott Palmer se chama *Mrs. Santa Claus, Militant*: nela, a Mamãe Noel vira militante. Em 1953, Nat King Cole grava a canção “Mrs. Santa Claus” com a orquestra de Nelson Riddle. Em 1971, a dupla de humor Cheech & Chong chega a fazer sucesso com “Santa Claus and His Old Lady”, a “velha” dele.

1. 1923Sarah Addington publica *The Great Adventure of Mrs. Santa Claus*.
2. 1963Phyllis McGinley publica *How Mrs. Santa Claus Saved Christmas*.
3. 1974Shirley Booth lhe empresta a voz em *The Year Without a Santa Claus*.
4. 1996Angela Lansbury faz o papel-título do telefilme musical *Mrs. Santa Claus*.
5. 2023Sheryl Lee Ralph é a primeira mulher negra a interpretar a Mamãe Noel no desfile de Ação de Graças da Macy’s.

Já em 2009, um anúncio da operadora Boost Mobile com a Mamãe Noel causou polêmica nos Estados Unidos. Em 2016, a campanha de Natal da rede britânica Marks & Spencer fez dela a heroína do filme publicitário, uma versão que a imprensa britânica chamou de feminista. Dois anos depois, a rádio pública americana NPR constatou que os animadores de festas recebiam cada vez mais pedidos de uma Mamãe Noel sozinha, sem o marido.

O Papai Noel já teve um bebê?

As tradições antigas não lhe dão filhos. Nem a lenda de São Nicolau, nem o poema de 1823, nem as gravuras de Thomas Nast, nem o poema de Katharine Lee Bates mencionam filho ou filha. No filme de 1970, Kris Kringle tem uma família, mas é a que o acolheu ainda bebê: os Kringle, duendes fabricantes de brinquedos que lhe ensinam o ofício e o criam longe de Sombertown.

Um único documento antigo mostra a Mamãe Noel com um recém-nascido. Em 1854, *The Opal* conta que, na festa de Natal do asilo de Utica, “Sua Senhoria” dançava com um bebê no colo. O jornal escreve que a criança tinha sido “confiada” a eles, e os autores dizem tê-la beijado. A autora Pamela McColl, que estudou esse texto para seu livro *Wondrous Mrs. Claus*, o apresenta como uma das primeiríssimas aparições públicas da Mamãe Noel. Nada indica que se tratasse de um filho do Papai Noel.

O Papai Noel é um duende?

A pergunta vem de um verso. Em “A Visit from St. Nicholas”, publicado anonimamente em 23 de dezembro de 1823 pelo *Sentinel* de Troy, no estado de Nova York, o Papai Noel chega num “trenó em miniatura” puxado por “oito renas minúsculas”. O condutor é “um velhinho, tão vivo e tão ligeiro”. Por fim, o poema o descreve como “um verdadeiro velho duende alegre”.

Clement Clarke Moore seria apontado como o autor em 1837, uma atribuição hoje discutida. A palavra *elf* descreve sobretudo o tamanho e a animação do personagem. As gravuras de Thomas Nast, a partir de 1863, e depois as imagens do século XX o fixaram com a aparência de um velho barbudo. Na maioria das histórias de hoje, a tradição separa os papéis: o Papai Noel e a Mamãe Noel são humanos, e os duendes trabalham com eles. Para saber mais sobre a idade e a história dele, leia quantos anos tem o Papai Noel.