Natal na Holanda: Sinterklaas, a noite dos presentes e o debate sobre Zwarte Piet

Quando Sinterklaas chega à Holanda, e por que vem da Espanha?

A temporada começa no primeiro sábado depois de 11 de novembro, dia de São Martinho. Nesse dia acontece o intocht, a entrada de Sinterklaas: ele desembarca de um barco a vapor, monta em seu cavalo branco e desfila pela cidade. A chegada nacional muda de porto a cada ano e é transmitida ao vivo pela televisão, e depois cada cidade organiza a sua. O cavalo se chamava Amerigo até 2019; ele se aposentou e foi substituído por Ozosnel.

Por que a Espanha? Ninguém sabe com certeza. Uma hipótese remete às relíquias do santo, metade das quais foi levada em 1087 de Mira para Bari, no sul da Itália. A fonte mais antiga que liga Sinterklaas à Espanha é, aliás, americana: um panfleto publicado em Nova York em 1810 por John Pintard. Hoje, segundo a tradição contada às crianças, o santo passa o ano em Madri.

A imagem moderna do santo e de sua viagem deve muito a um livro. Em 1850, o professor Jan Schenkman publica em Amsterdã *Sint-Nicolaas en zijn knecht*, “São Nicolau e seu criado”, o primeiro livro ilustrado em que o santo é o personagem principal. Schenkman reúne ali o cavalo, a cavalgada pelos telhados e a chegada da Espanha, e seu poema de abertura faz o santo chegar da Espanha num barco a vapor. Sua canção *Zie ginds komt de stoomboot*, “Vejam, lá vem o vapor”, ainda é cantada. O livro, reimpresso até o século XX, com edições conhecidas em 1880, 1905 e 1907, ajudou a transformar o dia de São Nicolau numa festa das crianças. Desde 2001, a temporada também tem seu telejornal diário, o *Sinterklaasjournaal*, que conta toda noite às crianças as aventuras do santo até 5 de dezembro.

O que acontece na noite de pakjesavond, em 5 de dezembro?

Assim que o santo chega, as crianças “colocam o sapato”, *schoen zetten*. À noite, deixam o sapato perto da lareira, ou num lugar escolhido nas casas que não têm lareira, cantam uma canção de Sinterklaas antes de dormir e colocam dentro uma cenoura ou uma maçã para o cavalo, muitas vezes com um desenho. De manhã, o sapato tem um docinho ou um pequeno presente.

A grande noite é 5 de dezembro, véspera do dia do santo: pakjesavond, a “noite dos presentes”. No meio da noite, alguém bate ou toca a campainha com força, um punhado de pepernoten estala contra a janela e, quando a porta se abre, não há mais ninguém, só um saco de presentes deixado na soleira. Na Bélgica e em boa parte do sul da Holanda, os presentes costumam chegar na manhã de 6 de dezembro, dia de São Nicolau, como na Lorena, na França.

Entre adultos e crianças maiores, a noite muitas vezes vira brincadeira: dados ou outras regras decidem quem pega, passa adiante ou abre um pacote, ou quem precisa cumprir um desafio. Entre os pequenos, a dúvida sobre quem bateu à porta pode durar anos. A questão de quando e como contar a verdade, que vale também para Sinterklaas, é tratada em nosso guia para os pais.

Poemas, surpresas e letras de chocolate: os ritos do dia de São Nicolau

Um presente de Sinterklaas não é dado sozinho. Ele vem acompanhado de um poema, o *Sinterklaasgedicht*, que quem recebe lê em voz alta na frente de todos. Escrito do ponto de vista de Sinterklaas ou de Piet, que supostamente conhecem todos os pequenos segredos de cada um, ele conta em rimas simples histórias engraçadas e um pouco provocadoras sobre a pessoa. O presente em si muitas vezes vem escondido numa surprise, um objeto feito à mão que é preciso desmontar para descobrir o que há dentro.

As guloseimas têm seu próprio alfabeto. A letra de chocolate, *chocoladeletter*, tem a forma de um S de Sinterklaas, de um P de Piet ou da inicial da criança. Há dois biscoitinhos que os estrangeiros confundem: os pepernoten, pedacinhos de pão de mel um pouco duros, e os kruidnoten, biscoitinhos redondos e crocantes com sabor de speculoos, o biscoito de especiarias. Antigamente eram jogados aos punhados para as crianças; depois de alguns arremessos animados demais, hoje são distribuídos de preferência com a mão.

Na noite do dia 5, esses doces passam de mão em mão entre os pacotes, enquanto os poemas são lidos um por um. Para fazer biscoitos com especiarias com as crianças, veja nossas receitas, e para conhecer outra visitante que enche as meias, a Befana italiana, leia nosso artigo sobre quem traz os presentes.

Quem é Zwarte Piet, o companheiro de Sinterklaas?

Sinterklaas viaja com ajudantes chamados Piet ou Pieten. Na versão tradicional, interpretados na maioria das vezes por atores brancos, eles têm o rosto pintado de preto, peruca crespa, batom vermelho e brincos: é o Zwarte Piet, “Pedro Negro”. Eles ajudam o santo, jogam pepernoten e fazem as crianças rirem. Na Lorena, na França, o companheiro de São Nicolau é o Père Fouettard, apresentado em nosso artigo sobre quem traz os presentes.

O personagem entra na literatura impressa com o livro de Jan Schenkman, que representa o criado do santo como um jovem pajem de pele negra, vestido à moda moura. A rádio pública americana NPR observa que ele ganha importância na década de 1850, época em que os espetáculos de *minstrels*, com atores brancos pintados de preto, se tornam populares nos Estados Unidos, e que a Holanda só aboliu a escravidão em suas colônias em 1863. Segundo a mesma fonte, o traje original reproduzia a maneira como famílias ricas de Amsterdã vestiam as crianças negras escravizadas que tinham trazido das colônias.

Seus defensores veem algo bem diferente. Para eles, Piet é preto porque passa pelas chaminés e fica coberto de fuligem, e isso não tem nada a ver com cor de pele. Outras explicações circulam desde o século XX, como a de um ex-escravizado libertado pelo santo, que apareceu na imprensa entre 1947 e 1954. Em 2013, 92% dos holandeses entrevistados numa pesquisa não viam o personagem como racista, e para muitos ele continua sendo o brincalhão das lembranças de infância.

Por que Zwarte Piet gera debate na Holanda?

As críticas não são de hoje: já em 1987, um quadro do *Sesamstraat*, a versão holandesa de *Vila Sésamo*, perguntava se o personagem podia ser visto como racista. O debate se torna nacional na década de 2010. Em 2011, o artista Quinsy Gario chama a atenção do país ao protestar durante a chegada do santo a Dordrecht. O movimento Kick Out Zwarte Piet, liderado entre outros pelo ativista Jerry Afriyie, faz campanha a cada temporada. Muitos holandeses negros contam ter sido chamados de “Zwarte Piet” como forma de insulto.

Em agosto de 2015, o Comitê das Nações Unidas para a Eliminação da Discriminação Racial publica suas observações sobre a Holanda. Ele reconhece que a tradição é apreciada por muitos, mas aponta que o personagem às vezes é representado de um modo que reflete estereótipos negativos e que é vivido por muitas pessoas de ascendência africana como um vestígio da escravidão. O comitê recomenda encontrar “um equilíbrio razoável, por exemplo uma representação diferente”. O mesmo texto expressa preocupação com a violência contra manifestantes pacíficos.

O debate às vezes chegou às ruas, com manifestações e contramanifestações em torno das chegadas de Sinterklaas, em 2017 perto de Dokkum e em 2019 em Haia. Para muitos organizadores, esse foi mais um motivo para buscar uma versão da festa em que todas as famílias pudessem se reconhecer.

O roetveegpiet, um meio-termo

Uma solução foi se impondo aos poucos: o roetveegpiet, o “Piet com marcas de fuligem”, com o rosto apenas marcado por alguns riscos pretos, como se tivesse acabado de sair de uma chaminé. O canal RTL o adota em 2016. A televisão pública NTR, que produz o *Sinterklaasjournaal*, muda gradualmente desde 2014; em 2019, a chegada nacional e o programa só mostram roetveegpieten. Em 4 de junho de 2020, o primeiro-ministro Mark Rutte declara no Parlamento que sua opinião “mudou muito”, que conheceu muitas pessoas que se sentem discriminadas porque Piet é preto, mas considera que não cabe ao Estado impor a mudança. Ele fala de uma cultura popular que evolui com o tempo, sob a pressão do debate.

A opinião mudou, sem unanimidade. Segundo o instituto Ipsos I&O, 65% dos holandeses queriam manter um Zwarte Piet totalmente preto em 2016, 33% em 2022 e 38% em novembro de 2024, enquanto cerca de 35% desejavam que ele desaparecesse em favor de outros Pieten. Em 2019, segundo a NPR, os comitês de várias cidades abriram mão do Zwarte Piet em seus desfiles, enquanto uma dúzia de pequenos municípios afirmou o contrário. Fora da Holanda, o Suriname substituiu já em 2013 a festa de 5 de dezembro por um dia das crianças, e Aruba proibiu o personagem em 2020.

Como os holandeses comemoram o Natal depois de Sinterklaas?

O Natal, *Kerstmis*, chega três semanas depois de pakjesavond e dura dois dias. O dia 25 de dezembro é o Eerste Kerstdag, o “primeiro dia de Natal”, e o 26 é o Tweede Kerstdag, o “segundo dia de Natal”. Os dois são feriados, embora muitas lojas reabram no dia 26. O Papai Noel à americana também existe: ele se chama Kerstman, o “homem do Natal”, e a língua o distingue bem de Sinterklaas. Trocar presentes no Natal está se espalhando, embora a maioria das famílias já tenha feito isso em 5 de dezembro.

A refeição mais típica é o gourmetten: cada um prepara à mesa, numa chapa elétrica e em panelinhas, pedaços de carne, legumes e minipanquecas. Também se corta o kerststol, um pão de frutas secas com, no meio de cada fatia, uma pequena ilha de pasta de amêndoas. Os *kerstkransjes*, biscoitinhos em forma de guirlanda, são pendurados na árvore com uma fita. Às 13h do dia 25, o rei Willem-Alexander faz seu discurso de Natal, transmitido pelos canais públicos e privados.

1. 1087Metade das relíquias de São Nicolau é levada para Bari.
2. 1655Utrecht proíbe os doces de São Nicolau entre os dias 1 e 8 de dezembro.
3. 1850Jan Schenkman publica Sint-Nicolaas en zijn knecht.
4. 2001Primeiro Sinterklaasjournaal na televisão.
5. 2015O comitê da ONU contra a discriminação racial se pronuncia sobre Zwarte Piet.
6. 2019Só roetveegpieten na chegada nacional; Amerigo dá lugar a Ozosnel.
7. 2020Mark Rutte anuncia que sua opinião sobre Zwarte Piet mudou.