Como o Papai Noel sabe se você se comportou bem? A lista, o registro e o grande livro vermelho

Como o Papai Noel sabe se você se comportou bem?

As histórias dão várias respostas, que se completam. A primeira é um registro: o Papai Noel anota o comportamento das crianças num grande livro, como Thomas Nast já mostrava em 1866. A segunda é um ouvido muito apurado. Em 1927, o apresentador da rádio finlandesa Markus Rautio anuncia que o Papai Noel vive no Korvatunturi, na Lapônia, a “montanha orelha”, cujo formato permitiria a ele ouvir os desejos de cada criança na Terra.

A terceira resposta são os ajudantes. Nos países por onde passa São Nicolau, o grande livro vermelho é preenchido ao longo do ano, e o santo o consulta antes de encher os sapatos. Mais perto de nós, desde 2005, um duende colocado numa prateleira supostamente volta toda noite ao Polo Norte para fazer seu relatório: é a ideia do duende travesso, explicada em nosso guia para os pais.

Resta a fonte mais direta: as próprias crianças. No conto de L. Frank Baum publicado em 1902, “The Life and Adventures of Santa Claus”, um ajudante chamado Kilter, “o silencioso e veloz”, é encarregado de recolher as cartas das crianças. Cada carta conta um pouco do ano de quem a escreve, e o Papai Noel lê todas.

Nenhum desses textos diz que o Papai Noel conta as travessuras uma por uma. Todos falam de uma impressão geral, de um ano inteiro. É por isso que um dia ruim não faz um ano ruim, como veremos no fim deste dossiê.

Desde quando o Papai Noel mantém um registro de comportamento?

A imagem mais antiga que conhecemos é de 29 de dezembro de 1866. Nesse dia, a Harper’s Weekly publica em página dupla uma gravura de Thomas Nast, “Santa Claus and His Works”. A Picker Art Gallery da Universidade Colgate guarda um exemplar, doado por Thomas Nast III, descendente do desenhista. Quando Nast reúne seus desenhos de Natal num livro, em 1890, as legendas são reproduzidas.

• “On the look out for good children”: o Papai Noel de olho nas crianças bem-comportadas.
• “Account book, record of behaviour”: o livro de contas, registro de comportamento.
• “Work-shop”: a oficina onde os brinquedos são preparados.
• “Santa Claus stable”: o estábulo dos seus animais.

A mesma coletânea traz outro desenho delicioso, “Santa Claus’s Rebuke”, a bronca do Papai Noel. Nele, um menininho promete “I’ll never do it again”, nunca mais vou fazer isso, e há um bilhete endereçado ao Papai Noel: “Tommy has been such a naughty boy”, assinado “Papa and Mama”. A cena mostra que, já no século XIX, os pais tinham fama de excelentes informantes.

O registro de Nast faz parte de uma cidade, Nova York, onde o personagem do Papai Noel foi sendo construído passo a passo. O resto da história, do bispo de Mira à Harper’s Weekly, está contado em a verdadeira história do Papai Noel.

O que as crianças malcomportadas recebiam em 1821?

Quarenta e cinco anos antes de Nast, a separação entre as crianças bem-comportadas e as outras já existia. Em 1821, o impressor nova-iorquino William B. Gilley publica “The Children’s Friend”, um livretinho ilustrado com oito gravuras coloridas, destinado a crianças “de cinco a doze anos”. Seu poema, “Old Santeclaus with Much Delight”, faz o visitante chegar na véspera de Natal, e não mais em 6 de dezembro.

Às crianças bem-comportadas, Santeclaus traz “recompensas”, como diz a legenda da primeira gravura: livros bonitos, bonecas, bolas, maçãs. Onde encontra crianças que se comportaram mal, ele deixa outra coisa: uma longa vara de bétula preta, que os pais são convidados a usar.

O poema mais famoso, dois anos depois, já não fala de castigo nenhum. O visitante de “A Visit from St. Nicholas”, publicado em 1823, enche as meias sem julgar ninguém e vai embora desejando “Happy Christmas to all”. A vara de bétula foi saindo aos poucos das histórias do Papai Noel.

De onde vem a lista que ele “confere duas vezes”?

Da canção “Santa Claus Is Comin' to Town”, escrita em 1934 pelo compositor J. Fred Coots e pelo letrista Haven Gillespie, e publicada pela editora Leo Feist. Nela, ficamos sabendo que o Papai Noel faz uma lista, que a confere duas vezes para saber quem se comportou bem, e que ele sabe até quando estamos dormindo e quando estamos acordados. Como a letra ainda é protegida por direitos autorais, não a citamos aqui, mas todo mundo consegue cantarolá-la.

A primeira gravação conhecida é a de Harry Reser e sua orquestra, em 24 de outubro de 1934, com Tom Stacks nos vocais. O sucesso chega no mês seguinte: Eddie Cantor a canta em seu programa de rádio em novembro de 1934. Segundo a Wikipedia, mais de 30.000 discos e 500.000 partituras são vendidos nas vinte e quatro horas seguintes à transmissão. Outras fontes dão números mais modestos, mas todas falam de um sucesso imediato.

Desde então, a lista “conferida duas vezes” se tornou a imagem mais conhecida do registro do Papai Noel. Em 13 de dezembro de 1970, o canal ABC exibe um filme de animação para a TV da Rankin/Bass com o mesmo título. Nele, um carteiro conta a juventude do Papai Noel, criado por uma família de duendes fabricantes de brinquedos, os Kringle, e seu encontro com a professora Jessica, que reencontramos em o Papai Noel tem esposa?.

O que há no grande livro de São Nicolau?

Na Holanda e na Bélgica, Sinterklaas nunca sai sem um grande livro vermelho. Segundo a tradição, ele anota ali, ao longo do ano, se cada criança se comportou bem ou não. Ele chega de barco a vapor em meados de novembro, no primeiro sábado depois de 11 de novembro, e os presentes são entregues na noite de 5 de dezembro, o *pakjesavond*, a “noite dos presentes”.

As canções antigas eram mais ameaçadoras. Elas contavam que as crianças desobedientes podiam ser colocadas num saco e levadas para a Espanha, e o companheiro do santo carregava uma vara, a *roe*, para dar umas palmadas. As versões modernas abandonaram as duas ameaças. Ficaram o livro e os sapatos deixados perto da lareira, que o santo enche de doces ou de um pequeno presente.

São Nicolau faz esse papel de juiz bondoso há muito tempo, e sua festa de 6 de dezembro guarda essa marca em toda a Europa. Quem foi o bispo de Mira e por que ele cuida das crianças é o que conta quem foi São Nicolau.

Quem castiga as crianças malcomportadas?

Na França, esse papel é do Père Fouettard, o “Pai Chicote”. Vestido de preto e carregando um grande feixe de galhos, ele acompanha São Nicolau na noite de 5 para 6 de dezembro, conta o guia Routard. O site oficial de turismo da França explica que ele acompanha o santo em grande parte do país, que é chamado de Hans Trapp na Alsácia e de Ruppelz na Lorena, e que não aparece em Boulogne-sur-Mer, onde o santo desfila sozinho.

Na Lorena, São Nicolau é o padroeiro da região desde 1477. Na manhã de 6 de dezembro, as crianças encontram guloseimas ou carvão, conforme o comportamento, e os presentes de costume são uma laranja e um pão de mel com a imagem dele. Em Nancy, o grande desfile leva num carro alegórico o santo, o Père Fouettard, o açougueiro e as três crianças da lenda.

Nos Alpes austríacos e bávaros, o companheiro se chama Krampus. Com chifres e todo peludo, uma vara de bétula na mão, ele sai pelas ruas na noite de 5 de dezembro, a Krampusnacht. Na Itália, a Befana passa na noite de 5 de janeiro e deixa carvão para as crianças que se comportaram mal, quase sempre um doce de açúcar tingido de preto. Todos esses visitantes são apresentados em quem traz os presentes pelo mundo.

O que acontece se você estiver na lista dos malcomportados?

As histórias antigas falam de carvão e de varas de bétula. As histórias de hoje são bem mais gentis, e o registro do Polo Norte também. Uma lista é feita ao longo de um ano inteiro, não de um único dia ruim. Uma criança que briga com o irmão na terça e o ajuda a arrumar as coisas na quarta já percorreu metade do caminho de volta.

• Consertar: um “desculpa” sincero conta, principalmente se vier por conta própria.
• Ajudar: pôr a mesa, consolar um amigo, dividir um brinquedo.
• Contar: a carta para o Papai Noel é o lugar ideal para falar dos seus esforços.
• Conferir: o detector de criança comportada dá uma ideia da tendência, e a lista das crianças boazinhas mostra quem já foi anotado.

O visitante do poema de 1823, aliás, dá o exemplo: ele enche todas as meias sem separar ninguém e deseja “Happy Christmas to all”. Para conhecer seus outros talentos, do voo das renas à chaminé que ele sobe com um aceno de cabeça, veja os poderes do Papai Noel.