Quais são os poderes do Papai Noel? O que contam os relatos antigos, de 1821 até hoje

Que poderes o Papai Noel tem?

Quando se reúnem os relatos, chega-se a uma lista bem precisa. Cada poder tem um texto de origem, muitas vezes uma data, às vezes um autor. Nenhum desses textos pretende explicar tudo: eles mostram o Papai Noel fazendo, sem dizer como ele faz. Aliás, é isso que os torna tão gostosos de reler.

• Voar pela noite com um trenó e renas: uma rena já em 1821, oito em 1823.
• Entrar e sair pela chaminé com um simples aceno de cabeça, descrito em 1823.
• Atravessar as paredes das casas sem chaminé, no conto de Baum de 1902.
• Saber quem se comportou bem, graças a um livro de comportamento que Thomas Nast desenha em 1866.
• Ouvir os desejos das crianças do alto do Korvatunturi, a montanha em forma de orelha da Lapônia finlandesa.
• Nunca morrer, graças ao manto da imortalidade do conto de 1902.

A essa lista é preciso somar um talento mais antigo, herdado de São Nicolau, o bispo de Mira de quem o Papai Noel tirou o nome: o de aparecer onde precisam dele. Voltaremos a ele no final, porque talvez seja o mais importante de todos.

Como o Papai Noel sobe pela chaminé?

A resposta cabe em dois versos. Em “A Visit from St. Nicholas”, publicado sem nome de autor em 23 de dezembro de 1823 no jornal Sentinel de Troy, no estado de Nova York, o visitante primeiro desce pela chaminé “num pulo”. Terminado o trabalho, ele encosta um dedo do lado do nariz, faz um aceno de cabeça e sobe pelo duto. Nada de escada nem de corda: um gesto basta.

O mesmo poema descreve um visitante que não diz uma palavra e vai direto ao trabalho. Ele enche as meias, vira-se de repente, dá uma piscadela e um aceno de cabeça que tranquilizam o narrador. O Papai Noel de 1823 é pequeno, ágil, quase um duende, o que sem dúvida ajuda nos dutos estreitos. Clement Clarke Moore reivindica o poema treze anos depois, uma autoria que alguns pesquisadores contestam em favor de Henry Livingston.

E as casas sem chaminé? Em 1902, L. Frank Baum fez essa pergunta em “The Life and Adventures of Santa Claus”. No conto dele, Claus passa primeiro pelas chaminés, até o dia em que os fogões substituem as lareiras e os dutos ficam estreitos demais. A fada Wisk então propõe atravessar as paredes, e, com ela e seus companheiros, Claus não tem mais nenhuma dificuldade para entrar nas casas modernas. Baum acrescenta que os pais podem servir de “delegados” e encher as meias no lugar dele. A história completa da chaminé está em por que o Papai Noel desce pela chaminé.

Como o Papai Noel consegue voar?

Ele não voa sozinho: são as renas que levam o trenó. O primeiro texto que as mostra é de 1821. Naquele ano, o impressor nova-iorquino William B. Gilley publica um livrinho, “The Children’s Friend”, ilustrado com oito gravuras coloridas. O poema dele, “Old Santeclaus with Much Delight”, faz uma única rena passar por cima dos telhados e das extensões de neve, na noite de Natal.

Dois anos depois, o poema de Troy passa para “um trenó em miniatura e oito renas pequeninas”. Baum, em 1902, inventa uma regra que explica tudo: as renas pertencem à floresta de Burzee, e seus guardiões, os Knooks, só as emprestam a Claus uma única noite por ano, a véspera de Natal, com a condição de que voltem antes do amanhecer. Ele pode escolher no máximo dez. As duas primeiras se chamam Glossie e Flossie, e a equipe completa conta também com Racer, Pacer, Reckless, Speckless, Fearless, Peerless, Ready e Steady.

O Papai Noel não é o único a sobrevoar os telhados. Na Holanda, Sinterklaas monta seu cavalo branco por cima das casas nas semanas que antecedem o 5 de dezembro e deixa presentes pela chaminé. De onde vêm as renas, como se chamam e por que Rudolph tem o nariz vermelho: está tudo em de onde vieram as renas do Papai Noel e em os nomes das renas.

Como ele faz tudo numa só noite?

Aqui, os textos antigos são discretos. O poema de 1823 se limita a dizer que o visitante chega, trabalha sem uma palavra e vai embora “como a penugem de um cardo” levada pelo vento. O de 1821 fixa a data: “Each Christmas eve”, toda véspera de Natal, e não mais o 6 de dezembro, dia de São Nicolau. Ninguém, no século 19, tenta calcular quantas casas é preciso visitar por segundo.

O conto de Baum dá duas pistas. Primeiro, Claus não está sozinho: no fim do livro, ele tem quatro assistentes, Kilter, Peter, Nuter e Wisk, vindos de quatro povos mágicos diferentes. Kilter, “o silencioso e o rápido”, até recolhe as cartas das crianças. Depois, os pais o ajudam. No relato de 1902, o Papai Noel já é uma equipe.

Existe também uma explicação mais pé no chão, que tem a ver com a rotação da Terra: a noite de Natal não chega ao mesmo tempo em todo lugar, e o viajante dispõe de bem mais de vinte e quatro horas seguindo os fusos horários. Detalhamos esse cálculo em como o Papai Noel entrega todos os presentes em uma noite.

Como o Papai Noel sabe quem se comportou bem?

O poder mais temido pelas crianças também tem data. Em 29 de dezembro de 1866, Thomas Nast publica na Harper’s Weekly uma página dupla intitulada “Santa Claus and His Works”. Nas vinhetas, o Papai Noel fica de olho nas crianças bem-comportadas, trabalha na oficina e consulta um grande livro de contas. Quando Nast reúne seus desenhos em livro em 1890, as legendas são reproduzidas: “On the look out for good children” e “Account book, record of behaviour”.

Para ouvir, o Papai Noel também tem um endereço bem escolhido. Em 1927, o apresentador da rádio finlandesa Markus Rautio anuncia que ele mora no Korvatunturi, na Lapônia. O nome significa “a montanha orelha”, e dizem que o formato dela permite ao Papai Noel ouvir os desejos de cada criança da Terra. Os outros endereços do Papai Noel estão reunidos em onde mora o Papai Noel.

A lista, o livro de registros, o grande livro vermelho de Sinterklaas e as canções que falam deles têm uma história própria, que contamos em como o Papai Noel sabe se você se comportou bem. Para uma primeira opinião, o nosso detector de criança comportada dá um veredito em poucos segundos.

O Papai Noel é imortal?

No conto de Baum, sim, e até se sabe como isso aconteceu. Claus cresceu na floresta de Burzee, acolhido pela ninfa Necile. Ele é mortal e envelhece. Quando o Espírito da Morte se aproxima dele, Ak, o Mestre Lenhador do mundo, reúne o conselho de todos os imortais. Todos votam sim, e Claus recebe o Manto da Imortalidade. Ak proclama então que Claus é “o santo padroeiro das crianças”.

Cinco anos antes, um jornal de Nova York tinha dado a sua própria resposta. Em 21 de setembro de 1897, o The Sun publica um editorial sem assinatura, em resposta a uma carta de Virginia O’Hanlon, de oito anos, que perguntava se o Papai Noel existia. O autor, Francis Pharcellus Church, só seria conhecido depois da sua morte, em 1906. O texto se tornou o editorial mais reimpresso da história da imprensa.

O mesmo editorial promete que, daqui a mil anos, ele continuará alegrando o coração das crianças. Já o bispo Nicolau morreu em Mira em 343, segundo a tradição. O cálculo da idade do Papai Noel a partir dessa data está em quantos anos tem o Papai Noel.

De onde vem a magia do Papai Noel?

Muito antes das renas, São Nicolau tinha fama de chegar na hora certa. O St. Nicholas Center, um centro de documentação americano dedicado ao santo, conta a história dos marinheiros de Mira. Apanhado por uma tempestade no Mediterrâneo oriental, o navio deles encalha em águas rasas. Os marinheiros rezam ao bispo Nicolau, que no entanto está longe. Ele aparece no convés, ajuda a reforçar os cabos do mastro, e o barco se solta antes que a visão desapareça.

Ao chegar ao porto, os marinheiros vão agradecer a Deus na catedral de Mira e ali reconhecem o bispo que viram a bordo. Quando perguntam como ele os ouviu, ele responde que uma vida dedicada aos outros permite ver e ouvir quem está em perigo. Ver de longe, ouvir os pedidos, chegar a tempo: são, quinze séculos antes, os talentos que as crianças atribuem ao Papai Noel.

As outras lendas do bispo, as três moças e o dote jogado pela janela, as três crianças salvas do açougueiro, são contadas em quem foi São Nicolau. E, para fazer a pergunta diretamente ao principal interessado, existem a carta para o Papai Noel e uma conversa com ele.