Como o Papai Noel entrega todos os presentes em uma única noite?

Como o Papai Noel faz para entregar todos os presentes em uma noite?

As crianças acreditam com toda a força e, mesmo assim, fazem a pergunta. Em 2015, Andrew Shtulman e Rachel Yoo, psicólogos do Occidental College, na Califórnia, entrevistaram 47 crianças de 3 a 9 anos. 83% delas afirmavam que o Papai Noel dá a volta ao mundo em uma única noite, e 96% que ele voa num trenó puxado por renas.

Os mesmos pesquisadores leram e-mails enviados ao Papai Noel. As crianças menores perguntam onde ele mora ou se faz frio no Polo Norte. As maiores querem saber como ele entra numa chaminé estreita ou como enxerga todas as crianças do mundo. Quando lhes pedem para explicar as façanhas dele, 14% das respostas recorrem só à magia, sem nenhum outro detalhe. A façanha que provoca mais tentativas de explicação é a fabricação de todos os brinquedos numa única oficina, para 24 das 47 crianças. A que provoca menos é o trenó voador: só 12 crianças se arriscam.

Não vamos dizer que estão erradas. Mas a magia do Papai Noel não dispensa a organização, e a viagem de 24 de dezembro é provavelmente o trabalho mais bem preparado do ano. Os outros talentos dele, como subir de volta pela chaminé ou saber quem se comportou, estão em Que poderes tem o Papai Noel?.

Quanto tempo dura de verdade a noite de Natal?

O primeiro segredo é geográfico. A Terra é dividida em fusos horários, e eles não param numa diferença de doze horas. Os primeiros lugares habitados a mudar de dia são ilhas de Kiribati, no Pacífico, no fuso UTC+14, como Kiritimati, a Ilha Christmas. Os últimos são as ilhas Baker e Howland, desabitadas, no fuso UTC−12.

Entre um e outro, há 26 horas. Quando bate meia-noite do dia 24 em Kiritimati, ainda faltam 26 horas para a mesma meia-noite chegar às ilhas Baker e Howland. Se somarmos que a noite de uma criança vai mais ou menos das 22h às 6h da manhã, a janela de entrega se estende por cerca de 34 horas.

• 22h em Kiritimati (UTC+14): as primeiras crianças estão dormindo, a viagem pode começar.
• Meia-noite na Nova Zelândia, depois na Austrália, depois na Ásia: o trenó voa para o oeste.
• Meia-noite em Paris (UTC+1): a França entra na janela, cerca de treze horas depois de Kiritimati.
• Meia-noite em Nova York (UTC−5): a costa leste americana, seis horas mais tarde.
• 6h da manhã nas ilhas Baker e Howland (UTC−12): fim da janela, cerca de 34 horas depois da partida.

O próprio calendário mudou de lugar ao longo dos anos. Kiribati suprimiu o sábado, 31 de dezembro de 1994, para passar direto da sexta-feira, 30 de dezembro, ao domingo, primeiro de janeiro de 1995, e deixar o país inteiro do mesmo lado da Linha Internacional de Data. Samoa fez o mesmo em 2011, pulando a sexta-feira, 30 de dezembro. Os duendes responsáveis pelos roteiros tiveram que refazer os mapas das duas vezes.

Em que direção o Papai Noel faz sua viagem?

Para ficar dentro da noite, é preciso acompanhá-la. A Terra gira de oeste para leste, de modo que a noite avança para o oeste, de um fuso para o outro. Um viajante que sai do Pacífico e voa para o oeste mantém a noite à sua volta por muito mais tempo do que se ficasse parado.

É por isso que a viagem começa perto da Linha Internacional de Data, no Pacífico, e depois atravessa a Oceania, a Ásia, a África e a Europa antes de cruzar o Atlântico rumo às Américas. As crianças das ilhas de Kiribati estão entre as primeiras atendidas; as do Havaí e das ilhas do Pacífico oriental, entre as últimas.

O trenó não voa em linha reta. Ele passa onde as crianças estão dormindo, o que o obriga a fazer desvios: um vilarejo na montanha onde todos dormem tarde, uma cidade onde a ceia de Natal não acaba nunca. O poema americano de 1823 já dá o método: o visitante chega, começa a trabalhar “sem dizer uma palavra”, enche as meias e vai embora na mesma hora, “como a penugem de um cardo”.

O que se sabe sobre o próprio trenó, do primeiro modelo em 1821 até os radares do século XX, está em Desde quando o Papai Noel tem um trenó?.

Como o NORAD acompanha o Papai Noel?

Tudo começa com um erro de impressão. Em dezembro de 1955, um anúncio das lojas Sears publicado num jornal de Colorado Springs dá às crianças um número para ligar para o Papai Noel. Há um dígito errado, e o número cai numa linha secreta do comando de defesa aérea continental. Segundo os filhos dele, entrevistados pela rádio pública americana em 2014, só um general do Pentágono e o pai deles tinham esse número.

Esse pai é o coronel Harry Shoup. Ele atende irritado, achando que é trote. Do outro lado da linha, uma criança pequena aos prantos pergunta: “É você o Papai Noel?”. O coronel entra na brincadeira, pede para falar com a mãe e depois encarrega seus aviadores de atender as ligações. Eles desenham um trenó e oito renas no quadro de acompanhamento. Shoup liga para uma rádio para avisar de um objeto voador que “parece um trenó”, e as emissoras passam a ligar de volta a cada hora para saber a posição dele.

1. 1955Um anúncio da Sears com erro de impressão faz tocar a linha do coronel Harry Shoup.
2. 1956O coronel aceita repetir: a tradição vira anual.
3. 1958O NORAD, comando conjunto dos Estados Unidos e do Canadá, assume o acompanhamento.
4. 1997O rastreamento do Papai Noel chega à internet.
5. 2004O Google lança seu próprio rastreador, inspirado no do NORAD.

Hoje, a operação mobiliza cerca de mil voluntários americanos e canadenses, muitos deles militares. Em 2013, cerca de 1.200 voluntários atenderam 117.371 ligações. Cada um atende umas quarenta por hora. A maioria das ligações chega numa janela de 25 horas, das 2h da manhã de 24 de dezembro às 3h da manhã do dia 25, no horário das Montanhas Rochosas. As ligações vêm de mais de 200 países e territórios, e a equipe também responde a mais de 12.000 e-mails. Alguns voluntários são famosos: Michelle Obama atendeu o telefone em todas as vésperas de Natal de 2009 a 2016. Nessa mesma temporada de 2013, o site de rastreamento recebeu 19,58 milhões de visitantes únicos só na noite do dia 24, prova de que os adultos gostam tanto quanto as crianças de ver o trenó passar.

As famílias que querem acompanhar o trenó na noite do dia 24 têm, portanto, opções. O nosso está na página Santa Tracker, com as paradas e o horário estimado de chegada. As dicas práticas para transformar isso num ritual de família estão em Como acompanhar o Papai Noel na noite de Natal?.

O Papai Noel tem mais tempo do que nós?

Mesmo 34 horas parecem pouco para todas as crianças do mundo. O NORAD tem sua resposta, muito séria, citada pela imprensa americana: segundo seus “relatórios de inteligência”, o Papai Noel não vive o tempo do mesmo jeito que nós. O que nos parece uma única noite poderia durar muito mais para ele.

Os arquivos da vila confirmam, sem entrar em detalhes técnicos. Eles registram apenas que, em 24 de dezembro, os relógios da oficina não tocam, que o chocolate quente nunca esfria na garrafa térmica do trenó e que o Papai Noel sempre volta antes de o primeiro galo da Lapônia cantar.

O trabalho começa bem antes do dia 24

O segundo segredo é que a noite de Natal é só a última etapa. As cartas chegam desde o outono. Os duendes as separam por país e por fuso horário, a oficina fabrica os brinquedos da lista, e os pacotes são arrumados no trenó na ordem exata da viagem: os primeiros a serem entregues em cima, os últimos no fundo.

A que horas o Papai Noel passa na sua casa?

Segundo os registros do NORAD citados pela imprensa, o Papai Noel costuma chegar às casas entre 21h e meia-noite, no horário local. Há uma condição, e ela não se negocia: as crianças precisam estar dormindo. Se ele encontra uma casa ainda acordada, segue viagem e volta mais tarde.

Por isso é melhor ir para a cama cedo na noite do dia 24, mesmo quando a ceia dos adultos se prolonga. Um truque de família é olhar o trenó no Santa Tracker: quando ele se aproxima do país, é hora de dormir.

• Mandar a carta para o Papai Noel com antecedência, para que ela seja separada antes da partida.
• Conferir seu status no detector de criança comportada.
• Deixar um lanchinho perto da árvore e uma cenoura para as renas.
• Apagar as luzes e dormir: é o sinal que o trenó espera.

Para o lanchinho, cada país tem seus costumes, do leite com biscoitos americano às mince pies britânicas. Passamos todos em revista em O que deixar para o Papai Noel e as renas?.