Como rastrear o Papai Noel na véspera de Natal? NORAD, Google e a hora de dormir

Como o NORAD começou a rastrear o Papai Noel?

Tudo começa com um anúncio. Em dezembro de 1955, a loja de departamentos Sears publica no *The Gazette*, o jornal de Colorado Springs, um anúncio convidando as crianças a ligar para o Papai Noel no número ME 2-6681. Segundo a Wikipédia, esse número diferia em apenas um algarismo do número do Continental Air Defense Command (CONAD), o comando de defesa aérea instalado na cidade, que na época vigiava o céu contra um ataque soviético.

Naquela noite, o coronel Harry Shoup, de plantão, atende uma linha reservada. Do outro lado, uma criança pede para falar com o Papai Noel. Shoup entra na brincadeira. Em entrevista à Associated Press em 1999, ele contou ter respondido: “Ho, ho, ho, eu sou o Papai Noel.” Também admite que sua equipe olhava para ele “como se ele tivesse perdido o juízo”.

As ligações se multiplicam. Shoup pede à equipe que acompanhe o trenó e responda às crianças. Os filhos dele se lembrariam de um grande painel de vidro onde se acompanhavam os aviões sobre os Estados Unidos e o Canadá, e no qual alguém tinha desenhado um trenó puxado por oito renas. Já em 23 de dezembro daquele primeiro ano, a Associated Press anuncia que o CONAD está rastreando o Papai Noel. As rádios passam a ligar para Shoup todo ano para saber como vai a viagem.

Em 1958, o NORAD, comando conjunto dos Estados Unidos e do Canadá, assume a tradição. Ela nunca foi interrompida desde então, nem mesmo em 2018, quando mais de 1.500 voluntários atenderam os telefones apesar da paralisação do governo federal americano. O historiador Gerry Bowler, da Universidade de Manitoba, vê nela um dos raros acréscimos modernos à história do Papai Noel que realmente pegaram.

Como rastrear o Papai Noel com o NORAD?

O rastreamento oficial do NORAD fica no site noradsanta.org, no ar desde 1997. Ele está disponível em nove idiomas: inglês, francês, espanhol, alemão, italiano, japonês, português, chinês e coreano. As atualizações também são publicadas nas contas do NORAD no Facebook, X, Instagram e YouTube. O rastreamento começa na madrugada de 24 de dezembro, no horário americano, sobre a Linha Internacional de Data, no Pacífico.

• Por telefone: o 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723), número americano, atende em 24 de dezembro das 4 horas à meia-noite, no horário das Montanhas Rochosas, ou seja, do meio-dia às 8 horas da manhã do dia 25 em Paris.
• Pelo site: desde 2025, é possível ligar diretamente pelo noradsanta.org, o que facilita as coisas fora da América do Norte.
• No mapa: o trenó avança de cidade em cidade, do Pacífico para o oeste, acompanhando a noite.

Por trás das telas há voluntários de verdade. Segundo a Associated Press, mais de mil pessoas, americanas e canadenses, se revezam em 24 de dezembro num hangar decorado da base de Peterson, em Colorado Springs, sede do NORAD. Elas receberam cerca de 380 mil ligações na véspera de Natal de 2024. Uma voluntária, ex-fuzileira naval, conta ter explicado a uma criança que o Papai Noel viaja “mais rápido que a luz das estrelas”.

O programa também tem uma economia particular. Ele depende de empresas parceiras e não é financiado nem pelos contribuintes americanos nem pelos canadenses. O Google foi seu parceiro técnico a partir de 2007. Desde 2012, o mapa usa a plataforma Cesium, da Analytical Graphics, e em 2013 o NORAD fechou com o Bing Maps, encerrando um contrato de cinco anos com o Google.

Como funciona o Santa Tracker do Google?

O Google acompanha o Papai Noel há mais tempo do que se imagina. No dia 1 de dezembro de 2004, a empresa Keyhole, que o Google tinha acabado de comprar, lança um “Keyhole Santa Radar” no seu programa de globo virtual, o futuro Google Earth. Ele atrai 25 mil curiosos no primeiro ano e 250 mil no seguinte. Em 2007, Google e NORAD oficializam a parceria por cinco anos.

Desde o fim dessa parceria, o Google faz seu próprio rastreamento em santatracker.google.com. Em 24 de dezembro, o rastreamento começa por volta da meia-noite no fuso horário mais a leste. Contadores mostram a distância percorrida pelo Papai Noel e o tempo que falta para ele chegar à sua cidade. Desde 2018, o site também oferece jogos e atividades para aprender noções de programação e conhecer as tradições de Natal, e desde 2015 seu código é aberto.

Os dois rastreamentos são independentes, e as posições exibidas podem ser diferentes de um site para o outro no mesmo instante. Para um pequeno, isso não muda nada. Mas, se o seu filho mais velho comparar duas abas, escolha uma para a noite e fique com ela.

Rastrear o Papai Noel no site da vila

Nosso Santa Tracker acompanha o trenó durante toda a grande viagem de 24 de dezembro. O mapa mostra a posição do Papai Noel, a sua, as cidades e as zonas de entrega. Você pode digitar seu endereço para ver a distância entre você e o trenó e uma estimativa da chegada; esse endereço fica no seu navegador e nunca é enviado aos nossos servidores.

A página também mostra uma contagem regressiva até a passagem do Papai Noel pela sua casa, notícias da vila e dos duendes e uma galeria de “momentos mágicos” da viagem. O conselho dela às crianças é simples: estar dormindo antes das 21h30. O Papai Noel acompanha a noite ao redor da Terra, de leste a oeste, e só passa quando as crianças estão dormindo.

A que horas o Papai Noel passa na nossa casa?

O NORAD tem uma resposta cautelosa. O Papai Noel costuma passar entre as 21 horas e a meia-noite, no horário local, e a história mostra que ele só chega quando as crianças estão dormindo. É uma regra prática: não dá uma hora exata e faz do sono a condição para a visita.

Os fusos horários jogam a seu favor. O rastreamento começa sobre o Pacífico, onde o dia 25 de dezembro chega primeiro. O Papai Noel sobrevoa então a Ásia e a Oceania durante a tarde na França, depois o Oriente Médio e a África Oriental, e chega à Europa à noite. As crianças da América do Norte ainda esperam por ele durante horas. Os detalhes dessa corrida contra a noite estão em como o Papai Noel entrega todos os presentes em uma noite.

Como usar o rastreamento para pôr as crianças na cama no dia 24 à noite?

A véspera de Natal reúne tudo o que impede uma criança de dormir: uma ceia tarde, família, açúcar e uma empolgação enorme. O rastreamento pode transformar essa energia numa contagem regressiva. A ideia é combinar, antes do jantar, a hora em que se vai olhar o mapa pela última vez e fazer desse momento o sinal para ir para a cama.

Para acertar a hora, tenha em mente a necessidade de sono. A American Academy of Sleep Medicine recomenda de 10 a 13 horas a cada 24 horas, incluindo cochilos, entre 3 e 5 anos, e de 9 a 12 horas entre 6 e 12 anos. Uma criança de quatro anos que acorda às 7 horas no dia 25, e ela vai acordar cedo, deveria então dormir por volta das 20 horas.

Um roteiro por idade

• De 3 a 5 anos: uma olhada no mapa depois do lanche, outra na hora do banho, uma última de pijama. Cama por volta das 20 horas, com a promessa de que ele “está chegando”.
• De 6 a 8 anos: deixe que anotem num caderno três cidades sobrevoadas e o horário. Última conferida depois da sobremesa, cama por volta das 21 horas, antes das 21h30 recomendadas pelo nosso Santa Tracker.
• 9 anos ou mais: eles podem comandar o rastreamento para os menores, ligar para o NORAD pelo site ou comparar com o Google. Muitas vezes é a idade em que viram cúmplices em vez de crentes, e eles gostam desse papel.

Devemos dizer às crianças que o NORAD “vê” mesmo o Papai Noel?

O NORAD apresenta seu rastreamento como feito com seus radares e outras tecnologias. A Wikipédia resume de forma mais sóbria: o site simula o rastreamento do Papai Noel. Os adultos sabem disso, os militares também, e é justamente isso que dá charme à tradição: uma instituição muito séria que aceita, uma noite por ano, brincar com as crianças.

Para uma criança pequena, o mapa é mais uma prova, assim como a carta ou o copo de leite vazio. Para uma criança que duvida, ele muitas vezes vira uma pergunta: “Mas como um radar consegue ver um trenó?” Você não precisa resolver isso naquela noite. Devolva a pergunta e deixe a conversa para um momento tranquilo. Nossos conselhos para esse momento estão em como contar a verdade sobre o Papai Noel ao seu filho.

Os mais velhos costumam gostar de saber que o NORAD começou com um número errado em 1955 e que milhares de adultos doam a noite do dia 24 para atender o telefone. É um jeito bonito de mostrar a eles que a magia do Natal também é feita de pessoas que escolhem fazê-la existir.