Desde quando o Papai Noel tem um trenó? A história de um veículo voador

Como São Nicolau viajava antes do trenó?

O São Nicolau europeu nunca precisou de renas. Ele não morava perto do Círculo Polar. Na Lorena, região do leste da França, jornais de 1898, 1914 e 1921 guardados na biblioteca digital Gallica o mostram montado num burro, numa jumenta ou num jumentinho, e a Fundação Napoleão descreve um santo que volta todo ano “acompanhado de um burro que mal aguenta o peso das guloseimas”.

Na Holanda, Sinterklaas chega de barco e depois circula a cavalo. As crianças põem uma cenoura ou feno nos sapatos para a montaria dele. Nos dois casos, o viajante fica no chão, ou quase: ele passa de casa em casa, na velocidade de um animal de carga.

O primeiro São Nicolau que voa é americano, e ele não tem trenó. Washington Irving publica sua História de Nova York em 1809 e, na segunda edição, em 1812, acrescenta um sonho: um colono holandês vê o santo chegar “por cima da copa das árvores”, na mesma carroça em que leva todo ano seus presentes às crianças. O santo acende o cachimbo, encosta um dedo do lado do nariz, volta para a carroça e vai embora por cima das árvores.

Guarde esse dedo no nariz: ele vai reaparecer onze anos depois, no momento em que o Papai Noel sobe pela chaminé. Para a história completa do burro da Lorena e do cavalo holandês, leia Quem foi São Nicolau?.

Em que ano o Papai Noel ganhou o seu trenó?

A resposta cabe numa data: 1821. Naquele ano, o editor nova-iorquino William B. Gilley publica um livreto chamado The Children’s Friend, “um presente de Ano-Novo para os pequenos de cinco a doze anos”. O poema que ele traz, anônimo, se chama “Old Santeclaus with Much Delight”. Suas oito gravuras coloridas são o primeiro uso da litografia nos Estados Unidos.

O visitante, chamado Santeclaus, chega “do Norte” toda véspera de Natal. Ele conduz um trenó puxado por uma única rena, que passa voando por cima das chaminés. Uma das gravuras o mostra pousado num telhado. É a primeira publicação conhecida a mencionar e ilustrar o trenó e a rena do Papai Noel, e, como destaca o St. Nicholas Center, a visita passa a acontecer em 24 de dezembro, e não mais no dia 6.

Por que um trenó? O livreto não explica, e nenhum documento da época diz o que o seu autor anônimo pensava. Sabe-se apenas que, no século 19, no nordeste dos Estados Unidos, o trenó puxado a cavalo fazia parte do inverno, a ponto de ter suas corridas e suas canções, como se verá mais abaixo. A questão da rena é tratada em De onde vieram as renas do Papai Noel?.

1. 1812Na segunda edição do livro de Washington Irving, São Nicolau sobrevoa as árvores numa carroça.
2. 1821Primeiro trenó, puxado por uma única rena, no livreto The Children’s Friend.
3. 1823O poema “A Visit from St. Nicholas”: um trenó em miniatura e oito renas com nome.
4. 1863Thomas Nast desenha o trenó na capa da Harper’s Weekly.
5. 1939Rudolph, a rena do nariz vermelho, guia o trenó no nevoeiro.

Quem fez o trenó do Papai Noel voar?

Em 23 de dezembro de 1823, o Troy Sentinel publica sem assinatura “Account of a Visit from St. Nicholas”. O poema é atribuído a Clement Clarke Moore em 1837, que o reivindica nos seus Poems em 1844; alguns pesquisadores o atribuem a Henry Livingston Jr. O narrador, acordado por um barulho no gramado, abre a janela e descobre “um trenó em miniatura e oito renas pequeninas”, conduzidas por “um velhinho cocheiro, tão vivo e tão ligeiro”.

O poema acrescenta o que faltava ao livreto de 1821: o voo em si. As renas sobem até o telhado como folhas secas levantadas pelo furacão, com “o trenó cheio de brinquedos”. Terminado o trabalho, o visitante encosta um dedo do lado do nariz, como em Irving, sobe pela chaminé, pula no trenó e assobia para a sua equipe. Todos levantam voo “como a penugem de um cardo”.

A palavra “miniatura” importa. Em 1823, o trenó é pequeno porque o Papai Noel também é: o poema o descreve como um “velho duende” franzino o bastante para passar pelo duto. Ele vai crescer com as ilustrações, e o trenó com ele. Os oito nomes da equipe e suas variantes estão em Como se chamam as renas do Papai Noel?.

Por que os trenós e os guizos viraram canções de Natal?

No século 19, na Nova Inglaterra, o trenó puxado a cavalo serve para se locomover, mas também para apostar corrida. Em setembro de 1857, em Boston, o editor Oliver Ditson publica “The One Horse Open Sleigh”, uma canção de James Lord Pierpont. Antigas histórias locais de Medford, em Massachusetts, dizem que ela se inspira nas corridas de trenó da cidade. Ela não fala de Natal em momento algum.

Ela só passa a ser associada ao Natal nas décadas de 1860 e 1870, com o título que todo mundo conhece: “Jingle Bells”. Os guizos do cavalo viram os da equipe do Papai Noel. Em 16 de dezembro de 1965, os astronautas da Gemini 6, Wally Schirra e Tom Stafford, a tocam de dentro da cápsula em órbita, um na gaita, o outro com guizos de trenó.

Em 1864, em New Paris, Ohio, Benjamin Hanby escreve “Up on the Housetop”. O especialista William Studwell a apresenta como a primeira canção de Natal dedicada principalmente ao Papai Noel. Nela, as renas param no telhado enquanto o dono desce com os brinquedos, uma cena que Hanby provavelmente tirou do poema de 1823. Para cantar outras, visite a nossa página de canções de Natal.

Como o trenó entrou nas imagens?

Em 3 de janeiro de 1863, em plena Guerra de Secessão, a capa da Harper’s Weekly mostra o primeiro Papai Noel de Thomas Nast. O Homestead Museum, na Califórnia, a descreve assim: o Papai Noel está sentado na parte de trás do trenó, as renas esperam pacientemente sob um arco onde se lê “Welcome Santa Claus”, ao lado de uma grande bandeira americana. Ele distribui presentes aos soldados da União.

A Massachusetts Historical Society conta 33 imagens do Papai Noel desenhadas por Nast para a Harper’s Weekly entre 1863 e 1886. A revista era impressa em preto e branco: os leitores imaginavam a cor do trenó, assim como a do casaco.

A equipe atravessa então o Atlântico. Segundo a Biblioteca do Congresso, a mitologia do trenó e das renas voadoras chega à Grã-Bretanha na década de 1860, e Father Christmas a adota ao se confundir com Santa Claus na década de 1870. Em 1889, a poetisa Katharine Lee Bates faz até a Mamãe Noel reivindicar um lugar no trenó, uma história que contamos em O Papai Noel tem uma esposa?.

O trenó também tem seus escritores. De 1920 a 1943, J. R. R. Tolkien escreve todo ano aos filhos cartas assinadas Father Christmas. Nelas, ele descreve um Papai Noel que entrega os presentes pela chaminé, com um trenó puxado por renas voadoras.

O trenó no século 20: Rudolph, radares e perguntas de crianças

No século 20, o trenó ganha passageiros e copilotos. Em 1902, L. Frank Baum, o autor de O Mágico de Oz, publica The Life and Adventures of Santa Claus e atrela dez renas, entre elas Flossie e Glossie. Em 1939, Robert L. May escreve para as lojas Montgomery Ward a história de Rudolph: numa noite de nevoeiro, o Papai Noel coloca à frente da equipe a rena do nariz luminoso para iluminar o caminho do trenó.

O trenó entra até nos arquivos militares. Em 24 de dezembro de 1948, a Força Aérea americana divulga um comunicado sobre um trenó não identificado puxado por oito renas, a 14 mil pés de altitude, rumo 180. Sete anos depois, em 1955, um anúncio impresso com erro dá às crianças de Colorado Springs o número de um centro de defesa aérea: é o começo do acompanhamento anual do NORAD, que contamos em Como o Papai Noel entrega todos os presentes em uma noite?.

As crianças, por sua vez, levam o trenó muito a sério. Em 2015, os psicólogos Andrew Shtulman e Rachel Yoo, do Occidental College, entrevistam 47 crianças de 3 a 9 anos. Delas, 96% dizem que o Papai Noel voa num trenó puxado por renas. É também a proeza que elas menos sabem explicar: só 12 das 47 crianças propõem um mecanismo para esse voo.

As outras respondem que o trenó voa, e pronto. Na vila, todos acham essa uma ótima resposta. Na noite do dia 24, você pode conferir a trajetória dele no Santa Tracker e visitar a equipe na página das renas.