Elf on the Shelf: o guia dos pais para o duende que muda de lugar toda noite

De onde vem o duende Elf on the Shelf?

Tudo começa com uma brincadeira de família. Nos Estados Unidos, Carol Aebersold dava vida a um duende do Papai Noel para as filhas gêmeas, Chanda Bell e Christa Pitts, quando elas eram pequenas. Já adultas, as filhas sugeriram transformar a brincadeira em livro. Escrito em 2004 com Chanda Bell e ilustrado por Coë Steinwart, “The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition” sai em 2005, vendido numa caixa com um bonequinho de duende.

O livro é autopublicado. Christa Pitts cuida das vendas, e as três passam os anos seguintes emendando sessões de autógrafos e feiras comerciais. O grande impulso vem em 2007: circula uma foto da atriz Jennifer Garner segurando a caixa, e o programa “Today” faz uma reportagem sobre o duende. As vendas disparam.

1. 2005Lançamento autopublicado do livro de Carol Aebersold e Chanda Bell, vendido com um bonequinho.
2. 2007Uma foto de Jennifer Garner com a caixa rende uma reportagem no programa “Today”.
3. 2011Em 26 de novembro, o canal CBS exibe um desenho animado de 30 minutos, “An Elf’s Story”.
4. 2012O duende vira um balão gigante no desfile de Ação de Graças da Macy’s, em Nova York, ao lado da Hello Kitty e do Papai Smurf.
5. 2013O livro chega ao primeiro lugar da lista de mais vendidos do USA Today.

A empresa que administra a marca, a Lumistella Company, fica em Atlanta e é dirigida pelas duas irmãs. Ela não divulga seus números. Christa Pitts declarou que a empresa já tinha “adotado” mais de 22,9 milhões de duendes, animais e companheiros desde o início. Na França, o personagem se espalhou sobretudo de forma livre, sem livro nem caixa oficial, com um duende comprado em qualquer lugar.

Quais são as regras do duende da prateleira?

O livro define poucas regras, que a marca chama de regras do “Scout Elf”, o duende escoteiro. Elas cabem numa ficha e formam o coração da brincadeira. O resto, quem inventa é você.

• O Papai Noel envia o duende à família para observar as crianças durante a temporada de festas.
• O duende recebe sua magia de Natal no momento em que a família lhe dá um nome. A última página do livro serve para anotar esse nome e a data da “adoção”.
• Toda noite, ele voa até o Polo Norte para fazer seu relatório ao Papai Noel e volta antes de as crianças acordarem, muitas vezes para outro lugar.
• As crianças não podem tocar nele, senão ele pode perder a magia. Mas podem conversar com ele e contar seus desejos.
• Na véspera de Natal, a missão termina: ele volta ao Polo Norte até a temporada seguinte.

Para a chegada, o site oficial fala de uma “Scout Elf Return Week”, uma semana de retorno que cai no fim de novembro e vai até o começo de dezembro. Ele explica que alguns duendes chegam no fim de novembro e outros esperam a segunda semana de dezembro. Nada obriga você, portanto, a tirá-lo da caixa no primeiro dia: muitas famílias fazem o duende chegar no dia primeiro de dezembro, junto com o calendário do Advento.

Que ideias fáceis existem para mudar o duende de lugar toda noite?

O duende tem vinte e quatro noites pela frente, e muitas vezes é o cansaço dos pais, e não a falta de ideias, que o deixa parado. Desde 2024, a própria marca vende kits de ideias para 24 dias, sinal de que a pressão é conhecida. As sugestões abaixo levam menos de dois minutos e só usam o que você já tem em casa.

As aparições de dois minutos

• Sentado na tigela de cereal do café da manhã, com uma colher na mão.
• Pendurado de cabeça para baixo num galho da árvore de Natal, como se tivesse dormido no meio da escalada.
• Escondido na geladeira, bem agasalhado, “porque estava com calor demais perto do aquecedor”.
• Lendo um livro da estante das crianças, com uma lanterna do lado.
• No meio dos bichos de pelúcia, como um maestro ou um professor.

As noites em que você tem um pouco mais de tempo

• Uma cartinha, com letra bem miúda, que conta uma novidade do Polo Norte e leva a criança até os nossos duendes da vila.
• Uma trilha de pegadas de farinha na bancada da cozinha que vai até o pote de biscoitos.
• O duende trazendo o papel e o envelope para a criança escrever sua carta para o Papai Noel.
• Uma missão de gentileza: um desenho para dar à vizinha, uma caixa de brinquedos para doar.

Guarde as noites mais elaboradas para os fins de semana e não se compare às montagens das redes sociais. Com os anos, esses cenários espetaculares viraram parte da tradição em algumas famílias, mas seu filho nunca vai ver as fotos dos outros. Ele só vai ver que o duende mudou de lugar.

O que fazer se a criança tocar no duende ou se ele não tiver mudado de lugar?

Os dois acidentes acontecem em quase todas as casas, e o primeiro costuma terminar em choro. Uma criança de 4 ou 5 anos que pegou o duende no colo pode acreditar de verdade que o “quebrou”. O site oficial sugere três remédios, para escolher conforme a idade e o humor.

• Escrever um bilhetinho de desculpas ao duende ou ao Papai Noel: segundo a marca, é o jeito mais eficaz.
• Polvilhar um pouco de canela ao lado do duende, não em cima dele. A marca compara a canela a vitaminas que o ajudam a voltar ao Polo Norte para uma consulta com os “médicos dos duendes”.
• Cantar uma música de Natal em família, porque os duendes adoram música e o bom humor devolve a magia deles.

Na manhã seguinte, o duende reaparece em outro lugar, cheio de energia. Você pode deixar junto um bilhete escrito por ele: “Obrigado pela canela, estou novinho em folha.” A mensagem a passar é simples: acidentes têm conserto, e ninguém é castigado.

E quando o duende se esqueceu de mudar de lugar?

O próprio site oficial oferece desculpas para duendes atrasados: uma nevasca que os prendeu, uma parada turística durante a viagem, um treino de voo que se estendeu ou cartas para o Papai Noel para organizar antes de sair. Você pode usar essas ideias na manhã em que o duende não saiu do lugar: “Tinha uma nevasca no caminho do Polo Norte, ele voltou tarde demais para mudar de lugar.”

O duende da prateleira é uma boa ideia para as crianças?

A crítica mais citada vem do Canadá. Em dezembro de 2014, Laura Pinto, professora da faculdade de educação da Universidade de Ontário (UOIT, hoje Ontario Tech), e Selena Nemorin, da Universidade Monash, na Austrália, publicam com o Centro Canadense de Políticas Alternativas um texto chamado “Who’s the Boss?”. A tese delas: o duende acostuma as crianças à ideia de serem observadas o tempo todo.

O argumento se apoia na regra do “não tocar”. Com uma boneca comum, quem conduz a brincadeira é a criança. Com o duende, ela precisa aceitar que um boneco a vigie e faça relatórios, sem poder agir sobre ele. As autoras veem nisso uma preparação para aceitar sem senso crítico, ou até buscar, o olhar externo sobre os próprios atos. A revista The Atlantic contava na época que algumas crianças tocavam a campainha da própria casa para avisar o duende de que tinham chegado.

Outras vozes respondem que não se deve ver nisso mais do que uma brincadeira. Judith Tellerman, psicóloga do University of Illinois College of Medicine, resume o outro lado: “O duende é um lembrete visual para se comportar bem.” Até hoje, nenhum estudo publicado mediu um efeito do duende sobre o comportamento das crianças, nem para um lado nem para o outro. O debate continua sendo um debate de ideias.

As críticas também miram os pais. A jornalista Kate Tuttle, na The Atlantic, chamou o duende de “rolo compressor comercial disfarçado de tradição”, e o crítico Hank Stuever, do Washington Post, de simples “câmera de vigiar babá”. Na prática, o jeito como você usa o duende conta mais do que o objeto em si.

• Um duende que apronta e deixa bilhetes engraçados parece uma brincadeira de imaginação compartilhada.
• Um duende usado como ameaça (“vou contar para o duende”) se parece mais com a ferramenta de controle que Pinto e Nemorin descrevem.
• Um duende que incentiva gestos de gentileza desloca a atenção da vigilância para os outros.

Que alternativas existem ao duende da prateleira?

Várias famílias adotaram a ideia de um personagem que muda de lugar toda manhã, dando a ele outro papel. Algumas versões são comerciais, outras totalmente livres.

O lutin farceur, a versão francesa e quebequense

Na França, a prática mais difundida não é o Elf on the Shelf da marca, e sim o “lutin farceur”, o duende travesso. Segundo a Futura, que reconstituiu sua história em dezembro de 2024, ele mistura três relatos: o livro americano de 2005, um avô quebequense, o senhor Tremblay, que desenhava pegadas na neve para os netos e inventava com eles armadilhas para pegar o duende, e os Jólasveinar islandeses. O duende travesso dorme de dia, apronta à noite e não vigia ninguém.

Os Kindness Elves, duendes da gentileza

A blogueira Anna Ranson, autora do site The Imagination Tree, descreveu em novembro de 2013 seus “Kindness Elves”, criados dois ou três anos antes. Eles chegam no começo de dezembro numa casinha, com uma carta de apresentação. Toda manhã, propõem uma boa ação, colocados ao lado do objeto necessário: uma tigela para fazer biscoitos e dar aos vizinhos, uma caixa para doar brinquedos a um hospital infantil. Eles incentivam em vez de vigiar e às vezes deixam um bilhete para agradecer uma gentileza.

Mensch on a Bench, para o Hanucá

Quando o filho Jacob pediu um Elf on the Shelf, Neal Hoffman respondeu que ele ganharia, em vez disso, um “mensch on a bench”. Em iídiche, um mensch é uma pessoa íntegra. Ele financiou o projeto pelo Kickstarter, e as primeiras 1.000 pelúcias, vendidas para o Hanucá de 2013, esgotaram em dez dias. Uma das regras dele: numa das noites da festa, em vez de receber um presente, a família dá um presente a alguém que precisa.

Você também pode dispensar o personagem. Um calendário do Advento com uma janelinha por dia, uma atividade sorteada num pote ou uma carta do Polo Norte aos sábados oferecem o mesmo prazer da surpresa da manhã. Para conhecer os visitantes de dezembro de outros países, entre eles os treze rapazes de Natal da Islândia, leia nosso artigo sobre os portadores de presentes do mundo todo.