Quem são os duendes do Papai Noel? Sua história, seus ofícios e os mais famosos entre eles

Quem são os duendes do Papai Noel?

São os ajudantes do Papai Noel. Na tradição, eles fabricam os brinquedos na oficina do Polo Norte e cuidam das renas. São representados pequenos, vestidos de verde ou de vermelho, com orelhas pontudas e gorro pontudo. As histórias lhes atribuem uma vida longa: várias centenas de anos, às vezes milhares.

A família deles é antiga. A palavra inglesa “elf” vem do nórdico antigo *álfar*, seres da mitologia germânica muito anteriores ao Natal. A palavra francesa “lutin”, por sua vez, descende do latim *Neptunus*, segundo o Trésor de la langue française, e designava na Idade Média um pequeno demônio noturno, mais travesso do que malvado. Na Escandinávia, os ajudantes de Natal têm outro nome: *nisse* na Dinamarca e na Noruega, *tomte* na Suécia. Esses espíritos da fazenda, para quem se deixa uma tigela de mingau na véspera de Natal, têm sua história contada em o Papai Noel é um duende?.

Já o figurino deles deve muito à televisão. Em 1964, o filme “Rudolph, a rena do nariz vermelho”, produzido pela Rankin/Bass, veste os duendes com roupas coloridas e chapéus em forma de cone. O filme “Um Duende em Nova York” (“Elf”) retoma esse figurino nos mínimos detalhes em 2003, com atores filmados em perspectiva forçada para parecerem menores.

Nem todos os duendes são operários de oficina. Na Islândia, treze visitantes descem da montanha, um depois do outro, durante os treze dias que antecedem o Natal, e as crianças colocam um sapato no parapeito da janela para receber uma guloseima. Nós os apresentamos em os portadores de presentes do mundo inteiro.

Desde quando o Papai Noel tem duendes?

O poema de 1823, “A Visit from St. Nicholas”, chama o próprio Papai Noel de “a right jolly old elf”, um velho duende alegre, mas não lhe dá nenhum ajudante. Os duendes operários chegam uma geração depois. O relato mais antigo que encontramos sai na edição de Natal de 1857 da Harper’s Weekly, com o título “The Wonders of Santa Claus”. O site de história local Morristown Green, que se apoia nas coleções do North Jersey History & Genealogy Center, vê nele o primeiro relato detalhado da vida cotidiana de São Nicolau.

Nesse texto, o santo mora no alto de uma colina, numa casa onde duendes preparam “bolos, confeitos e brinquedos para encher as meias”: carrinhos e bonecas, apitos, pássaros e elefantes. Uma placa na entrada avisa: ninguém entra aqui se ficar até tarde na cama. E se crianças vêm espiar a oficina, os duendes param na hora e somem “numa névoa gelada”. Detalhe curioso: em 1857, ele ainda não mora no Polo Norte, e o relato o faz nascer na Alemanha.

1. 1812Os irmãos Grimm publicam “Os Duendes e o Sapateiro”, dois homenzinhos que trabalham à noite, pouco antes do Natal.
2. por volta de 1855Louisa May Alcott escreve uma coletânea, “Christmas Elves”, nunca publicada e hoje perdida.
3. 1857A Harper’s Weekly descreve duendes que fabricam brinquedos e guloseimas na casa do santo.
4. 1866Thomas Nast desenha a oficina do Papai Noel em “Santa Claus and His Works”.
5. 1873A capa de Natal da Godey’s Lady’s Book mostra o Papai Noel rodeado de brinquedos e duendes.
6. 1902L. Frank Baum dá ao Papai Noel quatro ajudantes mágicos.
7. 1932Walt Disney lança o curta-metragem “Santa’s Workshop”.

A história de Alcott e a da capa de 1873 são detalhadas em o Papai Noel é um duende?. O que importa aqui é a data: por volta de 1860, em Nova York, a ideia de uma equipe de ajudantes já está estabelecida.

O que fazem os duendes do Papai Noel?

O primeiro ofício é a oficina. Em 29 de dezembro de 1866, Thomas Nast publica na Harper’s Weekly uma página dupla, “Santa Claus and His Works”. Quando seus desenhos são reunidos em livro em 1890, as legendas são reproduzidas: lê-se “Work-shop”, a oficina, mas também “Santa Claus stable”, o estábulo, e “Account book, record of behaviour”, o registro de comportamento. Os três setores da oficina moderna já estão lá: fabricar, cuidar dos animais, manter as contas em dia.

Sete anos depois, a capa da Godey’s Lady’s Book de dezembro de 1873 mostra a oficina a todo vapor, com esta legenda: “Here we have an idea of the preparations that are made to supply the young folks with toys at Christmas time.” Ali os duendes são operários especializados. Os filmes do século XX vão acrescentar outros postos, dos brinquedos eletrônicos aos pilotos de escolta.

As grandes oficinas da vila

• A fábrica: cavalinhos de balanço, bonecas, trens e jogos, de acordo com a lista feita com as crianças. Nossa lista de brinquedos dá uma ideia.
• O estábulo: alimentar as renas, conferir os arreios, preparar o trenó para a noite do dia 24.
• O correio: abrir, separar e arquivar cada carta para o Papai Noel.
• O registro: anotar as boas ações do ano, com a ajuda do detector de criança comportada.
• O embrulho: papel, fitas e etiquetas, o último posto antes da partida.

Você pode percorrer as oficinas no mapa da vila e depois passar para cumprimentar a equipe na página dos duendes.

Como se chamam os ajudantes do Papai Noel no conto de Baum?

Em 1902, L. Frank Baum, o autor de O Mágico de Oz, publica “The Life and Adventures of Santa Claus”, ilustrado por Mary Cowles Clark. Nesse conto, Claus é uma criança abandonada, criada pela ninfa Necile na floresta de Burzee. Para seus primeiros brinquedos, todo o povo mágico ajuda: os Ryls lhe fornecem as cores, os Knooks escolhem para ele uma madeira macia, e as Fadas lhe trazem serras, formões e outras ferramentas.

No fim do livro, o Papai Noel recebe quatro ajudantes permanentes, um de cada povo. Baum não os chama de duendes, mas eles são de fato os ancestrais da equipe de hoje, já com uma divisão de tarefas.

• Kilter, o pixie, oferecido por Ak, o Mestre Lenhador do Mundo. Baum o descreve como “silencioso e rápido”, e é ele quem recolhe as cartas das crianças.
• Peter, um Knook, enviado pelo príncipe dos Knooks, os guardiões dos animais selvagens.
• Nuter, um Ryl, enviado pelo príncipe dos Ryls, os guardiões das flores.
• Wisk, uma fada, enviada pela rainha das Fadas. É ela quem sugere atravessar as paredes das casas sem chaminé.

O conto guarda até o registro de uma ideia de brinquedo vinda de um ser mágico: é Necile quem sugere que as bonecas digam “papai” e “mamãe”. Os outros talentos que Baum atribui ao Papai Noel estão reunidos em quais são os poderes do Papai Noel.

Os duendes do Papai Noel existem na vida real?

Alguns até recebem salário. Na França, os Correios (La Poste) reabrem todo outono a Secretaria do Papai Noel, em Libourne, na Gironda. Em 2025, segundo o comunicado de 18 de novembro, o Papai Noel e seus 60 duendes voltaram ao trabalho em 19 de novembro para responder às centenas de milhares de cartas vindas do mundo inteiro. As crianças tinham até 20 de dezembro para escrever. Os duendes também respondem em inglês.

No Canadá, a equipe é muito maior. Em 2013, o Canada Post anunciava 9.000 duendes postais, funcionários e aposentados voluntários que já tinham dedicado mais de 226.000 horas ao programa. Desde 1982, eles tinham recebido mais de 21,8 milhões de cartas, e podem responder em mais de 30 línguas, incluindo o braile.

Nos Estados Unidos, a pequena cidade de Santa Claus, em Indiana, tem sua própria agência de correio desde 1856. Voluntários chamados “Santa’s Elves” respondem ali a cada criança que escreve, uma tradição que remonta pelo menos a 1914. Toda a história dessa correspondência é contada em a história das cartas para o Papai Noel.

Quais são os duendes mais famosos?

O mais cativante talvez seja Hermey. Em “Rudolph, a rena do nariz vermelho”, o filme de animação em stop-motion exibido pela primeira vez na NBC em 6 de dezembro de 1964, dentro do General Electric Fantasy Hour, esse duende sai da oficina porque sonha em ser dentista. Os roteiros escrevem mesmo “Hermey”, embora alguns livros o chamem de “Herbie”.

No cinema, o duende-chefe se chama Bernard em “Meu Papai é Noel” (“The Santa Clause”), lançado em 1994. Ele é interpretado por David Krumholtz, então com dezesseis anos, porque a série de filmes confia os papéis de duendes a crianças e adolescentes. Em 2003, o filme “Um Duende em Nova York” (“Elf”) conta a história de Buddy, um humano criado entre os duendes. Sua trajetória é contada em o Papai Noel é um duende?.

O mais recente mora dentro das casas. O duende travesso, ou “Elf on the Shelf” nos Estados Unidos, nasce em 2005: nesse ano, Carol Aebersold publica um livro vendido com um boneco, em que um duende vigia as crianças e presta contas ao Papai Noel. A revista Futura observa que, no mesmo ano, em Quebec, um avô desenhava pegadas na neve para fazer os netos acreditarem que um duende tinha passado por ali. Os pais vão encontrar regras e ideias no nosso guia do duende travesso.