Τι αφήνουμε στον Άγιο Βασίλη την παραμονή των Χριστουγέννων; Το μικρό κέρασμα, χώρα με χώρα

Τι αφήνουμε στον Άγιο Βασίλη τη νύχτα των Χριστουγέννων;

Στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά η απάντηση είναι σχεδόν πάντα η ίδια: ένα ποτήρι γάλα και μπισκότα, δίπλα στο δέντρο ή στο τζάκι. Το NPR ρώτησε το 2017 οικογένειες και διπλωμάτες από όλο τον κόσμο: στην Αμερική, το ποτήρι γάλα μπορεί να συνοδεύει ένα μπισκότο με κομματάκια σοκολάτας ή ακόμη και ένα σάντουιτς με φυστικοβούτυρο και μαρμελάδα.

Η συνήθεια είναι πιο πρόσφατη απ’ ό,τι νομίζουμε. Σύμφωνα με το Mental Floss, το αμερικανικό γάλα με μπισκότα καθιερώνεται τη δεκαετία του 1930, την εποχή της Μεγάλης Ύφεσης. Οι γονείς το έβλεπαν ως τρόπο να μάθουν στα παιδιά την ευγνωμοσύνη και τη γενναιοδωρία, ακόμη κι όταν έλειπαν τα χρήματα: ευχαριστούμε αυτόν που φέρνει τα δώρα μοιράζοντας ό,τι έχουμε.

Ο υπόλοιπος κόσμος έχει τα δικά του μενού, που θα τα βρείτε πιο κάτω. Κάτι κοινό: το κέρασμα ετοιμάζεται τελευταίο, λίγο πριν πάνε για ύπνο, και συχνά είναι η αγαπημένη στιγμή των μικρών. Τα μπισκότα του χωριού έχουν άλλωστε τη δική τους σελίδα: τις χριστουγεννιάτικες συνταγές μας.

Γιατί αφήνουμε γάλα και μπισκότα στον Άγιο Βασίλη;

Η εξήγηση που δίνεται πιο συχνά είναι εκείνη της Ύφεσης, τη δεκαετία του 1930. Το Mental Floss διευκρινίζει ότι στην αρχή οι κάλτσες περιείχαν μικρά δώρα καλωσορίσματος για τον Άγιο Βασίλη, και ότι το γάλα και τα μπισκότα πήραν τη θέση τους. Για τα υπόλοιπα, οι ιστορικοί προχωρούν με προσοχή, γιατί το έθιμο άφησε λίγα γραπτά ίχνη.

Κυκλοφορούν δύο θεωρίες. Η πρώτη πηγαίνει πίσω στους σκανδιναβικούς μύθους: τα παιδιά θα άφηναν φαγητό για τον Σλέιπνιρ, το οκτάποδο άλογο που ίππευε ο θεός Όντιν. Η δεύτερη περνά από την Ολλανδία, όπου τα παιδιά άφηναν σνακ για τον Άγιο Νικόλαο και τους συνταξιδιώτες του γύρω στις 6 Δεκεμβρίου. Καμία από τις δύο δεν έχει αποδειχθεί. Έχουν όμως κοινή μια απλή ιδέα: να ταΐσουμε αυτόν που ταξιδεύει τη νύχτα.

Το Mental Floss αναφέρει και ένα γερμανικό ίχνος. Πριν από το χριστουγεννιάτικο δέντρο, οι Γερμανοί στόλιζαν ένα «δέντρο του παραδείσου» με μήλα και μπισκότα, που το περιοδικό το παρουσιάζει ως πρόγονο του δικού μας δέντρου. Τα χριστουγεννιάτικα μπισκότα κρέμονταν λοιπόν στα κλαδιά πολύ πριν βρεθούν σε ένα πιάτο δίπλα στο τζάκι.

Τι αφήνουν τα παιδιά στη Βρετανία, στην Ιρλανδία και στην Αυστραλία;

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Father Christmas δικαιούται μια mince pie, ένα μικρό πιτάκι με μπαχαρένια αποξηραμένα φρούτα, και λίγο σέρι. Ένας Βρετανός διπλωμάτης, ο Andrew Overton, το επιβεβαίωσε στο NPR το 2017. Το Mental Floss περιγράφει την ίδια παράδοση στην Αγγλία: mince pies για τον Father Christmas, με σέρι. Σύμφωνα με το ίδιο περιοδικό, κάποιες οικογένειες προτιμούν ένα ουίσκι ή ένα μπράντι.

Στην Ιρλανδία αλλάζει το ποτήρι: συχνά αφήνουν μια πίντα Guinness, μαζί με mince pies. Το NPR προσθέτει μια λεπτομέρεια που δεν μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε με την ενδιαφερόμενη: εκεί η Κυρία Άγιου Βασίλη θα κρατούσε στην άκρη λίγο ουίσκι. Στην Αυστραλία, όπου τα Χριστούγεννα πέφτουν καλοκαίρι, η ιστορικός της διατροφής Barbara Santich, του πανεπιστημίου της Αδελαΐδας, εξηγούσε στο NPR ότι το γάλα συχνά δίνει τη θέση του σε μια μπίρα, ένα ποτήρι σέρι ή κρασί, μερικές φορές με ένα κομμάτι φρουτκέικ.

Πιο νότια, τα μενού προσαρμόζονται στην εποχή. Στη Νότια Αφρική, όπου τα Χριστούγεννα πέφτουν επίσης καλοκαίρι, το Mental Floss περιγράφει τρεις συνήθειες που συνυπάρχουν: γάλα και μπισκότα αμερικανικού τύπου, mince pies και ένα ποτηράκι βρετανικού τύπου, ή ένα πιάτο από το braai, το νοτιοαφρικανικό μπάρμπεκιου. Η ιδέα μένει η ίδια: να προσφέρουμε στον επισκέπτη λίγο από αυτό που τρώμε κι εμείς εκείνο το βράδυ.

• Ηνωμένες Πολιτείες και Καναδάς: γάλα και μπισκότα.
• Ηνωμένο Βασίλειο: mince pie και σέρι, μερικές φορές ουίσκι ή μπράντι.
• Ιρλανδία: mince pies και μια πίντα Guinness.
• Αυστραλία: μπίρα, σέρι ή κρασί, μερικές φορές φρουτκέικ, ή μπισκότα με λεμονάδα.
• Χιλή: pan de pascua, ένα κέικ με φρούτα, και ένα ρόφημα με καφέ που λέγεται cola de mono.
• Νιγηρία: φούφου και έγκουσι, ένα στιφάδο με σπόρους πεπονιού.

Πρέπει να αφήσουμε καρότα για τους ταράνδους;

Ναι, και πολλές οικογένειες το σκέφτονται. Το Mental Floss συνδέει τα καρότα με τις ίδιες σκανδιναβικές παραδόσεις με το γάλα και τα μπισκότα: οι τάρανδοι χρειάζονται δυνάμεις για να σέρνουν ένα τόσο βαρύ έλκηθρο. Η πρέσβειρα της Σουηδίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, Karin Olofsdotter, διηγούνταν στο NPR ότι όταν ήταν παιδί η οικογένειά της άφηνε στον Άγιο Βασίλη ένα σάντουιτς με τυρί και βούτυρο, και ένα καρότο για τους ταράνδους.

Οι τάρανδοι μπήκαν στην ιστορία του Άγιου Βασίλη μόλις το 1821, με το ποίημα «Old Santeclaus with Much Delight», και είναι οκτώ από το 1823. Τα ονόματά τους, και του Ρούντολφ, θα τα βρείτε στο τα ονόματα των ταράνδων του Άγιου Βασίλη. Για να μάθετε ποιος τους ταΐζει τον υπόλοιπο χρόνο, πηγαίνετε στο από πού ήρθαν οι τάρανδοι του Άγιου Βασίλη.

Γιατί βάζουμε ένα καρότο στο παπούτσι για τον Άγιο Νικόλαο;

Γιατί ο Άγιος Νικόλαος δεν ταξιδεύει με τάρανδο. Στη Λορένη, όπως αναφέρει ο Routard, τα παιδιά αφήνουν δίπλα στο τζάκι, τη νύχτα της 5ης προς την 6η Δεκεμβρίου, ένα ποτηράκι λικέρ μιραμπέλ για τον άγιο, και ζάχαρη και ένα καρότο για το γαϊδουράκι του. Το επόμενο πρωί βρίσκουν λιχουδιές, συχνά ένα πορτοκάλι και ένα μελόψωμο με τη μορφή του αγίου. Ο Άγιος Νικόλαος είναι προστάτης της Λορένης από το 1477, μετά τη μάχη της Νανσί.

Στην Ολλανδία το έθιμο λέγεται «βάζω το παπούτσι μου». Τα παιδιά αφήνουν ένα παπούτσι δίπλα στο τζάκι, ή σήμερα δίπλα στο καλοριφέρ ή στην πόρτα, με ένα καρότο ή σανό και ένα μπολ νερό για το άλογο του Sinterklaas. Τραγουδούν ένα τραγούδι, και την επομένη το παπούτσι έχει μέσα καραμέλες ή ένα μικρό δώρο. Το άλογο λεγόταν Amerigo ως το 2019· βγήκε στη σύνταξη και τη θέση του πήρε ο Ozosnel. Στο Βέλγιο έχει όνομα από δελτίο καιρού: «Slecht Weer Vandaag», «κακοκαιρία σήμερα».

Στην Αλσατία, σύμφωνα με τον επίσημο ιστότοπο του γαλλικού τουρισμού, ο Άγιος Νικόλαος επισκέπτεται όλα τα φρόνιμα παιδιά για να τους χαρίσει μανταρίνια και μελόψωμα. Στην Αργεντινή, γράφει το Mental Floss, τα παιδιά αφήνουν τα παπούτσια τους με σανό και νερό για τα ζώα του επισκέπτη. Παντού, το ζώο προηγείται του αναβάτη: εκείνο κάνει τον πιο μεγάλο δρόμο.

Η Ισλανδία έχει τη δική της εκδοχή, χωρίς καρότο: τα παιδιά βάζουν ένα παπούτσι στο περβάζι του παραθύρου, και οι δεκατρείς επισκέπτες του Δεκεμβρίου αφήνουν μέσα μήλα, πορτοκάλια ή άλλες λιχουδιές. Η ιστορία της καμινάδας και των παπουτσιών μπροστά στη φωτιά διηγείται στο γιατί ο Άγιος Βασίλης κατεβαίνει από την καμινάδα.

Τι αφήνουν στη Σκανδιναβία;

Στη Δανία και στη Σουηδία, το φαγητό της παραμονής των Χριστουγέννων είναι ένα ρυζόγαλο, το δανικό *risengrød* ή το σουηδικό *risgrynsgröt*. Η Kate Reuterswärd, υπεύθυνη Τύπου της πρεσβείας της Σουηδίας στην Ουάσιγκτον, εξηγούσε στο NPR ότι αφήνουν ένα μπολ μπροστά στην εξώπορτα για τον *tomte*. Στη Νορβηγία, σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ, το ρυζόγαλο συνοδεύεται από μια κανάτα μπίρα.

Αυτό το μπολ δεν προορίζεται ακριβώς για τον Άγιο Βασίλη. Ταΐζει τον *nisse* ή τον *tomte*, το μικρό πνεύμα της φάρμας που προσέχει τα ζώα και που έγινε, τον 19ο αιώνα, κομιστής δώρων. Ο κανόνας είναι παλιός: θέλει το ρυζόγαλό του με ένα κομματάκι βούτυρο από πάνω. Ένα παραμύθι που λέγεται συχνά διηγείται ότι ένας αγρότης είχε κρύψει το βούτυρο στον πάτο του μπολ· ο nisse, νομίζοντας ότι τον έκλεψαν, θύμωσε πάρα πολύ πριν ανακαλύψει το βούτυρο τελειώνοντας το πιάτο του. Η ιστορία του βρίσκεται στο είναι ο Άγιος Βασίλης ξωτικό και τα ονόματά του στο τα ονόματα του Άγιου Βασίλη στον κόσμο.

Πού αφήνουν γράμμα αντί για κέρασμα;

Σε αρκετές χώρες, δεν είναι ο Άγιος Βασίλης που περνά. Στη Γερμανία, στην Ελβετία και στο Ελ Σαλβαδόρ, σημειώνει το NPR, τα παιδιά αφήνουν κυρίως γράμματα γεμάτα ευχές. Στη Γερμανία, διευκρινίζει το Mental Floss, γράφουν και στολίζουν το γράμμα τους για το Christkind, το Θείο Βρέφος που φέρνει τα δώρα, και δεν αφήνουν τίποτα να φάει.

Στη Λετονία το δώρο κερδίζεται αλλιώς: πρέπει να απαγγείλεις ένα ποίημα μπροστά στο δέντρο. Σύμφωνα με το NPR, ο επισκέπτης μπορεί τότε να πάρει ένα *piparkūkas*, ένα μπισκότο με τζίντζερ. Στην Ιταλία, η ίδια πηγή αναφέρει ένα μανταρίνι και σανό για το γαϊδουράκι. Οι άλλοι επισκέπτες του χειμώνα, από τη Μπεφάνα ως το Christkind, παρουσιάζονται στο οι κομιστές δώρων σε όλο τον κόσμο.

Παντού, το γράμμα μένει ο πιο σίγουρος τρόπος να ακουστείς. Μπορείτε να γράψετε το δικό σας στη σελίδα μας γράμμα στον Άγιο Βασίλη, και να παρακολουθήσετε τη διαδρομή του το βράδυ της 24ης στο Santa Tracker, ρίχνοντας και μια ματιά στο πιάτο με τα μπισκότα.