Πώς μοιράζει ο Άγιος Βασίλης όλα τα δώρα σε μία μόνο νύχτα;

Πώς καταφέρνει ο Άγιος Βασίλης να μοιράσει όλα τα δώρα σε μία νύχτα;

Τα παιδιά πιστεύουν πολύ δυνατά, κι όμως αναρωτιούνται. Το 2015, ο Andrew Shtulman και η Rachel Yoo, ψυχολόγοι στο Occidental College της Καλιφόρνιας, ρώτησαν 47 παιδιά από 3 έως 9 ετών. Το 83 % από αυτά δήλωσε ότι ο Άγιος Βασίλης κάνει τον γύρο του κόσμου σε μία μόνο νύχτα και το 96 % ότι πετά με ένα έλκηθρο που το σέρνουν τάρανδοι.

Οι ίδιοι ερευνητές διάβασαν email που στάλθηκαν στον Άγιο Βασίλη. Τα πιο μικρά παιδιά ρωτούν πού μένει ή αν κάνει κρύο στον Βόρειο Πόλο. Τα μεγαλύτερα θέλουν να μάθουν πώς χωράει σε μια στενή καμινάδα ή πώς βλέπει όλα τα παιδιά του κόσμου. Όταν τους ζητούν να εξηγήσουν τα κατορθώματά του, το 14 % των απαντήσεων επικαλείται μόνο τη μαγεία, χωρίς άλλη λεπτομέρεια. Το κατόρθωμα που προκαλεί τις περισσότερες απόπειρες εξήγησης είναι η κατασκευή όλων των παιχνιδιών σε ένα μόνο εργαστήριο, για 24 παιδιά στα 47. Αυτό που προκαλεί τις λιγότερες είναι το ιπτάμενο έλκηθρο: μόνο 12 παιδιά τολμούν να το εξηγήσουν.

Δεν θα τους πούμε ότι κάνουν λάθος. Όμως η μαγεία του Άγιου Βασίλη δεν αποκλείει την οργάνωση, και ο γύρος της 24ης Δεκεμβρίου είναι μάλλον η πιο καλά προετοιμασμένη δουλειά της χρονιάς. Τα άλλα του χαρίσματα, όπως να ανεβαίνει πάλι από την καμινάδα ή να ξέρει ποιος ήταν φρόνιμος, τα διηγούμαστε στο Ποιες δυνάμεις έχει ο Άγιος Βασίλης;.

Πόσο κρατά στ’ αλήθεια η νύχτα των Χριστουγέννων;

Το πρώτο μυστικό είναι η γεωγραφία. Η Γη χωρίζεται σε ζώνες ώρας, και αυτές δεν σταματούν στις δώδεκα ώρες διαφορά. Τα πρώτα κατοικημένα μέρη που αλλάζουν μέρα είναι νησιά του Κιριμπάτι, στον Ειρηνικό, ρυθμισμένα σε UTC+14, όπως το Κιριτιμάτι, το νησί των Χριστουγέννων. Τα τελευταία είναι τα ακατοίκητα νησιά Μπέικερ και Χάουλαντ, ρυθμισμένα σε UTC−12.

Ανάμεσα στα δύο υπάρχουν 26 ώρες. Όταν χτυπούν μεσάνυχτα το βράδυ της 24ης στο Κιριτιμάτι, μένουν ακόμη 26 ώρες μέχρι να χτυπήσουν τα ίδια μεσάνυχτα στα νησιά Μπέικερ και Χάουλαντ. Αν προσθέσουμε ότι η νύχτα ενός παιδιού κρατά περίπου από τις 10 το βράδυ ως τις 6 το πρωί, το παράθυρο παράδοσης απλώνεται σε περίπου 34 ώρες.

• 10 μ.μ. στο Κιριτιμάτι (UTC+14): τα πρώτα παιδιά κοιμούνται, ο γύρος μπορεί να αρχίσει.
• Μεσάνυχτα στη Νέα Ζηλανδία, ύστερα στην Αυστραλία, ύστερα στην Ασία: το έλκηθρο τρέχει προς τα δυτικά.
• Μεσάνυχτα στο Παρίσι (UTC+1): η Γαλλία μπαίνει στο παράθυρο, περίπου δεκατρείς ώρες μετά το Κιριτιμάτι.
• Μεσάνυχτα στη Νέα Υόρκη (UTC−5): η ανατολική ακτή των ΗΠΑ, έξι ώρες αργότερα.
• 6 π.μ. στα νησιά Μπέικερ και Χάουλαντ (UTC−12): τέλος του παραθύρου, περίπου 34 ώρες μετά την αναχώρηση.

Ακόμη και το ημερολόγιο άλλαξε θέση με τα χρόνια. Το Κιριμπάτι κατάργησε το Σάββατο 31 Δεκεμβρίου 1994 για να περάσει κατευθείαν από την Παρασκευή 30 Δεκεμβρίου στην Κυριακή 1η Ιανουαρίου 1995 και να φέρει όλη τη χώρα στην ίδια πλευρά της γραμμής αλλαγής ημερομηνίας. Η Σαμόα έκανε το ίδιο το 2011, παραλείποντας την Παρασκευή 30 Δεκεμβρίου. Τα ξωτικά που είναι υπεύθυνα για τις διαδρομές χρειάστηκε να ξαναφτιάξουν τους χάρτες τους και τις δύο φορές.

Προς ποια κατεύθυνση κάνει ο Άγιος Βασίλης τον γύρο του;

Για να μείνεις μέσα στη νύχτα, πρέπει να την ακολουθείς. Η Γη γυρίζει από τα δυτικά προς τα ανατολικά, οπότε η νύχτα προχωρά προς τα δυτικά, από ζώνη σε ζώνη. Ένας ταξιδιώτης που ξεκινά από τον Ειρηνικό και τρέχει προς τα δυτικά κρατά λοιπόν τη νύχτα γύρω του πολύ περισσότερο απ’ ό,τι αν έμενε στη θέση του.

Γι’ αυτό ο γύρος αρχίζει κοντά στη γραμμή αλλαγής ημερομηνίας, στον Ειρηνικό, και έπειτα διασχίζει την Ωκεανία, την Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη πριν περάσει τον Ατλαντικό προς την Αμερική. Τα παιδιά των νησιών του Κιριμπάτι είναι ανάμεσα στα πρώτα που παίρνουν τα δώρα τους, και τα παιδιά της Χαβάης και των νησιών του ανατολικού Ειρηνικού ανάμεσα στα τελευταία.

Το έλκηθρο δεν πετά σε ευθεία γραμμή. Περνά από εκεί όπου κοιμούνται τα παιδιά, κι αυτό το αναγκάζει σε παρακάμψεις: ένα ορεινό χωριό όπου πλαγιάζουν αργά, μια πόλη όπου το ρεβεγιόν τραβάει σε μάκρος. Το αμερικανικό ποίημα του 1823 δίνει ήδη τη μέθοδο: ο επισκέπτης φτάνει, πιάνει δουλειά «χωρίς να πει λέξη», γεμίζει τις κάλτσες και φεύγει αμέσως, «σαν το χνούδι του γαϊδουράγκαθου».

Όσα ξέρουμε για το ίδιο το έλκηθρο, από το πρώτο του μοντέλο το 1821 ως τα ραντάρ του 20ού αιώνα, τα διηγούμαστε στο Από πότε έχει ο Άγιος Βασίλης έλκηθρο;.

Πώς παρακολουθεί το NORAD τον Άγιο Βασίλη;

Όλα ξεκινούν από ένα τυπογραφικό λάθος. Τον Δεκέμβριο του 1955, μια διαφήμιση των καταστημάτων Sears σε εφημερίδα του Κολοράντο Σπρινγκς δίνει στα παιδιά έναν αριθμό για να τηλεφωνήσουν στον Άγιο Βασίλη. Ένα ψηφίο είναι λάθος, και ο αριθμός καταλήγει σε μια απόρρητη γραμμή της διοίκησης ηπειρωτικής αεράμυνας. Σύμφωνα με τα παιδιά του, που μίλησαν στο αμερικανικό δημόσιο ραδιόφωνο το 2014, μόνο ένας στρατηγός του Πενταγώνου και ο πατέρας τους είχαν αυτόν τον αριθμό.

Ο πατέρας αυτός είναι ο συνταγματάρχης Harry Shoup. Σηκώνει το τηλέφωνο εκνευρισμένος, νομίζοντας ότι πρόκειται για φάρσα. Στην άλλη άκρη της γραμμής, ένα μικρό παιδί κλαίγοντας ρωτά: «Εσύ είσαι ο Άγιος Βασίλης;». Ο συνταγματάρχης μπαίνει στο παιχνίδι, ζητά να μιλήσει με τη μαμά και έπειτα αναθέτει στους αεροπόρους του να απαντούν στις κλήσεις. Εκείνοι ζωγραφίζουν ένα έλκηθρο και οκτώ τάρανδους στον πίνακα παρακολούθησης. Ο Shoup τηλεφωνεί σε έναν ραδιοσταθμό για να αναφέρει ένα ιπτάμενο αντικείμενο που «μοιάζει με έλκηθρο», και οι σταθμοί τον ξαναπαίρνουν κάθε ώρα για να μάθουν πού βρίσκεται.

1. 1955Μια λάθος τυπωμένη διαφήμιση των Sears κάνει να χτυπά η γραμμή του συνταγματάρχη Harry Shoup.
2. 1956Ο συνταγματάρχης δέχεται να το ξανακάνει: η παράδοση γίνεται ετήσια.
3. 1958Το NORAD, κοινή διοίκηση των ΗΠΑ και του Καναδά, αναλαμβάνει την παρακολούθηση.
4. 1997Η παρακολούθηση του Άγιου Βασίλη φτάνει στο ίντερνετ.
5. 2004Η Google ξεκινά τη δική της παρακολούθηση, εμπνευσμένη από εκείνη του NORAD.

Σήμερα η επιχείρηση κινητοποιεί περίπου χίλιους εθελοντές από τις ΗΠΑ και τον Καναδά, πολλοί από αυτούς στρατιωτικοί. Το 2013, περίπου 1.200 εθελοντές απάντησαν σε 117.371 κλήσεις. Ο καθένας δέχεται γύρω στις σαράντα την ώρα. Οι περισσότερες κλήσεις φτάνουν μέσα σε ένα παράθυρο 25 ωρών, από τις 2 τα ξημερώματα της 24ης Δεκεμβρίου ως τις 3 τα ξημερώματα της 25ης, ώρα Βραχωδών Ορέων. Οι κλήσεις έρχονται από πάνω από 200 χώρες και περιοχές, και η ομάδα διαχειρίζεται επίσης πάνω από 12.000 email. Κάποιοι εθελοντές είναι διάσημοι: η Michelle Obama απαντούσε στο τηλέφωνο κάθε παραμονή των Χριστουγέννων από το 2009 ως το 2016. Την ίδια εκείνη χρονιά, το 2013, ο ιστότοπος παρακολούθησης δέχτηκε 19,58 εκατομμύρια μοναδικούς επισκέπτες μόνο το βράδυ της 24ης, απόδειξη ότι οι μεγάλοι αγαπούν όσο και οι μικροί να βλέπουν το έλκηθρο να περνά.

Οι οικογένειες που θέλουν να παρακολουθήσουν το έλκηθρο το βράδυ της 24ης έχουν λοιπόν επιλογές. Η δική μας παρακολούθηση βρίσκεται στη σελίδα Santa Tracker, με τους σταθμούς και την εκτιμώμενη ώρα άφιξης. Πρακτικές συμβουλές για να γίνει οικογενειακό τελετουργικό θα βρείτε στο Πώς να παρακολουθήσετε τον Άγιο Βασίλη την παραμονή των Χριστουγέννων;.

Έχει ο Άγιος Βασίλης περισσότερο χρόνο από εμάς;

Ακόμη και 34 ώρες φαίνονται λίγες για όλα τα παιδιά του κόσμου. Το NORAD έχει τη δική του απάντηση, πολύ σοβαρή, που τη μεταφέρει ο αμερικανικός Τύπος: σύμφωνα με τις «αναφορές πληροφοριών» του, ο Άγιος Βασίλης δεν ζει τον χρόνο με τον ίδιο τρόπο που τον ζούμε εμείς. Αυτό που σε εμάς μοιάζει με μία μόνο νύχτα μπορεί να κρατά πολύ περισσότερο για εκείνον.

Τα αρχεία του χωριού το επιβεβαιώνουν, χωρίς να μπαίνουν σε τεχνικές λεπτομέρειες. Σημειώνουν μόνο ότι στις 24 Δεκεμβρίου τα ρολόγια του εργαστηρίου δεν χτυπούν, ότι η ζεστή σοκολάτα δεν κρυώνει ποτέ στο θερμός του έλκηθρου, και ότι ο Άγιος Βασίλης γυρίζει πάντα πριν λαλήσει ο πρώτος πετεινός της Λαπωνίας.

Η δουλειά αρχίζει πολύ πριν από τις 24

Το δεύτερο μυστικό είναι ότι η νύχτα των Χριστουγέννων είναι μόνο το τελευταίο στάδιο. Τα γράμματα φτάνουν από το φθινόπωρο. Τα ξωτικά τα ταξινομούν ανά χώρα και ανά ζώνη ώρας, το εργαστήριο φτιάχνει τα παιχνίδια της λίστας, και τα πακέτα τακτοποιούνται στο έλκηθρο με την ακριβή σειρά του γύρου: όσα παραδίδονται πρώτα από πάνω, όσα παραδίδονται τελευταία στον πάτο.

Τι ώρα περνά ο Άγιος Βασίλης από το σπίτι σας;

Σύμφωνα με τις καταγραφές του NORAD που αναδημοσιεύει ο Τύπος, ο Άγιος Βασίλης φτάνει συνήθως στα σπίτια ανάμεσα στις 9 το βράδυ και τα μεσάνυχτα, τοπική ώρα. Υπάρχει ένας όρος, και δεν σηκώνει διαπραγμάτευση: τα παιδιά πρέπει να κοιμούνται. Αν βρει ένα σπίτι ακόμη ξύπνιο, συνεχίζει τον δρόμο του και ξαναπερνά αργότερα.

Γι’ αυτό είναι καλύτερα να πάτε νωρίς για ύπνο το βράδυ της 24ης, ακόμη κι όταν το ρεβεγιόν των μεγάλων τραβάει σε μάκρος. Ένα οικογενειακό κόλπο είναι να κοιτάτε το έλκηθρο στο Santa Tracker: όταν πλησιάζει τη χώρα, ήρθε η ώρα για κρεβάτι.

• Στείλτε το γράμμα στον Άγιο Βασίλη αρκετά νωρίς, για να ταξινομηθεί πριν από την αναχώρηση.
• Ελέγξτε την κατάστασή σας στον ανιχνευτή καλών παιδιών.
• Αφήστε ένα μικρό κέρασμα κοντά στο δέντρο, κι ένα καρότο για τους τάρανδους.
• Σβήστε τα φώτα και κοιμηθείτε: αυτό είναι το σήμα που περιμένει το έλκηθρο.

Για το κέρασμα, κάθε χώρα έχει τις συνήθειές της, από το αμερικανικό γάλα με μπισκότα ως τα βρετανικά mince pies. Τα παρουσιάζουμε όλα στο Τι να αφήσετε για τον Άγιο Βασίλη και τους τάρανδούς του;.