Ποιες δυνάμεις έχει ο Άγιος Βασίλης; Τι λένε οι παλιές ιστορίες, από το 1821 έως σήμερα

Ποιες δυνάμεις έχει ο Άγιος Βασίλης;

Αν μαζέψουμε όλες τις ιστορίες, βγαίνει ένας αρκετά ακριβής κατάλογος. Κάθε δύναμη έχει ένα κείμενο προέλευσης, συχνά μια ημερομηνία, μερικές φορές κι έναν συγγραφέα. Κανένα από αυτά τα κείμενα δεν ισχυρίζεται ότι τα εξηγεί όλα: δείχνουν τον Άγιο Βασίλη να κάνει κάτι, χωρίς να λένε πώς το κάνει. Γι' αυτό ακριβώς είναι τόσο ευχάριστο να τα ξαναδιαβάζεις.

• Πετά μέσα στη νύχτα με έλκηθρο και ταράνδους: έναν τάρανδο ήδη από το 1821, οκτώ το 1823.
• Μπαίνει και βγαίνει από την καμινάδα με ένα απλό νεύμα, όπως περιγράφεται το 1823.
• Περνά μέσα από τους τοίχους των σπιτιών που δεν έχουν καμινάδα, στο παραμύθι του Μπάουμ το 1902.
• Ξέρει ποιος ήταν φρόνιμος, χάρη σε ένα κατάστιχο συμπεριφοράς που σχεδιάζει ο Τόμας Ναστ το 1866.
• Ακούει τις ευχές των παιδιών από το Korvatunturi, το βουνό σε σχήμα αυτιού στη φινλανδική Λαπωνία.
• Δεν πεθαίνει ποτέ, χάρη στον μανδύα της αθανασίας από το παραμύθι του 1902.

Σε αυτόν τον κατάλογο πρέπει να προστεθεί κι ένα παλαιότερο χάρισμα, κληρονομιά από τον Άγιο Νικόλαο, τον επίσκοπο Μύρων από τον οποίο ο Santa Claus πήρε το όνομά του: να εμφανίζεται εκεί όπου τον χρειάζονται. Θα επανέλθουμε σε αυτό στο τέλος, γιατί ίσως είναι το πιο σημαντικό απ' όλα.

Πώς ανεβαίνει ο Άγιος Βασίλης από την καμινάδα;

Η απάντηση χωράει σε δύο στίχους. Στο «A Visit from St. Nicholas» («Μια επίσκεψη του Αγίου Νικολάου»), που δημοσιεύτηκε χωρίς όνομα συγγραφέα στις 23 Δεκεμβρίου 1823 στην εφημερίδα Sentinel της Τροίας, στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, ο επισκέπτης κατεβαίνει πρώτα την καμινάδα «με ένα πήδημα». Όταν τελειώσει τη δουλειά του, ακουμπά ένα δάχτυλο στο πλάι της μύτης του, κάνει ένα νεύμα και ανεβαίνει από τον αγωγό. Ούτε σκάλα ούτε σκοινί: φτάνει μια κίνηση.

Το ίδιο ποίημα περιγράφει έναν επισκέπτη που δεν βγάζει λέξη και πιάνει αμέσως δουλειά. Γεμίζει τις κάλτσες, γυρίζει απότομα, κλείνει το μάτι και κάνει ένα νεύμα με το κεφάλι που καθησυχάζει τον αφηγητή. Ο Άγιος Βασίλης του 1823 είναι μικρόσωμος, ζωηρός, σχεδόν ξωτικό, κάτι που μάλλον τον βοηθά στους στενούς αγωγούς. Ο Κλέμεντ Κλαρκ Μουρ διεκδικεί το ποίημα δεκατρία χρόνια αργότερα, μια απόδοση που ορισμένοι ερευνητές αμφισβητούν υπέρ του Χένρι Λίβινγκστον.

Και τα σπίτια χωρίς καμινάδα; Το 1902, ο Λ. Φρανκ Μπάουμ έθεσε το ερώτημα στο «The Life and Adventures of Santa Claus» («Η ζωή και οι περιπέτειες του Santa Claus»). Στο παραμύθι του, ο Κλάους περνά αρχικά από τις καμινάδες, ώσπου οι σόμπες αντικαθιστούν τα τζάκια και οι αγωγοί γίνονται πολύ στενοί. Τότε η νεράιδα Wisk προτείνει να περνά μέσα από τους τοίχους, και μαζί με εκείνη και τους συντρόφους της ο Κλάους δεν δυσκολεύεται πια καθόλου να μπει στα σύγχρονα σπίτια. Ο Μπάουμ προσθέτει ότι οι γονείς μπορούν να γίνουν «αναπληρωτές» του και να γεμίσουν τις κάλτσες στη θέση του. Ολόκληρη η ιστορία της καμινάδας βρίσκεται στο γιατί ο Άγιος Βασίλης μπαίνει από την καμινάδα.

Πώς μπορεί και πετά ο Άγιος Βασίλης;

Δεν πετά μόνος του: οι τάρανδοί του σηκώνουν το έλκηθρο. Το πρώτο κείμενο που τους δείχνει είναι του 1821. Εκείνη τη χρονιά, ο Νεοϋορκέζος τυπογράφος Γουίλιαμ Μπ. Γκίλεϊ εκδίδει ένα μικρό φυλλάδιο, το «The Children's Friend» («Ο φίλος των παιδιών»), με οκτώ έγχρωμα χαρακτικά. Το ποίημά του, «Old Santeclaus with Much Delight», βάζει έναν μοναδικό τάρανδο να περνά πάνω από τις στέγες και τις χιονισμένες εκτάσεις, τη νύχτα των Χριστουγέννων.

Δύο χρόνια αργότερα, το ποίημα της Τροίας περνά σε «ένα μικροσκοπικό έλκηθρο κι οκτώ τόσο δα ταράνδους». Ο Μπάουμ, το 1902, επινοεί έναν κανόνα που τα εξηγεί όλα: οι τάρανδοι ανήκουν στο δάσος του Burzee, και οι φύλακές τους, οι Knooks, τους δανείζουν στον Κλάους μόνο μία νύχτα τον χρόνο, την παραμονή των Χριστουγέννων, με τον όρο να έχουν γυρίσει πριν από την αυγή. Μπορεί να διαλέξει το πολύ δέκα. Οι δύο πρώτοι λέγονται Glossie και Flossie, και η πλήρης ομάδα περιλαμβάνει επίσης τους Racer, Pacer, Reckless, Speckless, Fearless, Peerless, Ready και Steady.

Ο Άγιος Βασίλης δεν είναι ο μόνος που πετά πάνω από τις στέγες. Στην Ολλανδία, ο Sinterklaas καλπάζει με το άσπρο άλογό του πάνω από τα σπίτια τις εβδομάδες πριν από τις 5 Δεκεμβρίου και αφήνει δώρα από την καμινάδα. Από πού έρχονται οι τάρανδοι, πώς λέγονται και γιατί ο Ρούντολφ έχει κόκκινη μύτη: όλα βρίσκονται στο από πού ήρθαν οι τάρανδοι του Άγιου Βασίλη και στα ονόματα των ταράνδων.

Πώς τα προλαβαίνει όλα σε μία μόνο νύχτα;

Εδώ τα παλιά κείμενα μένουν διακριτικά. Το ποίημα του 1823 λέει απλώς ότι ο επισκέπτης φτάνει, δουλεύει χωρίς λέξη και φεύγει «σαν το χνούδι του γαϊδουράγκαθου» που το παίρνει ο αέρας. Το ποίημα του 1821 ορίζει την ημερομηνία: «Each Christmas eve», κάθε παραμονή των Χριστουγέννων, και όχι πια στις 6 Δεκεμβρίου, τη γιορτή του Αγίου Νικολάου. Κανείς, τον 19ο αιώνα, δεν προσπαθεί να υπολογίσει πόσα σπίτια πρέπει να επισκεφθεί κάθε δευτερόλεπτο.

Το παραμύθι του Μπάουμ δίνει δύο στοιχεία. Πρώτον, ο Κλάους δεν είναι μόνος: στο τέλος του βιβλίου έχει τέσσερις βοηθούς, τους Kilter, Peter, Nuter και Wisk, που προέρχονται από τέσσερις διαφορετικούς μαγικούς λαούς. Ο Kilter, «ο σιωπηλός και ο γρήγορος», μαζεύει μάλιστα και τα γράμματα των παιδιών. Δεύτερον, τον βοηθούν οι γονείς. Στην ιστορία του 1902, ο Άγιος Βασίλης είναι ήδη μια ομάδα.

Υπάρχει και μια πιο πρακτική εξήγηση, που έχει να κάνει με την περιστροφή της Γης: η νύχτα των Χριστουγέννων δεν πέφτει την ίδια στιγμή παντού, και ο ταξιδιώτης έχει στη διάθεσή του πολύ περισσότερες από είκοσι τέσσερις ώρες αν ακολουθεί τις ζώνες ώρας. Αναλύουμε αυτόν τον υπολογισμό στο πώς ο Άγιος Βασίλης μοιράζει όλα τα δώρα σε μία νύχτα.

Πώς ξέρει ο Άγιος Βασίλης ποιος ήταν φρόνιμος;

Η δύναμη που φοβούνται περισσότερο τα παιδιά έχει κι αυτή ημερομηνία. Στις 29 Δεκεμβρίου 1866, ο Τόμας Ναστ δημοσιεύει στο Harper's Weekly ένα δισέλιδο με τίτλο «Santa Claus and His Works» («Ο Santa Claus και τα έργα του»). Στις εικόνες, ο Άγιος Βασίλης παρακολουθεί τα φρόνιμα παιδιά, δουλεύει στο εργαστήριό του και συμβουλεύεται ένα χοντρό λογιστικό βιβλίο. Όταν ο Ναστ συγκεντρώνει τα σχέδιά του σε τόμο το 1890, οι λεζάντες αναπαράγονται: «On the look out for good children» («Στο κυνήγι των φρόνιμων παιδιών») και «Account book, record of behaviour» («Λογιστικό βιβλίο, μητρώο συμπεριφοράς»).

Για να ακούει, ο Άγιος Βασίλης έχει επίσης μια καλοδιαλεγμένη διεύθυνση. Το 1927, ο παρουσιαστής του φινλανδικού ραδιοφώνου Μάρκους Ράουτιο ανακοινώνει ότι μένει στο Korvatunturi, στη Λαπωνία. Το όνομα σημαίνει «το βουνό αυτί», και λένε ότι το σχήμα του επιτρέπει στον Άγιο Βασίλη να ακούει τις ευχές κάθε παιδιού στη Γη. Οι υπόλοιπες διευθύνσεις του Άγιου Βασίλη βρίσκονται στο πού μένει ο Άγιος Βασίλης.

Η λίστα, το κατάστιχο, το μεγάλο κόκκινο βιβλίο του Sinterklaas και τα τραγούδια που μιλούν γι' αυτά έχουν τη δική τους ιστορία, που τη διηγούμαστε στο πώς ξέρει ο Άγιος Βασίλης αν ήσουν φρόνιμος. Για μια πρώτη γνώμη, ο ανιχνευτής καλών παιδιών μας βγάζει ετυμηγορία σε λίγα δευτερόλεπτα.

Είναι αθάνατος ο Άγιος Βασίλης;

Στο παραμύθι του Μπάουμ, ναι, και ξέρουμε μάλιστα πώς έγινε. Ο Κλάους μεγάλωσε στο δάσος του Burzee, όπου τον περιμάζεψε η νύμφη Necile. Είναι θνητός και γερνά. Όταν το Πνεύμα του Θανάτου τον πλησιάζει, ο Ak, ο Δασάρχης του κόσμου, συγκαλεί το συμβούλιο όλων των αθανάτων. Όλοι ψηφίζουν ναι, και ο Κλάους παίρνει τον Μανδύα της αθανασίας. Τότε ο Ak διακηρύσσει ότι ο Κλάους είναι «ο προστάτης άγιος των παιδιών».

Πέντε χρόνια νωρίτερα, μια εφημερίδα της Νέας Υόρκης είχε δώσει τη δική της απάντηση. Στις 21 Σεπτεμβρίου 1897, η The Sun δημοσιεύει ένα ανυπόγραφο κύριο άρθρο, απαντώντας σε ένα γράμμα της οχτάχρονης Βιρτζίνια Ο'Χάνλον, που ρωτούσε αν υπάρχει ο Άγιος Βασίλης. Ο συντάκτης του, ο Φράνσις Φαρσέλους Τσερτς, θα γίνει γνωστός μόνο μετά τον θάνατό του, το 1906. Το κείμενο έγινε το κύριο άρθρο με τις περισσότερες αναδημοσιεύσεις στην ιστορία του Τύπου.

Το ίδιο κύριο άρθρο υπόσχεται ότι, σε χίλια χρόνια, θα συνεχίζει να χαροποιεί την καρδιά των παιδιών. Ο επίσκοπος Νικόλαος, πάλι, πέθανε στα Μύρα το 343 κατά την παράδοση. Ο υπολογισμός της ηλικίας του Άγιου Βασίλη με βάση αυτή την ημερομηνία βρίσκεται στο πόσων χρονών είναι ο Άγιος Βασίλης.

Από πού έρχεται η μαγεία του Άγιου Βασίλη;

Πολύ πριν από τους ταράνδους, ο Άγιος Νικόλαος είχε τη φήμη ότι φτάνει τη σωστή στιγμή. Το St. Nicholas Center, ένα αμερικανικό κέντρο τεκμηρίωσης αφιερωμένο στον άγιο, καταγράφει την ιστορία των ναυτικών των Μύρων. Πιασμένο σε μια τρικυμία στην ανατολική Μεσόγειο, το πλοίο τους προσαράζει σε ρηχά. Οι ναυτικοί προσεύχονται στον επίσκοπο Νικόλαο, αν και βρίσκεται μακριά τους. Εκείνος εμφανίζεται στο κατάστρωμα, τους βοηθά να στερεώσουν τα σκοινιά του καταρτιού, και το καράβι ελευθερώνεται πριν σβήσει το όραμα.

Μόλις φτάνουν στο λιμάνι, οι ναυτικοί πηγαίνουν να ευχαριστήσουν τον Θεό στον καθεδρικό ναό των Μύρων και αναγνωρίζουν εκεί τον επίσκοπο που είδαν πάνω στο πλοίο. Όταν τον ρωτούν πώς τους άκουσε, απαντά ότι μια ζωή αφιερωμένη στους άλλους σού επιτρέπει να βλέπεις και να ακούς όσους κινδυνεύουν. Να βλέπει από μακριά, να ακούει τα καλέσματα, να φτάνει εγκαίρως: αυτά είναι, δεκαπέντε αιώνες νωρίτερα, τα χαρίσματα που τα παιδιά αποδίδουν στον Άγιο Βασίλη.

Οι άλλοι θρύλοι του επισκόπου, οι τρεις κοπέλες και η προίκα που ρίχτηκε από το παράθυρο, τα τρία παιδιά που σώθηκαν από τον χασάπη, διηγούνται στο ποιος ήταν ο Άγιος Νικόλαος. Κι αν θέλετε να κάνετε την ερώτηση απευθείας στον ίδιο, υπάρχει το γράμμα στον Άγιο Βασίλη ή μια κουβέντα μαζί του.