Πού μένει ο Άγιος Βασίλης; Όλες οι διευθύνσεις του, από τον Βόρειο Πόλο ως τη Λαπωνία

Γιατί λέμε ότι ο Άγιος Βασίλης μένει στον Βόρειο Πόλο;

Την πιο γνωστή διεύθυνση του Άγιου Βασίλη την επινόησε ένας σκιτσογράφος. Στις 29 Δεκεμβρίου 1866, η νεοϋορκέζικη εβδομαδιαία εφημερίδα *Harper's Weekly* δημοσιεύει σε δισέλιδο μια ξυλογραφία του Thomas Nast με τίτλο «Santa Claus and His Works». Χωρισμένη σε πολλές πλαισιωμένες σκηνές, η εικόνα δείχνει τον Άγιο Βασίλη να φτιάχνει παιχνίδια σε γεμάτα εργαστήρια, να κρατά το μεγάλο κατάστιχο με τη συμπεριφορά των παιδιών και να τα παρατηρεί με το κιάλι. Στο περιθώριο, μια επιγραφή: «Santa Claussville, N.P.», N.P. για North Pole. Είναι η παλαιότερη γνωστή αναφορά σε Άγιο Βασίλη που κατοικεί στον Βόρειο Πόλο.

Ο Nast δεν διαλέγει αυτόν τον τόπο τυχαία. Τις δεκαετίες του 1840 και του 1850, οι αποστολές προς την Αρκτική είναι πρωτοσέλιδο στις εφημερίδες και συναρπάζουν το αμερικανικό κοινό. Μια παγωμένη, μακρινή περιοχή, που σχεδόν κανείς δεν είχε δει, όπου κανένας αναγνώστης δεν μπορούσε να πάει να ελέγξει: το ιδανικό μέρος για να κρύψεις ένα εργαστήριο παιχνιδιών και ένα κοπάδι ταράνδους. Ο Nast είχε αρχίσει να σχεδιάζει τον Άγιο Βασίλη τον Ιανουάριο του 1863, εν μέσω του Αμερικανικού Εμφυλίου, για να τονώσει το ηθικό του Βορρά. Το πιο διάσημο πορτρέτο του, «Merry Old Santa Claus», δημοσιεύεται την 1η Ιανουαρίου 1881.

1. 1823Το ποίημα «A Visit from St. Nicholas» δημοσιεύεται στη *Sentinel* του Τρόι (Νέα Υόρκη). Δεν λέει ακόμη πού ζει ο Άγιος Βασίλης.
2. 1863Ο Thomas Nast σχεδιάζει τον πρώτο του Άγιο Βασίλη για το *Harper's Weekly*.
3. 1866Το «Santa Claus and His Works» τοποθετεί το εργαστήριο στο «Santa Claussville, N.P.».
4. 1881Το «Merry Old Santa Claus» καθιερώνει για πολύ καιρό την εικόνα του Άγιου Βασίλη του Nast.

Μένει ο Άγιος Βασίλης στη Λαπωνία;

Για τους Φινλανδούς η απάντηση είναι ναι, και έχει ημερομηνία: 1927. Εκείνη τη χρονιά, ο Markus Rautio, που τα παιδιά τον φωνάζουν «Θείο Μάρκους», παρουσιάζει την παιδική εκπομπή της φινλανδικής δημόσιας ραδιοφωνίας Yle. Ανακοινώνει στον αέρα ότι ο Άγιος Βασίλης, Joulupukki στα φινλανδικά, μένει στο Korvatunturi, ένα βουνό της Λαπωνίας στα σύνορα Φινλανδίας και Ρωσίας. Η εκπομπή του, *Markus-sedän lastentunti* («Η ώρα των παιδιών με τον Θείο Μάρκους»), μένει στον αέρα από το 1926 ως το 1956, αρκετά για να μεγαλώσουν με αυτή τη διεύθυνση πολλές γενιές μικρών Φινλανδών. Καμία ηχογράφηση ή κείμενο της εποχής δεν έχει σωθεί, αλλά η ιδέα ρίζωσε. Πολύ αργότερα, ο εικονογράφος Mauri Kunnas την ξαναπιάνει στα χριστουγεννιάτικα βιβλία του, που δείχνουν το εργαστήριο κρυμμένο μέσα στο βουνό.

Το όνομα δεν διαλέχτηκε τυχαία. Korvatunturi σημαίνει «το βουνό αυτί», εξαιτίας του περιγράμματός του. Σύμφωνα με την παράδοση, αυτό το σχήμα επιτρέπει στον Άγιο Βασίλη να ακούει τις ευχές όλων των παιδιών της Γης. Ο ίδιος ο Rautio εξηγούσε ότι ήταν το ιδανικό μέρος για να ακούει τα πάντα και να ξέρει ποιος ήταν φρόνιμος. Το βουνό φτάνει τα 486 μέτρα και έχει τρεις κορυφές· τη μεσαία την κόβουν τα ρωσικά σύνορα. Το φινλανδικό του τμήμα βρίσκεται στο εθνικό πάρκο Urho Kekkonen, στον δήμο Savukoski.

Μπορούμε να επισκεφθούμε το σπίτι του Άγιου Βασίλη στο Korvatunturi;

Όχι ελεύθερα. Επειδή το βουνό βρίσκεται πάνω στα σύνορα, ανήκει σε ελεγχόμενη παραμεθόρια ζώνη: χρειάζεται γραπτή άδεια από τη φινλανδική συνοριοφυλακή για να ανεβεί κανείς. Ένα μονοπάτι ξεκινά από το Kemihaara, στο Savukoski. Μάλλον γι’ αυτό η φινλανδική παράδοση έδωσε τελικά στον Άγιο Βασίλη μια δεύτερη διεύθυνση, πολύ πιο εύκολα προσβάσιμη, στο Ροβανιέμι.

Πού βρίσκεται το χωριό του Άγιου Βασίλη στη Φινλανδία;

Το Ροβανιέμι είναι η πρωτεύουσα της φινλανδικής Λαπωνίας, λίγα χιλιόμετρα από τον Αρκτικό Κύκλο. Στο τέλος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, η πόλη είχε καταστραφεί σχεδόν ολοκληρωτικά από τα γερμανικά στρατεύματα που υποχωρούσαν. Η ανοικοδόμησή της συμπίπτει με μια επίσκεψη που θα αλλάξει τα πάντα: το 1950, η Αμερικανίδα Eleanor Roosevelt έρχεται ως τον Αρκτικό Κύκλο. Η ιστορία της επίσκεψής της κάνει τον γύρο του κόσμου.

Το χωριό του Άγιου Βασίλη ανοίγει το 1984, σύμφωνα με τη δημόσια ραδιοφωνία Yle. Από το 1983 ως τον Μάρτιο του 2000, ναυλωμένες πτήσεις με Concorde φέρνουν μάλιστα επισκέπτες στη Λαπωνία. Το 2018, η περιοχή καταγράφει ρεκόρ 3 εκατομμυρίων διανυκτερεύσεων ξένων τουριστών, από τις οποίες σχεδόν μισό εκατομμύριο τον Δεκέμβριο.

Εκεί βρίσκεται το κεντρικό ταχυδρομείο του Άγιου Βασίλη, στη διεύθυνση 1 Tähtikuja, 96930 Napapiiri, Rovaniemi. Δέχεται περίπου 500.000 γράμματα τον χρόνο, από παιδιά και ενήλικες απ’ όλο τον κόσμο. Κάθε αποστολή που φεύγει από εκεί έχει μια ειδική σφραγίδα του Αρκτικού Κύκλου. Το ταχυδρομείο βρίσκεται ακριβώς πάνω στη γραμμή του κύκλου, στο Napapiiri, φινλανδική λέξη που σημαίνει ακριβώς «Αρκτικός Κύκλος».

Ζει ο Άγιος Βασίλης στη Γροιλανδία;

Στη Δανία και στη Γροιλανδία, τα παιδιά μαθαίνουν μια άλλη διεύθυνση: έναν κόλπο κοντά στο Ουμάνακ, στη βορειοδυτική Γροιλανδία, που οι Δανοί τον λένε Spraglebugten. Ο Άγιος Βασίλης θα ζούσε εκεί σε μια απλή καλύβα, μακριά από τη μικρή πόλη. Αυτή την παράδοση την καθιέρωσε η τηλεόραση: το 1989, η δανική χριστουγεννιάτικη σειρά *Nissebanden i Grønland* («Η συμμορία των ξωτικών στη Γροιλανδία») στήνει εκεί το σπίτι του.

Το περιοδικό *Polar Journal* διηγείται το 2020 την πλήρη γροιλανδική εκδοχή. Το γραμματοκιβώτιο του Άγιου Βασίλη είναι στο Νουκ, την πρωτεύουσα, και δεκάδες χιλιάδες παιδιά του γράφουν κάθε χρόνο. Το εργαστήριό του θα βρισκόταν στο inlandsis, τον παγετώνα που καλύπτει το νησί, και θα είχε έναν μεγάλο καταυλισμό στον Βόρειο Πόλο. Το περιοδικό περιγράφει ακόμη και την ενδυμασία του: κόκκινο παλτό με λευκή γούνα στις άκρες, μαύρες μπότες, μαύρη ζώνη με χρυσή αγκράφα και, μερικές φορές, μικρά στρογγυλά γυαλιά. Και στις 24 Δεκεμβρίου παίρνει ένα ελικόπτερο που του δανείζει η Air Greenland για να φέρει δώρα στα παιδιά που νοσηλεύονται στο νοσοκομείο Βασίλισσα Ίνγκριντ, στο Νουκ.

Ποια είναι η διεύθυνση του Άγιου Βασίλη στον Καναδά;

Ο Καναδάς έκανε τον Βόρειο Πόλο αληθινή ταχυδρομική διεύθυνση. Τα Ταχυδρομεία του Καναδά δίνουν αυτή τη διεύθυνση: Santa Claus, North Pole, H0H 0H0, Canada, δηλαδή Άγιος Βασίλης, Βόρειος Πόλος. Ο ταχυδρομικός κώδικας διαβάζεται σαν το γέλιο του Άγιου Βασίλη, «χο χο χο». Πρέπει να γράψετε τη διεύθυνσή σας στο πίσω μέρος του φακέλου, για να μπορούν να απαντήσουν τα ξωτικά, και σύμφωνα με τα Ταχυδρομεία του Καναδά τα γράμματα προς τον Άγιο Βασίλη που ταχυδρομούνται στον Καναδά δεν χρειάζονται γραμματόσημο.

Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 1982. Το 2013, τα Ταχυδρομεία του Καναδά ανακοίνωναν πάνω από 21,8 εκατομμύρια γράμματα από την αρχή, πάνω από ένα εκατομμύριο αναμενόμενα μέσα στη χρονιά, και απαντήσεις σε περισσότερες από 30 γλώσσες, μαζί και σε μπράιγ. Αυτή η δουλειά στηρίζεται σε εθελοντές: 9.000 «ταχυδρομικά ξωτικά», υπάλληλοι και συνταξιούχοι του ταχυδρομείου, που είχαν ήδη προσφέρει πάνω από 226.000 ώρες. Τα Ταχυδρομεία του Καναδά συνεργάζονται επίσης με τους δασκάλους για να διαβάζουν και να γράφουν τα παιδιά, και συμβουλεύουν να ταχυδρομείτε νωρίς: το 2013, η προτεινόμενη προθεσμία ήταν η 17η Δεκεμβρίου.

• Παραλήπτης: Santa Claus (Άγιος Βασίλης)
• Πόλη: North Pole (Βόρειος Πόλος)
• Ταχυδρομικός κώδικας: H0H 0H0
• Χώρα: Canada (Καναδάς)
• Στο πίσω μέρος: όνομα και πλήρης διεύθυνση του παιδιού

Πού φτάνουν τα γράμματα για τον Άγιο Βασίλη στη Γαλλία;

Στη Γαλλία, η διεύθυνση δεν έχει μεγάλη σημασία: αρκεί να γράψει κανείς «Père Noël» στον φάκελο, με το όνομα και τη διεύθυνσή του στο πίσω μέρος. Τα γράμματα φτάνουν στη Γραμματεία του Άγιου Βασίλη των γαλλικών ταχυδρομείων La Poste, στη Λιμπούρν, στη Ζιρόντ. Η υπηρεσία δημιουργήθηκε το 1962 από τον Jacques Marette, τότε υπουργό Ταχυδρομείων. Την πρώτη τυποποιημένη απάντηση την έγραψε η αδελφή του, Françoise Marette, που έγινε διάσημη με το όνομα Françoise Dolto. Εκείνη τη χρονιά φεύγουν 2.000 κάρτες απάντησης, και την επόμενη χρονιά η υπηρεσία δέχεται 18.300 γράμματα.

Πέντε χρόνια αργότερα, η γραμματεία αφήνει την υπηρεσία αζήτητων του παρισινού ταχυδρομείου για τη Λιμπούρν, όπου δουλεύει ακόμη. Το 2025 άνοιξε ξανά στις 19 Νοεμβρίου με 60 ξωτικά και μια φιλοξενούμενη πένα, τον συγγραφέα και σκηνοθέτη Nicolas Vanier, μετά τον Michel Bussi και την Olivia Ruiz το 2024. Σύμφωνα με δημοσκόπηση που επικαλείται η La Poste, το 83 % των γονιών θεωρεί ότι η γραμματεία παίζει σημαντικό ρόλο στην πρώτη αλληλογραφία των παιδιών. Η La Poste λέει ότι συνοδεύει πάνω από ένα εκατομμύριο παιδιά κάθε χρόνο, και τα ξωτικά της απαντούν και στα αγγλικά. Μπορεί κανείς επίσης να γράψει διαδικτυακά, ή να περάσει από τη σελίδα μας γράμμα στον Άγιο Βασίλη.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια πόλη έχει μάλιστα το όνομα της διεύθυνσης. Το North Pole, στην Αλάσκα, ιδρύεται από τον επιχειρηματία ακινήτων Everett Dahl στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Το 1952, ο Con και η Nellie Miller ανοίγουν εκεί ένα εμπορικό κατάστημα στη Richardson Highway, που έγινε το Santa Claus House. Το μαγαζί στεγάζει το ταχυδρομείο της πόλης ως τις αρχές της δεκαετίας του 1970 και παραμένει γνωστό για τα «γράμματα του Άγιου Βασίλη».

Πού ζούσε ο αληθινός Άγιος Νικόλαος;

Πριν από τον Βόρειο Πόλο, υπήρξε η Μεσόγειος. Ο Άγιος Νικόλαος, από τη μορφή του οποίου γεννήθηκε ο Άγιος Βασίλης, γεννήθηκε γύρω στο 270, σύμφωνα με την παράδοση, στα Πάταρα της Μικράς Ασίας, στη σημερινή νότια ακτή της Τουρκίας. Έγινε νέος επίσκοπος Μύρων και πέθανε εκεί στις 6 Δεκεμβρίου 343 σύμφωνα με την παράδοση, ημερομηνία που έμεινε ως η γιορτή του. Την άνοιξη του 1087, ναυτικοί από το Μπάρι μεταφέρουν τα λείψανά του στην Ιταλία, όπου βρίσκονται ακόμη.

Ο άγιος που μοίραζε τα αγαθά του στους φτωχούς κάτω από τον ήλιο της Λυκίας κατέληξε λοιπόν, δεκαπέντε αιώνες αργότερα, κάτω από το χιόνι ενός νεοϋορκέζικου σχεδίου. Όλη την ιστορία αυτής της μεταμόρφωσης τη διηγούμαστε στο η αληθινή ιστορία του Άγιου Βασίλη και στη σελίδα μας η ιστορία του Άγιου Βασίλη.