Πόσο χρονών είναι ο Άγιος Βασίλης; Ο υπολογισμός, από τα Πάταρα το 270 ως σήμερα

Πόσο χρονών είναι σήμερα ο Άγιος Βασίλης;

Η πιο στέρεη απάντηση ξεκινά από τον άγιο Νικόλαο, τον επίσκοπο από τον οποίο ο Άγιος Βασίλης κληρονόμησε το όνομά του σε πολλές γλώσσες και τις συνήθειές του ως διακριτικός δωρητής. Το οικουμενικό μαρτυρολόγιο της μονής Bose, στην Ιταλία, δίνει για τις χρονολογίες του «περ. 270-343». Αν μετρήσουμε από το 270, ο Άγιος Βασίλης γιορτάζει το 2026 περίπου 1.756 χρόνια.

Η λέξη «περίπου» μετράει. Το μαρτυρολόγιο γράφει «περ. 270»: το έτος είναι εκτίμηση, όχι ημερομηνία από ληξιαρχική πράξη γέννησης. Γι’ αυτό η διατύπωση που μπορούμε να δώσουμε χωρίς να κλέψουμε είναι: ο Άγιος Βασίλης είναι πάνω από 1.750 ετών. Αν μετρήσουμε από τον θάνατό του το 343, η γιορτή του αγίου Νικολάου το 2026 πέφτει 1.683 χρόνια αργότερα.

Μπορούμε επίσης να μετρήσουμε αλλιώς. Αν ξεκινήσουμε από τη σύγχρονη μορφή, εκείνη του ποιήματος «A Visit from St. Nicholas» που δημοσιεύτηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1823 στην εφημερίδα Sentinel της Τροΐας (Νέα Υόρκη), είναι λίγο πάνω από 200 ετών. Αν ξεκινήσουμε από τον Άγιο Βασίλη της Coca-Cola που ζωγράφισε ο Haddon Sundblom το 1931, δεν είναι ούτε εκατό. Και οι τρεις απαντήσεις είναι σωστές, αλλά μόνο η πρώτη λέει όλη την ιστορία, που την ξετυλίγουμε στην αληθινή ιστορία του Άγιου Βασίλη.

Ποια χρονιά γεννήθηκε ο Άγιος Βασίλης;

Σύμφωνα με την παράδοση, ο Νικόλαος γεννιέται γύρω στο 270 στα Πάταρα της Λυκίας, μιας περιοχής στα νοτιοδυτικά της Μικράς Ασίας. Αργότερα γίνεται επίσκοπος Μύρων, μιας άλλης πόλης της Λυκίας. Το 325 συμμετέχει στη Σύνοδο της Νίκαιας, σύμφωνα με το μαρτυρολόγιο της Bose. Μια ιστορία, που τη μεταφέρει η Irish Times, λέει ότι πιάστηκε εκεί στα χέρια με τον Άρειο, του οποίου η διδασκαλία δίχαζε τους επισκόπους, αλλά το επεισόδιο ανήκει περισσότερο στην αφήγηση παρά στο αρχείο.

1. περ. 270Γέννηση του Νικολάου στα Πάταρα της Λυκίας.
2. 325Ο Νικόλαος συμμετέχει στη Σύνοδο της Νίκαιας.
3. 343Θάνατος του Νικολάου, μια 6η Δεκεμβρίου.
4. 1087Τα οστά του μεταφέρονται στο Μπάρι της Ιταλίας.
5. 1098Σύμφωνα με την παράδοση, ο Aubert de Varangéville φέρνει μια φάλαγγα στη Λωρραίνη.
6. 1823Δημοσίευση του «A Visit from St. Nicholas» στην Τροία της πολιτείας της Νέας Υόρκης.
7. 1962Τα γαλλικά ταχυδρομεία (PTT) οργανώνουν την υπηρεσία αλληλογραφίας του Άγιου Βασίλη.

Την ακριβή ημερομηνία γέννησης, ημέρα και μήνα, δεν τη γνωρίζει καμία αξιόπιστη αρχαία πηγή. Γι’ αυτό η γιορτή του δεν πέφτει την ημέρα της γέννησής του, αλλά την ημέρα του θανάτου του.

Πότε έχει γενέθλια ο Άγιος Βασίλης;

Η 25η Δεκεμβρίου δεν είναι τα γενέθλια του Άγιου Βασίλη: τα Χριστούγεννα γιορτάζουν τη γέννηση του Ιησού. Η ημερομηνία που ανήκει στον Νικόλαο είναι η 6η Δεκεμβρίου. Το μαρτυρολόγιο της Bose το λέει απλά: η 6η Δεκεμβρίου είναι η ημέρα που πέθανε ο Νικόλαος, το 343. Μια δεύτερη γιορτή, στις 9 Μαΐου, θυμίζει την άφιξη του σώματός του στο Μπάρι.

Στη Γαλλία, η Λωρραίνη είναι εκείνη που τιμά καλύτερα αυτό το ραντεβού. Ο άγιος Νικόλαος είναι εκεί ο προστάτης των κατοίκων της, και η μεγάλη παρέλαση της Νανσί γίνεται γύρω στις 6 Δεκεμβρίου, γράφει ο επίσημος ιστότοπος τουρισμού της Γαλλίας. Σε άλλα μέρη της Γαλλίας τον συνοδεύει συχνά ο Père Fouettard. Διηγούμαστε αυτά τα έθιμα πιο αναλυτικά στις χριστουγεννιάτικες παραδόσεις μας.

Πολλές οικογένειες έχουν λοιπόν δύο ραντεβού: την 6η Δεκεμβρίου για τον άγιο και την παρέλασή του, και τη νύχτα από τις 24 προς τις 25 για τον Άγιο Βασίλη. Τα παιδιά που θέλουν να του ευχηθούν χρόνια πολλά μπορούν να διαλέξουν την ημερομηνία που τους αρέσει και να τη γράψουν στο γράμμα τους.

Σε ποια ηλικία πέθανε ο άγιος Νικόλαος;

Από το 270 ως το 343, ο λογαριασμός βγάζει περίπου 73 χρόνια. Τα οστά επιβεβαιώνουν αυτή την τάξη μεγέθους. Το 1957, κατά τη διάρκεια εργασιών αναστήλωσης στη βασιλική του Μπάρι, ο Ιταλός καθηγητής ανατομίας Luigi Martino εξέτασε τα λείψανα, με ακτινογραφίες και μετρήσεις του κρανίου. Επειδή τα λείψανα δεν είναι πια προσβάσιμα σήμερα, οι δικές του καταγραφές χρησίμευσαν το 2016 στην ομάδα του Face Lab του πανεπιστημίου John Moores του Λίβερπουλ, με επικεφαλής την Caroline Wilkinson, για να ανασυνθέσει το πρόσωπο του αγίου.

Το αποτέλεσμα, όπως το μετέφερε η Irish Times στις 23 Δεκεμβρίου 2016, περιγράφει έναν άνδρα που πέθανε λίγο μετά τα 70 του. Είχε ύψος περίπου 1,62 μ. (5 πόδια και 4 ίντσες), μέσο ύψος για την εποχή, και λεπτή σιλουέτα. Υπέφερε από χρόνια αρθρίτιδα στη σπονδυλική στήλη και στη λεκάνη, συνηθισμένη σε αυτή την ηλικία.

Μια λεπτομέρεια εντυπωσιάζει: η μύτη. Είχε σπάσει και είχε κολλήσει στραβά, κάτι που του έδινε, κατά την Caroline Wilkinson, «μια χαρακτηριστική μύτη και ένα τραχύ πρόσωπο». Ο Άγιος Βασίλης των ευχετήριων καρτών έχει στρογγυλή, κόκκινη μύτη. Ο πρόγονός του είχε στραβή μύτη.

• Ηλικία θανάτου: λίγο πάνω από 70 χρόνια, περίπου 73 αν κρατήσουμε το 270-343.
• Ύψος: περίπου 1,62 μ.
• Υγεία: χρόνια αρθρίτιδα της σπονδυλικής στήλης και της λεκάνης.
• Πρόσωπο: σπασμένη μύτη, που κόλλησε ασύμμετρα.

Πού βρίσκονται τα λείψανα του αγίου Νικολάου;

Ο Νικόλαος θάβεται αρχικά έξω από την πόλη των Μύρων. Το 1087, τα οστά του μεταφέρονται στο Μπάρι, στην Απουλία, όπου αναπαύονται στη βασιλική του San Nicola. Η εκκλησία San Nicolò του Λίντο, στη Βενετία, φυλάει από την πλευρά της έως και 500 θραύσματα, που μια ανατομική μελέτη τα κρίνει συμπληρωματικά με εκείνα του Μπάρι, σύμφωνα με το Popular Archaeology.

Η Λωρραίνη έχει κι αυτή το μερίδιό της. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Aubert de Varangéville φέρνει μια φάλαγγα του αγίου το 1098, και σήμερα φυλάσσεται στο Saint-Nicolas-de-Port, κοντά στη Νανσί. Η βάση Palissy του γαλλικού υπουργείου Πολιτισμού περιγράφει τη λειψανοθήκη σε σχήμα βραχίονα που την περιέχει: ένα έργο αργυροχοΐας του 1892, με την υπογραφή του Henri Bossert, αργυροχόου στη Νανσί, διακοσμημένο με διαμάντια και ένα σμαράγδι, πάνω σε ξύλινη βάση ντυμένη με κόκκινο βελούδο.

Τον Δεκέμβριο του 2017, ο Tom Higham και ο Georges Kazan, από το πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, χρονολόγησαν με άνθρακα 14 ένα μικρό θραύσμα λεκάνης που αποδίδεται στον άγιο. Προερχόμενο από τη Λυών, ανήκει στον πατέρα Dennis O’Neill, της εκκλησίας St. Martha of Bethany στο Morton Grove του Ιλινόι. Ετυμηγορία: το οστό χρονολογείται πράγματι στον 4ο αιώνα, την εποχή του θανάτου του Νικολάου. Ο Georges Kazan βρήκε «συναρπαστικό» να σκέφτεται ότι τόσο παλιά λείψανα μπορεί να είναι αυθεντικά, ενώ ο συνάδελφός του κρατούσε τη σύνεση του επιστήμονα.

Ζει ακόμη ο Άγιος Βασίλης;

Η ερώτηση έχει δύο απαντήσεις, ανάλογα με το αν μιλάμε για τον επίσκοπο ή για τη μορφή. Σύμφωνα με την παράδοση, ο επίσκοπος Νικόλαος πέθανε στα Μύρα το 343. Ο Άγιος Βασίλης, πάλι, δεν σταμάτησε ποτέ να λαμβάνει αλληλογραφία, και πολύ σοβαρές δημόσιες υπηρεσίες οργανώθηκαν για να του απαντούν.

Πριν από αυτές, υπήρξαν ταχυδρόμοι. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η Magdeleine Homo, προϊσταμένη του ταχυδρομείου στο Veules-les-Roses (Seine-Maritime), απαντά η ίδια στα γράμματα που απευθύνονται στον Άγιο Βασίλη. Υπογράφει «Ο Άγιος Βασίλης», κολλά παλιά γραμματόσημα και προσθέτει την ένδειξη «αεροπορικώς» για να φαίνεται πιο αληθινό. Η ταχυδρόμος της, η Juliette Leboucher, που ξέρει όλες τις οικογένειες του χωριού, τη βοηθά να δίνει σε κάθε παιδί συμβουλές στα μέτρα του. Γύρω στο 1958, η υπηρεσία της επιτρέπει επίσημα να συνεχίσει, ώσπου ο χείμαρρος των γραμμάτων την ξεπερνά.

Στη Γαλλία, η υπηρεσία αλληλογραφίας του Άγιου Βασίλη οργανώνεται το 1962 από τον Jacques Marette, υπουργό των PTT. Η αδελφή του, η παιδίατρος Françoise Dolto, που η ίδια είχε γράψει στον Άγιο Βασίλη στα πέντε της για να του ζητήσει ένα μικρό κουτί ταχυδρόμου, συντάσσει την πρώτη απάντηση που στάλθηκε στα παιδιά, σύμφωνα με μελέτη του Antoine Georget και της Valérie-Inés de La Ville για την Επιτροπή Ιστορίας του La Poste. Ήδη από το 1962 στέλνονται 2.000 κάρτες. Το 1963, η υπηρεσία λαμβάνει 18.300 γράμματα. Στις 20 Μαρτίου 1967, το κέντρο που διαχειρίζεται αυτή την αλληλογραφία μεταφέρεται από το Παρίσι στο Libourne, στη Gironde. Το 1968, χρονιά απεργιών, η υπηρεσία ακυρώνεται και 96.000 γράμματα μένουν αναπάντητα. Το όνομα «Secrétariat du Père Noël» εμφανίζεται για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 1970.

Στις ΗΠΑ, ο υπουργός Ταχυδρομείων Frank Hitchcock επιτρέπει τον Νοέμβριο του 1911 να παραδίδονται τα γράμματα προς τον Santa Claus σε όσους θέλουν να τα απαντήσουν, και ανανεώνει την άδεια αυτή το 1912, τη χρονιά που η USPS τοποθετεί την αρχή του προγράμματός της. Και από το 1955, στρατιωτικοί παρακολουθούν την πτήση του: μια διαφήμιση των Sears στο Κολοράντο Σπρινγκς έδινε κατά λάθος τον αριθμό μιας γραμμής της διοίκησης, και ο συνταγματάρχης Harry Shoup σήκωσε το τηλέφωνο. Η κόρη του, η Pam Farrell, θυμάται τη μικρή φωνούλα: «Is this Santa Claus?». Η παρακολούθηση υπάρχει ακόμη, και μπορείτε να τη βρείτε στο Santa Tracker.

Γιατί ο Άγιος Βασίλης μοιάζει με ηλικιωμένο;

Επειδή πάντα έτσι τον απεικόνιζαν. Οι αγιογράφοι έδειχναν τον Νικόλαο ως ηλικιωμένο φαλακρό άνδρα με στρογγυλεμένα γένια. Το ποίημα του 1823 τον αποκαλεί «a right jolly old elf», ένα χαρούμενο γέρικο ξωτικό, με γένια «άσπρα σαν το χιόνι». Τις λεπτομέρειες της γκαρνταρόμπας του τις διηγούμαστε στο γιατί ο Άγιος Βασίλης φορά κόκκινα.

Το 1931, όταν ο Haddon Sundblom αρχίζει να ζωγραφίζει τον Άγιο Βασίλη για την Coca-Cola, παίρνει για μοντέλο τον φίλο του Lou Prentiss, έναν συνταξιούχο πωλητή. Το Mental Floss σημειώνει ότι αυτός ο Santa έχει κόκκινα μάγουλα και ρυτίδες που τον κάνουν πιο ανθρώπινο από τους προκατόχους του. Το πρόσωπο που ξέρουν γενιές παιδιών είναι λοιπόν το πρόσωπο ενός ηλικιωμένου συνταξιούχου, κάτι που συμφωνεί με την ηλικία του επισκόπου των Μύρων όταν πέθανε, λίγο πάνω από 70 χρόνια.

Πριν από αυτόν, ο Thomas Nast είχε ήδη καθορίσει την ηλικία της μορφής. Από το 1863 ως το 1886, στο Harper’s Weekly, σχεδιάζει έναν Santa παχουλό, μάλλον κοντό, με πυκνά άσπρα γένια. Το μικροσκοπικό ξωτικό του ποιήματος του 1823, αρκετά μικρό για ένα έλκηθρο μινιατούρα, χάνεται σιγά σιγά από τις εικόνες: μένει ένας εύθυμος παππούς, ούτε νέος ούτε εύθραυστος, που τον αναγνωρίζεις με την πρώτη ματιά.

Η μορφή δεν γερνά από εικόνα σε εικόνα: ο Άγιος Βασίλης του 1931 και ο σημερινός έχουν την ίδια φαινομενική ηλικία. Για να μάθετε περισσότερα, το πιο απλό είναι να τον ρωτήσετε μιλώντας με τον Άγιο Βασίλη.