Γιατί ο Άγιος Βασίλης φοράει κόκκινη στολή; Η ιστορία ενός ρούχου που άλλαξε χρώμα

Ήταν ήδη ντυμένος στα κόκκινα ο Άγιος Νικόλαος;

Το μακρινό πρότυπο του Άγιου Βασίλη είναι ο Νικόλαος, επίσκοπος Μύρων της Λυκίας τον 4ο αιώνα, του οποίου τη ζωή αφηγούμαστε στην ιστορία του Άγιου Βασίλη. Οι αγιογράφοι τον απεικόνιζαν για περισσότερα από χίλια χρόνια σύμφωνα με έναν σταθερό τύπο: ένας ηλικιωμένος άντρας με αραιά μαλλιά, στρογγυλεμένη γενειάδα, ντυμένος με τα άμφια επισκόπου.

Μια εικόνα που ζωγραφίστηκε στην Κρήτη στις αρχές του 16ου αιώνα και φυλάσσεται στο Icon Museum and Study Center στο Κλίντον της Μασαχουσέτης τον δείχνει έτσι με ροζ φελόνιο, με λευκό ωμοφόριο σπαρμένο με μεγάλους μαύρους σταυρούς, το πλατύ περιτραχήλιο που φορούν οι επίσκοποι της Ανατολής. Η ελληνική επιγραφή με το όνομά του είναι γραμμένη με κόκκινο, όπως και το πλαίσιο. Το κόκκινο υπάρχει, αλλά περιβάλλει τον άγιο περισσότερο απ' ό,τι τον ντύνει.

Το Children's Museum της Ινδιανάπολης θυμίζει ότι η παράδοση αποδίδει στον άγιο ένα κόκκινο και λευκό ράσο, σημειώνοντας όμως ότι κάποιοι ιστορικοί πιστεύουν πως φορούσε άλλα χρώματα. Η πιο προσεκτική εκδοχή χωράει σε μία φράση: το λειτουργικό ένδυμα διέφερε ανάλογα με την εποχή και την Εκκλησία, και το επισκοπικό κόκκινο είναι μόνο ένα από τα μονοπάτια που οδηγούν στη σημερινή στολή.

Στη Λωρραίνη, όπου ο Άγιος Νικόλαος είναι ο προστάτης των κατοίκων της, η παρέλαση του Νανσί τον δείχνει κάθε αρχές Δεκεμβρίου «λαμπερό με την πιο όμορφη στολή του», με την «ασημένια γενειάδα» του, σημειώνει ο επίσημος ιστότοπος τουρισμού της Γαλλίας. Εκεί περπατά πάντα ως επίσκοπος, ποτέ ως Άγιος Βασίλης.

Γιατί ο Άγγλος Father Christmas ήταν πράσινος;

Στην Αγγλία υπήρχε ένας άλλος χαρακτήρας πολύ πριν από τον αμερικανικό Santa Claus: ο Father Christmas, περισσότερο προσωποποίηση της γιορτής παρά κομιστής δώρων. Ο Stephen Winick, λαογράφος στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, παρακολούθησε τη γκαρνταρόμπα του σε τρεις αιώνες. Το 1616, σε ένα θεατρικό του Ben Jonson, ο «Old Christmas» φορά φουσκωτά κοντά παντελόνια, μακριές κάλτσες, εφαρμοστό γιλέκο και ψηλό καπέλο στολισμένο με μια καρφίτσα.

Στη βικτωριανή εποχή, κανένα χρώμα δεν επικρατεί. Ο Father Christmas εμφανίζεται με πράσινο, χρυσό, καφέ, μωβ ή μπλε, με το πράσινο ίσως το πιο συχνό, συχνά με κουκούλα στεφανωμένη με λιόπρινο ή ίταμο. Το York Museums Trust φυλάσσει μια ευχετήρια κάρτα με χρονολόγηση ανάμεσα στο 1870 και το 1895 όπου φορά πράσινο τσόχινο παλτό, ένα μεταλλικό στολίδι έλατου (1870-1910) όπου το ράσο του είναι κίτρινο, και μια κάρτα της δεκαετίας του 1890 όπου περπατά ντυμένος στα λευκά μέσα σε χιονοθύελλα, με ένα κούτσουρο στον ώμο.

1. 1616Ο Ben Jonson ντύνει τον «Old Christmas» με ξεπερασμένα ρούχα: γιλέκο, φουσκωτά κοντά παντελόνια, καπέλο με καρφίτσα.
2. 1658Ένα φυλλάδιο του Josiah King τον δείχνει με ράσο και σκούφο με γούνινο γύρισμα.
3. 1836Ο Robert Seymour τον σχεδιάζει καμπουριασμένο, με μακριά γενειάδα, μακρύ ράσο και στεφάνι από λιόπρινο.
4. 1864Στο μυθιστόρημα Carl Krinken της Susan Warner, φορά μακρύ καφέ ράσο με άσπρες βούλες.
5. 1870-1895Μια ευχετήρια κάρτα που φυλάσσεται στο Γιορκ τον δείχνει με πράσινο τσόχινο παλτό.
6. 1920Στα γράμματα του Father Christmas προς τα παιδιά του, ο Tolkien τον σχεδιάζει με κόκκινο παλτό με λευκό γούνινο γύρισμα.

Η αλλαγή έρχεται με τον αμερικανικό Santa Claus. Σύμφωνα με τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, η μυθολογία του έλκηθρου και των ταράνδων φτάνει στη Μεγάλη Βρετανία τη δεκαετία του 1860, οι δύο χαρακτήρες αρχίζουν να συγχέονται τη δεκαετία του 1870, και ο Father Christmas υιοθετεί τότε την κόκκινη στολή με λευκό γούνινο γύρισμα που ήρθε από την Αμερική.

Πώς ήταν ντυμένος ο Άγιος Βασίλης του ποιήματος του 1823;

Στις 23 Δεκεμβρίου 1823, η Sentinel, εφημερίδα της Τροίας στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, δημοσιεύει χωρίς όνομα συγγραφέα το «A Visit from St. Nicholas», που ο Clement Clarke Moore θα συμπεριλάβει στη συλλογή του Poems το 1844. Το κείμενο δεν λέει λέξη για το χρώμα. Μιλά για γούνα, και για καπνιά.

Ο ήρωας του ποιήματος είναι ένα «right jolly old elf», ένα γέρικο χαρούμενο ξωτικό, αρκετά μικρό για ένα έλκηθρο μινιατούρα. Τα ρούχα του είναι λερωμένα από τη στάχτη του τζακιού: τίποτα από επίσημη στολή. Ο συγγραφέας Derek McCormack, στο περιοδικό υφασμάτων Selvedge, επισημαίνει ότι το ποίημα δεν διευκρινίζει ποτέ τι είδους γούνα είναι.

Οι πρώτοι εικονογράφοι αυτοσχεδιάζουν. Ένας πίνακας του 1837 που περιγράφει ο McCormack δείχνει έναν μικρόσωμο και μάλλον ανησυχητικό Santa, με γούνινη κάπα, καφέ παντελόνι και σακάκι με ναυτικές μπλε ρίγες. Το Mental Floss θυμίζει επίσης την επιρροή του Pelznickel, κομιστή δώρων των γερμανόφωνων περιοχών, που το ίδιο του το όνομα παραπέμπει στη γούνα (Pelz) και που ήταν σκεπασμένος μ' αυτήν. Η Αμερική του 1830 φαντάζεται λοιπόν περισσότερο έναν άνθρωπο του δάσους παρά έναν κύριο με κόκκινο βελούδο.

Έκανε ο Thomas Nast τον Άγιο Βασίλη κόκκινο;

Ο σκιτσογράφος Thomas Nast δημοσιεύει τον πρώτο του Santa Claus στο Harper's Weekly στις 3 Ιανουαρίου 1863, εν μέσω του Αμερικανικού Εμφυλίου. Τον ντύνει με παλτό με αστέρια και ριγέ παντελόνι, στα χρώματα της Ένωσης, και τον βάζει να μοιράζει δώρα στους στρατιώτες ενός στρατοπέδου του Βορρά. Από το 1863 ως το 1886, παραδίδει στο περιοδικό 33 χριστουγεννιάτικες εικόνες, σύμφωνα με το American Battlefield Trust.

Αυτές οι εικόνες τυπώνονται ασπρόμαυρες. Μετά τον πόλεμο, ο Nast ντύνει τον ήρωά του με εφαρμοστές γούνινες φόρμες, καφέ, μαύρες ή πράσινες, με σκούφο με φούντα και κλωνάρια λιόπρινου. Το 1866 τον εγκαθιστά για πρώτη φορά σε ένα παγωμένο παλάτι στον Βόρειο Πόλο, θέμα του άρθρου μας για το σπίτι του Άγιου Βασίλη. Το πιο διάσημο πορτρέτο του, το «Merry Old Santa Claus», δημοσιεύεται ολοσέλιδο την 1η Ιανουαρίου 1881.

Στο ζήτημα του χρώματος, οι πηγές διαφωνούν. Η Coca-Cola Company γράφει ότι ο Nast σχεδίαζε τον Άγιο Βασίλη επί τριάντα χρόνια, περνώντας το παλτό του από το μπεζ στο κόκκινο. Το American Battlefield Trust θεωρεί αντίθετα ότι ο Nast δεν έχει καμία σχέση με την κόκκινη στολή και αποδίδει τη διάδοσή της στις κάρτες του τυπογράφου Louis Prang από τη Βοστόνη τη δεκαετία του 1870. Το Mental Floss σημειώνει ότι μια συλλογή του 1890, το Thomas Nast's Christmas Drawings for the Human Race, περιέχει έναν γενειοφόρο άντρα ντυμένο στα κόκκινα, με μια πίπα και παιχνίδια στα χέρια.

Πότε επικράτησε οριστικά το κόκκινο;

Η ορατή καμπή τοποθετείται στις αρχές του 20ού αιώνα. Το Puck, το πρώτο αμερικανικό σατιρικό περιοδικό με μεγάλη επιτυχία, δείχνει σε εξώφυλλο του 1901 έναν Santa που δίνει παιχνίδια σε παιδιά πιο ενδιαφερόμενα για τον Μονταίνιο και τον Τολστόι, και το 1902 έναν Santa που δρασκελίζει το παράθυρο δύο βικτωριανών κυριών. Και τις δύο φορές φορά κόκκινη στολή και κόκκινο σκούφο με λευκό γύρισμα.

Το York Museums Trust εκτιμά ότι τη δεκαετία του 1920 ο Άγιος Βασίλης συνδέεται ήδη κυρίως με το κόκκινο. Ο Tolkien τον ζωγραφίζει έτσι από το πρώτο του γράμμα προς τα παιδιά του, το 1920. Η ιστορικός Karal Ann Marling, που παραθέτει το Selvedge, βλέπει σε αυτή την κόκκινη στολή ένα είδος «πολύ στολισμένου επιχειρηματικού κοστουμιού», εκείνο ενός αφεντικού που διευθύνει ένα εργοστάσιο παιχνιδιών.

Ακολουθεί η διαφήμιση. Ο Santa του εικονογράφου Haddon Sundblom κάνει το ντεμπούτο του το 1931 στις διαφημίσεις της Coca-Cola στη Saturday Evening Post. Ο Sundblom παίρνει για μοντέλο έναν φίλο του, τον Lou Prentiss, συνταξιούχο πωλητή, και ζωγραφίζει τον χαρακτήρα για τη μάρκα ως το 1964. Η ίδια η Coca-Cola Company παραδέχεται ότι ο Άγιος Βασίλης φορούσε κόκκινο παλτό πριν από τον Sundblom. Οι λεπτομέρειες αυτού του επίμονου θρύλου υπάρχουν στο άρθρο Επινόησε η Coca-Cola τον Άγιο Βασίλη;.

Αυτό που φέρνει ο Sundblom είναι η επανάληψη. Από το 1931 ως το 1964, ο ίδιος στρουμπουλός άντρας με τα κόκκινα μάγουλα και το κόκκινο και λευκό παλτό επιστρέφει κάθε χειμώνα στις διαφημίσεις της μάρκας. Το Selvedge σημειώνει ότι αυτή η διεθνής καμπάνια καθιέρωσε ένα τυποποιημένο πρότυπο, ενώ ως τότε τα μεγάλα πολυκαταστήματα έντυναν τους Άγιους Βασίληδές τους με όποιες στολές είχαν στην αποθήκη.

Από τι είναι φτιαγμένη η στολή του Άγιου Βασίλη;

Το υλικό άλλαξε όσο και το χρώμα. Στην αρχή είναι η γούνα: εκείνη του ποιήματος του 1823, εκείνη του Pelznickel, εκείνη των φορμών που σχεδίαζε ο Nast, και το Mental Floss αναφέρει ακόμη και ρούχα που μοιάζουν με δέρμα ελαφιού. Ο πρόγονος της σημερινής στολής είναι ένα χειμωνιάτικο παλτό, όχι ένα γιορτινό ένδυμα.

Στον Καναδά, στα τέλη του 19ου αιώνα, οι άντρες που υποδύονταν τον Άγιο Βασίλη χωρίς να έχουν κατακόκκινη στολή αυτοσχεδίαζαν, αφηγείται ο Derek McCormack: τόγκες, κόκκινη τσόχα ή μουσελίνα δεμένη στη μέση, μπότες κομμένες από μαύρο μουσαμά τυλιγμένο γύρω από τις κνήμες, και μερικές φορές μια απλή κόκκινη ρόμπα. Το 1894, ένα αγόρι από τη φυλή των Μαυροπόδαρων έγραφε στην Calgary Herald ότι ο Άγιος Βασίλης είχε «ένα φόρεμα σαν γριά γυναίκα».

• Το παλτό: με λευκό γύρισμα από τα εξώφυλλα του Puck το 1901 και το 1902, με μαύρη ζώνη στα σχέδια των Άγγλων mummers της δεκαετίας του 1930 που κατέγραψε η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
• Ο σκούφος: κουκούλα στον Tolkien το 1920, σκούφος στα επόμενα σχέδιά του.
• Οι μπότες: κληρονομιά του Nast, που μερικές φορές φορά στον ήρωά του και γυαλιστερά παπούτσια προσκυνητή.
• Η τιμή: σύμφωνα με το Mental Floss, οι επαγγελματίες Άγιοι Βασίληδες στις ΗΠΑ έχουν αρκετές στολές που κοστίζουν από 500 ως 5.000 δολάρια η καθεμία.

Πώς απέκτησε ο Άγιος Βασίλης τη λευκή του γενειάδα;

Η γενειάδα είναι παλαιότερη από το κόκκινο. Στις εικόνες, ο Άγιος Νικόλαος είναι ήδη ένας ηλικιωμένος άντρας με στρογγυλεμένη γενειάδα, όπως στην κρητική εικόνα του 16ου αιώνα που αναφέραμε παραπάνω. Στην Αγγλία, ο Robert Seymour σχεδιάζει το 1836 έναν Father Christmas με μακριά γενειάδα, και το μυθιστόρημα της Susan Warner του δίνει το 1864 λευκά μαλλιά και λευκή γενειάδα.

Το ποίημα του 1823 καθορίζει το χρώμα μια για πάντα: η γενειάδα στο πηγούνι του είναι «άσπρη σαν το χιόνι». Ο Nast την κάνει πυκνή, ο Sundblom περιποιημένη πάνω σε ένα ρυτιδιασμένο πρόσωπο. Ακόμη και σήμερα, ορισμένα αμερικανικά πρακτορεία ζητούν «naturally bearded gentlemen», κυρίους με δική τους γενειάδα, για να παίξουν τον ρόλο στα εμπορικά κέντρα.

Τα παιδιά που θέλουν να το ελέγξουν μπορούν πάντα να κάνουν την ερώτηση απευθείας σε ένα γράμμα στον Άγιο Βασίλη ή μιλώντας μαζί του. Η επίσημη απάντηση του χωριού χωράει σε λίγες λέξεις: η γενειάδα είναι αληθινή, και δεν κόβεται ποτέ πριν από τα Χριστούγεννα.