Πώς να παρακολουθήσετε τον Άγιο Βασίλη την παραμονή των Χριστουγέννων; NORAD, Google και η ώρα του ύπνου

Πώς ξεκίνησε το NORAD να παρακολουθεί τον Άγιο Βασίλη;

Όλα ξεκινούν από μια διαφήμιση. Τον Δεκέμβριο του 1955, το πολυκατάστημα Sears δημοσιεύει στην *The Gazette*, την εφημερίδα του Κολοράντο Σπρινγκς, μια αγγελία που καλεί τα παιδιά να τηλεφωνήσουν στον Άγιο Βασίλη στον αριθμό ME 2-6681. Σύμφωνα με τη Wikipedia, ο αριθμός διέφερε μόνο κατά ένα ψηφίο από εκείνον του Continental Air Defense Command (CONAD), της διοίκησης αεράμυνας που έδρευε στην πόλη και παρακολουθούσε τότε τον ουρανό για ενδεχόμενη σοβιετική επίθεση.

Εκείνο το βράδυ, ο συνταγματάρχης Harry Shoup, που είχε υπηρεσία, σηκώνει μια απόρρητη γραμμή. Στην άλλη άκρη, ένα παιδί ζητά τον Άγιο Βασίλη. Ο Shoup μπαίνει στο παιχνίδι. Σε συνέντευξη στο Associated Press το 1999, διηγούνταν ότι απάντησε: «Χο, χο, χο, είμαι ο Άγιος Βασίλης.» Παραδεχόταν επίσης ότι η ομάδα του τον κοίταζε «σαν να είχε χάσει τα λογικά του».

Τα τηλεφωνήματα πληθαίνουν. Ο Shoup ζητά από την ομάδα του να παρακολουθεί το έλκηθρο και να απαντά στα παιδιά. Τα δικά του παιδιά θα θυμούνται αργότερα έναν μεγάλο γυάλινο πίνακα όπου παρακολουθούσαν τα αεροπλάνα πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, και πάνω στον οποίο κάποιος είχε ζωγραφίσει ένα έλκηθρο που το έσερναν οκτώ τάρανδοι. Ήδη από τις 23 Δεκεμβρίου εκείνης της πρώτης χρονιάς, το Associated Press ανακοινώνει ότι το CONAD παρακολουθεί τον Άγιο Βασίλη. Οι ραδιοφωνικοί σταθμοί αρχίζουν να τηλεφωνούν στον Shoup κάθε χρόνο για να ρωτήσουν πού βρίσκεται η διαδρομή.

Το 1958, το NORAD, κοινή διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, παίρνει τη σκυτάλη. Η παράδοση δεν έχει διακοπεί ποτέ από τότε, ούτε καν το 2018, όταν πάνω από 1.500 εθελοντές κράτησαν τα τηλέφωνα παρά το κλείσιμο των αμερικανικών ομοσπονδιακών υπηρεσιών. Ο ιστορικός Gerry Bowler, από το Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα, τη θεωρεί μία από τις λίγες σύγχρονες προσθήκες στην ιστορία του Άγιου Βασίλη που πραγματικά ρίζωσαν.

Πώς παρακολουθείτε τον Άγιο Βασίλη με το NORAD;

Η επίσημη παρακολούθηση του NORAD γίνεται στον ιστότοπο noradsanta.org, που λειτουργεί από το 1997. Διατίθεται σε εννέα γλώσσες: αγγλικά, γαλλικά, ισπανικά, γερμανικά, ιταλικά, ιαπωνικά, πορτογαλικά, κινεζικά και κορεατικά. Οι ενημερώσεις δημοσιεύονται επίσης στους λογαριασμούς του NORAD σε Facebook, X, Instagram και YouTube. Η παρακολούθηση ξεκινά νωρίς το πρωί της 24ης Δεκεμβρίου, ώρα Αμερικής, πάνω από τη γραμμή αλλαγής ημερομηνίας, στον Ειρηνικό.

• Τηλεφωνικά: ο αμερικανικός αριθμός 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723) απαντά στις 24 Δεκεμβρίου από τις 4 το πρωί έως τα μεσάνυχτα, ώρα Ορεινής Ζώνης των ΗΠΑ, δηλαδή από τη 1 το μεσημέρι έως τις 9 το πρωί της 25ης ώρα Ελλάδας.
• Από τον ιστότοπο: από το 2025 μπορείτε να καλέσετε απευθείας από το noradsanta.org, κάτι που διευκολύνει όσους βρίσκονται εκτός Βόρειας Αμερικής.
• Στον χάρτη: το έλκηθρο προχωρά από πόλη σε πόλη, από τον Ειρηνικό προς τα δυτικά, ακολουθώντας τη νύχτα.

Πίσω από τις οθόνες υπάρχουν αληθινοί εθελοντές. Σύμφωνα με το Associated Press, πάνω από χίλιοι άνθρωποι, Αμερικανοί και Καναδοί, κάνουν βάρδιες στις 24 Δεκεμβρίου σε ένα στολισμένο υπόστεγο της βάσης Peterson, στο Κολοράντο Σπρινγκς, έδρα του NORAD. Δέχτηκαν περίπου 380.000 τηλεφωνήματα την παραμονή των Χριστουγέννων του 2024. Μια εθελόντρια, πρώην πεζοναύτης, διηγείται ότι εξήγησε σε ένα παιδί πως ο Άγιος Βασίλης ταξιδεύει «πιο γρήγορα από το φως των αστεριών».

Το πρόγραμμα έχει και μια ιδιαίτερη οικονομία. Στηρίζεται σε συνεργαζόμενες εταιρείες και δεν χρηματοδοτείται ούτε από τους Αμερικανούς ούτε από τους Καναδούς φορολογούμενους. Η Google ήταν ο τεχνικός του συνεργάτης από το 2007. Από το 2012, ο χάρτης βασίζεται στην πλατφόρμα Cesium της Analytical Graphics, και το 2013 το NORAD υπέγραψε με τους Bing Maps, βάζοντας τέλος σε ένα πενταετές συμβόλαιο με την Google.

Πώς λειτουργεί το Santa Tracker της Google;

Η Google παρακολουθεί τον Άγιο Βασίλη εδώ και περισσότερο καιρό απ’ όσο νομίζετε. Την 1η Δεκεμβρίου 2004, η εταιρεία Keyhole, που η Google μόλις είχε εξαγοράσει, λανσάρει ένα «Keyhole Santa Radar» στο λογισμικό εικονικής υδρογείου της, το μετέπειτα Google Earth. Προσελκύει 25.000 περίεργους την πρώτη χρονιά και 250.000 την επόμενη. Το 2007, η Google και το NORAD επισημοποιούν τη συνεργασία τους για πέντε χρόνια.

Από τη λήξη αυτής της συνεργασίας, η Google κάνει τη δική της παρακολούθηση στο santatracker.google.com. Στις 24 Δεκεμβρίου, η παρακολούθηση ξεκινά γύρω στα μεσάνυχτα στην πιο ανατολική ζώνη ώρας. Μετρητές δείχνουν την απόσταση που έχει διανύσει ο Άγιος Βασίλης και τον χρόνο που του μένει μέχρι να φτάσει στην πόλη σας. Από το 2018, ο ιστότοπος προσφέρει επίσης παιχνίδια και δραστηριότητες για να μάθουν τα παιδιά τις βάσεις του προγραμματισμού και να γνωρίσουν τις χριστουγεννιάτικες παραδόσεις, και από το 2015 ο κώδικάς του είναι δημόσιος.

Οι δύο παρακολουθήσεις είναι ανεξάρτητες μεταξύ τους, και οι θέσεις που εμφανίζουν μπορεί να διαφέρουν από ιστότοπο σε ιστότοπο την ίδια στιγμή. Για ένα μικρό παιδί, αυτό δεν αλλάζει τίποτα. Αν όμως το μεγαλύτερο συγκρίνει δύο καρτέλες, διαλέξτε μία για τη βραδιά και μείνετε σε αυτήν.

Παρακολουθήστε τον Άγιο Βασίλη στον ιστότοπο του χωριού

Το δικό μας Santa Tracker παρακολουθεί το έλκηθρο σε όλη τη μεγάλη διαδρομή της 24ης Δεκεμβρίου. Ο χάρτης δείχνει τη θέση του Άγιου Βασίλη, τη δική σας, τις πόλεις και τις ζώνες παράδοσης. Μπορείτε να πληκτρολογήσετε τη διεύθυνσή σας για να δείτε την απόσταση που σας χωρίζει από το έλκηθρο και μια εκτίμηση για την άφιξή του· η διεύθυνση μένει στο πρόγραμμα περιήγησής σας και δεν στέλνεται ποτέ στους διακομιστές μας.

Η σελίδα δείχνει επίσης μια αντίστροφη μέτρηση μέχρι να περάσει ο Άγιος Βασίλης από το σπίτι σας, νέα από το χωριό και τα ξωτικά, και μια συλλογή από «μαγικές στιγμές» της διαδρομής. Η συμβουλή της προς τα παιδιά είναι απλή: να έχουν κοιμηθεί πριν από τις 21:30. Ο Άγιος Βασίλης ακολουθεί τη νύχτα γύρω από τη Γη, από ανατολή προς δύση, και περνά μόνο όταν τα παιδιά κοιμούνται.

Τι ώρα περνά ο Άγιος Βασίλης από το σπίτι μας;

Το NORAD δίνει μια προσεκτική απάντηση. Ο Άγιος Βασίλης περνά συνήθως ανάμεσα στις 9 το βράδυ και τα μεσάνυχτα, τοπική ώρα, και η ιστορία δείχνει ότι φτάνει μόνο όταν τα παιδιά κοιμούνται. Είναι ένας βολικός κανόνας: δεν δίνει ακριβή ώρα και κάνει τον ύπνο προϋπόθεση για το πέρασμά του.

Οι ζώνες ώρας παίζουν υπέρ σας. Η παρακολούθηση ξεκινά πάνω από τον Ειρηνικό, εκεί όπου η 25η Δεκεμβρίου φτάνει πρώτη. Ο Άγιος Βασίλης πετά λοιπόν πάνω από την Ασία και την Ωκεανία όσο στην Ελλάδα είναι απόγευμα, μετά πάνω από τη Μέση Ανατολή και την Ανατολική Αφρική, και φτάνει στην Ευρώπη το βράδυ. Τα παιδιά της Βόρειας Αμερικής, αντίθετα, τον περιμένουν ακόμα για ώρες. Οι λεπτομέρειες αυτού του αγώνα με τη νύχτα υπάρχουν στο πώς μοιράζει ο Άγιος Βασίλης όλα τα δώρα σε μία νύχτα.

Πώς να χρησιμοποιήσετε την παρακολούθηση για να κοιμίσετε τα παιδιά στις 24 το βράδυ;

Η παραμονή των Χριστουγέννων συγκεντρώνει όλα όσα εμποδίζουν ένα παιδί να κοιμηθεί: αργό φαγητό, συγγενείς, ζάχαρη και τεράστιο ενθουσιασμό. Η παρακολούθηση μπορεί να μετατρέψει αυτή την ενέργεια σε αντίστροφη μέτρηση. Η ιδέα είναι να ορίσετε, πριν από το δείπνο, την ώρα που θα κοιτάξετε τον χάρτη για τελευταία φορά και να κάνετε αυτή τη στιγμή το σήμα για ύπνο.

Για να ορίσετε την ώρα, έχετε στο μυαλό σας τις ανάγκες ύπνου. Η American Academy of Sleep Medicine συνιστά 10 έως 13 ώρες ανά 24ωρο, μαζί με τους μεσημεριανούς ύπνους, για ηλικίες 3 έως 5 ετών, και 9 έως 12 ώρες για ηλικίες 6 έως 12 ετών. Ένα παιδί τεσσάρων ετών που ξυπνά στις 7 το πρωί της 25ης, και θα ξυπνήσει νωρίς, θα πρέπει λοιπόν να κοιμηθεί γύρω στις 8 το βράδυ.

Ένα πρόγραμμα ανά ηλικία

• 3 έως 5 ετών: μια ματιά στον χάρτη μετά το απογευματινό σνακ, άλλη μία την ώρα του μπάνιου, μια τελευταία με τις πιτζάμες. Στο κρεβάτι γύρω στις 8, με την υπόσχεση ότι «πλησιάζει».
• 6 έως 8 ετών: αφήστε τα να σημειώσουν σε ένα τετράδιο τρεις πόλεις από τις οποίες πέρασε και την ώρα. Τελευταίος έλεγχος μετά το γλυκό, στο κρεβάτι γύρω στις 9, πριν από τις 21:30 που συνιστά το tracker μας.
• 9 ετών και πάνω: μπορούν να χειρίζονται την παρακολούθηση για τα μικρότερα, να καλέσουν το NORAD από τον ιστότοπο ή να συγκρίνουν με τη Google. Συχνά είναι η ηλικία όπου γίνονται συνεργοί αντί για πιστοί, και τους αρέσει αυτός ο ρόλος.

Να πούμε στα παιδιά ότι το NORAD «βλέπει» στ’ αλήθεια τον Άγιο Βασίλη;

Το NORAD παρουσιάζει την παρακολούθησή του ως αποτέλεσμα των ραντάρ του και άλλων τεχνολογιών. Η Wikipedia το συνοψίζει πιο λιτά: ο ιστότοπος προσομοιώνει την παρακολούθηση του Άγιου Βασίλη. Οι ενήλικες το ξέρουν, οι στρατιωτικοί επίσης, και αυτό ακριβώς κάνει τη γοητεία της παράδοσης: ένας πολύ σοβαρός θεσμός που δέχεται, μία νύχτα τον χρόνο, να παίξει με τα παιδιά.

Για ένα μικρό παιδί, ο χάρτης είναι μία ακόμη απόδειξη, όπως το γράμμα ή το άδειο ποτήρι γάλα. Για ένα παιδί που αμφιβάλλει, συχνά γίνεται ερώτηση: «Μα πώς μπορεί ένα ραντάρ να δει ένα έλκηθρο;» Δεν είστε υποχρεωμένοι να δώσετε οριστική απάντηση εκείνο το βράδυ. Γυρίστε του την ερώτηση και κρατήστε τη συζήτηση για μια ήρεμη στιγμή. Οι συμβουλές μας για εκείνη τη στιγμή βρίσκονται στο πώς να πείτε στο παιδί σας την αλήθεια για τον Άγιο Βασίλη.

Στα μεγαλύτερα παιδιά συχνά αρέσει να μαθαίνουν ότι το NORAD ξεκίνησε από ένα λάθος αριθμό το 1955 και ότι χιλιάδες ενήλικες δίνουν τη βραδιά της 24ης για να απαντούν στο τηλέφωνο. Είναι ένας όμορφος τρόπος να τους δείξετε ότι η μαγεία των Χριστουγέννων είναι και άνθρωποι που επιλέγουν να την κάνουν να υπάρχει.