বছরে এক রাত কাজ আর ৩৬৪ দিন ছুটি? অনেক শিশু এমনটাই ভাবে, আর কথাটা শুনে সান্তা মুচকি হাসেন। উত্তর মেরুর মহাফেজখানা কিন্তু একেবারে অন্য গল্প বলে: চিঠি আসা কখনো থামে না, বসন্তে বলগা হরিণের শাবক জন্মায়, শরতে কারখানা পুরোদমে চলে, আর এমনকি ভরা গ্রীষ্মে একটি সম্মেলনও হয়।
তাঁর বছরটা জোড়া লাগাতে আমরা গ্রামের দিনপঞ্জিকে মিলিয়ে দেখেছি এমন সব তথ্যের সঙ্গে যা যে কেউ যাচাই করতে পারেন: ল্যাপল্যান্ডের একটি ডাকঘর যা কয়েক দশক ধরে সারা বছর খোলা, বলগা হরিণ নিয়ে ২০১৩ সালের একটি বৈজ্ঞানিক গবেষণা, ডেনমার্কের একটি সমাবেশ যা ১৯৫৭ সাল থেকে হয়ে আসছে, আর ফ্রান্সের লিবুর্নে একটি ডাক দপ্তর যা প্রতি নভেম্বরে আবার খোলে। এই রইল ঋতু ধরে তাঁর কাজের তালিকা।
বড়দিনের পরে সান্তা কী করেন?
প্রথমে তিনি বাড়ি ফেরেন। তাঁর দৈনন্দিন জীবনের সবচেয়ে পুরোনো বিস্তারিত বিবরণ, ১৮৫৭ সালে Harper's Weekly পত্রিকার বড়দিন সংখ্যায় ছাপা “সান্তা ক্লজের বিস্ময়” (The Wonders of Santa Claus) অনুযায়ী, উপহার বিলি শেষে তিনি স্কেট করে বাড়ি ফেরেন, “নাকটা একটু ঠান্ডায় জমে”। এল. ফ্র্যাংক বামের ১৯০২ সালের গল্পে বলগা হরিণদের ভোরের আগেই তাদের বনে ফিরে যেতে হয়: রাতের সঙ্গেই যাত্রা শেষ।
১৮৫৭ সালের সেই গল্পেই এমন এক যাত্রার বর্ণনা আছে যা যেকোনো পর্যটককে ক্লান্ত করে দেবে। সাধু চলেন সমুদ্রপথে, স্থলপথে, আবার কখনো আকাশপথে, বেলুনে, জাহাজে বা স্লেজে। শুরু করেন আমস্টারডাম থেকে, তারপর যান ফ্রান্সে, এরপর আয়ারল্যান্ড থেকে একেবারে আমেরিকা পর্যন্ত। এমন এক রাতের পরে স্কেট করে বাড়ি ফেরা প্রায় ছুটির মতোই শোনায়।
তারপর তিনি বিশ্রাম নেন, তবে বেশিক্ষণ নয়। অন্য দেশে উপহারের মৌসুম তখনও শেষ হয়নি। ইতালিতে লা বেফানা আসেন ৫ জানুয়ারির রাতে, এপিফ্যানির আগের সন্ধ্যায়, আর ভালো শিশুদের মোজা মিষ্টিতে ভরে দেন। শীতের সব অতিথির পরিচয় পাবেন সারা বিশ্বের বড়দিনের উপহারদাতারা লেখায়।
- জানুয়ারিগ্রামে ফেরা, কারখানার মালপত্রের হিসাব, প্রথম ধন্যবাদের চিঠি।
- মার্চবলগা হরিণরা যখন শীতের শেষটা পার করে, তখন স্লেজ আর সাজসরঞ্জামের মেরামত।
- মেবলগা হরিণের শাবকেরা জন্মায়; ৯ মে স্মরণ করা হয় বারিতে সেন্ট নিকোলাসের দেহাবশেষ পৌঁছানোর দিনটি।
- জুলাইকোপেনহেগেনের কাছে বাক্কেনে বিশ্ব সান্তা ক্লজ সম্মেলন।
- নভেম্বরনেদারল্যান্ডসে সেন্ট নিকোলাসের আগমন; লিবুর্নে সান্তার সচিবালয় আবার খোলে।
- ডিসেম্বর৬ তারিখে সেন্ট নিকোলাস দিবস, উপহার মোড়ানো, তারপর ২৪ তারিখে যাত্রা।
সান্তা কি সারা বছর চিঠি পান?
হ্যাঁ, আর কিছু ডাকঘর কখনো বন্ধ হয় না। সুমেরুবৃত্তের ওপর রোভানিয়েমিতে অবস্থিত সান্তা ক্লজের প্রধান ডাকঘর সারা বছর খোলা থাকে। ১৯৮৫ সাল থেকে সেখানে ১৯৮টি দেশ থেকে দেড় কোটিরও বেশি চিঠি এসেছে, আর সেখান থেকে পাঠানো প্রতিটি জিনিসে থাকে সুমেরুবৃত্তের বিশেষ ডাকমোহর। উইকিপিডিয়া অনুযায়ী, ২০১৪ সালে সবচেয়ে বেশি চিঠি এসেছিল চীন, ইতালি ও পোল্যান্ড থেকে।
জানুয়ারিতে চিঠির সুর বদলে যায়। কেউ আর কিছু চায় না; শিশুরা ধন্যবাদ জানায়, কী পেয়েছে তা বর্ণনা করে, আর কখনো কখনো আগামী বছরের জন্য আগেভাগে শুরু করে দেয়। ল্যাপল্যান্ড থেকে গ্রিনল্যান্ড হয়ে কানাডার H0H 0H0 ডাক কোড পর্যন্ত সান্তার ঠিকানাগুলো একসঙ্গে পাবেন সান্তা ক্লজ কোথায় থাকেন লেখায়।
যুক্তরাষ্ট্রে ইন্ডিয়ানার ছোট্ট শহর সান্তা ক্লজের নিজস্ব ডাকঘর আছে ১৮৫৬ সাল থেকে। বাসিন্দারা প্রথমে সান্তা ফে নামটি চেয়েছিলেন, আর ডাক কর্তৃপক্ষ তাঁদের অন্য নাম বেছে নিতে বলে। অন্তত ১৯১৪ সাল থেকে সান্তার এলফ নামে পরিচিত স্বেচ্ছাসেবকেরা সেখানে শিশুদের চিঠির উত্তর দিয়ে আসছেন। এই চিঠিপত্রের পুরো গল্প আছে সান্তাকে লেখা চিঠির ইতিহাস লেখায়।
গ্রামে নিয়মটা সহজ: ফেব্রুয়ারিতে আসা চিঠিও ঠিক ২০ ডিসেম্বরে আসা চিঠির মতোই পড়া হয়। আমাদের সান্তাকে চিঠি পাতায় আপনি যেকোনো সময় আপনার চিঠি লিখতে পারেন, এমনকি আগস্টের মাঝামাঝিও।
বসন্তে উত্তর মেরুতে কী হয়?
বসন্ত হলো শাবক জন্মানোর মৌসুম। ২০১৩ সালে বৈজ্ঞানিক জার্নাল Rangifer-এ প্রকাশিত আইগিল রেইমার্স, মাউরি নিয়েমিনেন ও দিরেস সেগায়ের একটি গবেষণায় ২০০৮ ও ২০০৯ সালে ১৩৯টি প্রাপ্তবয়স্ক আধা-পোষা স্ত্রী বলগা হরিণকে পর্যবেক্ষণ করা হয়। ৫ মে থেকে ২ জুনের মধ্যে প্রতিটি শাবক জন্মেছিল আর প্রতিটি স্ত্রী হরিণ তার শিং ঝরিয়ে ফেলেছিল। গড়ে দুধ খাওয়ানো মায়েরা শাবক জন্মের প্রায় সাত দিন পরে শিং ঝরিয়েছিল।
বড় রাতের জন্য এই খুঁটিনাটিটা গুরুত্বপূর্ণ: স্ত্রী হরিণরা বসন্ত পর্যন্ত তাদের শিং রেখে দেয়। সান্তার বলগা হরিণরা মেয়ে কি না, তা দেখা হয়েছে সান্তার বলগা হরিণরা কোথা থেকে এল লেখায়, আর দলের সদস্যদের নাম আছে সান্তার বলগা হরিণদের নাম লেখায়।
এল. ফ্র্যাংক বামের ১৯০২ সালের গল্পে বলগা হরিণরা বছরে মাত্র এক রাত সান্তার সঙ্গে কাটায়। বাকি সময় তারা পরীদের রানির আশ্রয়ে বুর্জির বনে থাকে, কাসা, গ্রল আর মারবন নামের অদ্ভুত সব গাছপালা খায়, আর নেয়ার্সের পুকুরে স্নান করে। আমাদের অনেকেই এমন অবসরের জন্য নাম লেখাতে রাজি হতেন।
মে মাসেরও নিজস্ব একটি পার্বণের দিন আছে। বোসে মঠের সর্বজনীন শহিদপঞ্জিতে উল্লেখ আছে, সেন্ট নিকোলাস, যাঁকে ৬ ডিসেম্বর সম্মান জানানো হয়, ৩৪৩ সালে যেদিন তিনি মারা যান, তাঁকে ৯ মে তারিখেও স্মরণ করা হয়, যেদিন তাঁর দেহ ইতালির বারিতে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। এই তারিখগুলো থেকে সান্তার বয়সের হিসাব আছে সান্তা ক্লজের বয়স কত লেখায়।
গ্রীষ্মে সান্তা কী করেন?
তিনি তাঁর সহকারীদের সঙ্গে দেখা করেন। ১৯৫৭ সাল থেকে প্রতি জুলাইয়ে ডেনমার্কের কোপেনহেগেনের ঠিক উত্তরে বাক্কেন নামের একটি বিনোদন পার্কে বসে বিশ্ব সান্তা ক্লজ সম্মেলন। ২০১৫ সালে The Local সান্তা বা ডেনিশ সান্তা *ইউলেমানেন* সেজে আসা একশোরও বেশি মানুষ গুনেছিল, যারা এসেছিলেন তিন দিনের এক কর্মসূচিতে: নৌকাভ্রমণ, শহরজুড়ে শোভাযাত্রা, বেলভিউ সৈকতে ঐতিহ্যবাহী ডুব, আর পার্কে সান্তাদের পেন্টাথলন।
২০১৯ সালে ইউরোনিউজ ৬২তম সম্মেলনের খবর প্রকাশ করে, যা শুরু হয়েছিল ২২ জুলাই সোমবার, চলেছিল চার দিন। সান্তারা এসেছিলেন জাপান আর এল সালভাদরের মতো দূরের দেশ থেকেও, আর তাঁরা লিটল মারমেইড মূর্তির কাছে পর্যটকদের শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলেন। কর্মসূচিতে আরও ছিল খোলা আকাশের নিচে অনুষ্ঠান আর বাধা পেরোনোর দৌড় প্রতিযোগিতা।
আমেরিকার গ্রীষ্মে বড়দিনের একটি স্থায়ী ঠিকানা আছে। ইন্ডিয়ানার সান্তা ক্লজ শহরে লুই জে. কোচ ১৯৪৬ সালের ৩ আগস্ট সান্তা ক্লজ ল্যান্ড নামে একটি পার্ক খোলেন। ১৯৮৪ সালে এর নাম হয় হলিডে ওয়ার্ল্ড, তারপর ১৯৯৩ সালে হলিডে ওয়ার্ল্ড অ্যান্ড স্প্ল্যাশিন সাফারি, আর কোচ পরিবার এখনও এর মালিক। উইকিপিডিয়া অনুযায়ী, প্রতি বছর এখানে দশ লাখেরও বেশি দর্শনার্থী আসেন।
কারখানা আবার কখন চালু হয়?
তালিকা আসতে শুরু করলেই। ১৮৬৬ সাল থেকে ছবিতে কারখানাটি দেখা যায়: সে বছর টমাস ন্যাস্ট Harper's Weekly-তে প্রকাশ করেন “সান্তা ক্লজ ও তাঁর কাজকর্ম” (Santa Claus and His Works), যার ক্যাপশনে কারখানা, আস্তাবল আর আচরণের খাতার নাম ছিল। শরতে এই প্রতিটি বিভাগের কাজের গতি বাড়ে। প্রত্যেক এলফের কাজের বর্ণনা আছে সান্তার এলফরা কারা লেখায়।
আসল শুরু নভেম্বরে। নেদারল্যান্ডসে সিন্টারক্লাস আসেন বাষ্পচালিত নৌকায়, ১১ নভেম্বরের পরের প্রথম শনিবারে। ফ্রান্সে লা পোস্ত লিবুর্নে তার সান্তার সচিবালয় আবার খোলে: ২০২৫ সালে এর ৬০ জন এলফ ১৯ নভেম্বর কাজে ফেরে, আর বড়দিনের আগে উত্তর পেতে শিশুরা ২০ ডিসেম্বর পর্যন্ত লিখতে পারত। সে বছর লেখক ও চলচ্চিত্রকার নিকোলা ভানিয়ে সান্তাকে তাঁর কলম ধার দিয়েছিলেন।
কানাডাতেও শরৎ হলো ডাক-এলফদের মৌসুম। ২০১৩ সালে কানাডা পোস্ট দশ লাখেরও বেশি চিঠির আশা করেছিল, আর ৯,০০০ স্বেচ্ছাসেবক, বর্তমান ও অবসরপ্রাপ্ত কর্মী, ৩০টিরও বেশি ভাষায়, ব্রেইলসহ, উত্তর দিতে প্রস্তুত ছিলেন। কর্মসূচিটি ১৯৮২ সাল থেকে চলছে এবং ততদিনে ২ কোটি ১৮ লাখেরও বেশি চিঠি পেয়েছিল।
- সেপ্টেম্বর ও অক্টোবর: প্রথম তালিকাগুলো আসে, কাঠ আর রঙের অর্ডার দেওয়া হয়।
- নভেম্বর: কারখানা পুরোদমে চলে, আর বলগা হরিণরা আবার অনুশীলনে ফেরে।
- ডিসেম্বরের শুরু: উপহার মোড়ানো, নামের ট্যাগ, আর ভালো শিশু শনাক্তকারী-র নথি যাচাই।
- ১ ডিসেম্বর: গ্রামের অ্যাডভেন্ট ক্যালেন্ডার খোলে।
উত্তর মেরুতে ডিসেম্বর কেমন কাটে?
ডিসেম্বর শুরু হয় একটি পারিবারিক উৎসব দিয়ে। ৬ তারিখ সেন্ট নিকোলাস দিবস, সেই পূর্বপুরুষের দিন যাঁর কাছ থেকে সান্তা তাঁর নাম পেয়েছেন। পূর্ব ফ্রান্সের লোরেনে সেদিন সকালে শিশুরা একটি কমলা আর একটি জিঞ্জারব্রেড পায়, আর নঁসি শহরে হয় বিশাল শোভাযাত্রা। ফ্রান্সের সরকারি পর্যটন সাইট জানায়, শোভাযাত্রাটি নভেম্বরের শেষ থেকে জানুয়ারির শুরু পর্যন্ত চলা একটি উৎসবের অংশ, আর আলজাসে সাধু ভালো শিশুদের জন্য ক্লেমেন্টাইন আর জিঞ্জারব্রেড নিয়ে আসেন। মিরার বিশপের গল্প আছে সেন্ট নিকোলাস কে ছিলেন লেখায়।
তারপর আসে শেষ দৌড়। ২৪ তারিখ সন্ধ্যায় স্লেজ আকাশে ওড়ে, আর ১৯৫৫ সাল থেকে প্রতি বছর সেই উড়ান অনুসরণ করা হয়। সে বছর কলোরাডো স্প্রিংসে সিয়ার্সের একটি বিজ্ঞাপনে ভুল করে ছাপা হয়েছিল আকাশ প্রতিরক্ষা কমান্ডে কর্নেল হ্যারি শুপের লাল টেলিফোনের নম্বর। তাঁর বিমানসেনারা শিশুদের ফোনের উত্তর দেন, আর ঐতিহ্যটি আর কখনো থামেনি। আমাদের সান্তা ট্র্যাকারে আপনি যাত্রাপথটি অনুসরণ করতে পারেন।
আর ২৫ তারিখ সকালে চক্রটি আবার শুরু হয়। এক রাতে তিনি কীভাবে পুরো যাত্রা সামলান তা জানতে পড়ুন সান্তা কীভাবে এক রাতে উপহার পৌঁছে দেন। এর মধ্যে বেড়াতে চাইলে, গ্রামটি সারা বছর খোলা, তার নিজস্ব মানচিত্রসহ।
সূত্র
- Morristown Green, “The Wonders of Santa Claus: Images of Saint Nick before Thomas Nast”, ২৩ ডিসেম্বর ২০২০
- Project Gutenberg, এল. ফ্র্যাংক বাম, “The Life and Adventures of Santa Claus” (১৯০২, পূর্ণ পাঠ)
- উইকিপিডিয়া, “Befana”
- উইকিপিডিয়া, “Santa Claus' Main Post Office” (রোভানিয়েমি)
- উইকিপিডিয়া, “Santa Claus, Indiana”
- Rangifer, আইগিল রেইমার্স, মাউরি নিয়েমিনেন ও দিরেস সেগায়ে, “Antler casting in relation to parturition in semi-domesticated female reindeer”, ২০১৩
- বোসে মঠ, সর্বজনীন শহিদপঞ্জি, “Nicholas of Myra”, ৬ ডিসেম্বর
- The Local Denmark, “Santas from around the world gather in Denmark”, ২১ জুলাই ২০১৫
- Euronews, “Santa Claus comes to Copenhagen in July”, ২২ জুলাই ২০১৯
- কলগেট বিশ্ববিদ্যালয়, পিকার আর্ট গ্যালারি, টমাস ন্যাস্ট, “Santa Claus and His Works”, Harper's Weekly, ২৯ ডিসেম্বর ১৮৬৬
- উইকিপিডিয়া, “Sinterklaas”
- La Poste, “Le Secrétariat du Père Noël rouvre ses portes”, সংবাদ বিজ্ঞপ্তি, ১৮ নভেম্বর ২০২৫
- Le Routard, “Saint-Nicolas et Noël en Lorraine”
- MPR News / NPR StoryCorps, “NORAD's Santa tracker began with a typo and a good sport”, ২০১৪
- কানাডা পোস্ট, “Postal elves ready to help Santa's post office”, ১২ নভেম্বর ২০১৩
- France.fr (Atout France), “Où fêter la Saint-Nicolas en France?”
