সেন্ট নিকোলাস কে ছিলেন? মিরার বিশপ, তাঁর কিংবদন্তি আর লোরেন পর্যন্ত তাঁর যাত্রা

সেন্ট নিকোলাস সম্পর্কে আসলে কী জানা যায়?

খুব সামান্যই, আর এটাই এই নথির প্রথম বিস্ময়। প্রচলিত কাহিনি অনুযায়ী, নিকোলাসের জন্ম আনুমানিক ২৭০ সালে, লিসিয়ার বন্দর পাতারায়, আজকের তুরস্কের দক্ষিণ উপকূলে। সেন্ট নিকোলাস সেন্টার জানায়, তাঁর মা-বাবা ছিলেন সচ্ছল খ্রিস্টান, তিনি ছোট থাকতেই এক মহামারিতে তাঁরা মারা যান, আর তিনি উত্তরাধিকারের সব সম্পদ গরিব ও অসুস্থদের জন্য খরচ করেন। পাশের শহর মিরার বিশপ হন তিনি, তখনো তরুণ বয়সেই।

একই কাহিনি বলে, সম্রাট দিওক্লেশিয়ানের আমলে তিনি নির্যাতিত হন, বিশ্বাসের জন্য নির্বাসিত ও পরে বন্দি হন। মুক্তি পাওয়ার পর ৩২৫ সালে তিনি নাকি নিসিয়ার ধর্মসভায় অংশ নেন। মিরায় এক ৬ ডিসেম্বর তাঁর মৃত্যু হয়, সবচেয়ে বেশি গৃহীত তারিখ অনুযায়ী ৩৪৩ সালে, আর তাঁকে তাঁর গির্জাতেই সমাহিত করা হয়।

ইতিহাসবিদেরা প্রায় প্রতিটি লাইনেই সাবধানী। নিসিয়ার বিশপদের তালিকায় নিকোলাসের নাম প্রথম পাওয়া যায় কেবল ষষ্ঠ শতাব্দীর শুরুতে, থিওডোর দ্য লেক্টরের লেখায়, আনুমানিক ৫১০ বা ৫১৫ সালে, আর আথানাসিয়াস বা ইউসেবিয়াস, যাঁরা ধর্মসভা নিয়ে লিখেছিলেন, তাঁরা কেউই তাঁর উল্লেখ করেননি। কিছু ইতিহাসবিদ সন্দেহ করেন তিনি আদৌ সেখানে ছিলেন কি না, অন্যদিকে সেন্ট নিকোলাস সেন্টার থিওডোরের তালিকাকেই অংশগ্রহণকারীদের সম্পর্কে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খাঁটি সূত্র মনে করে। সভার মাঝখানে তিনি ধর্মদ্রোহী আরিয়াসকে চড় মেরেছিলেন, এই কাহিনির প্রমাণ মেলে কেবল চতুর্দশ শতাব্দীতে, ঘটনার এক হাজার বছরেরও বেশি পরে।

লেখাগুলোও এসেছে অনেক দেরিতে। আনুমানিক ৫৮৩ সালে কনস্টান্টিনোপলের ইউস্ট্রাটিয়াস সেন্ট নিকোলাসের একটি জীবনীর উল্লেখ করেন, যা আজ হারিয়ে গেছে। আমাদের হাতে পৌঁছানো সবচেয়ে পুরোনো পূর্ণ জীবনী লিখেছিলেন মাইকেল দ্য আর্কিম্যান্ড্রাইট, নবম শতাব্দীর শুরুতে, ৮১৪ থেকে ৮৪২ সালের মধ্যে, বিশপের মৃত্যুর প্রায় পাঁচশো বছর পরে। ইতিহাসবিদ জেরেমি সিলের মতে, নিকোলাস যে ছিলেন তার সবচেয়ে ভালো প্রমাণ তাঁর সমাধি, যা মিরায় গিয়ে দেখা যেত।

তিন কন্যা আর জানালা দিয়ে ছুড়ে দেওয়া সোনার কিংবদন্তি কী?

এটাই সবচেয়ে পুরোনো কিংবদন্তি, আর নবম শতাব্দীতে মাইকেল দ্য আর্কিম্যান্ড্রাইটের লেখায় থাকা একমাত্র কিংবদন্তি। মিরার এক দেউলিয়া লোকের তিন মেয়ের বিয়ের যৌতুক দেওয়ার সামর্থ্য নেই। যৌতুক ছাড়া বিয়ে হবে না, আর তাদের মাথার ওপর ঝুলছে বিক্রি হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা। এক রাতে খোলা জানালা দিয়ে এসে পড়ে একটি সোনার থলি। তারপর আরেক রাতে দ্বিতীয়টি। তৃতীয়বার বাবা ওত পেতে থাকেন এবং বিশপকে চিনে ফেলেন, আর বিশপ তাঁকে কথাটা গোপন রাখতে বলেন।

সেন্ট নিকোলাস সেন্টার জানায়, কোনো কোনো সংস্করণে সোনা গিয়ে পড়ে আগুনের সামনে শুকাতে দেওয়া মোজা বা জুতোর ভেতরে। কিছু সংস্করণে তিনটি থলির বদলে তিনটি সোনার গোলক। এই তিনটি গোলক চিত্রকর্ম আর রঙিন কাচের জানালায় সন্তের এক পরিচয়চিহ্ন হয়ে ওঠে, কখনো আঁকা হয় কমলালেবুর মতো করে, আর শিশুদের জুতোয় কমলালেবু রাখার রেওয়াজের পেছনে এটাও একটা কারণ। এর জন্যই নিকোলাস বন্ধকি কারবারি আর বিয়ের বয়সী মেয়েদের রক্ষাকর্তা।

ইতিহাসবিদেরা এই কাহিনি নিয়ে তর্ক করেন। অ্যাডাম সি. ইংলিশ মনে করেন এর পেছনে সত্যিকারের ঘটনা আছে। ইয়োনা লেন্ডারিং লক্ষ করেন, প্রথম শতাব্দীর জ্ঞানী টায়ানার অ্যাপোলোনিয়াস সম্পর্কে ফিলোস্ট্রেটাস যে কাহিনিগুলো বলেছেন, তার সঙ্গে এর খুব মিল, আর তাঁর ধারণা গল্পটা এক চরিত্র থেকে আরেক চরিত্রে সরে এসেছে। নিশ্চিত শুধু এটুকু যে গল্পটা শতাব্দী পেরিয়ে টিকে আছে: চিমনির পাশে ঝোলানো মোজা সরাসরি এখান থেকেই এসেছে, যেমনটা আমরা বলেছি বড়দিনের মোজার ইতিহাস লেখায়।

লবণের পিপেতে রাখা তিন ছোট্ট শিশুর গল্প কোথা থেকে এল?

ফ্রান্সে এই গল্প সবাই জানে, অথচ এটি সবচেয়ে দেরিতে আসা গল্পগুলোর একটি। সন্তের প্রথম দিকের জীবনীগুলোতে এটি নেই, দেখা দেয় মধ্যযুগের শেষ ভাগে। শুরুতে শিকার শিশুরা ছিল না, ছিল ভ্রমণরত তিন তরুণ ছাত্র, যাদের খুন করে এক সরাইখানার মালিক। সেন্ট নিকোলাস সেন্টার জানায়, তিন ছোট্ট শিশুর সংস্করণটিই ফ্রান্সে জায়গা করে নিয়েছে।

স্কুলের ছেলেমেয়েরা আজও যে গান গায়, “ওরা ছিল তিনটি ছোট্ট শিশু”, তার শুরু ষোড়শ শতাব্দীতে। মাঠে ঝরা শস্য কুড়াতে যাওয়া তিন শিশু এক সন্ধ্যায় এক কসাইয়ের কাছে আশ্রয় চায়। সে তাদের মেরে টুকরো টুকরো করে লবণের পিপেতে রাখে, যে লবণের পাত্রে মাংস সংরক্ষণ করা হয়। সাত বছর পর সেন্ট নিকোলাস সে পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন এবং রাতের আশ্রয় চান। কসাই তাঁকে খেতে দিতে চায়, কিন্তু বিশপ চেয়ে বসেন সেই লবণে জারানো মাংস, যা সাত বছর ধরে অপেক্ষা করছে। কসাই পালিয়ে যায়, সন্ত তাকে অনুতাপের ডাক দেন, লবণের পিপের ওপর তিনটি আঙুল মেলে ধরেন, আর তিন শিশু উঠে দাঁড়ায়।

এই কিংবদন্তির জন্যই নিকোলাস শিশুদের রক্ষাকর্তা। পূর্ব ফ্রান্সে তিনি কখনো একা চলেন না: কালো পোশাকের লোক পের ফুয়েতার দুষ্টু শিশুদের ভয় দেখায়, আর সন্ত মিষ্টি বিলান। নঁসির শোভাযাত্রায় গানের সেই কসাইয়েরও নিজস্ব সাজানো গাড়ি আছে, ঠিক ফুয়েতারের গাড়ির সামনে। নেদারল্যান্ডস আর বেলজিয়ামে সন্তের সঙ্গী আলাদা, তাদের পরিচয় দিয়েছি সারা বিশ্বের উপহারদাতারা লেখায়।

নথির অন্যান্য অলৌকিক ঘটনা

• তিন নির্দোষ: মাইকেল দ্য আর্কিম্যান্ড্রাইটের লেখাতেই আছে, নিকোলাস জল্লাদের হাত থামিয়ে দেন এবং ভুলভাবে দণ্ডিত তিনজন মানুষকে বাঁচান। এভাবে তিনি বিচারের ভুলের শিকারদের রক্ষাকর্তা হন।
• ঝড়: পবিত্র ভূমি থেকে ফেরার পথে তিনি তাঁর জাহাজকে বিপদে ফেলা সমুদ্রকে শান্ত করেন। গোটা ভূমধ্যসাগরের নাবিকেরা তাঁকে রক্ষাকর্তা মানে।
• বাসিলিওস: ক্রিট থেকে আসা জলদস্যুদের হাতে অপহৃত এক বালককে মিরায় তার বাড়িতে ফিরিয়ে আনা হয়, তখনো তার হাতে সে যে রাজার সেবা করত তাঁর সোনার পেয়ালা।

সেন্ট নিকোলাসের উৎসব ৬ ডিসেম্বর কেন?

কারণ এটি তাঁর মৃত্যুর দিন। গির্জা সন্তদের স্মরণ করে তাঁদের মৃত্যুর তারিখে, যাকে স্বর্গে তাঁদের জন্ম বলে ধরা হয়, জন্মের তারিখে নয়, আর নিকোলাসের জন্মতারিখ তো অজানাই। যেসব গির্জা জুলিয়ান পঞ্জিকা মেনে চলে, যেমন রুশ অর্থোডক্স গির্জা, তারা আমাদের পঞ্জিকার ১৯ ডিসেম্বর উৎসব পালন করে। বারি তাঁর দেহাবশেষ আসার স্মরণে ৭ থেকে ৯ মে আরেকটি উৎসব যোগ করেছে।

নঁসির উৎসব নিয়ে লেখা অধরা সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের তালিকাভুক্তির নথি অনুযায়ী, সেন্ট নিকোলাসের উৎসব ৬ ডিসেম্বর পালিত হয় বেলজিয়াম, নেদারল্যান্ডস, জার্মানি, লুক্সেমবার্গ, সুইজারল্যান্ড আর ইতালিতে, আর অর্থোডক্স দেশগুলোতেও। ফ্রান্সে এটি জোরালো রয়ে গেছে লোরেন, আলসাস, ফ্রঁশ-কোঁতে আর উত্তরাঞ্চলে। নেদারল্যান্ডস আর বেলজিয়ামে সন্ত প্রায়ই নৌকায় চড়ে আসেন এবং সাদা ঘোড়ায় শহর ঘোরেন, জানালা, দরজা বা চিমনির কাছে রেখে যাওয়া জুতোর খোঁজে।

লোরেনে ৬ ডিসেম্বর সকালে, বা সবচেয়ে কাছের সপ্তাহান্তে, ভালো শিশুরা মিষ্টি পায়, আর যারা আগের সন্ধ্যায় সন্তের গাধার জন্য এক টুকরো চিনি বা একটা গাজর রেখে গিয়েছিল, তারা জানে প্লেট কেন খালি। এই আগমন ২৪ ডিসেম্বরের রাতে সরে আসে অনেক পরে, নিউ ইয়র্কে, উনিশ শতকের শুরুতে: সেটাই সান্তা ক্লজের আসল ইতিহাস লেখার বিষয়।

সেন্ট নিকোলাসের দেহাবশেষ কীভাবে বারিতে পৌঁছাল?

১০৮৭ সালের বসন্তে বারির নাবিকেরা মিরায় নামে, যা তখন মুসলিম শাসনের অধীনে, আর গ্রিক পাহারাদারদের নাকের ডগা দিয়ে কঙ্কালের বেশিরভাগ অংশ নিয়ে যায়। এভাবে তারা ভেনিসের সঙ্গে চলা এক প্রতিযোগিতায় জিতে যায়, কারণ ভেনিসও একই সম্পদের দিকে চোখ রেখেছিল। ১০৮৭ সালের ৯ মে হাড়গুলো পৌঁছায় ইতালির পুলিয়া অঞ্চলের বারিতে। দুই বছর পর, ১০৮৯ সালে, পোপ দ্বিতীয় আরবান নতুন ব্যাসিলিকার ভূগর্ভস্থ কক্ষ উৎসর্গ করেন এবং দেহাবশেষ বেদির নিচে রাখেন, যেখানে সেগুলো আজও আছে। ভবনটির কাজ শেষ হয়ে উৎসর্গ হয় ১১৯৭ সালে।

ভেনিস হাল ছাড়েনি। এক বেনামি বিবরণ অনুযায়ী, ১১০০ সালে ভেনিসের এক নৌবহর মিরায় থামে এবং বারির লোকেরা যে টুকরোগুলো ফেলে গিয়েছিল সেগুলো কুড়িয়ে নেয়। লিডোর সান নিকোলো গির্জা দাবি করে সেখানে প্রায় পাঁচশো টুকরো আছে। ২০০৯ সালের ২৮ ডিসেম্বর তুরস্ক ইতালির কাছে হাড়গুলো ফেরত চায়।

1. 1087৯ মে, মিরা থেকে তুলে আনা দেহাবশেষ বারিতে নামে।
2. 1089পোপ দ্বিতীয় আরবান বারির সেন্ট নিকোলাস ব্যাসিলিকার ভূগর্ভস্থ কক্ষ উৎসর্গ করেন।
3. 1100ভেনিসের লোকেরা মিরায় থেকে যাওয়া টুকরোগুলো লিডোতে নিয়ে যায়।
4. ১৯৫০-এর দশকশারীরস্থানবিদ লুইজি মার্তিনো হাড়গুলো পরীক্ষা করেন: সত্তর বছরের বেশি বয়সে মারা যাওয়া মাঝারি উচ্চতার এক মানুষ, যাঁর বাত ছিল প্রবল।
5. 2017একটি পাঁজরের হাড় বারি ছেড়ে মস্কো আর সেন্ট পিটার্সবার্গে যায়, ২১ মে থেকে ২৮ জুলাই পর্যন্ত।

এই হাড়গুলো নিয়ে গবেষণা হয়েছে। ২০০৪ সালে ম্যানচেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্যারোলাইন উইলকিনসন আর ফ্রান্সেস্কো ইন্ট্রোনা খুলির মাপ থেকে একটি মুখ পুনর্গঠন করেন: প্রায় ১.৬৮ মিটার লম্বা এক মানুষ, যাঁর নাক ভেঙে আবার জোড়া লেগেছিল। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে অক্সফোর্ডে টম হাইয়াম আর জর্জেস কাজান রেডিওকার্বন পদ্ধতিতে শ্রোণির একটি টুকরোর বয়স নির্ণয় করেন, যা রাখা আছে ইলিনয়ে আর এসেছিল ফ্রান্সের লিয়ঁ থেকে। ফল: চতুর্থ শতাব্দী। গবেষকেরা মনে করিয়ে দেন, বিজ্ঞান প্রমাণ করতে পারে কোনো দেহাবশেষ নকল, কিন্তু কখনো প্রমাণ করতে পারে না সেটি আসল।

একই বছর সন্তের একটি পাঁজরের হাড় বারি ছেড়ে রাশিয়ায় যায়, যেখানে নিকোলাস সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধেয় সন্তদের একজন। রেডিও ভ্যাটিকানের তথ্যমতে, প্রায় বিশ লাখ তীর্থযাত্রী লাইনে দাঁড়ান, কখনো কয়েক ঘণ্টা ধরে, প্রথমে মস্কোর খ্রিস্ট দ্য সেভিয়র ক্যাথিড্রালে, তারপর সেন্ট পিটার্সবার্গের আলেকজান্ডার নেভস্কি মঠে, ২০১৭ সালের ২৮ জুলাই দেহাবশেষটি ইতালিতে ফিরে যাওয়ার আগে।

সেন্ট নিকোলাস কেন লোরেনের রক্ষাকর্তা সন্ত?

সবকিছুর শুরু একটি আঙুল দিয়ে। প্রচলিত কাহিনি অনুযায়ী, ১০৯৮ সালে লোরেনের এক নাইট, অবের দ্য ভারাঁজেভিল, বারি থেকে সন্তের একটি আঙুলের হাড় নিয়ে আসেন মর্ত নদীর তীরের বাণিজ্যশহর পোরে, যার নাম পরে হয় সাঁ-নিকোলা-দ্য-পোর। বর্তমান দেহাবশেষ-পাত্রের লাতিন লিপিতে স্পষ্ট লেখা আছে: “Hic anno salutis 1098 Albertus de Varangisi Villa attulit sacram particulam”। আশীর্বাদের ভঙ্গিতে হাত তোলা ৭৫ সেন্টিমিটার উঁচু এই রুপোর বাহুটি বানানো হয় আনুমানিক ১৮৯২ সালে, লিয়ঁর বের্জে এ নেম প্রতিষ্ঠানে, ডিউকদের একসময় দান করা দেহাবশেষ-পাত্রগুলোর বদলে, যেগুলো আজ হারিয়ে গেছে।

মশালের শোভাযাত্রার জন্ম আরেক অলৌকিক ঘটনা থেকে। প্রাচ্যে বন্দি লোরেনের এক ক্রুসেডার, রেশিকুরের সামন্ত, নাকি ১২৪০ সালের ৬ ডিসেম্বর মুক্তি পান এবং তাঁকে পাওয়া যায় গির্জার সামনের চত্বরে, হাতে তখনো শিকল। তখন থেকে প্রতি বছর ৬ ডিসেম্বরের সবচেয়ে কাছের শনিবার শোভাযাত্রা হয়। প্রার্থনার পর ব্যাসিলিকা অন্ধকারে ডুবে যায়, মোমবাতিগুলো একে একে জ্বলে ওঠে, আর ভিড় গায় “লোরেনবাসীর সেন্ট নিকোলাস”, চল্লিশটির বেশি স্তবকের এক স্তোত্র।

১৪৭৭ সালের ৫ জানুয়ারি ডিউক দ্বিতীয় রেনে নঁসির দেয়ালের নিচে শার্ল দ্য বোল্ডকে পরাজিত করেন। বার্গান্ডির এই শাসক নিহত হন, লোরেন স্বাধীন থাকে, আর দ্বিতীয় রেনে নিকোলাসকে তাঁর ডাচির রক্ষাকর্তা সন্ত ঘোষণা করেন। বিজয়ের জন্য সন্তকে ধন্যবাদ জানাতে তিনি পোরের ছোট গির্জার জায়গায় তৈরি করান এক বিশাল ফ্লাম্বোয়ান্ট গথিক ব্যাসিলিকা, ১৪৮১ থেকে ১৫৬০ সালের মধ্যে, ৮৫ মিটার উঁচু দুটি মিনারসহ।

পাঁচ শতাব্দী পরে ভবনটির যত্ন দরকার হয়ে পড়ে। ১৯৮০ আর ১৯৯০-এর দশকে প্রায় পনেরো বছর ধরে এর সংস্কার হয়, কামিল ক্রুয়ে ফ্রিডম্যানের উইল করে যাওয়া অর্থে, যিনি এই অঞ্চলেরই মেয়ে, নিউ ইয়র্কে গিয়ে থাকতেন এবং ১৯৮০ সালে মারা যান। তাই এশিয়া মাইনর থেকে ইতালি হয়ে আসা সেন্ট নিকোলাসকে লোরেনে বাঁচালেন এক আমেরিকান নারী।

আজ লোরেনে সেন্ট নিকোলাসের উৎসব কীভাবে পালিত হয়?

নঁসিতে উৎসবটি এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে ফ্রান্সের সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের অধরা সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের তালিকায় এর জায়গা হয়েছে। বড় শোভাযাত্রাটি চলছে উনিশ শতকের শেষ থেকে, আর সেন্ট নিকোলাসের প্রথম সাজানো গাড়িটি তৈরি হয় ১৯২৪ সালে, শহরের ব্যবসায়ীদের সহায়তায়। ২০১৭ সালে কেবল এই শোভাযাত্রাতেই প্রায় ১,০০,০০০ মানুষ উপস্থিত ছিলেন, আর ডিসেম্বর মাসজুড়ে মহানগর এলাকায় ১৫ থেকে ১৮টি শোভাযাত্রা হয়েছিল।

১.৩ কিলোমিটার পথে শোভাযাত্রা চলে নির্দিষ্ট ক্রমে। প্রথমে যায় বিভিন্ন পৌর এলাকার গাড়ি, তারপর কিংবদন্তির তিন চরিত্র: যান্ত্রিক গাধার পিঠে পের ফুয়েতার, কাগজের মণ্ডে বানানো দোকান থেকে ভিড়ের উদ্দেশে হাঁকডাক করা কসাই, আর লবণের পিপের ভেতরে তিন শিশু। সবার শেষে আলোয় সাজানো গাড়িতে আসেন সেন্ট নিকোলাস, চারপাশে ভালো ছোট্ট শিশুরা। গন্তব্য প্লাস স্তানিসলাসে পৌঁছালে মেয়র নগরভবনের বারান্দা থেকে তাঁর হাতে শহরের চাবি তুলে দেন। ২০১৭ সালে পথজুড়ে দুই টনের বেশি চকলেট-লজেন্স বিলানো হয়েছিল।

অন্য ঐতিহ্যটি খাওয়ার। জিঞ্জারব্রেড আর চকলেটের সেন্ট নিকোলাস নঁসিতে বানানো হচ্ছে ১৮৪০ সাল থেকে, প্রথমে লেফেভ্র-লমোয়ান প্রতিষ্ঠানে। ১৯০২ সাল থেকে মিষ্টান্নকার জোসেফ এইদেল প্রথম তাদের মুখ আঁকেন, চোখ আর হাসিসহ, দাড়ি, বিশপের দণ্ড আর মাইটার টুপির পাশাপাশি। বাড়িতে বানানোর উপকরণ পাবে আমাদের বড়দিনের রেসিপিতে।

• ৬ ডিসেম্বরের সবচেয়ে কাছের শনিবার: সাঁ-নিকোলা-দ্য-পোরে মশালের শোভাযাত্রা।
• একই সপ্তাহান্তে: নঁসিতে বড় শোভাযাত্রা, আর মেৎস, এপিনাল, ভের্দাঁ বা সাঁ-দিয়ে-দে-ভোজে ছোট ছোট শোভাযাত্রা।
• আগের সন্ধ্যায়: গাধার জন্য এক টুকরো চিনি বা একটা গাজর, কখনো সন্তের জন্য একটা ছবি বা চিঠি।
• সকালে: ভালো শিশুদের জন্য মিষ্টি আর জিঞ্জারব্রেড, আর বাকিদের জন্য পের ফুয়েতারের ভয়ের আগমন।

উৎসবটি উল্টো পথেও যাত্রা করেছে। লুক্সেমবার্গের ভিলৎসে ১৯৪৪ সালের সেপ্টেম্বরে দেশটি মুক্ত হওয়ার পর আমেরিকান সৈন্যরা এই রীতির কথা জানতে পারেন। ১৯৪৪ সালের ৬ ডিসেম্বর করপোরাল রিচার্ড ব্রুকিন্স সেন্ট নিকোলাস সেজে রাস্তায় রাস্তায় তাঁদের রেশনের লজেন্স আর চকলেট বিলান। এক সন্ধ্যার জন্য আমেরিকার সান্তা ক্লজ আবার সেন্ট নিকোলাস হয়ে ওঠেন।