সান্তা ক্লজের আসল গল্প: মিরার বিশপ থেকে লাল পোশাকের বুড়ো মানুষ

সেন্ট নিকোলাস আসলে কে ছিলেন?

ঐতিহ্য অনুযায়ী, নিকোলাসের জন্ম আনুমানিক ২৭০ সালে, পাতারায়, এশিয়া মাইনরের একটি গ্রাম যা আজকের তুরস্কের দক্ষিণ উপকূলে অবস্থিত। খুব অল্প বয়সেই তিনি মিরার বিশপ হন। বহু বছর ধরে এই সন্ত সম্পর্কিত সূত্রগুলো সংকলন করে আসা সেন্ট নিকোলাস সেন্টার জানায়, তিনি ৩২৫ সালে নিসিয়ার ধর্মসভায় উপস্থিত ছিলেন আর ৩৪৩ সালের এক ৬ ডিসেম্বর মিরায় তাঁর মৃত্যু হয়। জন্মের কোনো নির্দিষ্ট তারিখ টিকে নেই।

তাঁর খ্যাতির মূলে আছে উদারতার নানা কাহিনি। সবচেয়ে বিখ্যাতটি এক নিঃস্ব মানুষের, যিনি তাঁর তিন মেয়ের বিয়ের যৌতুক জোগাতে পারছিলেন না। তিনবার বাড়ির ভেতরে সোনা এসে পড়ে, আর ঐতিহ্য বলে তা গিয়ে পড়ে আগুনের পাশে রাখা মোজা বা জুতোয়। এই গল্প থেকেই এসেছে মোজা ঝোলানো বা চুল্লির সামনে জুতো রেখে দেওয়ার প্রথা।

নিকোলাস হয়ে ওঠেন শিশুদের রক্ষাকর্তা, তারপর নাবিকদেরও। ১০৮৭ সালের বসন্তে বারির নাবিকেরা তাঁর অস্থি মিরা থেকে নিয়ে যান দক্ষিণ ইতালিতে তাঁদের বন্দরে, যেখানে সেগুলো আজও রাখা আছে। পরে একটি আঙুলের হাড় পৌঁছায় লোরেনের সাঁ নিকোলা দ্য পোরে, আর সেখানে এই সন্ত হয়ে ওঠেন গোটা অঞ্চলের রক্ষাকর্তা।

৬ ডিসেম্বর তারিখটি এসেছে সেখান থেকেই: এটি তাঁর মৃত্যুর দিন, যা হয়ে উঠেছে তাঁর পর্বের দিন। শত শত বছর ধরে ইউরোপে সেই সকালেই শিশুরা তাদের জুতোয় মিষ্টি খুঁজে পেত। ২৪ ডিসেম্বরের রাতে সরে আসা ঘটেছে অনেক পরে, আর তা ঘটেছে আটলান্টিকের ওপারে।

নিউ ইয়র্কে সেন্ট নিকোলাস কীভাবে সান্তা ক্লজ হলেন?

আমেরিকান নামটির জন্ম নিউ ইয়র্কে, সাবেক নিউ আমস্টারডাম, যা ১৬৬৪ সালে ইংরেজদের হাতে তুলে দেওয়া হয়। শব্দের উৎস বিষয়ক ওয়েবসাইট Wordorigins ব্যাখ্যা করে, Santa Claus হলো ডাচ Sint Klaas নামের একটি রূপভেদ, শহরের উপভাষায় যার উচ্চারণ “Sante”, আর Klaas হলো নিকোলাসের সংক্ষিপ্ত রূপ। জানা সবচেয়ে পুরোনো মুদ্রিত উল্লেখটি ১৭৭৩ সালের ২০ ডিসেম্বরের: New York Gazette and Weekly Mercury জানায়, উদ্‌যাপন করা হয়েছে “St. Nicholas, otherwise called St. A Claus”, অর্থাৎ সেন্ট নিকোলাস, যাঁর আরেক নাম সেন্ট এ ক্লজ।

উনিশ শতকের শুরুতে নিউ ইয়র্কের কয়েকজন গণ্যমান্য ব্যক্তি সেন্ট নিকোলাসকে শহরের প্রতীক বানান। জন পিনটার্ড ১৮০৪ সালে নিউ ইয়র্ক হিস্টোরিক্যাল সোসাইটি প্রতিষ্ঠা করেন আর তাঁকে রক্ষাকর্তা হিসেবে বেছে নেন। সোসাইটির সদস্য ওয়াশিংটন আরভিং ১৮০৯ সালের ৬ ডিসেম্বর প্রকাশ করেন তাঁর নিউ ইয়র্কের ইতিহাস, যেখানে নিকোলাস হয়ে ওঠেন মাটির পাইপ হাতে এক ডাচ ভদ্রলোক, বিশপের টুপি পরা ধর্মগুরু থেকে অনেক দূরে।

1. 1773নিউ ইয়র্কের একটি সংবাদপত্রে “St. A Claus” নামের প্রথম মুদ্রিত উল্লেখ।
2. 1804জন পিনটার্ড নিউ ইয়র্ক হিস্টোরিক্যাল সোসাইটি প্রতিষ্ঠা করেন আর সেন্ট নিকোলাসকে রক্ষাকর্তা হিসেবে বেছে নেন।
3. 1809ওয়াশিংটন আরভিং প্রকাশ করেন তাঁর নিউ ইয়র্কের ইতিহাস, যেখানে নিকোলাস পাইপ টানেন।
4. 1810পিনটার্ড খোদাই শিল্পী আলেকজান্ডার অ্যান্ডারসনকে দিয়ে সন্তের প্রথম আমেরিকান ছবি আঁকান, যেখানে চিমনিতে মোজা ঝোলানো।
5. 1821The Children’s Friend পুস্তিকা দেখায় “Sante Claus” বড়দিনের আগের রাতে উত্তর থেকে আসছেন, একটি বলগা হরিণে টানা স্লেজ গাড়িতে চড়ে।

১৮২১ সালের পুস্তিকা একটি মূল বিষয় বদলে দেয়: আগমন আর ৬ ডিসেম্বরে হয় না, হয় বড়দিনের আগের রাতে। এটিই প্রথমবার যখন একটি বলগা হরিণ স্লেজ গাড়ি টানে। চরিত্রটির এখন একটি নাম, একটি তারিখ আর একটি বাহন আছে।

সেন্ট নিকোলাস সেন্টার একই বছরে নিউ ইয়র্কের প্রকাশক উইলিয়াম বি. গিলির Sancte Claus নামের একটি প্রকাশনার কথাও উল্লেখ করে। বানান তখনও “Sante” আর “Sancte”-এর মধ্যে দোদুল্যমান, কিন্তু ধারণাটি স্পষ্ট: ঠান্ডার দেশ থেকে আসা এক অতিথি, শিশুরা যাঁর অপেক্ষায় থাকে, যিনি লক্ষ্মী শিশুদের পুরস্কার দেন। তাঁর শুধু একটি নিখুঁত প্রতিকৃতির অভাব।

সান্তা ক্লজকে স্লেজ গাড়ি আর আটটি বলগা হরিণ কে দিলেন?

১৮২৩ সালের ২৩ ডিসেম্বর অরভিল এল. হলির সম্পাদিত নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের সংবাদপত্র ট্রয় সেন্টিনেল স্বাক্ষরহীন একটি কবিতা প্রকাশ করে: “Account of a Visit from St. Nicholas”। নিউ ইয়র্কের অধ্যাপক ক্লেমেন্ট ক্লার্ক মুরকে ১৮৩৭ সালে এর লেখক হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, আর ১৮৪৪ সালে নিজের কবিতা সংকলনে এটি অন্তর্ভুক্ত করে তিনি লেখকত্ব দাবি করেন। কিছু গবেষক এটিকে হেনরি লিভিংস্টন জুনিয়রের লেখা বলে মনে করেন, তবে লিভিংস্টন নিজে কখনো এটি দাবি করেছিলেন, এমন কোনো প্রমাণ নেই।

কবিতাটি প্রায় সবকিছুই স্থির করে দেয়: বড়দিনের রাত, চিমনি বেয়ে নামা, ছোট্ট স্লেজ গাড়ি, নাম ধরে ডাকা আটটি বলগা হরিণ। ১৮২৩ সালের সংস্করণে শেষ দুটির নাম Dunder আর Blixem, ডাচ ভাষায় “বজ্র” আর “বিদ্যুৎ”। পরে তারা হয়ে যাবে Donder আর Blitzen।

কথক যে অতিথির বর্ণনা দেন তিনি ছোট্ট, “মাথা থেকে পা পর্যন্ত” লোমের পোশাকে মোড়া, ছাই আর ঝুলে মাখা, দাঁতের ফাঁকে একটি পাইপ, আর হাসলে কেঁপে ওঠে তাঁর গোল ভুঁড়ি। কবিতাটি তাঁর পোশাকের রং নিয়ে কিছুই বলে না। এটি শেষ হয় সেই লাইনে, যা লাখো শিশু আজও আবৃত্তি করে: “Happy Christmas to all, and to all a good-night”, অর্থাৎ সবাইকে শুভ বড়দিন, আর সবাইকে শুভরাত্রি। এমন আরও পাবেন আমাদের বড়দিনের গান পাতায়।

সাফল্য আসে সঙ্গে সঙ্গে। ট্রয়ে প্রকাশের এক বছর পর, ১৮২৪ সালেই, লেখাটি চারটি পঞ্জিকায় পুনর্মুদ্রিত হয়। তারপর বহুবার এর ছবি আঁকা হয়, ১৮৪৮ সালে টি. সি. বয়েড, পরে ১৮৬২ সালে এফ. ও. সি. ডার্লির হাতে। প্রতিটি নতুন সংস্করণ এমন একটি দৃশ্যগত খুঁটিনাটি যোগ করে, যা কবিতাটি খোলা রেখে দিয়েছিল।

টমাস ন্যাস্ট কীভাবে আধুনিক সান্তা ক্লজকে আঁকলেন?

১৮৪৬ সালে মোটামুটি ছয় বছর বয়সে টমাস ন্যাস্ট নিউ ইয়র্কে আসেন। গৃহযুদ্ধ চলাকালীন ১৮৬২ সালে তিনি যোগ দেন Harper’s Weekly-তে। ১৮৬৩ সালের ৩ জানুয়ারি পত্রিকার প্রচ্ছদে দেখা যায় তাঁর প্রথম সান্তা ক্লজ: “Santa Claus in Camp”, শিবিরে সান্তা ক্লজ। বুড়ো মানুষটি স্লেজ গাড়িতে চড়ে উত্তরের সেনাদের এক শিবিরে আসেন আর সৈনিকদের উপহার বিলোন। তাঁর পরনে তারকাখচিত জ্যাকেট আর ডোরাকাটা পাজামা, পতাকার রঙে।

একই সংখ্যায় আছে দ্বিতীয় একটি খোদাই ছবি, আরও ঘরোয়া: বড়দিনের আগের এক রাত, যেখানে এক নারী আর তাঁর সন্তান বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, আর তার পাশে যুদ্ধক্ষেত্রে থেকে যাওয়া স্বামী ও বাবা। ১৮৬৫ সালের শেষে, যুদ্ধ শেষ হলে, তিনি ফিরে আসেন টুপিতে হলি পাতা গুঁজে, আর কামনা করেন “Merry Christmas to all”, সবাইকে শুভ বড়দিন।

ম্যাসাচুসেটস হিস্টোরিক্যাল সোসাইটির হিসাবে ১৮৬৩ থেকে ১৮৮৬ সালের মধ্যে Harper’s Weekly-র জন্য ন্যাস্টের আঁকা বড়দিনের ছবি ৩৩টি। ১৮৬৬ সালে তিনি সান্তা ক্লজকে দেখান তাঁর কারখানায়, খেলনা তৈরি করছেন। ন্যাস্টের একটি সংগ্রহ রাখা ডেলাওয়্যার শিল্প জাদুঘর উল্লেখ করে, তাঁর খোদাই ছবিগুলোই উত্তর মেরুতে থাকা সান্তা ক্লজের প্রথম জানা উল্লেখ। কথিত আছে, আব্রাহাম লিংকন তাঁকে ডাকতেন “আমাদের সেরা সেনা সংগ্রাহক সার্জেন্ট”।

১৮৮১ সালের ১ জানুয়ারি প্রকাশিত হয় “Merry Old Santa Claus”, এক গোলগাল, দাড়িওয়ালা সান্তা ক্লজ, মুখে পাইপ, দুই হাত ভরা খেলনা। পরের সব চিত্রশিল্পী এই ছবি থেকেই শুরু করবেন। একটি খুঁটিনাটি গুরুত্বপূর্ণ: Harper’s Weekly ছাপা হতো সাদাকালোয়। ন্যাস্ট অবয়বটি স্থির করেছিলেন, পোশাকের রং নয়, যে প্রশ্নটি আমরা আলোচনা করেছি সান্তা ক্লজ কেন লাল পোশাক পরেন? লেখায়।

আর ফ্রান্সে Père Noël কোথা থেকে এলেন?

ফ্রান্সে সেন্ট নিকোলাস কখনো হারিয়ে যাননি। তিনি মূলত আসেন পূর্ব আর উত্তরে, আলসাস, লোরেন আর নর পা দ্য কালেতে, ৬ ডিসেম্বরের আশপাশে। একটি ছোট্ট গাধা মিষ্টির ঝুড়ি বয়ে নেয়। তাঁর পেছনে হাঁটে পেয়ার ফুয়েতার, সেই তিন শিশুর কিংবদন্তির প্রাক্তন কসাই, যাদের সন্ত বাঁচিয়ে তুলেছিলেন। সাঁ নিকোলা দ্য পোরে প্রতি বছর হাজার হাজার তীর্থযাত্রী শোভাযাত্রায় অংশ নেন, আর ন্যান্সিতে কিংবদন্তিটি নগরভবনের সামনের দেয়ালে আলোয় ফুটিয়ে তোলা হয়।

আমরা যে Père Noël-কে চিনি, পত্রিকা আর দোকানের কাচের জানালা থেকে আসা, তিনি মূলত জায়গা করে নেন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে। তাঁর আগমন সবাই মেনে নেয়নি। ১৯৫১ সালের ২৩ ডিসেম্বর দিজোঁর সাঁ বেনিন ক্যাথিড্রালের সামনের চত্বরে ২৫০ শিশুর সামনে প্রায় তিন মিটার উঁচু Père Noël-এর একটি প্রতিমূর্তি পোড়ানো হয়। যাজকদের একাংশ তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলেন যে তিনি বড়দিনকে “পৌত্তলিক” করে তুলছেন। পরদিনই শহরের মেয়র ক্যানন কির নগরভবনের ছাদে একজন Père Noël-কে হাজির করেন।

নৃবিজ্ঞানী ক্লোদ লেভি স্ত্রস এই ঘটনা থেকে একটি প্রবন্ধ লেখেন, “Le Père Noël supplicié”, অর্থাৎ নির্যাতিত Père Noël, যা ১৯৫২ সালে Les Temps modernes পত্রিকায় প্রকাশিত হয়। সেখানে তিনি চরিত্রটির দ্রুত বিস্তারকে যুদ্ধোত্তর আমেরিকান প্রভাবের সঙ্গে যুক্ত করেন।

দশ বছর পরে, ১৯৬২ সালে, ডাকমন্ত্রী জাক মারেত শিশুদের চিঠির উত্তর দেওয়ার জন্য একটি পরিষেবা চালু করেন। একেবারে প্রথম সরকারি উত্তরটি লেখেন তাঁর বোন, মনঃসমীক্ষক ফ্রঁসোয়াজ দোলতো। চিঠিগুলো আজ জিরোঁদের লিবুর্নে সামলানো হয়, আর এখনো সান্তা ক্লজকে চিঠি লেখা যায়।

সান্তা ক্লজ কি একটি সত্যি গল্প?

যে মানুষটি এই কাহিনির মূলে, তিনি সত্যিই ছিলেন। মিরার নিকোলাস চতুর্থ শতকে বেঁচে ছিলেন, ৩২৫ সালে নিসিয়ার ধর্মসভায় আসন নিয়েছিলেন, আর ১০৮৭ সাল থেকে তাঁর স্মৃতিচিহ্ন বারিতে আছে। বাকিটা যোগ হয়েছে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে: ১৭৭৩ সালে নিউ ইয়র্কে নাম, ১৮২১ সালে বড়দিনের রাত আর বলগা হরিণ, ১৮২৩ সালে আটটি বলগা হরিণ আর চিমনি, ১৮৬০-এর দশকে ন্যাস্টের হাতে উত্তর মেরু আর কারখানা।

সান্তা ক্লজকে কে তৈরি করেছেন?

বিশেষ কেউ একজন নন। পিনটার্ড সন্তকে বেছে নিয়েছিলেন, আরভিং তাঁকে পরিচিত করে তুলেছিলেন, ১৮২৩ সালের কবিতার লেখক তাঁকে দিয়েছিলেন বলগা হরিণ, ন্যাস্ট এঁকেছিলেন তাঁর মুখ। বিশ শতকের বিজ্ঞাপন নির্মাতারা, কোকা কোলাসহ, পরে আগে থেকেই স্থির হয়ে যাওয়া একটি ছবি তুলে নেন। এই শেষ বিষয়টি আমরা বিস্তারিত বলেছি কোকা কোলা কি সান্তা ক্লজকে আবিষ্কার করেছে? লেখায়।

সান্তা ক্লজ কি যিশুর আদলে তৈরি?

না। বড়দিন যিশুর জন্ম উদ্‌যাপন করে, কিন্তু সান্তা ক্লজ এসেছেন আরেক চরিত্র থেকে: সেন্ট নিকোলাস, একজন বিশপ। তাঁর আগমন শুধু ৬ থেকে ২৪ ডিসেম্বরে সরে এসেছে, যেমনটি দেখায় ১৮২১ সালের পুস্তিকা। সন্ধ্যা নামলে তাঁর যাত্রাপথ অনুসরণ করতে যান সান্তা ট্র্যাকার-এ, আর তাঁর নিজের মুখে গল্পটি শুনতে সান্তা ক্লজের গল্প পাতায়।