নেদারল্যান্ডসে বড়দিন: সিন্টারক্লাস, উপহারের সন্ধ্যা আর জোয়ার্টে পিট নিয়ে বিতর্ক

সিন্টারক্লাস কবে নেদারল্যান্ডসে আসেন, আর কেন স্পেন থেকে?

মৌসুম শুরু হয় ১১ নভেম্বর, সন্ত মার্টিনের দিনের পরের প্রথম শনিবারে। সেদিন হয় ইনটখট (intocht), অর্থাৎ সিন্টারক্লাসের আগমন: তিনি বাষ্পীয় জাহাজ থেকে নামেন, সাদা ঘোড়ায় চড়েন আর শহরের ভেতর দিয়ে শোভাযাত্রা করেন। জাতীয় আগমনের বন্দর প্রতি বছর বদলায় এবং টেলিভিশনে সরাসরি দেখানো হয়, তারপর প্রতিটি শহর নিজের আয়োজন করে। ২০১৯ সাল পর্যন্ত ঘোড়াটির নাম ছিল আমেরিগো; সে অবসরে গেছে, তার জায়গা নিয়েছে ওজোসনেল।

কেন স্পেন? নিশ্চিত করে কেউ জানে না। একটি সম্ভাব্য সূত্র তাঁর দেহাবশেষের দিকে ইঙ্গিত করে, যার অর্ধেক ১০৮৭ সালে মিরা থেকে দক্ষিণ ইতালির বারিতে স্থানান্তরিত হয়েছিল। মজার ব্যাপার, সিন্টারক্লাসকে স্পেনের সঙ্গে জোড়া দেওয়া সবচেয়ে পুরোনো সূত্রটি আমেরিকান: ১৮১০ সালে নিউ ইয়র্কে জন পিনটার্ডের প্রকাশিত একটি পুস্তিকা। আজ শিশুদের বলা ঐতিহ্য অনুযায়ী, সাধু বছরটা কাটান মাদ্রিদে।

সাধু ও তাঁর যাত্রার আধুনিক ছবিটি অনেকটাই একটি বইয়ের কাছে ঋণী। ১৮৫০ সালে শিক্ষক ইয়ান স্খেংকমান আমস্টারডামে প্রকাশ করেন *Sint-Nicolaas en zijn knecht*, “সেন্ট নিকোলাস ও তাঁর ভৃত্য”, প্রথম ছবির বই যেখানে সাধুই মূল চরিত্র। স্খেংকমান এতে একসঙ্গে এনেছেন ঘোড়া, ছাদের ওপর দিয়ে ঘোড়া ছোটানো আর স্পেন থেকে আগমন, আর তাঁর সূচনা-কবিতায় সাধু স্পেন থেকে আসেন বাষ্পীয় জাহাজে। তাঁর গান *Zie ginds komt de stoomboot*, “ওই দেখো, দূরে আসছে বাষ্পীয় জাহাজ”, আজও গাওয়া হয়। বিংশ শতাব্দী পর্যন্ত বারবার ছাপা হওয়া বইটি, যার পরিচিত সংস্করণ আছে ১৮৮০, ১৯০৫ ও ১৯০৭ সালে, সেন্ট নিকোলাসের উৎসবকে শিশুদের উৎসবে পরিণত করতে ভূমিকা রেখেছে। ২০০১ সাল থেকে এই মৌসুমের নিজস্ব দৈনিক টেলিভিশন সংবাদও আছে, *Sinterklaasjournaal*, যা ৫ ডিসেম্বর পর্যন্ত প্রতি সন্ধ্যায় শিশুদের সাধুর অভিযানের গল্প শোনায়।

৫ ডিসেম্বর পাকিয়েসআভন্টের সন্ধ্যায় কী হয়?

সাধু আসার পর থেকেই শিশুরা “জুতা রাখে”, *schoen zetten*। সন্ধ্যায় তারা জুতাটি রাখে ফায়ারপ্লেসের পাশে, অথবা যেসব বাড়িতে ফায়ারপ্লেস নেই সেখানে বেছে নেওয়া কোনো জায়গায়, ঘুমাতে যাওয়ার আগে সিন্টারক্লাসের একটি গান গায় আর ঘোড়ার জন্য তার ভেতরে রাখে একটি গাজর বা আপেল, প্রায়ই সঙ্গে একটি আঁকা ছবি। সকালে জুতার ভেতরে পাওয়া যায় একটি মিষ্টি বা ছোট্ট উপহার।

আসল বড় সন্ধ্যাটি ৫ ডিসেম্বর, সাধুর উৎসবের আগের দিন: পাকিয়েসআভন্ট (pakjesavond), “উপহারের সন্ধ্যা”। সন্ধ্যার মাঝখানে দরজায় জোরে টোকা পড়ে বা ঘণ্টা বাজে, জানালায় একমুঠো পেপারনোটেন ঠকঠক করে এসে লাগে, আর দরজা খুললে কাউকে দেখা যায় না, শুধু চৌকাঠে রাখা থাকে উপহারের একটি থলে। বেলজিয়ামে এবং নেদারল্যান্ডসের দক্ষিণের বড় একটা অংশে উপহার আসে বরং ৬ ডিসেম্বর সকালে, সেন্ট নিকোলাসের দিনে, ফ্রান্সের লোরেন অঞ্চলের মতোই।

বড়দের আর বড় শিশুদের মধ্যে সন্ধ্যাটি প্রায়ই খেলায় গড়ায়: পাশা বা অন্য কোনো নিয়ম ঠিক করে কে একটি প্যাকেট নেবে, অন্যকে দেবে বা খুলবে, কিংবা কাকে একটি চ্যালেঞ্জ নিতে হবে। ছোটদের মধ্যে দরজায় কে টোকা দিল, এই প্রশ্ন বছরের পর বছর চলতে পারে। কখন আর কীভাবে তাদের সত্যিটা বলবেন, সেই প্রশ্ন সিন্টারক্লাসের বেলায়ও খাটে, আর তা আলোচনা করা হয়েছে মা-বাবার জন্য আমাদের নির্দেশিকায়।

কবিতা, সারপ্রাইজ আর চকলেটের অক্ষর: সেন্ট নিকোলাসের রীতি

সিন্টারক্লাসের উপহার এমনি এমনি দেওয়া হয় না। সঙ্গে থাকে একটি কবিতা, *Sinterklaasgedicht*, যা প্রাপক সবার সামনে জোরে পড়ে শোনায়। সিন্টারক্লাস বা পিটের দৃষ্টিকোণ থেকে লেখা, যাঁরা নাকি সবার ছোট ছোট গোপন কথা জানেন, কবিতাটি সহজ ছন্দে মানুষটিকে নিয়ে মজার আর একটু খুনসুটিভরা ঘটনা বলে। উপহারটি নিজেও প্রায়ই লুকানো থাকে একটি সারপ্রাইজ-এর ভেতরে, হাতে বানানো একটি জিনিস, যার ভেতরে কী আছে তা খুঁজে পেতে সেটিকে ভেঙে টুকরো টুকরো করতে হয়।

মিষ্টিরও আছে নিজস্ব বর্ণমালা। চকলেটের অক্ষর, *chocoladeletter*, হয় সিন্টারক্লাসের জন্য S, পিটের জন্য P, অথবা শিশুর নামের প্রথম অক্ষরের আকারে। দুটি ছোট বিস্কুট আছে যা বিদেশিরা গুলিয়ে ফেলে: পেপারনোটেন (pepernoten), একটু শক্ত মশলাদার কেকের টুকরো, আর ক্রাউডনোটেন (kruidnoten), স্পেকুলাসের স্বাদের ছোট, গোল, মচমচে বিস্কুট। একসময় এগুলো শিশুদের দিকে মুঠো মুঠো ছুড়ে দেওয়া হতো; কয়েকবার অতি উৎসাহী ছোড়ার পর এখন এগুলো বরং হাতে হাতে বিলানো হয়।

৫ তারিখ সন্ধ্যায় প্যাকেটগুলোর ফাঁকে ফাঁকে এই মিষ্টিগুলো হাত থেকে হাতে ঘোরে, আর একের পর এক কবিতা পড়া হয়। শিশুদের সঙ্গে মশলাদার বিস্কুট বানাতে দেখুন আমাদের রেসিপি, আর মোজা ভরিয়ে দেওয়া আরেক অতিথি, ইতালির বেফানাকে জানতে পড়ুন উপহারদাতাদের নিয়ে আমাদের লেখা।

সিন্টারক্লাসের সঙ্গী জোয়ার্টে পিট কে?

সিন্টারক্লাস ভ্রমণ করেন পিট বা পিটেন নামের সহকারীদের সঙ্গে। প্রচলিত রূপে, যেখানে বেশির ভাগ সময় শ্বেতাঙ্গ অভিনেতারা চরিত্রটি করেন, তাঁদের মুখ কালো রং করা, মাথায় কোঁকড়া পরচুলা, ঠোঁটে লাল রং আর কানে দুল: ইনিই জোয়ার্টে পিট, “কালো পিটার”। তাঁরা সাধুকে সাহায্য করেন, পেপারনোটেন ছুড়ে দেন আর শিশুদের হাসান। ফ্রান্সের লোরেনে সেন্ট নিকোলাসের সঙ্গী হলেন পের ফুয়েতার, যাঁর পরিচয় আছে উপহারদাতাদের নিয়ে আমাদের লেখায়।

চরিত্রটি ছাপার অক্ষরে আসে ইয়ান স্খেংকমানের বই দিয়ে, যেখানে সাধুর ভৃত্যকে দেখানো হয়েছে মুরীয় পোশাক পরা কালো চামড়ার এক কিশোর পরিচারক হিসেবে। মার্কিন সরকারি রেডিও এনপিআর উল্লেখ করেছে, ১৮৫০-এর দশকে চরিত্রটির গুরুত্ব বাড়ে, ঠিক যখন যুক্তরাষ্ট্রে *minstrel* প্রদর্শনী, যেখানে শ্বেতাঙ্গ অভিনেতারা মুখে কালো রং মাখতেন, জনপ্রিয় হয়ে উঠছিল, আর নেদারল্যান্ডস তার উপনিবেশগুলোতে দাসপ্রথা বিলুপ্ত করে কেবল ১৮৬৩ সালে। একই সূত্র অনুযায়ী, মূল পোশাকটি ছিল আমস্টারডামের সচ্ছল পরিবারগুলো উপনিবেশ থেকে নিয়ে আসা দাস বানানো কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের যেভাবে সাজাত, তারই অনুকরণ।

তাঁর সমর্থকেরা এতে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু দেখেন। তাঁদের কাছে পিট কালো, কারণ তিনি চিমনি দিয়ে যাতায়াত করেন আর ঝুলকালিতে ঢাকা পড়েন; গায়ের রঙের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। বিংশ শতাব্দী থেকে আরও নানা ব্যাখ্যা প্রচলিত আছে, যেমন সাধুর মুক্ত করে দেওয়া এক প্রাক্তন দাসের গল্প, যা ১৯৪৭ থেকে ১৯৫৪ সালের মধ্যে সংবাদপত্রে দেখা দেয়। ২০১৩ সালের এক জরিপে অংশ নেওয়া ৯২% ডাচ চরিত্রটিকে বর্ণবাদী মনে করেননি, আর অনেকের কাছে তিনি আজও শৈশবস্মৃতির সেই দুষ্টু রসিক।

নেদারল্যান্ডসে জোয়ার্টে পিট নিয়ে কেন বিতর্ক?

সমালোচনা নতুন নয়: ১৯৮৭ সালেই *Sesamstraat*, অর্থাৎ *সিসেমি স্ট্রিট*-এর ডাচ সংস্করণের একটি দৃশ্যে প্রশ্ন তোলা হয়, চরিত্রটিকে বর্ণবাদী মনে হতে পারে কি না। ২০১০-এর দশকে বিতর্কটি জাতীয় রূপ নেয়। ২০১১ সালে শিল্পী কুইনসি গারিও ডর্ডরেখটে সাধুর আগমনের সময় প্রতিবাদ করে দেশের নজর কাড়েন। কিক আউট জোয়ার্টে পিট (Kick Out Zwarte Piet) আন্দোলন, যার নেতৃত্বে বিশেষ করে আছেন কর্মী জেরি আফ্রিয়ে, প্রতি মৌসুমে প্রচারণা চালায়। অনেক কৃষ্ণাঙ্গ ডাচ জানিয়েছেন, অপমান করার জন্য তাঁদের “জোয়ার্টে পিট” বলে ডাকা হয়েছে।

২০১৫ সালের আগস্টে জাতিসংঘের জাতিগত বৈষম্য দূরীকরণ কমিটি নেদারল্যান্ডস নিয়ে তাদের পর্যবেক্ষণ প্রকাশ করে। কমিটি স্বীকার করে যে ঐতিহ্যটি অনেকের প্রিয়, তবে উল্লেখ করে যে চরিত্রটিকে কখনো কখনো এমনভাবে উপস্থাপন করা হয় যা নেতিবাচক গৎবাঁধা ধারণা প্রতিফলিত করে, এবং আফ্রিকান বংশোদ্ভূত বহু মানুষ এটিকে দাসপ্রথার এক চিহ্ন হিসেবে অনুভব করেন। কমিটি সুপারিশ করে “একটি যুক্তিসংগত ভারসাম্য খুঁজে বের করতে, যেমন ভিন্ন ধরনের উপস্থাপন”। একই নথিতে শান্তিপূর্ণ বিক্ষোভকারীদের ওপর সহিংসতা নিয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়।

বিতর্ক কখনো কখনো রাস্তায়ও নেমেছে, সিন্টারক্লাসের আগমন ঘিরে বিক্ষোভ ও পাল্টা বিক্ষোভ হয়েছে, যেমন ২০১৭ সালে ডকুমের কাছে এবং ২০১৯ সালে দ্য হেগে। অনেক আয়োজকের কাছে এটি ছিল উৎসবের এমন একটি রূপ খোঁজার আরও একটি কারণ, যেখানে প্রতিটি পরিবার নিজেদের খুঁজে পায়।

রুটফেইখপিট, একটি আপস

ধীরে ধীরে একটি সমাধান জায়গা করে নিয়েছে: রুটফেইখপিট (roetveegpiet), “ঝুলকালির দাগওয়ালা পিট”, যার মুখে শুধু কয়েকটি কালো দাগ, যেন সবে চিমনি থেকে বেরিয়েছে। আরটিএল চ্যানেল ২০১৬ সালে এটি গ্রহণ করে। *Sinterklaasjournaal*-এর প্রযোজক সরকারি টেলিভিশন এনটিআর ২০১৪ সাল থেকে ধাপে ধাপে বদল আনে; ২০১৯ সালে জাতীয় আগমন আর অনুষ্ঠানটিতে কেবল রুটফেইখপিটেনই দেখা যায়। ২০২০ সালের ৪ জুন প্রধানমন্ত্রী মার্ক রুটে সংসদে বলেন, তাঁর মত “অনেক বদলেছে”, তিনি এমন বহু মানুষের সঙ্গে দেখা করেছেন যাঁরা পিট কালো বলে নিজেদের বৈষম্যের শিকার মনে করেন; তবে তিনি এ-ও মনে করেন যে পরিবর্তন চাপিয়ে দেওয়া রাষ্ট্রের কাজ নয়। তিনি বলেন এমন এক লোকসংস্কৃতির কথা, যা বিতর্কের চাপে সময়ের সঙ্গে বদলায়।

জনমত বদলেছে, তবে সবাই একমত নয়। ইপসস আই অ্যান্ড ও (Ipsos I&O) প্রতিষ্ঠানের হিসাবে, ২০১৬ সালে ৬৫% ডাচ পুরোপুরি কালো জোয়ার্টে পিট রাখতে চাইতেন, ২০২২ সালে ৩৩% আর ২০২৪ সালের নভেম্বরে ৩৮%, অন্যদিকে প্রায় ৩৫% চাইতেন তিনি বিদায় নিন এবং তাঁর জায়গায় আসুক অন্য পিটেন। এনপিআরের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৯ সালে কয়েকটি শহরের কমিটি তাদের শোভাযাত্রা থেকে জোয়ার্টে পিটকে বাদ দেয়, আবার এক ডজন ছোট পৌরসভা উল্টো অবস্থান ঘোষণা করে। নেদারল্যান্ডসের বাইরে সুরিনাম ২০১৩ সালেই ৫ ডিসেম্বরের উৎসবের বদলে শিশু দিবস চালু করে, আর আরুবা ২০২০ সালে চরিত্রটি নিষিদ্ধ করে।

সিন্টারক্লাসের পর ডাচরা কীভাবে বড়দিন উদযাপন করে?

বড়দিন, *Kerstmis*, আসে পাকিয়েসআভন্টের তিন সপ্তাহ পরে, আর চলে দুই দিন। ২৫ ডিসেম্বর হলো এরস্টে কার্স্টডাখ (Eerste Kerstdag), “বড়দিনের প্রথম দিন”, আর ২৬ তারিখ টুইডে কার্স্টডাখ (Tweede Kerstdag), “বড়দিনের দ্বিতীয় দিন”। দুটিই সরকারি ছুটি, যদিও অনেক দোকান ২৬ তারিখে আবার খোলে। আমেরিকান ধাঁচের সান্তা ক্লজও আছেন: তাঁর নাম কার্স্টমান (Kerstman), “বড়দিনের মানুষ”, আর ভাষা তাঁকে সিন্টারক্লাস থেকে স্পষ্টভাবে আলাদা করে। বড়দিনে উপহার বিনিময়ের চল বাড়ছে, যদিও বেশির ভাগ পরিবার তা আগেই সেরে ফেলেছে ৫ ডিসেম্বর।

সবচেয়ে চেনা খাবার হলো খুরমেটেন (gourmetten): প্রত্যেকে টেবিলেই একটি গরম প্লেটে আর ছোট ছোট প্যানে মাংসের টুকরো, সবজি আর ছোট্ট প্যানকেক রান্না করে। কাটা হয় কার্স্টস্টোল (kerststol), শুকনো ফলের একটি রুটি, যার প্রতিটি টুকরোর মাঝখানে থাকে কাঠবাদামের পেস্টের ছোট্ট একটি দ্বীপ। *kerstkransjes*, মালার আকারের ছোট বিস্কুট, ফিতা দিয়ে গাছে ঝোলানো হয়। ২৫ তারিখ দুপুর ১টায় রাজা উইলেম-আলেকজান্ডার তাঁর বড়দিনের ভাষণ দেন, যা সরকারি ও বেসরকারি চ্যানেলগুলোতে সম্প্রচারিত হয়।

1. 1087সেন্ট নিকোলাসের দেহাবশেষের অর্ধেক বারিতে নিয়ে যাওয়া হয়।
2. 1655উট্রেখট ১ থেকে ৮ ডিসেম্বর সেন্ট নিকোলাসের পিঠা-মিষ্টি নিষিদ্ধ করে।
3. 1850ইয়ান স্খেংকমান প্রকাশ করেন “সেন্ট নিকোলাস ও তাঁর ভৃত্য”।
4. 2001টেলিভিশনে প্রথমবার সিন্টারক্লাস জুর্নাল প্রচারিত হয়।
5. 2015জাতিসংঘের জাতিগত বৈষম্যবিরোধী কমিটি জোয়ার্টে পিট নিয়ে মত দেয়।
6. 2019জাতীয় আগমনে কেবল রুটফেইখপিটেন; আমেরিগোর জায়গা নেয় ওজোসনেল।
7. 2020মার্ক রুটে জানান, জোয়ার্টে পিট নিয়ে তাঁর মত বদলেছে।