বেফানা, ক্রিস্টকিন্ড, তিন জ্ঞানী রাজা: বিশ্বজুড়ে বড়দিনের উপহার কে নিয়ে আসে?

কে উপহার আনে, আর কোন তারিখে?

উপহারের মৌসুম চলে এক মাসেরও বেশি, আর প্রতিটি দেশ তার একটি অংশ ধরে রাখে। তারিখটা প্রায় সবসময় নির্ভর করে চরিত্রের ওপর: একজন সন্ত আসেন তাঁর পর্বের দিনে, শিশু যিশু বড়দিনের আগের রাতে, তিন জ্ঞানী রাজা এপিফানির দিনে। এখানে রইল দিনপঞ্জিটি, প্রথম অতিথি থেকে শেষজন পর্যন্ত।

1. ৫ ডিসে.নেদারল্যান্ডসে সিন্টারক্লাস (পাকইয়েসআভন্ড); অস্ট্রিয়া ও বাভারিয়ায় সেন্ট নিকোলাসের পর্বের আগের রাতে বের হয় ক্রাম্পুস।
2. ৬ ডিসে.লরেন, পূর্ব ফ্রান্স ও বেলজিয়ামে সেন্ট নিকোলাস, পেছনে পের ফুয়েতার।
3. ৮ ডিসে.কাতালোনিয়ায় তিও দে নাদালকে খাওয়ানো শুরু হয়।
4. ১২ ডিসে.আইসল্যান্ডে তেরোজন ইউলাস্ভেইনারের প্রথমজন, স্তেক্কিয়াস্তাউর, শহরে আসে।
5. ২৪ ডিসে.দক্ষিণ জার্মানি ও অস্ট্রিয়ায় ক্রিস্টকিন্ড, বাস্ক অঞ্চলে ওলেন্তসেরো, কাতালোনিয়ায় তিও।
6. ২৫ ডিসে.ইংরেজিভাষী বিশ্বে ও ফ্রান্সে পের নোয়েল, সান্তা ক্লজ, ফাদার ক্রিসমাস।
7. ১ জানু.নববর্ষে রাশিয়ায় দেদ মরোজ, গ্রিসে Άγιος Βασίλης।
8. ৬ জানু.ইতালিতে বেফানা, স্পেন, মেক্সিকো ও লাতিন আমেরিকার বড় অংশে তিন জ্ঞানী রাজা।

এই অতিথিদের মধ্যে কখনো কখনো জায়গা নিয়ে টানাটানিও হয়েছে। ফ্রান্সে সবচেয়ে বিখ্যাত ঘটনাটি ১৯৫১ সালের ২৩ ডিসেম্বরের: দিজোঁর সাঁ-বেনিন ক্যাথেড্রালের সামনের চত্বরে যাজকেরা ২৫০ শিশুর সামনে সান্তা ক্লজের একটি কুশপুতুল পোড়ান, এই যুক্তিতে যে বড়দিনকে থাকতে হবে “ত্রাণকর্তার জন্মবার্ষিকীর উৎসব” হয়েই। নৃবিজ্ঞানী ক্লোদ লেভি-স্ত্রোস পরের বছর এ নিয়ে একটি প্রবন্ধ লেখেন, *লে পের নোয়েল সুপ্লিসিয়ে* (শাস্তি পাওয়া সান্তা ক্লজ)।

সেন্ট নিকোলাস, পের ফুয়েতার, ক্রাম্পুস: কে পুরস্কার দেন, কে শাস্তি?

লরেনে সেন্ট নিকোলাস ১৪৭৭ সাল থেকে অঞ্চলটির রক্ষাকর্তা সন্ত। তাঁর সবচেয়ে পরিচিত কিংবদন্তি বলে, এক কসাইয়ের হাতে নিহত তিন শিশুকে তিনি আবার জীবিত করেছিলেন। ৬ ডিসেম্বর তিনি ঐতিহ্য অনুযায়ী নিয়ে আসেন একটি কমলা আর তাঁর প্রতিকৃতি আঁকা আদা-মধুর রুটি, আর শিশুরা তাঁর জন্য রেখে দেয় চিনি, তাঁর গাধার জন্য একটি গাজর। নঁসিতে সেন্ট নিকোলাসের বড় শোভাযাত্রা প্লাস কার্নো থেকে প্লাস স্তানিসলাস পর্যন্ত যায়, আর কয়েক কিলোমিটার দূরের সাঁ-নিকোলা-দ্য-পোরের ব্যাসিলিকা মনে করিয়ে দেয় এই অঞ্চলে তাঁর উপাসনা কত পুরোনো।

তাঁর পেছনে হাঁটেন পের ফুয়েতার (Père Fouettard)। সন্তের মতো এত পুরোনো নিজস্ব কোনো কিংবদন্তি তাঁর নেই: রুতার গাইডবইয়ের ভাষায়, তিনি “অবাধ্য শিশুদের ভয় দেখানোর জন্য বানানো এক নিছক উদ্ভাবন”। নেদারল্যান্ডসে সিন্টারক্লাসের সঙ্গী জোয়ার্তে পিট, সুইজারল্যান্ডের জার্মানভাষী অঞ্চলে সামিখলাউস ঘোরেন একটি গাধা আর শ্মুৎসলি নামের এক সঙ্গী নিয়ে, আর জার্মানিতে দেখা মেলে ক্নেখট রুপ্রেখট-এর।

এই সঙ্গীদের মধ্যে সবচেয়ে চমকপ্রদজন অস্ট্রিয়া ও বাভারিয়ার। ক্রাম্পুস-এর আছে শিং, কালচে লোম আর শ্বদন্ত, অর্ধেক ছাগল অর্ধেক দানব, আর সে দুষ্টু শিশুদের বার্চ গাছের ডাল দিয়ে চাবকায়। তার নাম সম্ভবত এসেছে জার্মান *ক্রাম্পেন* (Krampen) থেকে, যার অর্থ নখর। সে বের হয় সেন্ট নিকোলাসের পর্বের আগের রাতে, *ক্রাম্পুসনাখট*-এ। ক্যাথলিক চার্চ তার নামে আয়োজিত হইচইয়ের উৎসব নিষিদ্ধ করেছিল, আর দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ইউরোপের ফ্যাসিবাদীরা তাকে সোশ্যাল ডেমোক্র্যাটদের সৃষ্টি বলে নিন্দা করত।

কিছুতেই কাজ হয়নি। আজ অস্ট্রিয়া, জার্মানি, হাঙ্গেরি, স্লোভেনিয়া ও চেক প্রজাতন্ত্রে শয়তানের সাজে সাজা পুরুষদের দল রাস্তায় ছোটে আর পথচারীদের তাড়া করে। জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসবিদ পিটার জেলাভিচ এতে দেখেন বড়দিনের সঙ্গে জুড়ে দেওয়া এক প্রাক-খ্রিস্টীয় চরিত্র। উৎসবটি আটলান্টিকও পার হয়েছে: মিশিগানের ইপসিল্যান্টি শহরে প্রতি বছর ক্রাম্পুসের একটি নাচের আসর হয়।

ক্রিস্টকিন্ড কে, উপহার আনা সেই শিশু যিশু?

ক্রিস্টকিন্ড (Christkind), অর্থাৎ “শিশু খ্রিস্ট”, ২৪ ডিসেম্বর সন্ধ্যায় উপহার আনেন দক্ষিণ জার্মানির বড় অংশে, অস্ট্রিয়ায় আর সুইজারল্যান্ডের জার্মানভাষী অঞ্চলে। নাম যা-ই হোক, তাঁকে খুব কমই শিশুরূপে দেখানো হয়: লোকরীতি তাঁকে করে তুলেছে এক দেবদূতের মতো চরিত্র, সোনালি কোঁকড়া চুল, সাদা পোশাক আর সোনালি জ্যোতির্বলয়সহ, যাঁর ভূমিকায় প্রায়ই অভিনয় করেন এক তরুণী।

তাঁর উৎপত্তি নিয়ে বিতর্ক আছে। প্রোটেস্ট্যান্ট অঞ্চলগুলোতে তিনি আবির্ভূত হন সেন্ট নিকোলাসের বিকল্প হিসেবে, কারণ রিফর্মেশন সন্তদের উপাসনা প্রত্যাখ্যান করেছিল। কেউ কেউ মার্টিন লুথারকে তাঁর উদ্ভাবক মনে করেন, তবে হামবুর্গ বিশ্ববিদ্যালয় এই মতকে অপ্রমাণিত বলে। অন্যদিকে এটা জানা যে ১৫৩১ সাল থেকেই লুথার পরিবারের উপহারগুলো “পবিত্র খ্রিস্ট”-এর সঙ্গে যুক্ত ছিল। ইতিহাসের পরিহাস, উনিশ শতকের শুরুতে ক্যাথলিক অঞ্চলগুলোও ক্রিস্টকিন্ডকে গ্রহণ করে, বিশেষ করে বাভারিয়া আর রাইনল্যান্ডে।

সবচেয়ে বিখ্যাত ক্রিস্টকিন্ড নুরেমবার্গের। ১৯৬৯ সাল থেকে শহরটি প্রতি দুই বছরে একবার তাঁকে নির্বাচন করে: নির্বাচনের দিন প্রার্থীদের বয়স হতে হয় ১৬ থেকে ১৯ বছরের মধ্যে। আগমনকালের প্রথম রবিবারের আগের শুক্রবার মুকুট পরা, কোঁকড়া চুলের, সোনালি পোশাকের ক্রিস্টকিন্ড ফ্রাউয়েনকির্খের গ্যালারি থেকে ক্রিস্টকিন্ডলেসমার্কট উদ্বোধন করেন, ১৯৪৮ সালে ফ্রিডরিখ ব্র্যোগারের লেখা একটি মুখবন্ধ আবৃত্তি করে। ডিসেম্বরে তাঁর থাকে একটার পর একটা শতাধিক অনুষ্ঠান। ২০২৫ ও ২০২৬ সালের ক্রিস্টকিন্ডের নাম নোরা ফাল্ক।

বেফানা কে, ৬ জানুয়ারির ইতালীয় ডাইনি?

ইতালিতে ৫ থেকে ৬ জানুয়ারির রাতটি বেফানা-র। তার নামটি *এপিফানিয়া* (এপিফানি) শব্দেরই লোকমুখে বদলে যাওয়া রূপ। ত্রেক্কানি অভিধান তাকে বর্ণনা করে খুব কুৎসিত কিন্তু দয়ালু এক বৃদ্ধা হিসেবে, যে রাতে চিমনির নল বেয়ে নেমে আসে আর লক্ষ্মী শিশুদের মোজা ভরে দেয় উপহার আর মিষ্টিতে। দুষ্টু শিশুদের জন্য সে রেখে যায় কয়লার টুকরো। আজকাল এই কয়লা প্রায়ই কালো রং করা চিনি, যা মিষ্টির দোকানে বিক্রি হয়।

সবচেয়ে প্রচলিত খ্রিস্টীয় কিংবদন্তি তাকে তিন জ্ঞানী রাজার পথে দাঁড় করায়। জ্ঞানীরা তার কাছে শিশু যিশুর কাছে যাওয়ার পথ জানতে চান আর তাকে সঙ্গে আসতে বলেন; সে ঘরের কাজে ব্যস্ত বলে রাজি হয় না। পরে মত বদলায়, তাঁদের খুঁজতে বের হয়, কিন্তু আর কখনো খুঁজে পায় না। সেই থেকে সে ঝাড়ুতে চড়ে উড়ে বেড়ায়, আর অনেকে বলে, চলে যাওয়ার আগে সে মেঝে ঝাড়ু দিয়ে যায়।

চরিত্রটি এই গল্পের চেয়ে পুরোনো। ১৯৩০ সালের এনচিক্লোপেদিয়া ইতালিয়ানা বেফানাকে যুক্ত করে প্রাক-খ্রিস্টীয় জাদুবিশ্বাসের ঐতিহ্যের সঙ্গে এবং এপিফানির রাতে জ্বালানো আগুনের বর্ণনা দেয়। তুসকান রোমাঞায় তার কুশপুতুল গাড়িতে চড়িয়ে গ্রামের চত্বর পর্যন্ত ঘোরানো হতো, তারপর পোড়ানো হতো। মার্কে অঞ্চলের ছোট শহর উরবানিয়াকে তার সরকারি বাসস্থান মনে করা হয়, আর সেখানে প্রতি বছর ২ থেকে ৬ জানুয়ারির মধ্যে একটি উৎসব হয়, যাতে ৩০,০০০ থেকে ৫০,০০০ মানুষ আসে।

স্পেন ও মেক্সিকোর মানুষ কেন ৬ জানুয়ারি উপহার পায়?

স্প্যানিশভাষী বিশ্বে প্রধান উপহারদাতা হলেন রেয়েস মাগোস (Reyes Magos), অর্থাৎ তিন জ্ঞানী রাজা। ৬ জানুয়ারির এপিফানি শিশু যিশুর কাছে তাঁদের আগমনের স্মরণ, আর সেদিন সকালেই শিশুরা তাদের উপহার খুঁজে পায়। মেক্সিকোতে অনেকে আগে রাজাদের উদ্দেশে একটি চিঠি লেখে, কেউ কেউ সেটি হিলিয়াম ভরা বেলুনে বেঁধে দেয়, আর আগের সন্ধ্যায় প্রায়ই দরজার কাছে একটি জুতা রেখে দেওয়া হয়।

৫ জানুয়ারি সন্ধ্যায় রাজারা রাস্তায় শোভাযাত্রা করেন। আলিকান্তের কাছে আলকোইয়ের শোভাযাত্রা হয়ে আসছে ১৮৮৫ সাল থেকে, আর এটি স্পেনের সবচেয়ে পুরোনোগুলোর একটি। একে জাতীয় পর্যটন গুরুত্বের উৎসবের মর্যাদা দেওয়া হয়েছে। রাজকীয় অনুচরেরা লম্বা কাঠের মই বেয়ে উঠে সরাসরি বারান্দা আর জানালায় উপহার পৌঁছে দেয়, আর *বুররেতেস* নামের গাধারা বয়ে নেয় সেই ডাকবাক্সগুলো, যেখানে শিশুরা তাদের আবদারের চিঠি ফেলে।

৬ জানুয়ারি শেষ হয় মুকুটের আকারের একটি কেক দিয়ে। স্পেনে *রোসকোন*-এর ভেতরে লুকানো থাকে একটি ছোট মূর্তি, যা প্রায়ই রাজাদের একজনকে বোঝায়। মেক্সিকোতে *রোসকা দে রেয়েস*-এর ভেতরে লুকানো থাকে ছোট্ট একটি শিশু যিশু: যে সেটি পায়, তাকে ২ ফেব্রুয়ারি, ক্যান্ডেলমাসের দিনে, সেটি গির্জায় নিয়ে যেতে হয় অথবা পরিবারকে আপ্যায়ন করতে হয়। এভাবে রাজাদের উৎসব বড়দিনকে টেনে নিয়ে যায় পুরো এক মাস।

দেদ মরোজ ও স্নেগুরোচকা: নববর্ষের উপহার

রাশিয়া এবং সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের কয়েকটি দেশে উপহার দেওয়া হয় নববর্ষে। সেগুলো আসে Дед Мороз (দেদ মরোজ), অর্থাৎ “তুষার দাদু”-র কাছ থেকে। সোভিয়েত শাসন প্রথমে তাঁর বিরুদ্ধে লড়েছিল: ১৯২৮ সালে তাঁকে ঘোষণা করা হয় “যাজক ও কুলাকের মিত্র”। ১৯৩৫ সালে নববর্ষের উৎসব আবার অনুমতি পেলে তিনি ফিরে আসেন, আর ১৯৯৮ সালে তাঁর সরকারি বাসস্থান ঠিক করা হয় ভোলোগদা অঞ্চলের ভেলিকি উস্তিউগে।

তিনি কখনো একা ভ্রমণ করেন না। Снегурочка (স্নেগুরোচকা), অর্থাৎ তুষারকন্যা, লম্বা রুপালি নীল পোশাক আর পশমের টুপি বা তুষারকণার আকারের কোকোশনিক পরে, তাঁকে উপহার বিলিতে সাহায্য করে। তার উৎস একটি রূপকথা, যা নাট্যকার আলেক্সান্দর অস্ত্রোভস্কি ১৮৭৩ সালে মঞ্চে আনেন, চাইকোভস্কির মঞ্চসংগীতসহ, পরে রিমস্কি-কর্সাকভ যাকে অপেরায় রূপ দেন। ১৯৩০-এর দশকের মাঝামাঝি সোভিয়েত আমলে নববর্ষ আবার চালু হওয়ার পর থেকে তাকে দেখানো হয় তাঁর নাতনি হিসেবে।

গ্রিসেরও আছে নববর্ষের নিজস্ব অতিথি, Άγιος Βασίλης, সেন্ট বেসিল, চতুর্থ শতকের সিজারিয়ার বিশপ, যাঁর পর্ব পড়ে ১ জানুয়ারি। সেদিন সন্ধ্যায় পরিবারগুলো ভাগ করে খায় *ভাসিলোপিতা*, একটি কেক, যার ভেতরে সেঁকার আগে একটি মুদ্রা লুকিয়ে রাখা হয়: যে সেটি পায়, সারা বছর তার ভাগ্য ভালো যাবে।

তিও দে নাদাল ও ওলেন্তসেরো: কাতালোনিয়া আর বাস্ক অঞ্চলের উপহার

কাতালোনিয়ায় উপহার বের হয় একটি কাঠের গুঁড়ি থেকে। তিও দে নাদাল (Tió de Nadal) হলো একটি মোটা, প্রায়ই গিঁটওয়ালা গাছের গুঁড়ি, যা বড়দিনের কয়েক দিন আগে ঘরে রাখা হয়। ৮ ডিসেম্বর, নিষ্কলঙ্ক গর্ভধারণের পর্ব থেকে, শিশুরা প্রতিদিন তাকে খাওয়ায়, আগে খাওয়ানো হতো রুটি, ভুট্টা, ক্যারোব বা কাঠের গুঁড়া, আর তার যেন ঠান্ডা না লাগে সেজন্য একটি ছোট কম্বলে ঢেকে দেয়। বড়দিনের সন্ধ্যায় তারা একটি ছড়া গাইতে গাইতে লাঠি দিয়ে তাকে ঠোকে, তারপর কম্বল তোলে: তিও মিষ্টি আর উপহার “বের করেছে”। তারা লক্ষ্মী না থাকলে সে শুধু কয়লাও রেখে যেতে পারে।

শুরুতে তিও ছিল বড়দিনের রাতে চুলায় পোড়ানো কাঠের গুঁড়ি, কাতালোনিয়ায় যেমন, মায়োর্কাতেও তেমন। শহরগুলোতে প্রথাটি কিছুটা কমে এসেছে, তবে তা এখনো জীবন্ত, অনেক এলাকায় নতুন করে ফিরে আসছে, আর বার্সেলোনা শহর এখনো একে তার বড়দিনের ঐতিহ্যের তালিকায় রাখে।

বাস্ক অঞ্চলে ২৪ ডিসেম্বরের অতিথির নাম ওলেন্তসেরো (Olentzero)। তিনি একজন কয়লাওয়ালা: কিংবদন্তি অনুযায়ী, পাহাড়ে কাজ করার সময় তিনি খ্রিস্টের জন্মের খবর পান, আর সেই খবর জানাতে নিচে নেমে আসেন। তিনিও শুরুতে ছিলেন বড়দিনের একটি কাঠের গুঁড়ি, যার ছাই বাড়ির সামনে ছড়িয়ে দেওয়া হতো বাড়িকে রক্ষা করতে। বিশ শতকে তিনি শিশুদের উপহার দিতে শুরু করেন। ২৪ তারিখ সন্ধ্যায় গানের দলগুলো তাঁর গল্প গাইতে গাইতে রাস্তায় ঘোরে, আর তাঁর সঙ্গে থাকেন মারি দোমিঙ্গি, প্রকৃতি ও শীতকালীন অয়নান্তের এক চরিত্র।

ইউলুপুক্কি ও ইউলাস্ভেইনার: সুদূর উত্তরের অতিথিরা

ফিনল্যান্ডে ইউলুপুক্কি (Joulupukki), অর্থাৎ “বড়দিনের ছাগল”, এমন এক প্রথার উত্তরসূরি, যেখানে ছাগলের সাজে সাজা একজন লোক বাড়ি বাড়ি ঘুরে উৎসবের ভোজের অবশিষ্ট খাবার পেত। চরিত্রটি তার শিং হারিয়েছে আর সাদা দাড়ি পেয়েছে, কিন্তু নামটি রয়ে গেছে, আর ১৯২৭ সালের ফিনিশ রেডিওর একটি অনুষ্ঠানের পর থেকে বলা হয় তিনি থাকেন ল্যাপল্যান্ডের কোরভাতুনতুরিতে। আরও দক্ষিণে, নরওয়ে, ডেনমার্ক ও সুইডেনে, খামারের বামন, *নিসে* বা *তোমতে*, হয়ে উঠেছে উপহারবাহক। ঐতিহ্য অনুযায়ী তার জন্য রেখে দেওয়া হয় এক বাটি জাউ, ওপরে এক টুকরো মাখন, আর নরওয়েতে দুধে রাঁধা চালের পায়েস।

আইসল্যান্ড বেছে নিয়েছে সংখ্যা। ইউলাস্ভেইনার (Jólasveinar), বড়দিনের তেরো ছোকরা, আসে একজন একজন করে, প্রত্যেকে এক রাতে, ১২ থেকে ২৪ ডিসেম্বর পর্যন্ত। তাদের নামেই তাদের বাতিক: প্রথমে আসে স্তেক্কিয়াস্তাউর, “ভেড়ার খোঁয়াড়ের গোঁয়ার”, তারপর চামচ-চাটা থভেরুস্লেইকির, দরজা-আছড়ানো হুর্দাস্কেল্লির, স্কির-পেটুক স্কিরগাউমুর, জানালা দিয়ে উঁকি দেওয়া গ্লুগ্গাগাইগির, আর সবশেষে ২৪ তারিখে কের্তাস্নিকির, “মোমবাতি-চাওয়া”। ১১ থেকে ২৪ ডিসেম্বর শিশুরা জানালার তাকে একটি জুতা রেখে দেয়: তাতে জমে একটি ছোট উপহার, আর দুষ্টুমি করলে একটি আলু। মৌসুম শেষ হয় ৬ জানুয়ারি থ্রেত্তাউন্দিন দিয়ে।

ইউলাস্ভেইনারদের পরিবারটি খুব একটা সুবিধার নয়। বলা হয়, এই তেরো ভাই পাহাড়ে থাকে তাদের মা গ্রিলা, এক ভয়ংকর রাক্ষসী, আর তার স্বামী লেপ্পালুদি, এক মোটাসোটা গোবেচারার সঙ্গে। বিশাল আর জ্বলজ্বলে চোখের বড়দিনের বিড়াল বড়দিনের রাতে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায় আর তাদের শিকার করে, যারা নতুন কোনো পোশাক পায়নি। ছোকরারা নিজেরা অবশ্য এতটাই ভদ্র যে রেইকিয়াভিকে আইসল্যান্ডের জাতীয় জাদুঘরেও দেখা দেয়: ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে তারা সেখানে একজন একজন করে এসেছিল, ১২ থেকে ২৪ তারিখ প্রতিদিন, শিশু ও পরিবারের কক্ষে।