সান্তা ক্লজের এলফরা কারা? তাদের ইতিহাস, তাদের কাজ আর সবচেয়ে বিখ্যাত এলফদের কথা

সান্তা ক্লজের এলফরা কারা?

তারা সান্তা ক্লজের সহকারী। প্রচলিত কাহিনি অনুযায়ী, তারা উত্তর মেরুর কারখানায় খেলনা বানায় আর তাঁর বলগা হরিণদের দেখাশোনা করে। তাদের আঁকা হয় ছোটখাটো চেহারায়, সবুজ বা লাল পোশাকে, সুচালো কান আর সুচালো টুপিতে। গল্পে তাদের আয়ু অনেক লম্বা: কয়েকশো বছর, কখনো কখনো হাজার বছরও।

তাদের বংশ বেশ পুরোনো। ইংরেজি শব্দ *elf* এসেছে প্রাচীন নর্স *álfar* থেকে, যারা জার্মানিক পুরাণের এমন সব প্রাণী, বড়দিনের অনেক আগে থেকেই যাদের অস্তিত্ব। আর ফরাসি শব্দ *lutin* এসেছে লাতিন *Neptunus* থেকে, ফরাসি অভিধান ত্রেজর দ্য লা লাঙ্গ ফ্রঁসেজ অনুযায়ী, এবং মধ্যযুগে এর মানে ছিল রাতের এক ছোট্ট দানো, দুষ্টুর চেয়ে বেশি দুরন্ত। স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় বড়দিনের সহকারীদের নাম আলাদা: ডেনমার্ক আর নরওয়েতে *nisse*, সুইডেনে *tomte*। খামারের এই আত্মাদের জন্য বড়দিনের আগের সন্ধ্যায় এক বাটি জাউ রেখে দেওয়া হয়, আর তাদের কাহিনি বলা আছে সান্তা ক্লজ কি একজন এলফ লেখায়।

তাদের পোশাকের অনেকটাই অবশ্য টেলিভিশনের দান। ১৯৬৪ সালে র‍্যাঙ্কিন/বাস প্রযোজিত “রুডলফ দ্য রেড-নোজড রেইনডিয়ার” ছবিটি এলফদের রঙিন জামা আর শঙ্কু আকারের টুপি পরায়। ২০০৩ সালে “এলফ” ছবিটি হুবহু সেই পোশাক নেয়, আর অভিনেতাদের ফোর্সড পারস্পেক্টিভে শুট করা হয় যাতে তাদের আরও ছোট দেখায়।

সব এলফ কিন্তু কারখানার কর্মী নয়। আইসল্যান্ডে বড়দিনের আগের তেরো দিনে তেরোজন অতিথি একে একে পাহাড় থেকে নেমে আসে, আর শিশুরা একটা মিষ্টি পাওয়ার আশায় জানালার কার্নিশে একটা জুতো রেখে দেয়। তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছি সারা বিশ্বের উপহারদাতারা লেখায়।

সান্তা ক্লজের এলফরা কবে থেকে আছে?

১৮২৩ সালের কবিতা “আ ভিজিট ফ্রম সেন্ট নিকোলাস” সান্তা ক্লজকেই বলে “a right jolly old elf”, মানে এক হাসিখুশি বুড়ো এলফ, কিন্তু তাঁকে কোনো সহকারী দেয় না। কাজের এলফরা আসে এক প্রজন্ম পরে। আমাদের খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে পুরোনো বর্ণনা ছাপা হয় হার্পার্স উইকলির ১৮৫৭ সালের বড়দিন সংখ্যায়, “দ্য ওয়ান্ডার্স অফ সান্তা ক্লজ” শিরোনামে। স্থানীয় ইতিহাসের ওয়েবসাইট মরিসটাউন গ্রিন, নর্থ জার্সি হিস্ট্রি অ্যান্ড জিনিওলজি সেন্টারের সংগ্রহের ভিত্তিতে, একে সেন্ট নিকোলাসের দৈনন্দিন জীবনের প্রথম বিস্তারিত বর্ণনা বলে মনে করে।

এই লেখায় সন্ত থাকেন এক পাহাড়ের চূড়ায়, এমন এক বাড়িতে যেখানে এলফরা মোজা ভরানোর জন্য “কেক, চিনির মিঠাই আর খেলনা” বানায়: গাড়ি আর পুতুল, বাঁশি, পাখি আর হাতি। ফটকের এক ফলক সাবধান করে দেয়: যে বেশি বেলা পর্যন্ত বিছানায় থাকে, সে কখনো এখানে ঢুকতে পারবে না। আর শিশুরা কারখানায় উঁকি দিতে এলে এলফরা হঠাৎ থেমে যায় আর “তুষারঢাকা কুয়াশায়” মিলিয়ে যায়। একটা মজার তথ্য: ১৮৫৭ সালে তিনি তখনো উত্তর মেরুতে থাকেন না, আর কাহিনিতে তাঁর জন্ম জার্মানিতে।

1. 1812গ্রিম ভাইয়েরা প্রকাশ করেন “এলফরা আর মুচি”, দুই ছোট্ট মানুষের গল্প যারা বড়দিনের ঠিক আগে রাতে কাজ করে।
2. আনুমানিক ১৮৫৫লুইসা মে অলকট “ক্রিসমাস এলভস” নামে একটি সংকলন লেখেন, যা কখনো প্রকাশিত হয়নি এবং আজ হারিয়ে গেছে।
3. 1857হার্পার্স উইকলি বর্ণনা করে, সন্তের বাড়িতে এলফরা খেলনা আর মিষ্টি বানাচ্ছে।
4. 1866টমাস ন্যাস্ট “সান্তা ক্লজ অ্যান্ড হিজ ওয়ার্কস” ছবিতে সান্তা ক্লজের কারখানা আঁকেন।
5. 1873গোডিজ লেডিজ বুকের বড়দিনের প্রচ্ছদে দেখা যায়, সান্তা ক্লজকে ঘিরে আছে খেলনা আর এলফরা।
6. 1902এল. ফ্রাংক বম সান্তা ক্লজকে চারজন জাদুকরী সহকারী দেন।
7. 1932ওয়াল্ট ডিজনি “সান্তাস ওয়ার্কশপ” নামের স্বল্পদৈর্ঘ্য ছবি মুক্তি দেন।

অলকটের গল্প আর ১৮৭৩ সালের প্রচ্ছদের কথা বিস্তারিত আছে সান্তা ক্লজ কি একজন এলফ লেখায়। এখানে আসল কথা হলো তারিখ: ১৮৬০ সালের কাছাকাছি নিউ ইয়র্কে একদল সহকারীর ধারণা জায়গা করে নিয়েছে।

সান্তা ক্লজের এলফরা কী করে?

প্রথম কাজ কারখানা। ১৮৬৬ সালের ২৯ ডিসেম্বর টমাস ন্যাস্ট হার্পার্স উইকলিতে একটি দুই পাতাজোড়া ছবি ছাপেন, “সান্তা ক্লজ অ্যান্ড হিজ ওয়ার্কস”। ১৮৯০ সালে তাঁর আঁকাগুলো যখন বই আকারে জড়ো করা হয়, তখন ছবির পরিচিতিগুলোও ছাপা হয়: সেখানে লেখা “Work-shop”, মানে কারখানা, আবার “Santa Claus stable”, মানে আস্তাবল, আর “Account book, record of behaviour”, মানে আচরণের খাতা। আধুনিক কারখানার তিনটি বিভাগ তখনই হাজির: বানানো, পশুদের যত্ন, হিসাব রাখা।

সাত বছর পর, ১৮৭৩ সালের ডিসেম্বরের গোডিজ লেডিজ বুকের প্রচ্ছদে দেখা যায় জমজমাট কারখানা, সঙ্গে এই পরিচিতি: “Here we have an idea of the preparations that are made to supply the young folks with toys at Christmas time.” এখানে এলফরা দক্ষ কারিগর। বিশ শতকের চলচ্চিত্র আরও নতুন পদ যোগ করবে, ইলেকট্রনিক খেলনা থেকে শুরু করে পাহারাদার পাইলট পর্যন্ত।

গ্রামের বড় বড় কারখানা

• খেলনার কারখানা: দোলনা ঘোড়া, পুতুল, ট্রেন আর খেলা, শিশুদের সঙ্গে মিলে বানানো তালিকা দেখে। আমাদের খেলনার তালিকা থেকে একটা ঝলক পাবে।
• আস্তাবল: বলগা হরিণদের খাওয়ানো, লাগাম পরীক্ষা করা, ২৪ তারিখের রাতের জন্য স্লেজ গাড়ি তৈরি রাখা।
• চিঠিপত্র: প্রতিটি সান্তা ক্লজকে লেখা চিঠি খোলা, বাছাই আর গুছিয়ে রাখা।
• খাতা: বছরের ভালো কাজগুলো লিখে রাখা, ভালো শিশু শনাক্তকারীর সাহায্যে।
• মোড়ক: কাগজ, ফিতে আর লেবেল, যাত্রার আগের শেষ ধাপ।

গ্রামের মানচিত্রে কারখানাগুলো ঘুরে দেখতে পারো, তারপর এলফদের পাতায় গিয়ে দলকে একটু হ্যালো বলে আসতে পারো।

বমের গল্পে সান্তা ক্লজের সহকারীদের নাম কী?

১৯০২ সালে “দ্য ওয়ান্ডারফুল উইজার্ড অফ ওজ”-এর লেখক এল. ফ্রাংক বম প্রকাশ করেন “দ্য লাইফ অ্যান্ড অ্যাডভেঞ্চারস অফ সান্তা ক্লজ”, ছবি এঁকেছিলেন মেরি কাউলস ক্লার্ক। এই গল্পে ক্লজ এক কুড়িয়ে পাওয়া শিশু, যাকে বার্জির বনে বনপরি নেসিল বড় করে তোলে। তাঁর প্রথম খেলনাগুলোর জন্য পুরো জাদুর জগৎ হাত লাগায়: রিলরা তাঁকে রং জোগায়, নুকরা তাঁর জন্য নরম কাঠ বেছে দেয়, আর পরিরা নিয়ে আসে করাত, বাটালি আর অন্যান্য যন্ত্রপাতি।

বইয়ের শেষে সান্তা ক্লজ পান চারজন স্থায়ী সহকারী, প্রতিটি জাতি থেকে একজন করে। বম তাদের এলফ বলেন না, কিন্তু তারাই যে আজকের দলের পূর্বপুরুষ তাতে সন্দেহ নেই, কাজও তখনই ভাগ করা।

• কিল্টার, পিক্সি, পৃথিবীর প্রধান বনরক্ষক আকের উপহার। বম তাকে বলেন “নীরব আর দ্রুত”, আর সে-ই শিশুদের চিঠি সংগ্রহ করে।
• পিটার, একজন নুক, বুনো পশুদের রক্ষক নুকদের রাজকুমার তাকে পাঠান।
• নুটার, একজন রিল, ফুলের রক্ষক রিলদের রাজকুমার তাকে পাঠান।
• উইস্ক, এক পরি, পরিদের রানি তাকে পাঠান। সে-ই প্রস্তাব দেয় চিমনি নেই এমন বাড়ির দেয়াল ভেদ করে ঢোকার।

গল্পে এমনকি জাদুকরী প্রাণীর মাথা থেকে আসা একটা খেলনার ধারণাও লেখা আছে: নেসিলই পরামর্শ দেয় যে পুতুলেরা “বাবা” আর “মা” বলবে। বম সান্তা ক্লজকে আর যেসব গুণ দিয়েছেন, সেগুলো একসঙ্গে আছে সান্তা ক্লজের কী কী ক্ষমতা আছে লেখায়।

বাস্তব জীবনে কি সান্তা ক্লজের এলফ আছে?

কারও কারও তো বেতনও আছে। ফ্রান্সে ডাক বিভাগ লা পোস্ত প্রতি শরতে বোর্দোর কাছের শহর লিবুর্নে সান্তা ক্লজের দপ্তর আবার খোলে। ২০২৫ সালে, তাদের ১৮ নভেম্বরের সংবাদ বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, সান্তা ক্লজ আর তাঁর ৬০ জন এলফ ১৯ নভেম্বর কাজে ফেরেন, সারা পৃথিবী থেকে আসা লাখ লাখ চিঠির উত্তর দিতে। শিশুরা ২০ ডিসেম্বর পর্যন্ত লিখতে পারত। এলফরা ইংরেজিতেও উত্তর দেয়।

কানাডায় দলটা অনেক বড়। ২০১৩ সালে কানাডা পোস্ট ঘোষণা করে ৯,০০০ ডাক এলফ, বর্তমান ও অবসরপ্রাপ্ত কর্মী যারা স্বেচ্ছায় কাজ করেন, এবং যারা এর মধ্যেই এই কর্মসূচিতে ২,২৬,০০০ ঘণ্টার বেশি সময় দিয়েছিলেন। ১৯৮২ সাল থেকে তারা ২ কোটি ১৮ লাখের বেশি চিঠি পেয়েছিলেন, আর তারা ব্রেইলসহ ৩০টির বেশি ভাষায় উত্তর দিতে পারেন।

যুক্তরাষ্ট্রে ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যের ছোট্ট শহর সান্তা ক্লজের নিজস্ব ডাকঘর আছে ১৮৫৬ সাল থেকে। “সান্তাস এলভস” নামে পরিচিত স্বেচ্ছাসেবকেরা সেখানে চিঠি লেখা প্রতিটি শিশুকে উত্তর দেন, এই ঐতিহ্য অন্তত ১৯১৪ সাল থেকে চলছে। এই চিঠিপত্রের পুরো ইতিহাস আছে সান্তা ক্লজকে লেখা চিঠির ইতিহাস লেখায়।

সবচেয়ে বিখ্যাত এলফ কারা?

সবচেয়ে মিষ্টি হয়তো হারমি। “রুডলফ দ্য রেড-নোজড রেইনডিয়ার” নামের স্টপ-মোশন ছবিটি প্রথম প্রচারিত হয় এনবিসিতে, ১৯৬৪ সালের ৬ ডিসেম্বর, দ্য জেনারেল ইলেকট্রিক ফ্যান্টাসি আওয়ারের অংশ হিসেবে, আর তাতে এই এলফ কারখানা ছেড়ে চলে যায় কারণ সে দাঁতের ডাক্তার হওয়ার স্বপ্ন দেখে। চিত্রনাট্যে তার নাম সত্যিই “হারমি”, যদিও কিছু বই তাকে “হার্বি” বলে।

বড় পর্দায় প্রধান এলফের নাম বার্নার্ড, ১৯৯৪ সালে মুক্তি পাওয়া “দ্য সান্তা ক্লজ” ছবিতে। তাকে অভিনয় করেছিলেন ডেভিড ক্রুমহোল্টজ, তখন তাঁর বয়স ষোলো, কারণ এই ছবির সিরিজে এলফের চরিত্রে শিশু আর কিশোরদের নেওয়া হয়। ২০০৩ সালে “এলফ” ছবিটি বলে বাডির গল্প, এলফদের মধ্যে বড় হওয়া এক মানুষ। তার যাত্রার কথা আছে সান্তা ক্লজ কি একজন এলফ লেখায়।

সবচেয়ে নতুন সদস্যটি থাকে মানুষের ঘরে। যুক্তরাষ্ট্রে “এলফ অন দ্য শেলফ” নামে পরিচিত দুষ্টু এলফের জন্ম ২০০৫ সালে: সে বছর ক্যারল এবারসোল্ড একটি পুতুলসহ বিক্রি হওয়া একটি বই প্রকাশ করেন, যেখানে এক এলফ শিশুদের ওপর নজর রাখে আর সান্তা ক্লজকে খবর দেয়। ফরাসি বিজ্ঞান ওয়েবসাইট ফুতুরা জানায়, একই বছর কানাডার কেবেকে এক দাদু বরফে পায়ের ছাপ এঁকে নাতি-নাতনিদের বোঝাতেন যে একজন এলফ এসে গেছে। মা-বাবারা নিয়ম আর নানা ভাবনা পাবেন আমাদের এলফ অন দ্য শেলফ গাইডে।