এলফ অন দ্য শেলফ: প্রতি রাতে জায়গা বদলানো এলফ নিয়ে মা-বাবার গাইড

এলফ অন দ্য শেলফ কোথা থেকে এল?

সবকিছুর শুরু একটি পারিবারিক খেলা থেকে। যুক্তরাষ্ট্রে ক্যারল অ্যাবারসোল্ড তাঁর যমজ মেয়ে শান্ডা বেল আর ক্রিস্টা পিটস ছোট থাকতে তাদের জন্য সান্তা ক্লজের একটি এলফকে “জীবন্ত” করে রাখতেন। বড় হয়ে মেয়েরা প্রস্তাব দিল এ নিয়ে একটি বই লেখার। ২০০৪ সালে শান্ডা বেলের সঙ্গে লেখা আর কোয়ে স্টাইনওয়ার্টের আঁকা ছবিতে সাজানো “The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition” প্রকাশিত হয় ২০০৫ সালে, একটি এলফ পুতুলসহ বাক্সে বিক্রি হয়।

বইটি নিজেদের উদ্যোগে প্রকাশিত। ক্রিস্টা পিটস বিক্রির দায়িত্ব নেন, আর পরের কয়েক বছর তিন নারী একের পর এক অটোগ্রাফ অনুষ্ঠান আর বাণিজ্য মেলায় ঘুরে বেড়ান। বড় গতি আসে ২০০৭ সালে: অভিনেত্রী জেনিফার গার্নারের হাতে বাক্সটি ধরা একটি ছবি ছড়িয়ে পড়ে, আর “Today” অনুষ্ঠান এলফকে নিয়ে একটি প্রতিবেদন করে। বিক্রি হু হু করে বাড়তে থাকে।

1. 2005ক্যারল অ্যাবারসোল্ড ও শান্ডা বেলের বই নিজেদের উদ্যোগে প্রকাশিত হয়, একটি পুতুলসহ বিক্রি হয়।
2. 2007বাক্স হাতে জেনিফার গার্নারের একটি ছবির পর “Today” অনুষ্ঠানে প্রতিবেদন প্রচারিত হয়।
3. 2011২৬ নভেম্বর সিবিএস চ্যানেল ৩০ মিনিটের একটি কার্টুন, “An Elf’s Story”, সম্প্রচার করে।
4. 2012নিউ ইয়র্কে মেসিজের থ্যাংকসগিভিং প্যারেডে হ্যালো কিটি আর পাপা স্মার্ফের পাশাপাশি এলফটি একটি বিশাল বেলুন হয়ে ওঠে।
5. 2013বইটি ইউএসএ টুডের সর্বাধিক বিক্রিত বইয়ের তালিকায় প্রথম স্থানে পৌঁছায়।

ব্র্যান্ডটি পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান লুমিস্টেলা কোম্পানির সদর দপ্তর আটলান্টায়, আর এটি চালান দুই বোন। প্রতিষ্ঠানটি তাদের আর্থিক হিসাব প্রকাশ করে না। ক্রিস্টা পিটস জানিয়েছেন, শুরু থেকে এ পর্যন্ত তারা ২ কোটি ২৯ লাখেরও বেশি এলফ, প্রাণী আর সঙ্গী “দত্তক” দিয়েছেন। ফ্রান্সে চরিত্রটি ছড়িয়েছে মূলত মুক্তভাবে, কোনো বই বা অফিশিয়াল বাক্স ছাড়াই, যেকোনো জায়গা থেকে কেনা একটি এলফ দিয়ে।

তাকের এলফের নিয়মগুলো কী?

বইটিতে অল্প কয়েকটি নিয়ম ঠিক করা আছে, যেগুলোকে ব্র্যান্ডটি বলে “Scout Elf” বা স্কাউট এলফের নিয়ম। এগুলো একটি কার্ডেই ধরে যায়, আর এগুলোই খেলার মূল কথা। বাকিটা আপনি নিজেই বানিয়ে নেন।

• উৎসবের সময়টায় শিশুদের লক্ষ করার জন্য সান্তা ক্লজ এলফটিকে পরিবারে পাঠান।
• পরিবার যখন এলফটির একটি নাম দেয়, তখনই সে বড়দিনের জাদু পায়। বইয়ের শেষ পাতায় এই নাম আর “দত্তক” নেওয়ার তারিখ লিখে রাখার জায়গা আছে।
• প্রতি রাতে সে উড়ে উত্তর মেরুতে যায় সান্তা ক্লজকে খবর দিতে, তারপর শিশুরা জাগার আগেই ফিরে আসে, প্রায়ই নতুন কোনো জায়গায়।
• শিশুরা তাকে ছুঁতে পারবে না, নইলে তার জাদু হারিয়ে যেতে পারে। তবে তারা তার সঙ্গে কথা বলতে পারে আর নিজেদের ইচ্ছার কথা তাকে বলতে পারে।
• বড়দিনের আগের রাতে তার কাজ শেষ হয়: পরের মৌসুম পর্যন্ত সে উত্তর মেরুতে ফিরে যায়।

আগমনের ব্যাপারে অফিশিয়াল ওয়েবসাইট “Scout Elf Return Week”-এর কথা বলে, ফেরার একটি সপ্তাহ, যা নভেম্বরের শেষে পড়ে আর ডিসেম্বরের শুরু পর্যন্ত চলে। সেখানে বলা আছে, কিছু এলফ নভেম্বরের শেষে আসে আর কিছু ডিসেম্বরের দ্বিতীয় সপ্তাহ পর্যন্ত অপেক্ষা করে। তাই প্রথম দিনেই তাকে বের করতে হবে এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই: অনেক পরিবার তাকে ১ ডিসেম্বর নিয়ে আসে, অ্যাডভেন্ট ক্যালেন্ডারের সঙ্গে একই সময়ে।

প্রতি রাতে এলফ সরানোর সহজ আইডিয়া কী কী?

এলফটির সামনে চব্বিশটি রাত, আর তাকে এক জায়গায় আটকে রাখে প্রায়ই মা-বাবার ক্লান্তি, আইডিয়ার অভাব নয়। ২০২৪ সাল থেকে ব্র্যান্ডটি নিজেই ২৪ দিনের আইডিয়ার কিট বিক্রি করছে, যা বোঝায় এই চাপের কথা সবার জানা। নিচের আইডিয়াগুলোতে দুই মিনিটের কম সময় লাগে, আর বাড়িতে যা আছে তার বাইরে কিছু লাগে না।

দুই মিনিটে হাজিরা

• সকালের নাশতার সিরিয়ালের বাটিতে বসে আছে, হাতে একটি চামচ।
• ক্রিসমাস ট্রির একটি ডালে উল্টো হয়ে ঝুলছে, যেন বেয়ে উঠতে উঠতে ঘুমিয়ে পড়েছে।
• ফ্রিজের ভেতরে লুকিয়ে আছে, ভালো করে গায়ে কিছু জড়িয়ে, “কারণ রেডিয়েটরের কাছে তার খুব গরম লাগছিল”।
• শিশুদের বইয়ের তাক থেকে একটি বই পড়ছে, পাশে একটি টর্চ।
• নরম খেলনাগুলোর মাঝখানে, যেন একজন অর্কেস্ট্রা পরিচালক বা স্কুলশিক্ষক।

যে সন্ধ্যায় আপনার হাতে একটু বেশি সময় আছে

• খুব ছোট অক্ষরে লেখা একটি ছোট্ট চিঠি, যা উত্তর মেরুর একটি খবর জানায় আর শিশুকে আমাদের গ্রামের এলফদের কাছে নিয়ে যায়।
• রান্নাঘরের কাউন্টারে ময়দায় আঁকা পায়ের ছাপের সারি, যা বিস্কুটের বয়াম পর্যন্ত গেছে।
• এলফটি কাগজ আর খাম নিয়ে এসেছে, যাতে শিশু তার সান্তা ক্লজকে চিঠি লিখতে পারে।
• দয়ার একটি মিশন: প্রতিবেশীকে উপহার দেওয়ার জন্য একটি ছবি আঁকা, দান করার জন্য এক বাক্স খেলনা।

বেশি খাটুনির আয়োজনগুলো সপ্তাহান্তের জন্য রেখে দিন, আর সোশ্যাল মিডিয়ার সাজসজ্জার সঙ্গে নিজেকে তুলনা করবেন না। বছরের পর বছর ধরে এই চমকপ্রদ সাজসজ্জা কিছু পরিবারের কাছে ঐতিহ্যের অংশ হয়ে উঠেছে, কিন্তু আপনার শিশু কখনো অন্যদের ছবি দেখবে না। সে শুধু দেখবে যে এলফটি জায়গা বদলেছে।

শিশু এলফটিকে ছুঁয়ে ফেললে বা এলফটি না নড়লে কী করবেন?

এই দুটি দুর্ঘটনা প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই ঘটে, আর প্রথমটিতে প্রায়ই কান্নাকাটি শুরু হয়। ৪ বা ৫ বছরের যে শিশু এলফটিকে কোলে তুলে নিয়েছে, সে সত্যিই বিশ্বাস করতে পারে যে সে তাকে “ভেঙে ফেলেছে”। অফিশিয়াল ওয়েবসাইট তিনটি প্রতিকার দেয়, বয়স আর মেজাজ বুঝে বেছে নেওয়ার জন্য।

• এলফ বা সান্তা ক্লজকে ছোট্ট একটি দুঃখপ্রকাশের চিরকুট লেখা: ব্র্যান্ডের মতে, এটিই সবচেয়ে কার্যকর উপায়।
• এলফটির পাশে একটু দারচিনি ছিটিয়ে দেওয়া, তার গায়ে নয়। ব্র্যান্ডটি একে ভিটামিনের সঙ্গে তুলনা করে, যা তাকে “এলফদের ডাক্তারদের” কাছে চেকআপের জন্য উত্তর মেরুতে ফিরতে সাহায্য করে।
• পরিবারের সবাই মিলে একটি বড়দিনের গান গাওয়া, কারণ এলফরা গান খুব ভালোবাসে আর আনন্দ তাদের জাদু ফিরিয়ে দেয়।

পরদিন সকালে এলফটি অন্য কোথাও আবার দেখা দেয়, একেবারে চাঙা হয়ে। সঙ্গে তার নিজের হাতে লেখা একটি চিরকুটও রাখতে পারেন: “দারচিনির জন্য ধন্যবাদ, আমি একদম নতুনের মতো হয়ে গেছি।” যে বার্তাটি দিতে হবে তা সহজ: দুর্ঘটনা সারানো যায়, আর কাউকে শাস্তি দেওয়া হয় না।

আর এলফটি যদি নড়তে ভুলে যায়?

দেরি করা এলফদের জন্য অফিশিয়াল ওয়েবসাইট নিজেই অজুহাত দিয়ে রেখেছে: তুষারঝড়ে আটকে পড়া, যাত্রাপথে একটু বেড়াতে থামা, লম্বা সময়ের ওড়ার অনুশীলন, অথবা রওনা হওয়ার আগে সান্তা ক্লজের চিঠি সাজিয়ে রাখা। যে সকালে এলফটি নড়েনি, সেদিন এই আইডিয়াগুলো কাজে লাগাতে পারেন: “উত্তর মেরুর পথে প্রচণ্ড তুষারঝড় ছিল, সে এত দেরিতে ফিরেছে যে জায়গা বদলানোর সময় পায়নি।”

তাকের এলফ কি শিশুদের জন্য ভালো আইডিয়া?

সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত সমালোচনাটি এসেছে কানাডা থেকে। ২০১৪ সালের ডিসেম্বরে অন্টারিও বিশ্ববিদ্যালয়ের (UOIT, বর্তমানে অন্টারিও টেক) শিক্ষা অনুষদের অধ্যাপক লরা পিন্টো এবং অস্ট্রেলিয়ার মোনাশ বিশ্ববিদ্যালয়ের সেলিনা নেমোরিন, কানাডিয়ান সেন্টার ফর পলিসি অল্টারনেটিভসের সঙ্গে “Who’s the Boss?” শিরোনামে একটি লেখা প্রকাশ করেন। তাদের মূল বক্তব্য: এলফটি শিশুদের এই ধারণায় অভ্যস্ত করে যে কেউ সারাক্ষণ তাদের দেখছে।

তাদের যুক্তির ভিত্তি “ছোঁয়া যাবে না” নিয়মটি। সাধারণ একটি পুতুলের বেলায় খেলাটা চালায় শিশু নিজে। এলফের বেলায় তাকে মেনে নিতে হয় যে একটি পুতুল তাকে নজরে রাখছে আর খবর দিচ্ছে, অথচ সে পুতুলটির ওপর কিছুই করতে পারে না। লেখিকারা এতে দেখেন নিজের কাজের ওপর বাইরের নজরকে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই মেনে নেওয়ার, এমনকি তা খোঁজারও, একটি প্রস্তুতি। দ্য আটলান্টিক ম্যাগাজিন তখন লিখেছিল, কিছু শিশু নিজেদের বাড়ির দরজার বেল বাজাত এলফকে জানাতে যে তারা ফিরে এসেছে।

অন্যরা বলেন, এতে একটি খেলার বেশি কিছু খোঁজা উচিত নয়। ইউনিভার্সিটি অব ইলিনয় কলেজ অব মেডিসিনের মনোবিজ্ঞানী জুডিথ টেলারম্যান অন্য পক্ষের কথাটি সংক্ষেপে বলেন: “এলফটি ভালো আচরণ করার একটি চোখে দেখা যায় এমন মনে করিয়ে দেওয়ার চিহ্ন।” এখন পর্যন্ত প্রকাশিত কোনো গবেষণা শিশুদের আচরণের ওপর এলফের কোনো প্রভাব মাপেনি, কোনো দিকেই নয়। বিতর্কটি এখনো ধারণার বিতর্কই রয়ে গেছে।

সমালোচনা মা-বাবাদের দিকেও যায়। দ্য আটলান্টিকে সাংবাদিক কেট টাটল এলফটিকে বলেছেন “ঐতিহ্যের ছদ্মবেশে একটি বাণিজ্যিক বুলডোজার”, আর ওয়াশিংটন পোস্টের সমালোচক হ্যাঙ্ক স্টুভার বলেছেন নিছক একটি “আয়ার ওপর নজর রাখার ক্যামেরা”। বাস্তবে, জিনিসটির চেয়ে আপনি কীভাবে এটি ব্যবহার করছেন সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

• যে এলফ দুষ্টুমি করে আর মজার চিরকুট রেখে যায়, সেটি একসঙ্গে কল্পনা করার একটি খেলার মতো।
• যে এলফকে হুমকি হিসেবে দেখানো হয় (“আমি এলফকে বলে দেব”), সেটি পিন্টো আর নেমোরিনের বর্ণিত নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ারের সঙ্গে বেশি মেলে।
• যে এলফ দয়ার কাজে উৎসাহ দেয়, সেটি মনোযোগ নজরদারি থেকে সরিয়ে অন্যদের দিকে নিয়ে যায়।

তাকের এলফের বিকল্প কী কী?

অনেক পরিবার প্রতি সকালে জায়গা বদলানো একটি চরিত্রের আইডিয়া নিয়েছে, কিন্তু তাকে অন্য একটি ভূমিকা দিয়েছে। কিছু সংস্করণ বাণিজ্যিক, কিছু একেবারেই মুক্ত।

দুষ্টু এলফ, ফরাসি আর কেবেকের সংস্করণ

ফ্রান্সে সবচেয়ে প্রচলিত রীতিটি ব্র্যান্ডের এলফ অন দ্য শেলফ নয়, বরং “লুতাঁ ফারসোর” বা দুষ্টু এলফ। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে এর ইতিহাস খুঁজে বের করা ফুতুরার মতে, এতে তিনটি গল্প মিশে আছে: ২০০৫ সালের আমেরিকান বইটি, কেবেকের এক দাদু মঁসিয়ে ত্রাঁবলে, যিনি নাতি-নাতনিদের জন্য বরফে পায়ের ছাপ আঁকতেন আর তাদের সঙ্গে এলফ ধরার ফাঁদ বানাতেন, আর আইসল্যান্ডের ইয়োলাসভেইনার। দুষ্টু এলফ দিনে ঘুমায়, রাতে দুষ্টুমি করে, আর কারও ওপর নজর রাখে না।

কাইন্ডনেস এলভস, দয়ার এলফরা

The Imagination Tree ওয়েবসাইটের লেখিকা ব্লগার অ্যানা র‍্যানসন ২০১৩ সালের নভেম্বরে তাঁর “Kindness Elves”-এর কথা লেখেন, যাদের কল্পনা তিনি করেছিলেন দুই-তিন বছর আগে। তারা ডিসেম্বরের শুরুতে একটি পরিচয়পত্রসহ ছোট্ট একটি ঘরে এসে পৌঁছায়। প্রতি সকালে তারা একটি ভালো কাজের প্রস্তাব দেয়, প্রয়োজনীয় জিনিসটির পাশে বসে থেকে: প্রতিবেশীদের উপহার দেওয়ার বিস্কুট বানাতে একটি বাটি, শিশুদের হাসপাতালে খেলনা দান করতে একটি বাক্স। তারা নজর না রেখে উৎসাহ দেয়, আর মাঝে মাঝে কোনো ভালো কাজের প্রশংসা করে একটি চিরকুট রেখে যায়।

মেনশ অন আ বেঞ্চ, হানুকার জন্য

ছেলে জেকব যখন একটি এলফ অন দ্য শেলফ চাইল, নিল হফম্যান তাকে বললেন, তার বদলে সে পাবে একটি “mensch on a bench”। ইদিশ ভাষায় মেনশ মানে একজন সৎ মানুষ। তিনি কিকস্টার্টারের মাধ্যমে প্রকল্পটির অর্থ জোগাড় করেন, আর ২০১৩ সালের হানুকার জন্য বিক্রি হওয়া প্রথম ১,০০০টি পুতুল দশ দিনে শেষ হয়ে যায়। তাঁর একটি নিয়ম: উৎসবের এক সন্ধ্যায় উপহার নেওয়ার বদলে অভাবী কাউকে একটি উপহার দেওয়া হয়।

চাইলে কোনো চরিত্র ছাড়াও চলতে পারেন। প্রতিদিনের জন্য একটি করে ঘরওয়ালা অ্যাডভেন্ট ক্যালেন্ডার, একটি বয়াম থেকে লটারি করে তোলা কোনো কাজ, বা শনিবারে উত্তর মেরু থেকে আসা একটি চিঠি একই রকম সকালের চমকের আনন্দ দেয়। অন্য দেশের ডিসেম্বরের অতিথিদের, যার মধ্যে আইসল্যান্ডের তেরোজন বড়দিনের ছেলেও আছে, চিনতে পড়ুন আমাদের লেখা সারা বিশ্বের উপহারদাতাদের নিয়ে।