সান্তা ক্লজ কি একজন এলফ? ১৮২৩ সালের একটি শব্দের খোঁজে

কেন বলা হয় সান্তা ক্লজ একজন এলফ?

সবকিছুর শুরু একটিমাত্র পঙ্‌ক্তি থেকে, তবে কবিতার বাকি অংশও একই দিকে ইঙ্গিত করে। *elf* শব্দটি আসার আগেই, মাঝরাতে ঘুম ভেঙে যাওয়া কথক দেখেন এগিয়ে আসছে “a miniature sleigh, and eight tiny reindeer”, একটি খুদে স্লেজ গাড়ি আর আটটি পুঁচকে বলগা হরিণ। চালক হলেন “a little old driver, so lively and quick”, এক চটপটে ও ক্ষিপ্র ছোট্ট বুড়ো মানুষ।

এরপর যে ছবি আঁকা হয়েছে তা এক ছোটখাটো চরিত্রের। তিনি “dressed all in fur, from his head to his foot”, মাথা থেকে পা পর্যন্ত লোমের পোশাকে ঢাকা, গায়ে ঝুল আর ছাই, আর তাঁকে দেখতে এমন এক ফেরিওয়ালার মতো যে নিজের পুঁটলি খুলছে। তাঁর আছে “a little round belly”, একটি ছোট্ট গোল ভুঁড়ি, ধনুকের মতো বাঁকা “droll little mouth”, মজার ছোট্ট মুখ, আর দাঁতের ফাঁকে চেপে ধরা একটি পাইপের নল। কবিতাটি একের পর এক *little*, *tiny* আর *miniature* শব্দ সাজিয়েছে, যেন সবকিছুকে একটি ছাদের মাপে নামিয়ে আনতে চায়।

তারপর আসে বিদায়ের মুহূর্ত। অতিথি নাকের পাশে একটি আঙুল রাখেন, মাথা নাড়েন, আর চিমনি বেয়ে উঠে যান। সাধারণ উচ্চতার এক বৃদ্ধের পক্ষে কাজটি অসম্ভব। একজন এলফের কাছে তা প্রায় মামুলি। ২০১৪ সালে বাফেলোর ক্যানিসিয়াস বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি লেখা কবিতার সান্তা ক্লজকে এভাবে সংক্ষেপে বর্ণনা করেছিল: “a little guy”, এক ছোট্ট মানুষ, যিনি ভূতের মতো ক্ষিপ্রতায় চিমনির নল বেয়ে ওঠানামা করতে পারেন।

১৮২৩ সালে “elf” শব্দের মানে কী ছিল?

ইংরেজি *elf* শব্দটি এসেছে প্রাচীন ইংরেজির *ælf* থেকে। সব জার্মানিক ভাষায় এর আত্মীয় শব্দ আছে: প্রাচীন নর্স ভাষায় *álfr*, প্রাচীন উচ্চ জার্মান ভাষায় *alp*, যেখানে এর মানে এক অনিষ্টকারী আত্মা। ভাষাবিদেরা একে এমন এক মূলের সঙ্গে যুক্ত করেন যার মানে “সাদা”, লাতিন *albus* শব্দের সেই মূল। আদি এলফ হয়তো ছিল “সাদা জন”, “উজ্জ্বল জন”। আলফ্রেডের মতো নামে এর চিহ্ন মেলে, যার আক্ষরিক মানে “এলফদের পরামর্শ”।

প্রথম দিকের এই এলফরা ছোট ছিল না। ১৫৯০ সালে *The Faerie Queene* কাব্যে এডমন্ড স্পেনসার তখনও মানুষের সমান উচ্চতার প্রাণীর কথা বলছেন। পরিবর্তনটি ঘটে একই সময়ে, নাট্যমঞ্চে। আনুমানিক ১৫৯৫ সালে *আ মিডসামার নাইটস ড্রিম* নাটকে শেক্সপিয়ার মঞ্চে আনেন খুদে, হাওয়ায় ভাসা এলফদের। কবি মাইকেল ড্রেটনের সঙ্গে মিলে তিনি দুই শতাব্দীর জন্য এই ধারণা প্রতিষ্ঠা করেন যে এলফ, পরির মতোই, পকেটে ধরে যাওয়ার মতো এক প্রাণী।

১৮২৩ সালের লেখকের মাথায় ছিল এই অর্থটিই: অন্য জগৎ থেকে আসা এক ছোট, চটপটে, খানিকটা দুষ্টু প্রাণী। এগারো বছর আগে, ১৮১২ সালে, গ্রিম ভাইয়েরা প্রকাশ করেছিলেন *এলফ আর মুচি* গল্পটি, যেখানে দুই ছোট্ট মানুষ, মূল জার্মান লেখার *Wichtelmänner*, প্রতি রাতে লুকিয়ে এক গরিব মুচির জুতো তৈরির কাজ শেষ করে দেয়। ধন্যবাদ জানাতে দম্পতি যখন তাদের জন্য জামাকাপড় সেলাই করে, তারা নাচতে নাচতে চলে যায় আর আর কখনো ফেরে না। এমন এক এলফ যে রাতে কাজ করে অন্যকে খুশি করতে, অথচ নিজেকে দেখায় না: বড়দিনের কবিতার লেখকের মন জয় করার মতো ছবিই বটে।

আর ফরাসি শব্দ “lutin”?

এটি এসেছে আরও অনেক দূর থেকে। Trésor de la langue française অভিধান অনুযায়ী, *lutin* শব্দের উৎস লাতিন *Neptunus*, সমুদ্রের দেবতা, যিনি প্রাচীন যুগের শেষে হয়ে ওঠেন এক পৌত্তলিক দানব। ১১৭৬ সালের দিকে ক্রেতিয়াঁ দ্য ত্রোয়া লেখেন *netun*, ভাস লেখেন *luitun*। শব্দটি সম্ভবত ফরাসি *nuit*, অর্থাৎ রাত, শব্দের দিকে টান খেয়েছিল, কারণ এই আত্মারা রাতে বেরোত, পরে *luitier*, অর্থাৎ লড়াই করা, শব্দের দিকে। ১৫৫৮ সালে দ্যু বেলে লেখেন *lutin*, আর ১৬৮০ সাল থেকেই শব্দটি এক চঞ্চল, দুষ্টু শিশুকেও বোঝায়। তাই ফরাসিতে *jolly old elf* কথাটিকে “joyeux vieux lutin” হিসেবে অনুবাদ করা একেবারে মানানসই।

১৮২৩ সালের আগেও কি সান্তা ক্লজ ছোট ছিলেন?

কবিতাটির দুই বছর আগে, ১৮২১ সালে, নিউ ইয়র্কের মুদ্রাকর উইলিয়াম বি. গিলি একটি ছোট্ট পকেট পুস্তিকা প্রকাশ করেন, *The Children’s Friend*, যা “পাঁচ থেকে বারো বছর বয়সী” শিশুদের নববর্ষের উপহার হিসেবে দেওয়া হতো। তাতে আছে *Old Santeclaus with Much Delight*, লেখকের নাম ছাড়া একটি কবিতা, সঙ্গে আটটি রঙিন খোদাই ছবি। এগুলোই সান্তা ক্লজের প্রথম প্রকাশিত ছবি, আর যুক্তরাষ্ট্রে লিথোগ্রাফির প্রথম ব্যবহার।

এই স্যান্টিক্লজ আসেন বড়দিনের আগের রাতে, সেন্ট নিকোলাসের দিন ৬ ডিসেম্বরে আর নয়। তিনি ছাদ আর তুষারঢাকা প্রান্তরের ওপর দিয়ে একটি বলগা হরিণ চালান, আর এর মধ্যেই লাল পোশাক পরেন। তাঁর মধ্যে আরও কঠোর একটি দিকও রয়ে গেছে: অবাধ্য শিশুদের জন্য তিনি রেখে যান বার্চ গাছের একটি লম্বা কালো ছড়ি। পুস্তিকাটি তাঁর উচ্চতা জানায় না। তবে খোদাই ছবিগুলো তাঁকে দেখায় ছাদের ওপর, চিমনির মাপে।

তারও আগে, ১৮০৯ সালে, ওয়াশিংটন আরভিং তাঁর *নিউ ইয়র্কের ইতিহাস* বইয়ে সেন্ট নিকোলাসকে নিউ ইয়র্কের এক চরিত্রে পরিণত করেছিলেন। ক্যানিসিয়াস বিশ্ববিদ্যালয় জোর দিয়ে বলে: আরভিংয়ের নিকোলাস তখনও আমাদের চেনা সেই হাসিখুশি বুড়ো এলফ নন। বিশপ থেকে নিউ ইয়র্কের চরিত্রে এই রূপান্তরের পুরো কাহিনির জন্য পড়ুন সান্তা ক্লজের আসল গল্প।

সান্তা ক্লজ কীভাবে বড় হলেন?

এর মূল কারিগরের নাম টমাস ন্যাস্ট। ১৮৪৬ সালে মোটামুটি ছয় বছর বয়সে যুক্তরাষ্ট্রে আসা ন্যাস্ট গৃহযুদ্ধের সময় *Harper’s Weekly* পত্রিকার জন্য ছবি আঁকতেন। ১৮৬৩ সালের ৩ জানুয়ারি প্রচ্ছদে তাঁর প্রথম সান্তা ক্লজ ইউনিয়নের একটি শিবিরে উপহার বিলোচ্ছেন, পরনে তারকাখচিত জ্যাকেট আর ডোরাকাটা পাজামা। ১৮৬৩ থেকে ১৮৮৬ সালের মধ্যে ন্যাস্ট পত্রিকাটিতে বড়দিনের ৩৩টি ছবি প্রকাশ করেন।

ছবির পর ছবিতে তিনি চরিত্রটিকে স্থির করে দেন। ক্যানিসিয়াস বিশ্ববিদ্যালয়ের মতে, ন্যাস্ট সান্তা ক্লজকে মুরের “হাসিখুশি বুড়ো এলফ”, এক ছোট্ট মানুষ, থেকে সাদা দাড়িওয়ালা এক প্রাণখোলা দৈত্যে পরিণত করেন, আর তাঁকে আঁকেন বাস্তবের চেয়েও বড় করে, কারণ আমরা তাঁকে সেভাবেই প্রত্যাশা করি। ১৮৬৬ সালে তিনি তাঁকে দেখান তাঁর কারখানায়, দোলনা ঘোড়া বানাচ্ছেন আর পুতুলের জামা সেলাই করছেন, হাতের কাছে শিশুদের আচরণের একটি খাতা।

1. 1821*The Children’s Friend*: স্যান্টিক্লজের প্রথম খোদাই ছবি, ছাদের ওপর, একটি বলগা হরিণের সঙ্গে।
2. 1823ট্রয়ের কবিতা তাঁকে বর্ণনা করে খুদে স্লেজ গাড়ির এক “jolly old elf” হিসেবে।
3. 1863*Harper’s Weekly* পত্রিকার প্রচ্ছদে টমাস ন্যাস্টের প্রথম সান্তা ক্লজ।
4. 1866ন্যাস্ট তাঁকে দেখান তাঁর কারখানায়, খেলনার মাঝখানে।
5. 1881“Merry Old Santa Claus”, অর্থাৎ হাসিখুশি বুড়ো সান্তা ক্লজ, ন্যাস্টের আঁকা সবচেয়ে বিখ্যাত হয়ে থাকা প্রতিকৃতি।

ডেলাওয়্যার শিল্প জাদুঘর, যেখানে ন্যাস্টের একটি সংগ্রহ রাখা আছে, উত্তর মেরুতে বাস করা ও কারখানা চালানো সান্তা ক্লজের প্রথম উল্লেখগুলোর কৃতিত্বও তাঁকেই দেয়। যে মানুষ সারা বিশ্বের মাপে খেলনার কারখানা চালান, তিনি কোনো খুদে স্লেজ গাড়িতে আঁটতে পারেন না। ১৮২৩ সালের এলফ ধীরে ধীরে ছবি থেকে মুছে গেলেন, যেমনটি বলা আছে আমাদের লেখা সান্তা ক্লজের বয়স কত-এ।

নিসে আর টমটে: সান্তা ক্লজের উত্তুরে আত্মীয়

স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় সান্তা ক্লজ আর ছোট্ট প্রাণীদের আত্মীয়তা আরও সরাসরি। ডেনমার্ক ও নরওয়ের *nisse*, সুইডেনের *tomte* আর ফিনল্যান্ডের *tonttu* লোককথার গৃহ আত্মা। তারা খামারবাড়ি, গোয়ালঘর বা গোলাঘরের মেঝের নিচে থাকে, পশুদের দেখাশোনা করে, আর তাদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করলে কাজে সাহায্য করে। অপমানিত হলে তারা নানা দুষ্টুমি করে।

গল্পভেদে তাদের উচ্চতা আলাদা। একটি সুইডিশ ঐতিহ্য বলে এক এল, প্রায় ৬০ সেন্টিমিটার, আর একটি সুইডিশ আমেরিকান সূত্র বলে ৬০ থেকে ৯০ সেন্টিমিটার। তাদের বর্ণনা করা হয় লাল টুপি আর ধূসর পশমি পোশাকে। ঐতিহ্যবাহী ড্যানিশ নিসে শিশুর মতো দাড়িহীন: দাড়ি এসেছে পরে। বড়দিনের সন্ধ্যায় তাদের জন্য রেখে দেওয়া হয় এক বাটি জাউ, সঙ্গে মাখন, মধু, কিংবা নরওয়েতে *rømmegrøt*, ক্রিমে রান্না করা এক রকম জাউ।

উনিশ শতকে খামারের এই রক্ষীরা হয়ে ওঠে উপহারের বাহক। ১৮৪০-এর দশক থেকেই ড্যানিশ শিল্পীরা নিসেকে বড়দিনের উপহার নিয়ে আসতে দেখান। সুইডেনে জেনি নিস্ট্রোম ১৮৭৫ সালে ভিক্টর রিডবার্গের জন্য *বড়দিনের আগের রাতে ছোট্ট ভিগের অভিযান* বইয়ের ছবি আঁকেন, তারপর ১৮৮১ সালে *Tomten* কবিতার। স্টকহোমের ন্যাশনালমিউজিয়াম তাঁকে প্রথম সুইডিশ শিল্পী মনে করে যিনি ঐতিহ্যবাহী সান্তা ক্লজকে নিজস্ব এক চরিত্র দিয়েছিলেন। জন্ম নিল *jultomte*, বড়দিনের টমটে।

নামটিই এই মিলনের গল্প বলে। একটি অনুমান অনুযায়ী *nisse* এসেছে নিলস থেকে, যা নিকোলাস নামের ড্যানিশ রূপ, ফলে সে হয়ে ওঠে সেন্ট নিকোলাসের এক ছোট্ট আত্মীয়। আর *tomte* শব্দটি এসেছে *tomt* থেকে, যে জমিতে বাড়ি তৈরি হয়। উত্তরের প্রতিটি দেশে সান্তা ক্লজকে কী নামে ডাকা হয় তা জানতে পড়ুন বিশ্বজুড়ে সান্তা ক্লজের নাম।

কারখানার এলফরা কোথা থেকে এল?

সান্তা ক্লজ যদি বড় হয়ে যান, তবে এলফের ভূমিকাটি নিল কে? পুরো একটি দল। প্রায়ই পড়া যায় যে লুইসা মে অলকট, পরে যিনি *লিটল উইমেন* লিখবেন, তিনিই প্রথম বড়দিনের এলফদের কথা বলেছিলেন, ১৮৫৫ সালের দিকে লেখা *Christmas Elves* নামের একটি সংকলনে। লাইব্রেরি অব আমেরিকা সাবধান হতে বলে: অলকটের বয়স তখন তেইশ, সংকলনটি কখনো প্রকাশিত হয়নি, আর পাণ্ডুলিপিটি হারিয়ে গেছে বা নষ্ট হয়ে গেছে। তাঁর এলফরা দেখতে কেমন ছিল, কেউ জানে না।

ব্যাপকভাবে ছড়ানো প্রথম ছবিটির নথি অনেক পোক্ত। ১৮৭৩ সালে ফিলাডেলফিয়ার নারীদের পত্রিকা *Godey’s Lady’s Book*-এর বড়দিনের প্রচ্ছদে দেখা যায় খেলনা আর এলফ পরিবেষ্টিত সান্তা ক্লজকে, সঙ্গে এই ক্যাপশন: “বড়দিনে শিশুদের খেলনা জোগানোর জন্য যে প্রস্তুতি নেওয়া হয়, এটি তার একটি ধারণা।” ১৮৭৬ সালে অস্টিন টমসন প্রকাশ করেন *The House of Santa Claus*, রবিবারের স্কুলগুলোর জন্য একটি রূপকথার নাটক, যা ধারণাটিকে আবার তুলে আনে।

• ১৯৩২: ওয়াল্ট ডিজনি মুক্তি দেন স্বল্পদৈর্ঘ্য ছবি *Santa’s Workshop*, যেখানে সান্তা ক্লজ আর তাঁর এলফরা সফরের প্রস্তুতি নেন।
• ১৯৬৪: স্টপ মোশন অ্যানিমেশনে তৈরি *রুডলফ, লাল নাকের বলগা হরিণ* এলফদের দেয় প্রধান এক ভূমিকা।
• ১৯৮৫: *সান্তা ক্লজ: দ্য মুভি* তাদের দেখায় এক কারিগর সংঘ হিসেবে, যারা হাতে খেলনা তৈরি করে।
• ১৯৯৪: *দ্য সান্তা ক্লজ* ছবিতে এলফদের চরিত্রে অভিনয় করে শিশু আর কিশোরেরা।

তারপর থেকে ভূমিকার ভাগাভাগি স্থির: মানুষের উচ্চতার এক সান্তা ক্লজ, আর তাঁর চারপাশে এলফরা, যারা খেলনা বানায়, মোড়কে মোড়ে আর বলগা হরিণদের দেখাশোনা করে। আমাদের এলফদের নিজস্ব পাতা আছে, আর তাদের কাজের বিস্তারিত বিবরণ আছে আমাদের লেখা সান্তা ক্লজের এলফরা কারা-এ।

জাদুকরী প্রাণীদের হাতে বড় হওয়া এক মানুষ

বেশ কয়েকটি কাহিনি নিজেদের মতো করে প্রশ্নটির মীমাংসা করেছে: সান্তা ক্লজ এলফ নন, তবে তিনি তাদের মাঝেই বড় হয়েছেন। প্রথমটি লিখেছেন *দ্য উইজার্ড অব ওজ*-এর লেখক এল. ফ্র্যাংক বাম। ১৯০২ সালে প্রকাশিত ও মেরি কাউলস ক্লার্কের ছবিতে সাজানো *The Life and Adventures of Santa Claus* বইয়ে বার্জি বনে একটি শিশুকে খুঁজে পান আক, “বিশ্বের প্রধান বনরক্ষক”। বনপরি নেসিল তাকে দত্তক নেন আর নাম দেন নেক্লজ, যার সংক্ষিপ্ত রূপ ক্লজ।

বাম একটি বিষয়ে জোর দেন: ক্লজ মরণশীল, অমরদের মাঝে তিনি দিনে দিনে বড় হন। লেখাটি এমনকি জানায় যে তিনি “কখনো খুব লম্বা মানুষ ছিলেন না”। ফুলের রক্ষী রিলরা তাঁকে খেলনা রাঙানোর জন্য নিজেদের রং দেয়। পশুদের রক্ষী নুকরা শেষমেশ দুটি হরিণ, গ্লসি আর ফ্লসিকে, তাঁর স্লেজ গাড়ি টানতে দেয়, তবে কেবল বড়দিনের আগের রাতে। তিনি যখন বৃদ্ধ হন, আক অমরদের প্রস্তাব দেন তাঁকে অমরত্বের আলখাল্লা উপহার দিতে। ভোট পক্ষে যায়, আর আলখাল্লাটি তখন থেকে তাঁর সত্তারই অংশ।

১৯৭০ সালে টেলিভিশনে একই ছক ফিরে আসে: র‍্যাঙ্কিন/ব্যাসের *Santa Claus Is Comin’ to Town*-এ শিশু ক্রিসকে আশ্রয় দেয় ক্রিংগলরা, খেলনা বানানো এলফদের এক পরিবার। ২০০৩ সালে জন ফ্যাভরোর ছবি *এলফ* পরিস্থিতিটা উল্টে দেয়। এক অনাথ আশ্রমের শিশু সান্তা ক্লজের ঝোলায় ঢুকে পড়ে, উত্তর মেরুতে পৌঁছায় আর এলফদের মাঝে বড় হয়, তাকে দত্তক নেন বব নিউহার্ট অভিনীত পাপা এলফ। উইল ফেরেল অভিনীত বাডি প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত নিজেকে এলফ ভাবে। শুটিংয়ে ডিজিটাল ইফেক্টের বদলে ফোর্সড পারস্পেক্টিভ কৌশলের ওপর ভরসা করা হয়েছিল, যাতে তাদের পাশে তাকে বিশাল দেখায়।