“তোমার বয়স কত?” শিশুরা তাদের চিঠিতে সবচেয়ে বেশি যে প্রশ্নগুলো করে, এটি তার একটি, ঠিক “তুমি কি আমার তালিকা পেয়েছ?” প্রশ্নের পরেই। প্রশ্নটি তারিখসহ একটি সত্যিকারের উত্তর পাওয়ার যোগ্য, কারণ সান্তা ক্লজের একজন পূর্বপুরুষ আছেন, যাঁর জন্মশহর, বিশপের আসন, এমনকি আনুমানিক উচ্চতাও আমরা জানি।
সেই পূর্বপুরুষের নাম নিকোলাস। ঐতিহ্য অনুযায়ী তিনি আনুমানিক ২৭০ সালে বর্তমান তুরস্কের লাইসিয়া উপকূলের পাতারায় জন্মগ্রহণ করেন, আর ৩৪৩ সালে মিরায় মারা যান। ১০৮৭ সালে তাঁর হাড় ভূমধ্যসাগর পাড়ি দেয়, এগারো বছর পরে আঙুলের একটি হাড় পৌঁছায় লোরেনে, আর ২০১৭ সালে অক্সফোর্ডের গবেষকেরা সন্তের বলে ধরা একটি টুকরার কার্বন-১৪ পরীক্ষায় বয়স নির্ধারণ করেন। উত্তর মেরুর মহাফেজখানা হিসাবটি আবার করে দেখেছে।
আজ সান্তা ক্লজের বয়স কত?
সবচেয়ে মজবুত উত্তরটি শুরু হয় সেন্ট নিকোলাস থেকে, সেই বিশপ যাঁর কাছ থেকে সান্তা ক্লজ পেয়েছেন তাঁর নাম আর চুপিচুপি উপহার দেওয়ার অভ্যাস। ইতালির বোসে মঠের সর্বজনীন শহিদ-পঞ্জি তাঁর সময়কাল দেয় “আনুমানিক ২৭০ থেকে ৩৪৩”। ২৭০ থেকে হিসাব করলে ২০২৬ সালে সান্তা ক্লজের বয়স প্রায় ১,৭৫৬ বছর।
“প্রায়” শব্দটি গুরুত্বপূর্ণ। শহিদ-পঞ্জিতে লেখা “আনুমানিক ২৭০”: সালটি একটি অনুমান, কোনো জন্মসনদ থেকে নেওয়া তারিখ নয়। তাই ফাঁকি না দিয়ে যে কথাটি বলা যায় তা হলো: সান্তা ক্লজের বয়স ১,৭৫০ বছরেরও বেশি। ৩৪৩ সালে তাঁর মৃত্যু থেকে হিসাব করলে ২০২৬ সালের সেন্ট নিকোলাস দিবস আসে ১,৬৮৩ বছর পরে।
অন্যভাবেও হিসাব করা যায়। আধুনিক চরিত্রটি থেকে শুরু করলে, অর্থাৎ ১৮২৩ সালের ২৩ ডিসেম্বর নিউ ইয়র্কের ট্রয় শহরের Sentinel পত্রিকায় প্রকাশিত “A Visit from St. Nicholas” কবিতার চরিত্র থেকে, তাঁর বয়স ২০০ বছরের একটু বেশি। ১৯৩১ সালে হ্যাডন সান্ডব্লমের আঁকা কোকা-কোলার সান্তা ক্লজ থেকে শুরু করলে তাঁর বয়স একশোও হয়নি। তিনটি উত্তরই সঠিক, তবে শুধু প্রথমটিই পুরো ইতিহাস বলে, যা আমরা বিস্তারিত বলেছি সান্তা ক্লজের আসল ইতিহাস লেখায়।
সান্তা ক্লজ কোন সালে জন্মেছিলেন?
ঐতিহ্য অনুযায়ী নিকোলাস আনুমানিক ২৭০ সালে জন্মগ্রহণ করেন লাইসিয়ার পাতারায়, যা এশিয়া মাইনরের দক্ষিণ-পশ্চিমের একটি অঞ্চল। পরে তিনি লাইসিয়ারই আরেক শহর মিরার বিশপ হন। বোসের শহিদ-পঞ্জি অনুযায়ী, ৩২৫ সালে তিনি নাইসিয়ার ধর্মসভায় অংশ নেন। দ্য আইরিশ টাইমসের বর্ণনায় একটি গল্প আছে যে সেখানে তিনি আরিয়াসের সঙ্গে হাতাহাতি করেছিলেন, যাঁর মতবাদ বিশপদের বিভক্ত করেছিল, তবে ঘটনাটি নথির চেয়ে গল্পেরই বেশি।
- আনুমানিক ২৭০লাইসিয়ার পাতারায় নিকোলাসের জন্ম।
- 325নিকোলাস নাইসিয়ার ধর্মসভায় অংশ নেন।
- 343এক ৬ ডিসেম্বরে নিকোলাসের মৃত্যু।
- 1087তাঁর হাড়গুলো ইতালির বারিতে নিয়ে যাওয়া হয়।
- 1098ঐতিহ্য অনুযায়ী, ভারাঁজেভিলের অবেয়ার আঙুলের একটি হাড় লোরেনে নিয়ে আসেন।
- 1823নিউ ইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের ট্রয়ে “A Visit from St. Nicholas” কবিতার প্রকাশ।
- 1962ফরাসি ডাক বিভাগ PTT সান্তা ক্লজের চিঠির সেবা চালু করে।
জন্মের সঠিক তারিখ, দিন ও মাস, কোনো নির্ভরযোগ্য প্রাচীন সূত্রে জানা যায় না। এ কারণেই তাঁর উৎসব তাঁর জন্মদিনে নয়, বরং মৃত্যুদিনে পালিত হয়।
সান্তা ক্লজের জন্মদিন কবে?
২৫ ডিসেম্বর সান্তা ক্লজের জন্মদিন নয়: বড়দিনে উদযাপন করা হয় যিশুর জন্ম। নিকোলাসের তারিখ হলো ৬ ডিসেম্বর। বোসের শহিদ-পঞ্জি সহজভাবে তা বলে: ৬ ডিসেম্বর সেই দিন, যেদিন ৩৪৩ সালে নিকোলাস মারা যান। ৯ মে দ্বিতীয় একটি উৎসব বারিতে তাঁর দেহ পৌঁছানোর কথা মনে করিয়ে দেয়।
ফ্রান্সে লোরেন অঞ্চলই এই দিনটি সবচেয়ে ভালোভাবে ধরে রেখেছে। সেখানে সেন্ট নিকোলাস লোরেনবাসীর পৃষ্ঠপোষক সন্ত, আর ফ্রান্সের সরকারি পর্যটন ওয়েবসাইট জানায় যে নঁসির বড় শোভাযাত্রা হয় ৬ ডিসেম্বরের আশপাশে। ফ্রান্সের অন্য জায়গায় তাঁর সঙ্গে প্রায়ই থাকেন পের ফুয়েতার। এই রীতিগুলোর কথা আমরা আরও বিস্তারিত বলেছি আমাদের বড়দিনের ঐতিহ্য পাতায়।
তাই অনেক পরিবারের দুটি দিন থাকে: সন্ত ও তাঁর শোভাযাত্রার জন্য ৬ ডিসেম্বর, আর সান্তা ক্লজের জন্য ২৪ থেকে ২৫ তারিখের রাত। যে শিশুরা তাঁকে শুভ জন্মদিন জানাতে চায়, তারা নিজেদের পছন্দের তারিখটি বেছে নিয়ে তা লিখতে পারে তাদের চিঠিতে।
সেন্ট নিকোলাস কত বছর বয়সে মারা যান?
২৭০ থেকে ৩৪৩ পর্যন্ত হিসাব করলে দাঁড়ায় প্রায় ৭৩ বছর। হাড়গুলোও এই মাত্রাটি নিশ্চিত করে। ১৯৫৭ সালে বারির ব্যাসিলিকার সংস্কারকাজের সময় ইতালীয় শারীরস্থানবিদ্যার অধ্যাপক লুইজি মার্তিনো দেহাবশেষ পরীক্ষা করেন, এক্স-রে আর খুলির মাপজোখসহ। দেহাবশেষগুলো আজ আর দেখার সুযোগ নেই বলে ২০১৬ সালে তাঁর এই নথিগুলো ব্যবহার করে লিভারপুল জন মুরস বিশ্ববিদ্যালয়ের ফেস ল্যাবের দল, ক্যারোলাইন উইলকিনসনের নেতৃত্বে, সন্তের মুখ পুনর্গঠন করে।
২০১৬ সালের ২৩ ডিসেম্বর দ্য আইরিশ টাইমসে প্রকাশিত ফলাফল এমন একজন মানুষের বর্ণনা দেয়, যিনি ৭০ বছরের একটু বেশি বয়সে মারা যান। তাঁর উচ্চতা ছিল প্রায় ১.৬২ মিটার (৫ ফুট ৪ ইঞ্চি), সে যুগের গড় উচ্চতা, আর গড়ন ছিল হালকা-পাতলা। তিনি মেরুদণ্ড ও শ্রোণির দীর্ঘস্থায়ী বাতে ভুগতেন, যা এই বয়সে সাধারণ।
একটি বিষয় চোখে পড়ে: নাক। সেটি ভেঙে গিয়ে বাঁকা হয়ে জোড়া লেগেছিল, ক্যারোলাইন উইলকিনসনের ভাষায় যা তাঁকে দিয়েছিল “একটি স্বতন্ত্র নাক আর রুক্ষ একটি মুখ”। শুভেচ্ছা কার্ডের সান্তা ক্লজের নাক গোল আর লাল। তাঁর পূর্বপুরুষের নাক ছিল বাঁকা।
- মৃত্যুর সময় বয়স: ৭০ বছরের একটু বেশি, ২৭০ থেকে ৩৪৩ ধরলে প্রায় ৭৩ বছর।
- উচ্চতা: প্রায় ১.৬২ মিটার।
- স্বাস্থ্য: মেরুদণ্ড ও শ্রোণির দীর্ঘস্থায়ী বাত।
- মুখ: ভাঙা নাক, অসমভাবে জোড়া লাগা।
সেন্ট নিকোলাসের দেহাবশেষ কোথায় আছে?
নিকোলাসকে প্রথমে মিরা শহরের বাইরে সমাহিত করা হয়। ১০৮৭ সালে তাঁর হাড়গুলো নিয়ে যাওয়া হয় পুলিয়া অঞ্চলের বারিতে, যেখানে সেগুলো সান নিকোলা ব্যাসিলিকায় শায়িত আছে। পপুলার আর্কিওলজি জানায়, ভেনিসের লিদোর সান নিকোলো গির্জায় সংরক্ষিত আছে ৫০০টি পর্যন্ত টুকরা, যেগুলোকে একটি শারীরস্থানিক গবেষণা বারির হাড়গুলোর পরিপূরক বলে মনে করে।
লোরেনেরও একটি অংশ আছে। ঐতিহ্য অনুযায়ী ভারাঁজেভিলের অবেয়ার ১০৯৮ সালে সন্তের আঙুলের একটি হাড় নিয়ে আসেন, আর সেটি আজ সংরক্ষিত আছে নঁসির কাছে সাঁ-নিকোলা-দ্য-পোরে। ফরাসি সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের পালিসি তথ্যভান্ডার এটি রাখা বাহু-আকৃতির পবিত্র আধারটির বর্ণনা দেয়: ১৮৯২ সালের একটি স্বর্ণকারের কাজ, নঁসির স্বর্ণকার অঁরি বোসের-এর স্বাক্ষরযুক্ত, হীরা আর একটি পান্নায় সাজানো, লাল মখমলে মোড়া কাঠের বেদির ওপর রাখা।
২০১৭ সালের ডিসেম্বরে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের টম হিগহ্যাম ও জর্জেস কাজান সন্তের বলে ধরা শ্রোণির একটি ছোট টুকরার কার্বন-১৪ পরীক্ষায় বয়স নির্ধারণ করেন। লিয়ঁ থেকে আসা টুকরাটির মালিক ইলিনয়ের মর্টন গ্রোভের সেন্ট মার্থা অব বেথানি গির্জার ফাদার ডেনিস ও’নিল। রায়: হাড়টি সত্যিই চতুর্থ শতাব্দীর, নিকোলাসের মৃত্যুর যুগের। জর্জেস কাজান এত পুরোনো পবিত্র নিদর্শন আসল হতে পারে ভাবাটা “রোমাঞ্চকর” বলে মনে করেন, আর তাঁর সহকর্মী বিজ্ঞানীর সতর্কতা বজায় রাখেন।
বিজ্ঞান নিশ্চিতভাবে প্রমাণ করতে পারে না যে এটি তাই, বিজ্ঞান কেবল প্রমাণ করতে পারে যে এটি তা নয়।
সান্তা ক্লজ কি এখনো বেঁচে আছেন?
প্রশ্নটির দুটি উত্তর, বিশপের কথা বলছি নাকি চরিত্রটির কথা, তার ওপর নির্ভর করে। ঐতিহ্য অনুযায়ী বিশপ নিকোলাস ৩৪৩ সালে মিরায় মারা যান। আর সান্তা ক্লজ কখনো চিঠি পাওয়া বন্ধ করেননি, আর খুবই গুরুগম্ভীর সরকারি দপ্তরগুলো তাঁর হয়ে উত্তর দেওয়ার ব্যবস্থা করেছে।
তাদের আগে ছিলেন ডাককর্মীরা। ১৯৫০-এর দশকের শুরুতে সেন-মারিতিমের ভ্যল-লে-রোজের পোস্টমাস্টার মাগদলেন অমো নিজেই সান্তা ক্লজকে লেখা চিঠিগুলোর উত্তর দিতেন। তিনি সই করতেন “সান্তা ক্লজ”, পুরোনো ডাকটিকিট লাগাতেন আর আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে লিখে দিতেন “বিমান ডাকে”। গ্রামের সব পরিবারকে চেনেন এমন তাঁর ডাকপিয়ন জুলিয়েত লেবুশে তাঁকে প্রতিটি শিশুর জন্য মানানসই পরামর্শ দিতে সাহায্য করতেন। ১৯৫৮ সালের দিকে কর্তৃপক্ষ তাঁকে আনুষ্ঠানিকভাবে কাজটি চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেয়, যতদিন না চিঠির স্রোত তাঁর সামর্থ্য ছাড়িয়ে যায়।
ফ্রান্সে সান্তা ক্লজের চিঠির সেবা চালু হয় ১৯৬২ সালে, PTT-র মন্ত্রী জাক মারেতের উদ্যোগে। ফরাসি ডাক বিভাগের ইতিহাস কমিটির জন্য আঁতোয়ান জর্জে ও ভালেরি-ইনেস দ্য লা ভিলের একটি গবেষণা অনুযায়ী, তাঁর বোন, শিশুরোগ বিশেষজ্ঞ ফ্রাঁসোয়াজ দোলতো, যিনি নিজে পাঁচ বছর বয়সে সান্তা ক্লজকে চিঠি লিখে একটি ছোট্ট ডাকপিয়নের বাক্স চেয়েছিলেন, শিশুদের পাঠানো প্রথম উত্তরটি লেখেন। ১৯৬২ সালেই ২,০০০ কার্ড পাঠানো হয়। ১৯৬৩ সালে সেবাটি ১৮,৩০০ চিঠি পায়। ১৯৬৭ সালের ২০ মার্চ এই চিঠিগুলো সামলানো কেন্দ্রটি প্যারিস ছেড়ে জিরোঁদের লিবুর্নে চলে যায়। ধর্মঘটের বছর ১৯৬৮ সালে সেবাটি বাতিল হয় আর ৯৬,০০০ চিঠি উত্তরহীন থেকে যায়। “সান্তা ক্লজের সচিবালয়” নামটি প্রথম দেখা যায় ১৯৭০ সালের জানুয়ারিতে।
যুক্তরাষ্ট্রে ডাকমন্ত্রী ফ্র্যাংক হিচকক ১৯১১ সালের নভেম্বরে সান্তা ক্লজকে লেখা চিঠিগুলো যাঁরা উত্তর দিতে চান তাঁদের হাতে তুলে দেওয়ার অনুমতি দেন, তারপর ১৯১২ সালে সেই অনুমতি নবায়ন করেন, যে বছরকে USPS তার কর্মসূচির শুরু হিসেবে ধরে। আর ১৯৫৫ সাল থেকে সামরিক বাহিনীর লোকেরা তাঁর ওড়া অনুসরণ করেন: কলোরাডো স্প্রিংসে প্রকাশিত একটি সিয়ার্স বিজ্ঞাপনে ভুল করে একটি কমান্ড লাইনের নম্বর দেওয়া হয়েছিল, আর কর্নেল হ্যারি শুপ ফোনটি ধরেছিলেন। তাঁর মেয়ে প্যাম ফ্যারেলের মনে আছে সেই ছোট্ট কণ্ঠস্বর: “Is this Santa Claus?”। নজরদারিটি এখনো চালু আছে, আর আপনি তা দেখতে পাবেন আমাদের সান্তা ট্র্যাকারে।
সান্তা ক্লজকে কেন একজন বৃদ্ধের মতো দেখায়?
কারণ তাঁকে সবসময় এভাবেই আঁকা হয়েছে। আইকন চিত্রশিল্পীরা নিকোলাসকে দেখাতেন গোল দাড়িওয়ালা, মাথায় টাক পড়া এক বৃদ্ধ হিসেবে। ১৮২৩ সালের কবিতা তাঁকে বলে “a right jolly old elf”, এক হাসিখুশি বুড়ো এলফ, যাঁর দাড়ি “তুষারের মতো সাদা”। তাঁর পোশাকের বিস্তারিত বলা হয়েছে সান্তা ক্লজ কেন লাল পোশাক পরেন লেখায়।
১৯৩১ সালে হ্যাডন সান্ডব্লম যখন কোকা-কোলার জন্য সান্তা ক্লজ আঁকা শুরু করেন, তখন তিনি মডেল হিসেবে নেন তাঁর বন্ধু লু প্রেন্টিসকে, একজন অবসরপ্রাপ্ত বিক্রয়কর্মী। মেন্টাল ফ্লস লেখে যে এই সান্তার লালচে গাল আর বলিরেখা তাঁকে আগের সান্তাদের চেয়ে বেশি মানবিক করে তোলে। তাই প্রজন্মের পর প্রজন্ম শিশুরা যে মুখটি চেনে, তা এক অবসরপ্রাপ্ত বৃদ্ধের মুখ, যা মৃত্যুর সময় মিরার বিশপের বয়সের সঙ্গে মিলে যায়, ৭০ বছরের একটু বেশি।
তাঁর আগেই টমাস ন্যাস্ট চরিত্রটির বয়স ঠিক করে দিয়েছিলেন। ১৮৬৩ থেকে ১৮৮৬ সাল পর্যন্ত হার্পার’স উইকলিতে তিনি আঁকেন মোটাসোটা, বরং খাটো, ঘন সাদা দাড়িওয়ালা এক সান্তা। ১৮২৩ সালের কবিতার সেই ছোট্ট এলফ, যিনি একটি খুদে স্লেজ গাড়িতে আঁটার মতো ছোট, ধীরে ধীরে ছবি থেকে হারিয়ে যান: রয়ে যান এক হাসিখুশি দাদু, না তরুণ না দুর্বল, যাঁকে এক নজরেই চেনা যায়।
এক ছবি থেকে আরেক ছবিতে চরিত্রটির বয়স বাড়ে না: ১৯৩১ সালের সান্তা ক্লজ আর আজকের সান্তা ক্লজকে একই বয়সী দেখায়। আরও জানতে সবচেয়ে সহজ উপায় হলো সান্তা ক্লজের সঙ্গে কথা বলে তাঁকেই প্রশ্নটি করা।
সূত্র
- বোসে মঠ, সর্বজনীন শহিদ-পঞ্জি, “Nicolas de Myre (vers 270-343)”, ৬ ডিসেম্বর
- The Irish Times, প্যাটসি ম্যাকগ্যারি, “The real thing: Scientists recreate Santa Claus’s face”, ২৩ ডিসেম্বর ২০১৬
- Popular Archaeology, “Could ancient bones suggest Santa was real?” (অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়), ৬ ডিসেম্বর ২০১৭
- ফরাসি সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়, পালিসি তথ্যভান্ডার, “Bras-reliquaire de saint Nicolas”, সাঁ-নিকোলা-দ্য-পোর
- Comité pour l’histoire de La Poste, আঁতোয়ান জর্জে ও ভালেরি-ইনেস দ্য লা ভিল, “L’Opération Père Noël a 50 ans”, ২০১২
- United States Postal Service, Postal Bulletin, “Celebrate 100 Years of the Letters to Santa Program”, ২০১২
- MPR News / NPR StoryCorps, “NORAD’s Santa tracker began with a typo and a good sport”, ২০১৪
- The Coca-Cola Company, “Haddon Sundblom and the Coca-Cola Santas”
- Academy of American Poets, Poets.org, “A Visit from St. Nicholas” (১৮২৩)
- Mental Floss, মরিন মোনাহান, “The Holly Jolly History of the Santa Suit”, ২০১৬
- France.fr (Atout France), “Où fêter la Saint-Nicolas en France?”
