วิธีรักษาเวทมนตร์คริสต์มาสให้คงอยู่ ตั้งแต่เด็กเล็กจนถึงวัยรุ่น

อะไรทำให้คริสต์มาสมีเวทมนตร์สำหรับเด็ก?

ในปี 2002 นักจิตวิทยา บาร์บารา ฟีส (Barbara Fiese) และเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัยซีราคิวส์ ได้ทบทวนงานวิจัย 32 ชิ้นเกี่ยวกับกิจวัตรและพิธีกรรมในครอบครัว ซึ่งตีพิมพ์นับตั้งแต่งานบุกเบิกในปี 1950 คริสต์มาสเป็นหนึ่งในพิธีกรรมที่ถูกกล่าวถึงบ่อยที่สุด ร่วมกับวันเกิด วันขอบคุณพระเจ้า และการรวมญาติ การแยกแยะของพวกเขาจะเป็นประโยชน์กับคุณ กิจวัตรบอกว่า “นี่คือสิ่งที่ต้องทำ” ส่วนพิธีกรรมบอกว่า “นี่คือตัวตนของเรา”

ตามที่ฟีสอธิบาย พิธีกรรมทิ้งร่องรอยทางอารมณ์ไว้ เมื่อทำเสร็จแล้ว เรามักนึกย้อนถึงมันในใจเพื่อสัมผัสความสุขนั้นอีกครั้ง งานทบทวนนี้เชื่อมโยงพิธีกรรมเหล่านี้กับความผูกพันในครอบครัวที่แน่นแฟ้นขึ้น และกับความรู้สึกถึงตัวตนของวัยรุ่น ผู้เขียนยังระมัดระวังเรื่องความเป็นเหตุเป็นผล โดยยกให้เป็นหน้าที่ของงานวิจัยในอนาคต สิ่งที่เห็นชัดคือส่วนผสมสำคัญ นั่นคือการทำซ้ำและความหมาย ไม่ใช่ความยิ่งใหญ่

คุณไม่ได้อยู่คนเดียวที่อยากรักษาเวทมนตร์นี้ไว้ ในเดือนกันยายน 2024 ทีมของคาร์ล โรเซนเกรน (Karl Rosengren) ได้สอบถามพ่อแม่ชาวอเมริกัน 486 คนที่มีลูกอายุ 3 ถึง 8 ปี พบว่า 85% สนับสนุนให้ลูกเชื่อในซานตาคลอส เหตุผลหลักของพวกเขาเกี่ยวกับวัยเด็กเองและความสุขที่ได้แบ่งปันกัน ส่วนเหตุผลเรื่องการเป็นเด็กดีตามมาห่าง ๆ โดยมีพ่อแม่ราวหนึ่งในแปดที่ให้เหตุผลนี้

จะสร้างเวทมนตร์คริสต์มาสกับเด็กเล็ก (0 ถึง 3 ปี) ได้อย่างไร?

ก่อนอายุ 3 ปี ลูกอาจจำรายละเอียดของคริสต์มาสแรก ๆ ไม่ได้ แต่สิ่งที่เขาจำได้คือสิ่งที่กลับมาซ้ำ เพลงเดิม หนังสือเล่มเดิม แสงไฟเดิมในเวลาเดิม งานทบทวนของฟีสชี้ว่า ในทารกและเด็กก่อนวัยเรียน กิจวัตรที่คาดเดาได้มักมาคู่กับสุขภาพที่ดีกว่าและพฤติกรรมที่ควบคุมตัวเองได้ดีกว่า สำหรับเด็กเล็ก เวทมนตร์เริ่มต้นจากความสม่ำเสมอ

พวงมาลัยแอดเวนต์เกิดจากแนวคิดของการรอคอยอย่างเป็นจังหวะนี้เอง ในปี 1839 นักเทววิทยา โยฮันน์ ฮินริช วิเชิร์น (Johann Hinrich Wichern) จุดมันเป็นครั้งแรกในห้องสวดมนต์ของเราเออส์เฮาส์ (Rauhes Haus) บ้านพักสำหรับเด็กยากไร้ในเมืองฮัมบวร์กที่เขาดูแลอยู่ พวงมาลัยนั้นทำจากไม้ ขนาดเท่าล้อเกวียน และมีเทียน 24 เล่ม สีแดงสำหรับวันธรรมดา สีขาวสำหรับวันอาทิตย์ พวงมาลัยเทียนสี่เล่มที่เรารู้จักกันในปัจจุบันมีขึ้นภายหลัง

• จุดเทียนบนพวงมาลัยหนึ่งเล่มทุกวันอาทิตย์ในช่วงแอดเวนต์ ในเวลาเดิม พร้อมฮัมทำนองเดิม เพลงคริสต์มาส ของเรามีเพลงสั้น ๆ ที่จำง่าย
• อ่านนิทานเล่มเดิมทุกคืนในเดือนธันวาคม หรือฉบับภาพประกอบของ “A Visit from St. Nicholas” บทกวีที่ตีพิมพ์โดยไม่ระบุชื่อผู้แต่งเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม 1823 ในหนังสือพิมพ์ Sentinel ของเมืองทรอย รัฐนิวยอร์ก ซึ่งเปิดเรื่องด้วยภาพเด็ก ๆ ที่นอนหลับอุ่นสบายอยู่บนเตียง
• เก็บกล่องของตกแต่ง “สำหรับจับเล่น” (ลูกบอลที่ไม่แตก กระดิ่ง หมวกใบเล็ก) ที่ลูกหยิบออกมาเองทุกปี
• ดูวิดีโอสั้น ๆ จากหมู่บ้านด้วยกัน เป็นคลิปเดิมทุกครั้งเหมือนนัดหมายประจำ หน้าวิดีโอ ของเรามีให้เลือกหลายคลิป

ประเพณีคริสต์มาสแบบไหนเหมาะกับเด็กอายุ 4 ถึง 6 ปี?

นี่มักเป็นวัยที่ความเชื่อเต็มเปี่ยมที่สุด เด็กเข้าใจแล้วว่าต้องรอ และเขานับวัน ปฏิทินแอดเวนต์จึงมาถูกจังหวะพอดี ในศตวรรษที่ 19 ครอบครัวโปรเตสแตนต์ชาวเยอรมันนับวันด้วยการขีดชอล์กบนประตูหรือด้วยเทียนอยู่แล้ว ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แกร์ฮาร์ด ลัง (Gerhard Lang) ช่างพิมพ์ชาวเยอรมัน ผลิตสิ่งที่ถือกันว่าเป็นปฏิทินแอดเวนต์แบบพิมพ์ชิ้นแรก จากนั้นจึงเพิ่มประตูบานเล็ก ๆ ซึ่งกลายเป็นรูปแบบมาตรฐาน

การผลิตหยุดชะงักในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเพราะขาดแคลนกระดาษแข็ง ในเดือนธันวาคม 1945 ริชาร์ด เซลเมอร์ (Richard Sellmer) ได้รับใบอนุญาตพิมพ์ปฏิทินที่เมืองชตุทการ์ท และกลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ของปฏิทินประเภทนี้ คุณนับถอยหลังออนไลน์ได้ด้วยปฏิทินแอดเวนต์ ของเรา หรือทำเองด้วยซองจดหมาย 24 ซองแขวนบนเชือก

จดหมายถึงซานตาคลอส จดหมายฉบับแรกของจริง

ตั้งแต่ปี 1962 ไปรษณีย์ฝรั่งเศส (La Poste) ตอบจดหมายที่ส่งถึงซานตาคลอส และจดหมายตอบกลับแบบมาตรฐานฉบับแรกเขียนโดยฟร็องซัวส์ ดอลโต (Françoise Dolto) สำนักเลขาธิการซานตาคลอสที่เมืองลีบูร์น จังหวัดฌีรงด์ เปิดทำการอีกครั้งทุกเดือนพฤศจิกายนพร้อมเอลฟ์ 60 ตน ในปี 2025 เด็ก ๆ มีเวลาเขียนจดหมายถึงวันที่ 20 ธันวาคมเพื่อให้ได้รับคำตอบก่อนคริสต์มาส พร้อมโปสการ์ดระบายสี เพียงเขียนว่า “Père Noël” บนซอง แล้วเขียนชื่อและที่อยู่ของตัวเองไว้ด้านหลัง

เมื่ออายุ 5 ขวบ การบอกให้พ่อแม่เขียนตามสำคัญพอ ๆ กับการเขียนเอง ปล่อยให้ลูกวาดรูป แปะสติกเกอร์ ลงชื่อด้วยกากบาทหรือเขียนชื่อตัวโต ๆ คุณยังใช้หน้าจดหมายถึงซานตาคลอส ของเราได้ แล้วพาลูกไปพบกับข้อความวิดีโอส่วนตัวจากซานตาคลอส เพื่อดูด้วยกันในค่ำคืนหนึ่งของเดือนธันวาคม

จะรักษาเวทมนตร์ไว้อย่างไรเมื่อเด็กอายุ 7 ถึง 9 ปีเริ่มสงสัย?

ราวอายุ 7 หรือ 8 ขวบ คำถามจะเปลี่ยนไป กี่บ้าน ปล่องไฟไหน ทำไมลายมือบนป้ายของขวัญเหมือนกัน นักวิจัยมองว่านี่คือการใช้เหตุผลที่เติบโตขึ้น ไม่ใช่การหมดศรัทธา เราเล่ารายละเอียดงานวิจัยเหล่านี้ไว้ในเด็กเลิกเชื่อในซานตาคลอสตอนอายุเท่าไร ช่วงนี้พ่อแม่มักอยากทำมากขึ้นเพื่อโน้มน้าว แต่งานวิจัยของแคนดิซ มิลส์ (Candice Mills) และทาเลีย โกลด์สไตน์ (Thalia Goldstein) ที่ตีพิมพ์ในปี 2023 ชี้ไปในทางตรงข้าม การที่พ่อแม่ส่งเสริมตำนานอย่างหนักมักมาคู่กับความเศร้าและความผิดหวังที่มากขึ้นเมื่อเด็กรู้ความจริง

มิลส์แนะนำให้ถามตัวเองว่าเป้าหมายของคุณคืออะไร คุณอยากให้ลูกเชื่อให้นานที่สุดไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไรหรือเปล่า? ในวัยนี้ เวทมนตร์อยู่ในการเล่นได้ดีกว่าอยู่ในหลักฐาน เด็กช่างสืบชอบปริศนา แผนที่ และเรื่องเบื้องหลัง ให้สิ่งที่เขาเล่นได้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องตรวจสอบ

• สำรวจแผนที่หมู่บ้าน แล้วถามลูกว่าเขาจะสร้างคอกกวางเรนเดียร์ไว้ตรงไหน
• แนะนำเกมคริสต์มาส ของเราในฐานะบททดสอบสำหรับเอลฟ์ฝึกหัด
• ติดตามเส้นทางของซานตาคลอสในคืนวันที่ 24 ด้วยหน้าติดตามซานตาคลอส ของเรา ประเพณีอเมริกันนี้ย้อนไปถึงวันที่ 30 พฤศจิกายน 1955 เมื่อเด็กคนหนึ่งโทรติดต่อพันเอกแฮร์รี ชูป (Harry Shoup) แห่งหน่วยป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นทวีปที่เมืองโคโลราโดสปริงส์ จากหมายเลขที่ลงในโฆษณาของห้าง Sears ปัจจุบันอาสาสมัครกว่า 1,000 คนรับสายราว 380,000 สายในทุกคืนก่อนวันคริสต์มาส เราเล่าเรื่องนี้ไว้ในวิธีติดตามซานตาคลอส
• ให้ลูกคุยกับซานตาคลอส และถามคำถามเรื่องการขนส่งด้วยตัวเอง

ตัวละครที่กลับมาทุกปี

เจ. อาร์. อาร์. โทลคีน เขียนจดหมายจากซานตาคลอสถึงลูก ๆ ทุกคืนก่อนวันคริสต์มาส ตั้งแต่ปี 1920 ถึง 1943 ซึ่งเป็นปีที่พริสซิลลา ลูกสาวคนเล็ก อายุ 14 ปี ทุกอย่างเริ่มจากคำถามของจอห์น ลูกชายวัย 3 ขวบ ว่าซานตาคลอสคือใคร และอาศัยอยู่ที่ไหน จดหมายเล่าถึงความซุกซนของหมีขั้วโลกเหนือ ซึ่งทำให้ซานตาคลอสมีงานเพิ่มเป็นสองเท่า บางฉบับมาถึงหน้าเตาผิงพร้อมแสตมป์จากขั้วโลกเหนือ เพื่อนคู่ใจที่กลับมาทุกปีมอบเรื่องราวต่อเนื่องให้เด็กช่างสงสัยได้ติดตาม แทนที่จะเป็นหลักฐานให้รื้อค้น หากอยากเขียนคำตอบเหล่านี้เอง อ่านวิธีเขียนจดหมายจากซานตาคลอส

จะรักษาเวทมนตร์คริสต์มาสไว้อย่างไรเมื่อลูกไม่เชื่อแล้ว?

การสิ้นสุดของความเชื่อไม่ใช่การสิ้นสุดของคริสต์มาส มิลส์พบในงานวิจัยว่า คนส่วนใหญ่เมื่อนึกย้อนถึงวัยเด็ก ตัดสินใจฉลองซานตาคลอสกับลูกของตัวเอง เพราะพวกเขาพบสิ่งล้ำค่าในประสบการณ์นั้นและอยากส่งต่อ วิธีที่แน่นอนที่สุดในการรักษาเวทมนตร์คือพาลูกข้ามไปอีกฝั่ง เขาไม่ได้เป็นผู้รับอีกต่อไป แต่เป็นผู้สร้าง คู่มือของเราเรื่องความจริงเกี่ยวกับซานตาคลอส อธิบายการเข้าร่วม “ทีมซานตาคลอส” นี้อย่างละเอียด

ประเพณีแห่งการให้ที่ยิ่งใหญ่หลายอย่างเกิดจากการทำเพื่อเด็กคนหนึ่ง ในปี 1947 ที่ลอสแอนเจลิส ไดแอน เฮนดริกส์ (Diane Hendricks) ทำตุ๊กตาแร็กเกดี้ แอนน์ขึ้นมาตัวหนึ่ง แต่หาองค์กรที่จะนำไปมอบให้เด็กที่ขาดแคลนไม่ได้ สามีของเธอ พันตรีบิล เฮนดริกส์ นายทหารกองหนุนของนาวิกโยธิน จึงริเริ่มโครงการ Toys for Tots ซึ่งรวบรวมของเล่นได้ราว 5,000 ชิ้นในปีแรก ในสหรัฐอเมริกา โครงการ Operation Santa ของไปรษณีย์ยังเปิดให้รับจดหมายของเด็กไปตอบด้วยของขวัญ ที่นิวยอร์ก มีผู้คนหลายหมื่นคนมาเลือกจดหมายทุกปี

• เตรียมภาพวาดและข้อความสั้น ๆ กับลูกเพื่อมอบให้ผู้สูงอายุที่อยู่ลำพัง สำนักเลขาธิการซานตาคลอสของไปรษณีย์ฝรั่งเศสร่วมมือกับสมาคม “1 Lettre 1 Sourire” ในเรื่องนี้
• เลือกของเล่นใหม่ด้วยกันหนึ่งชิ้นเพื่อบริจาคให้โครงการรับบริจาคของชุมชนหรือสมาคมในละแวกบ้าน
• มอบหมายให้ลูกดูแลแครอตของกวางเรนเดียร์และแก้วนม โดยวางไว้หลังจากที่น้อง ๆ เข้านอนแล้ว
• ให้ลูกเขียนคำตอบจากซานตาคลอสถึงลูกพี่ลูกน้องตัวเล็ก แล้วอ่านทวนด้วยกันก่อนส่ง

วัยรุ่นและผู้ใหญ่: เวทมนตร์ที่เราสร้างให้ผู้อื่น

วัยรุ่นที่ยักไหล่ใส่ต้นคริสต์มาสไม่ได้แปลว่าเขาผ่านพ้นเรื่องนี้ไปแล้วเสมอไป งานทบทวนของฟีสเชื่อมโยงพิธีกรรมในครอบครัวกับความรู้สึกถึงตัวตนในวัยรุ่นไว้โดยตรง สิ่งที่ได้ผลในวัยนี้คือความรับผิดชอบ มอบพิธีกรรมหนึ่งอย่างทั้งหมดให้เขาดูแลในแบบของเขาเอง แทนที่จะขอให้เขาเข้าร่วมพิธีกรรมของคนอื่น

การ์ดอวยพรเป็นตัวอย่างที่ดี ในปี 1843 เฮนรี โคล (Henry Cole) ผู้ซึ่งต่อมาเป็นผู้อำนวยการคนแรกของพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียและอัลเบิร์ตในลอนดอน ขอให้จอห์น คอลล์คอตต์ ฮอร์สลีย์ เพื่อนจิตรกรของเขา ออกแบบการ์ดคริสต์มาสใบแรก เขาสั่งพิมพ์ 1,000 ใบ ขายใบละหนึ่งชิลลิง ราคาสูงมากจนกิจการนี้ถูกมองว่าล้มเหลว ภาพนั้นแสดงครอบครัวโคลสามรุ่นกำลังยกแก้ว ล้อมรอบด้วยภาพการทำกุศล การเขียนการ์ดด้วยมือไม่กี่ใบทุกปีถึงคนกลุ่มเดิม เป็นพิธีกรรมที่วัยรุ่นทำให้เป็นของตัวเองได้

• มอบหมายให้เขาทำของหวานสำหรับมื้อค่ำคืนก่อนวันคริสต์มาส โดยเลือกจากสูตรอาหารคริสต์มาส ของเรา พร้อมภารกิจทำซ้ำทุกปี
• ให้เขาจัดเพลงประจำบ้านสำหรับเดือนธันวาคม โดยเลือกจากเพลงคริสต์มาส ของเรา
• กำหนดคืนดูหนังในคืนเดิมทุกปี และให้เขาเป็นคนเลือกเรื่อง
• ให้ภารกิจเขาพาน้อง ๆ ในครอบครัวเที่ยวชมหมู่บ้านซานตาคลอส

อะไรที่อาจทำลายเวทมนตร์คริสต์มาส?

อย่างแรกคือการทำเกินพอดี ยิ่งครอบครัวพยายามพิสูจน์ว่าซานตาคลอสมีจริงมากเท่าไร การค้นพบความจริงก็ยิ่งอาจขมขื่นมากเท่านั้น นี่คือความเชื่อมโยงที่มิลส์และโกลด์สไตน์สังเกตเห็นระหว่างการส่งเสริมตำนานอย่างหนักกับความผิดหวังที่ตามมา รอยรองเท้าบู๊ตบนแป้ง โทรศัพท์ปลอม หลักฐานที่สะสมปีแล้วปีเล่า อาจย้อนกลับมาทำร้ายคุณในวันที่ทุกอย่างกระจ่าง

อย่างที่สองคือการขู่ ซานตาคลอสที่ “จะไม่มาถ้าหนูไม่เป็นเด็กดี” เปลี่ยนเทศกาลให้กลายเป็นเครื่องมือสร้างวินัย และทำให้นึกถึงแปร์ฟูเอตาร์ (Père Fouettard) ตัวละครถือแส้ มากกว่าผู้ใจบุญแห่งคืนวันที่ 24 เอลฟ์ที่รายงานความซนทุกคืนไปยังขั้วโลกเหนือทำให้เด็กบางคนสนุก แต่ทำให้เด็กบางคนกังวล เราชั่งข้อดีข้อเสียไว้ในคู่มือเอลฟ์บนชั้นวาง ของเรา ทั้งนี้ ในงานวิจัยของโรเซนเกรน เหตุผลเรื่องการเป็นเด็กดีก็เป็นเสียงส่วนน้อยในหมู่พ่อแม่

อย่างสุดท้ายคือการทำมากเกินไป ฟีสชี้ว่ามื้ออาหารครอบครัวส่วนใหญ่ใช้เวลาราวยี่สิบนาที และการกินข้าวด้วยกันสามหรือสี่มื้อต่อสัปดาห์รวมแล้วประมาณหนึ่งชั่วโมง เหตุผลเดียวกันใช้ได้กับเดือนธันวาคม พิธีกรรมสั้น ๆ ที่ทำได้ต่อเนื่องดีกว่าตารางแน่นเอี้ยดที่เลิกไปหลังผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ สำหรับคืนวันที่ 24 ลองเลือกสักหนึ่งหรือสองไอเดียจากประเพณีคืนก่อนวันคริสต์มาสของครอบครัว ของเรา