Elf on the Shelf: คู่มือพ่อแม่ว่าด้วยเอลฟ์ที่ย้ายที่ทุกคืน

เอลฟ์บนชั้นมาจากไหน

ทุกอย่างเริ่มจากเกมในครอบครัว ที่สหรัฐอเมริกา แครอล เอเบอร์โซลด์ (Carol Aebersold) เล่นเรื่องเอลฟ์ของซานตาคลอสให้ลูกสาวฝาแฝด ชานดา เบลล์ (Chanda Bell) และคริสตา พิตส์ (Christa Pitts) ฟังตั้งแต่ยังเล็ก เมื่อโตขึ้น ลูกสาวทั้งสองเสนอให้ทำเป็นหนังสือ “The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition” เขียนเมื่อปี 2004 ร่วมกับชานดา เบลล์ วาดภาพประกอบโดยโคเอ สไตน์วาร์ต (Coë Steinwart) และออกวางจำหน่ายในปี 2005 ในกล่องที่มาพร้อมตุ๊กตาเอลฟ์

หนังสือเล่มนี้พิมพ์จำหน่ายเอง คริสตา พิตส์ดูแลงานขาย และผู้หญิงทั้งสามคนใช้เวลาหลายปีต่อมาตระเวนแจกลายเซ็นและออกงานแสดงสินค้า จุดเปลี่ยนสำคัญมาถึงในปี 2007 เมื่อภาพนักแสดงเจนนิเฟอร์ การ์เนอร์ถือกล่องเอลฟ์ถูกส่งต่อกันไปทั่ว และรายการ “Today” ก็นำเรื่องเอลฟ์ไปออกอากาศ ยอดขายจึงพุ่งขึ้น

1. 2005แครอล เอเบอร์โซลด์และชานดา เบลล์พิมพ์หนังสือเองและขายพร้อมตุ๊กตาเอลฟ์
2. 2007ภาพเจนนิเฟอร์ การ์เนอร์กับกล่องเอลฟ์ทำให้รายการ “Today” นำไปออกอากาศ
3. 2011สถานี CBS ฉายการ์ตูนพิเศษความยาว 30 นาที “An Elf’s Story” ในวันที่ 26 พฤศจิกายน
4. 2012เอลฟ์กลายเป็นบอลลูนยักษ์ในขบวนพาเหรดวันขอบคุณพระเจ้าของ Macy’s ที่นิวยอร์ก เคียงข้างเฮลโลคิตตี้และปาป๊าสเมิร์ฟ
5. 2013หนังสือขึ้นอันดับ 1 ในรายชื่อหนังสือขายดีของ USA Today

บริษัทที่ดูแลแบรนด์ คือ Lumistella Company ตั้งอยู่ที่แอตแลนตาและบริหารโดยพี่น้องสองคนนี้ บริษัทไม่เปิดเผยงบการเงิน คริสตา พิตส์เคยกล่าวว่าจนถึงวันนี้มีผู้ “รับเลี้ยง” เอลฟ์ สัตว์เลี้ยง และเพื่อนคู่หูไปแล้วกว่า 22.9 ล้านตัว ในฝรั่งเศสและที่อื่น ๆ ตัวละครนี้แพร่หลายส่วนใหญ่ในรูปแบบอิสระ ไม่มีหนังสือหรือกล่องทางการ ใช้เอลฟ์ที่ซื้อจากที่ไหนก็ได้

กติกาของเอลฟ์บนชั้นมีอะไรบ้าง

หนังสือกำหนดกติกาไว้เพียงไม่กี่ข้อ ซึ่งแบรนด์เรียกว่ากติกาของ “Scout Elf” หรือเอลฟ์สอดแนม กติกาเหล่านี้เขียนได้บนบัตรใบเดียวและเป็นหัวใจของเกม ส่วนที่เหลือคุณคิดเองได้ทั้งหมด

• ซานตาคลอสส่งเอลฟ์มาอยู่กับครอบครัวเพื่อคอยดูเด็ก ๆ ตลอดช่วงเทศกาล
• เอลฟ์ได้รับเวทมนตร์คริสต์มาสเมื่อครอบครัวตั้งชื่อให้ หน้าสุดท้ายของหนังสือมีไว้จดชื่อนั้นและวันที่ “รับเลี้ยง”
• ทุกคืนเอลฟ์จะบินไปขั้วโลกเหนือเพื่อรายงานซานตาคลอส แล้วกลับมาก่อนเด็ก ๆ ตื่น และมักไปอยู่ในจุดใหม่
• เด็ก ๆ ห้ามแตะตัวเอลฟ์ ไม่อย่างนั้นเอลฟ์อาจสูญเสียเวทมนตร์ แต่พูดคุยและเล่าความปรารถนาให้เอลฟ์ฟังได้
• ในคืนก่อนวันคริสต์มาส ภารกิจของเอลฟ์จะสิ้นสุดลง เอลฟ์กลับบ้านที่ขั้วโลกเหนือจนถึงเทศกาลปีหน้า

สำหรับวันมาถึง เว็บไซต์ทางการพูดถึง “Scout Elf Return Week” หรือสัปดาห์กลับมาของเอลฟ์ ซึ่งตรงกับปลายเดือนพฤศจิกายนต่อเนื่องไปถึงต้นเดือนธันวาคม และยังบอกว่าเอลฟ์บางตัวมาถึงปลายพฤศจิกายน บางตัวรอจนสัปดาห์ที่สองของเดือนธันวาคม จึงไม่มีอะไรบังคับให้คุณต้องนำเอลฟ์ออกมาตั้งแต่วันแรก หลายครอบครัวให้เอลฟ์มาถึงในวันที่ 1 ธันวาคม วันเดียวกับปฏิทินแอดเวนต์

ไอเดียง่าย ๆ ในการย้ายเอลฟ์ทุกคืนมีอะไรบ้าง

เอลฟ์มีเวลายี่สิบสี่คืนรออยู่ และสิ่งที่ทำให้เอลฟ์ติดอยู่กับที่มักเป็นความเหนื่อยล้าของพ่อแม่ ไม่ใช่การขาดไอเดีย ตั้งแต่ปี 2024 แบรนด์เองก็ขายชุดไอเดียสำหรับ 24 วัน ซึ่งแสดงว่าแรงกดดันนี้เป็นที่รู้กันดี ไอเดียด้านล่างใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีและใช้แค่ของที่มีอยู่ในบ้าน

ปรากฏตัวในสองนาที

• นั่งอยู่ในชามซีเรียลมื้อเช้า ถือช้อนไว้ในมือ
• ห้อยหัวอยู่บนกิ่งต้นคริสต์มาส เหมือนเผลอหลับไประหว่างปีน
• ซ่อนอยู่ในตู้เย็น ห่มผ้าอย่างอบอุ่น “เพราะข้างเครื่องทำความร้อนมันร้อนเกินไป”
• กำลังอ่านหนังสือของเด็ก ๆ โดยมีไฟฉายวางอยู่ข้าง ๆ
• อยู่กลางกองตุ๊กตา เหมือนวาทยกรหรือครูประจำชั้น

คืนที่คุณมีเวลามากขึ้นอีกนิด

• จดหมายฉบับจิ๋ว เขียนด้วยตัวหนังสือเล็ก ๆ เล่าข่าวจากขั้วโลกเหนือ และชวนลูกไปรู้จักเอลฟ์ในหมู่บ้านของเรา
• รอยเท้าแป้งบนเคาน์เตอร์ครัว ทอดยาวไปถึงโหลคุกกี้
• เอลฟ์นำกระดาษและซองจดหมายมาให้ลูกเขียนจดหมายถึงซานตาคลอส
• ภารกิจความใจดี เช่น วาดรูปให้เพื่อนบ้าน หรือเก็บของเล่นใส่กล่องไปบริจาค

เก็บคืนที่ต้องจัดฉากซับซ้อนไว้ช่วงสุดสัปดาห์ และอย่าเอาตัวเองไปเทียบกับฉากในโซเชียลมีเดีย หลายปีที่ผ่านมา ฉากอลังการเหล่านั้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีในบางครอบครัว แต่ลูกของคุณจะไม่มีวันเห็นรูปของบ้านอื่น สิ่งที่ลูกเห็นมีแค่ว่าเอลฟ์ย้ายที่แล้ว

ทำอย่างไรเมื่อลูกแตะตัวเอลฟ์หรือเอลฟ์ลืมย้ายที่

อุบัติเหตุทั้งสองแบบเกิดขึ้นแทบทุกบ้าน และแบบแรกมักทำให้มีน้ำตา เด็กวัย 4 หรือ 5 ขวบที่เผลอกอดเอลฟ์อาจเชื่อจริง ๆ ว่าตัวเองทำเอลฟ์ “พัง” เว็บไซต์ทางการเสนอวิธีแก้ไว้สามวิธี เลือกได้ตามวัยและอารมณ์ของลูก

• เขียนข้อความขอโทษสั้น ๆ ถึงเอลฟ์หรือซานตาคลอส ซึ่งแบรนด์บอกว่าเป็นวิธีที่ได้ผลที่สุด
• โรยอบเชยเล็กน้อยไว้ข้าง ๆ เอลฟ์ ไม่ใช่บนตัว แบรนด์เปรียบอบเชยกับวิตามินที่ช่วยให้เอลฟ์กลับไปขั้วโลกเหนือเพื่อตรวจร่างกายกับ “หมอเอลฟ์”
• ร้องเพลงคริสต์มาสด้วยกันทั้งครอบครัว เพราะเอลฟ์รักเสียงเพลง และความสนุกสนานจะคืนเวทมนตร์ให้เอลฟ์

เช้าวันต่อมา เอลฟ์จะไปปรากฏตัวที่อื่นในสภาพเหมือนใหม่ คุณจะแนบข้อความลายมือของเอลฟ์ไว้ด้วยก็ได้ เช่น “ขอบคุณสำหรับอบเชยนะ ตอนนี้รู้สึกเหมือนใหม่เลย” สิ่งที่อยากให้ลูกเข้าใจนั้นเรียบง่าย คืออุบัติเหตุแก้ไขได้ และไม่มีใครถูกลงโทษ

แล้วถ้าเอลฟ์ลืมย้ายที่ล่ะ

เว็บไซต์ทางการเตรียมข้ออ้างสำหรับเอลฟ์ที่มาช้าไว้ให้แล้ว เช่น พายุหิมะที่ทำให้ติดอยู่กลางทาง แวะเที่ยวระหว่างการเดินทาง ฝึกบินเพิ่ม หรือต้องจัดเก็บจดหมายถึงซานตาคลอสก่อนออกเดินทาง คุณหยิบข้ออ้างเหล่านี้มาใช้ได้ในเช้าที่เอลฟ์ยังอยู่ที่เดิม เช่น “เมื่อคืนมีพายุหิมะบนเส้นทางจากขั้วโลกเหนือ เอลฟ์เลยกลับมาช้าเกินกว่าจะย้ายที่ได้”

เอลฟ์บนชั้นเป็นไอเดียที่ดีสำหรับเด็กหรือไม่

คำวิจารณ์ที่ถูกอ้างถึงมากที่สุดมาจากแคนาดา ในเดือนธันวาคม 2014 ลอรา ปินโต (Laura Pinto) อาจารย์คณะศึกษาศาสตร์ของ University of Ontario Institute of Technology (ปัจจุบันคือ Ontario Tech) และเซเลนา เนโมริน (Selena Nemorin) จากมหาวิทยาลัยโมนาชในออสเตรเลีย ตีพิมพ์บทความร่วมกับ Canadian Centre for Policy Alternatives ชื่อ “Who’s the Boss?” ข้อเสนอของทั้งสองคือ เอลฟ์ทำให้เด็กคุ้นชินกับความคิดที่ว่าตนถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา

ข้อโต้แย้งของพวกเธอตั้งอยู่บนกติกาห้ามแตะตัว กับตุ๊กตาธรรมดา เด็กเป็นผู้กำหนดการเล่น แต่กับเอลฟ์ เด็กต้องยอมรับว่ามีตุ๊กตาคอยจับตาดูและรายงานพฤติกรรม โดยที่ตนทำอะไรตุ๊กตาไม่ได้เลย ผู้เขียนทั้งสองมองว่านี่คือการฝึกให้ยอมรับ หรือถึงขั้นแสวงหา การถูกคนภายนอกจับตามองการกระทำของตนโดยไม่ตั้งคำถาม นิตยสาร The Atlantic รายงานในตอนนั้นว่าเด็กบางคนกดกริ่งประตูบ้านตัวเองเพื่อบอกเอลฟ์ว่ากลับถึงบ้านแล้ว

อีกฝ่ายตอบว่านี่เป็นแค่เกม จูดิธ เทลเลอร์แมน (Judith Tellerman) นักจิตวิทยาจาก University of Illinois College of Medicine สรุปมุมมองของอีกฝ่ายไว้ว่า “เอลฟ์เป็นสัญญาณทางสายตาที่เตือนให้ทำตัวดี” จนถึงตอนนี้ยังไม่มีงานวิจัยที่ตีพิมพ์ชิ้นใดวัดผลของเอลฟ์ต่อพฤติกรรมเด็ก ไม่ว่าจะไปทางใด การถกเถียงนี้จึงยังเป็นการถกเถียงทางความคิด

คำวิจารณ์ยังพุ่งไปที่พ่อแม่ด้วย นักเขียนเคต ทัตเทิล (Kate Tuttle) เขียนใน The Atlantic ว่าเอลฟ์คือ “เครื่องจักรการตลาดยักษ์ที่แต่งตัวเป็นประเพณี” ส่วนแฮงก์ สตูเอเวอร์ (Hank Stuever) นักวิจารณ์ของ Washington Post เรียกเอลฟ์ว่า “ก็แค่กล้องแอบดูพี่เลี้ยงอีกตัวหนึ่ง” ในทางปฏิบัติ วิธีที่คุณใช้เอลฟ์สำคัญกว่าตัวเอลฟ์เอง

• เอลฟ์ที่ชอบแกล้งและทิ้งข้อความตลก ๆ ไว้ ดูเหมือนเกมจินตนาการที่เล่นด้วยกัน
• เอลฟ์ที่ถูกยกมาขู่ (“เดี๋ยวแม่ฟ้องเอลฟ์นะ”) ดูคล้ายเครื่องมือควบคุมที่ปินโตและเนโมรินบรรยายไว้มากกว่า
• เอลฟ์ที่ชวนให้ทำความดี เปลี่ยนจุดสนใจจากการสอดส่องไปสู่การใส่ใจผู้อื่น

มีทางเลือกอื่นแทนเอลฟ์บนชั้นไหม

หลายครอบครัวยังคงไอเดียตัวละครที่ย้ายที่ทุกเช้าไว้ แต่ให้บทบาทอื่นแก่มัน บางแบบเป็นสินค้าเชิงพาณิชย์ บางแบบทำเองที่บ้านทั้งหมด

เอลฟ์จอมแกล้ง ฉบับฝรั่งเศสและควิเบก

ในฝรั่งเศส สิ่งที่ทำกันแพร่หลายที่สุดไม่ใช่ Elf on the Shelf ของแบรนด์ แต่เป็น “ลูแตง ฟาร์เซอร์” หรือเอลฟ์จอมแกล้ง นิตยสารวิทยาศาสตร์ฝรั่งเศส Futura ซึ่งสืบประวัติไว้เมื่อเดือนธันวาคม 2024 ระบุว่ามันผสมเรื่องเล่าสามเรื่องเข้าด้วยกัน ได้แก่ หนังสืออเมริกันปี 2005 คุณปู่ชาวควิเบกชื่อมงซิเออร์ทร็องเบลย์ (Tremblay) ที่วาดรอยเท้าบนหิมะให้หลาน ๆ และคิดกับดักจับเอลฟ์ร่วมกับพวกเขา และยูลแลดส์ (Yule Lads) ของไอซ์แลนด์ เอลฟ์จอมแกล้งนอนตอนกลางวัน แกล้งซนตอนกลางคืน และไม่จับตาดูใคร

Kindness Elves เอลฟ์แห่งความใจดี

แอนนา แรนสัน (Anna Ranson) บล็อกเกอร์เจ้าของ The Imagination Tree เล่าถึง “Kindness Elves” ของเธอเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2013 ซึ่งเป็นไอเดียที่เธอคิดไว้ตั้งแต่สองสามปีก่อนหน้า เอลฟ์เหล่านี้มาถึงต้นเดือนธันวาคมในบ้านหลังเล็กพร้อมจดหมายแนะนำตัว ทุกเช้าพวกเขาจะเสนอความดีหนึ่งอย่าง โดยวางตัวไว้ข้างของที่ต้องใช้ เช่น ชามผสมแป้งสำหรับอบคุกกี้ไปให้เพื่อนบ้าน หรือกล่องสำหรับบริจาคของเล่นให้โรงพยาบาลเด็ก พวกเขาให้กำลังใจแทนการสอดส่อง และบางครั้งก็ทิ้งข้อความชื่นชมความใจดีไว้

Mensch on a Bench สำหรับเทศกาลฮานุกกาห์

เมื่อเจค็อบ ลูกชายของนีล ฮอฟฟ์แมน (Neal Hoffman) ขอ Elf on the Shelf เขาบอกลูกว่าจะได้ “mensch on a bench” แทน ในภาษายิดดิช mensch หมายถึงคนที่ซื่อตรงมีคุณธรรม เขาระดมทุนโครงการนี้ผ่าน Kickstarter และตุ๊กตา Mensch 1,000 ตัวแรกที่วางขายในเทศกาลฮานุกกาห์ปี 2013 ก็หมดภายในสิบวัน หนึ่งในกติกาของเขาคือ ในคืนหนึ่งของเทศกาล ให้มอบของขวัญแก่ผู้ที่ขาดแคลนแทนการรับของขวัญ

คุณจะไม่ใช้ตัวละครเลยก็ได้ ปฏิทินแอดเวนต์ ที่เปิดได้วันละช่อง กิจกรรมที่จับฉลากจากโหล หรือจดหมายจากขั้วโลกเหนือทุกวันเสาร์ ก็มอบความตื่นเต้นยามเช้าได้ไม่ต่างกัน หากอยากรู้จักผู้มาเยือนเดือนธันวาคมของประเทศอื่น รวมถึงยูลแลดส์ทั้งสิบสามคนของไอซ์แลนด์ อ่านบทความของเราเรื่องผู้นำของขวัญคริสต์มาสทั่วโลก