Vilka krafter har jultomten? Vad de gamla berättelserna säger, från 1821 till i dag

Vilka krafter har jultomten?

Lägger man ihop berättelserna får man en ganska exakt lista. Varje kraft har en ursprungstext, ofta ett årtal, ibland en författare. Ingen av texterna försöker förklara allt: de visar jultomten göra saker utan att berätta hur han gör. Det är just därför de är så roliga att läsa om.

• Flyga genom natten med släde och renar: en ren redan 1821, åtta 1823.
• Ta sig in och ut genom skorstenen med en enkel nick, beskrivet 1823.
• Gå igenom väggarna i hus utan skorsten, i Baums saga från 1902.
• Veta vem som har varit snäll, tack vare en uppförandeliggare som Thomas Nast tecknar 1866.
• Höra barnens önskningar från Korvatunturi, det öronformade fjället i finska Lappland.
• Aldrig dö, tack vare odödlighetens mantel i sagan från 1902.

Till den listan hör också en äldre förmåga, ett arv från Sankt Nikolaus, biskopen av Myra som jultomten har fått sitt namn efter: att dyka upp där han behövs. Vi återkommer till den i slutet, eftersom den kanske är den viktigaste av alla.

Hur tar sig jultomten upp genom skorstenen?

Svaret ryms på två versrader. I ”A Visit from St. Nicholas”, som publicerades utan författarnamn den 23 december 1823 i Sentinel i Troy i delstaten New York, kommer besökaren först ner genom skorstenen ”med ett skutt”. När arbetet är klart lägger han ett finger mot sidan av näsan, nickar och far upp genom rökgången. Ingen stege, inget rep: det räcker med en gest.

Samma dikt beskriver en besökare som inte säger ett ord och går rakt på sitt arbete. Han fyller strumporna, vänder sig tvärt om, blinkar och nickar på ett sätt som lugnar berättaren. Jultomten från 1823 är liten och kvick, nästan en alv, vilket säkert hjälper honom i trånga rökgångar. Clement Clarke Moore gjorde anspråk på dikten tretton år senare, en tillskrivning som vissa forskare ifrågasätter till förmån för Henry Livingston.

Och husen utan skorsten? År 1902 funderade L. Frank Baum över frågan i ”The Life and Adventures of Santa Claus”. I hans saga går Claus först genom skorstenarna, ända tills kaminer ersätter de öppna härdarna och rökgångarna blir för trånga. Då föreslår fén Wisk att de ska gå igenom väggarna, och med henne och hennes följeslagare har Claus inga problem att ta sig in i moderna hus. Baum tillägger att föräldrarna kan vara hans ”ställföreträdare” och fylla strumporna åt honom. Hela historien om skorstenen berättas i varför jultomten kommer ner genom skorstenen.

Hur kan jultomten flyga?

Han flyger inte själv: det är renarna som bär släden. Den första texten som visar dem är från 1821. Det året gav boktryckaren William B. Gilley i New York ut ett litet häfte, ”The Children's Friend”, med åtta färglagda gravyrer. Dess dikt, ”Old Santeclaus with Much Delight”, låter en enda ren dra fram över hustaken och de snötäckta vidderna på julnatten.

Två år senare har dikten från Troy blivit ”en miniatyrsläde och åtta pyttesmå renar”. Baum hittar 1902 på en regel som förklarar allt: renarna hör till skogen Burzee, och deras väktare, knookerna, lånar bara ut dem till Claus en enda natt om året, julafton, på villkor att de är tillbaka före gryningen. Han får välja högst tio. De två första heter Glossie och Flossie, och i hela spannet ingår också Racer, Pacer, Reckless, Speckless, Fearless, Peerless, Ready och Steady.

Jultomten är inte den ende som flyger över taken. I Nederländerna rider Sinterklaas på sin vita häst över husen under veckorna före den 5 december och lämnar paket genom skorstenen. Var renarna kommer ifrån, vad de heter och varför Rudolf har röd mule: allt finns i var kommer jultomtens renar ifrån och vad heter jultomtens renar.

Hur hinner han allt på en enda natt?

Här är de gamla texterna fåordiga. Dikten från 1823 nöjer sig med att säga att besökaren kommer, arbetar utan ett ord och far i väg ”som tistelns dun” på vinden. Dikten från 1821 slår fast datumet: ”Each Christmas eve”, varje julafton, och inte längre den 6 december, Sankt Nikolaus dag. Ingen på 1800-talet försöker räkna ut hur många hus som måste besökas per sekund.

Baums saga ger två ledtrådar. För det första är Claus inte ensam: i slutet av boken har han fyra medhjälpare, Kilter, Peter, Nuter och Wisk, som kommer från fyra olika magiska folk. Kilter, ”den tyste och den snabbe”, samlar till och med in barnens brev. För det andra hjälper föräldrarna till. I berättelsen från 1902 är jultomten redan ett helt lag.

Det finns också en mer jordnära förklaring, som har med jordens rotation att göra: julnatten infaller inte samtidigt överallt, och den som följer tidszonerna har betydligt mer än tjugofyra timmar på sig. Vi går igenom den uträkningen i hur jultomten delar ut alla julklappar på en natt.

Hur vet jultomten vem som har varit snäll?

Även den kraft som barn fruktar mest har ett datum. Den 29 december 1866 publicerade Thomas Nast ett uppslag i Harper's Weekly med titeln ”Santa Claus and His Works”. I bildrutorna spanar jultomten efter snälla barn, arbetar i sin verkstad och läser i en tjock räkenskapsbok. När Nast samlade sina teckningar i en bok 1890 återgavs bildtexterna: ”On the look out for good children” och ”Account book, record of behaviour”.

För att höra har jultomten dessutom en väl vald adress. År 1927 meddelade den finske radioprataren Markus Rautio att han bor på Korvatunturi i Lappland. Namnet betyder ”örfjället”, och det sägs att formen gör att jultomten kan höra önskningarna från varje barn på jorden. Jultomtens övriga adresser finns samlade i var bor jultomten.

Listan, liggaren, Sinterklaas stora röda bok och sångerna som handlar om dem har en egen historia, som vi berättar i hur vet jultomten om man har varit snäll. För ett första omdöme ger vår detektor för snälla barn ett utslag på några sekunder.

Är jultomten odödlig?

I Baums saga, ja, och vi vet till och med hur det gick till. Claus växte upp i skogen Burzee, där nymfen Necile tog hand om honom. Han är dödlig, och han åldras. När Dödens ande närmar sig honom kallar Ak, världens skogsmästare, samman rådet av alla odödliga. Alla röstar ja, och Claus får Odödlighetens mantel. Ak förkunnar då att Claus är ”barnens skyddshelgon”.

Fem år tidigare hade en tidning i New York gett sitt eget svar. Den 21 september 1897 publicerade The Sun en osignerad ledare som svar på ett brev från åttaåriga Virginia O'Hanlon, som undrade om jultomten fanns. Författaren, Francis Pharcellus Church, blev känd först efter sin död 1906. Texten har blivit den mest omtryckta ledaren i pressens historia.

Samma ledare lovar att han om tusen år fortfarande kommer att glädja barnens hjärtan. Biskop Nikolaus dog enligt traditionen i Myra år 343. Hur man räknar ut jultomtens ålder utifrån det året står i hur gammal är jultomten.

Var kommer jultomtens magi ifrån?

Långt före renarna hade Sankt Nikolaus rykte om sig att komma i rätt ögonblick. St. Nicholas Center, ett amerikanskt dokumentationscentrum ägnat åt helgonet, återger berättelsen om sjömännen från Myra. De råkade ut för en storm i östra Medelhavet, och deras skepp gick på grund. Sjömännen bad till biskop Nikolaus, som var långt borta. Han visade sig på däck, hjälpte dem att förstärka mastens tåg, och skeppet kom loss innan synen försvann.

När sjömännen kom i hamn gick de till katedralen i Myra för att tacka Gud och kände där igen biskopen de hade sett ombord. När de frågade hur han hade hört dem svarade han att ett liv i andras tjänst gör att man kan se och höra dem som är i fara. Att se långt, höra rop på hjälp och komma i tid: det är, femton sekler tidigare, de förmågor som barn tillskriver jultomten.

Biskopens övriga legender, de tre unga flickorna och hemgiften som kastades in genom fönstret, de tre barnen som räddades från slaktaren, berättas i vem var Sankt Nikolaus. Och vill du ställa frågan direkt till huvudpersonen finns brevet till jultomten eller ett samtal med honom.