Hur gammal är jultomten? Uträkningen, från Patara år 270 till i dag

Hur gammal är jultomten i dag?

Det säkraste svaret utgår från Sankt Nikolaus, biskopen som jultomten har ärvt sitt namn och sin vana att ge i hemlighet från. Det ekumeniska martyrologiet från klostret i Bose i Italien anger hans levnadsår som ”omkring 270-343”. Räknar man från 270 fyller jultomten 2026 ungefär 1 756 år.

Ordet ”ungefär” är viktigt. Martyrologiet skriver ”omkring 270”: året är en uppskattning, inte ett datum hämtat ur ett födelsebevis. Därav formuleringen man kan ge utan att fuska: jultomten är mer än 1 750 år. Räknar man från hans död 343 infaller Sankt Nikolaus dag 2026 1 683 år senare.

Man kan också räkna på andra sätt. Utgår man från den moderna figuren, den i dikten ”A Visit from St. Nicholas” som publicerades den 23 december 1823 i Sentinel i Troy (New York), är han lite drygt 200 år. Utgår man från Coca-Colas jultomte, målad av Haddon Sundblom 1931, är han inte ens hundra. Alla tre svaren stämmer, men bara det första berättar hela historien, som vi går igenom i den sanna historien om jultomten.

Vilket år föddes jultomten?

Enligt traditionen föds Nikolaus omkring 270 i Patara i Lykien, ett landskap i sydvästra Mindre Asien. Han blir sedan biskop av Myra, en annan stad i Lykien. År 325 deltar han i konciliet i Nicaea, enligt martyrologiet från Bose. Enligt en berättelse, återgiven av Irish Times, ska han där ha slagits med Arius, vars lära splittrade biskoparna, men episoden hör mer till berättelsen än till arkivet.

1. omkring 270Nikolaus föds i Patara i Lykien.
2. 325Nikolaus deltar i konciliet i Nicaea.
3. 343Nikolaus dör, en 6 december.
4. 1087Hans ben förs till Bari i Italien.
5. 1098Enligt traditionen tar Aubert de Varangéville med sig en fingerled till Lorraine.
6. 1823”A Visit from St. Nicholas” publiceras i Troy i delstaten New York.
7. 1962Franska PTT inrättar tjänsten för jultomtens post.

Det exakta födelsedatumet, dag och månad, finns inte i någon tillförlitlig gammal källa. Därför firas han inte på sin födelsedag utan på sin dödsdag.

När fyller jultomten år?

Den 25 december är inte jultomtens födelsedag: julen firar Jesu födelse. Det datum som hör till Nikolaus är den 6 december. Martyrologiet från Bose säger det enkelt: den 6 december är dagen då Nikolaus dog, år 343. En andra högtid, den 9 maj, påminner om när hans kropp kom till Bari.

I Frankrike är det Lorraine som bäst håller fast vid den dagen. Sankt Nikolaus är skyddshelgon för invånarna där, och det stora festtåget i Nancy går av stapeln kring den 6 december, berättar den officiella franska turistsajten. På andra håll i Frankrike följs han ofta av Père Fouettard. Vi berättar mer om sederna i våra jultraditioner.

Många familjer har alltså två datum: den 6 december för helgonet och hans festtåg, och natten mellan den 24 och 25 för jultomten. Barn som vill gratulera honom på födelsedagen kan välja det datum de tycker bäst om och skriva det i sitt brev.

Hur gammal var Sankt Nikolaus när han dog?

Mellan 270 och 343 blir det ungefär 73 år. Benen bekräftar storleksordningen. År 1957, under restaureringsarbeten i basilikan i Bari, undersökte den italienske anatomiprofessorn Luigi Martino kvarlevorna med röntgenbilder och mätningar av skallen. Eftersom kvarlevorna inte längre är tillgängliga i dag var det hans uppgifter som teamet vid Face Lab på Liverpool John Moores University, lett av Caroline Wilkinson, använde 2016 för att rekonstruera helgonets ansikte.

Resultatet, som Irish Times rapporterade om den 23 december 2016, beskriver en man som dog när han var lite drygt 70 år. Han var omkring 1,62 m lång (5 fot och 4 tum), en genomsnittlig längd för tiden, med smal kroppsbyggnad. Han led av kronisk artrit i ryggen och bäckenet, vanligt i den åldern.

En detalj sticker ut: näsan. Den hade varit bruten och läkt snett, vilket enligt Caroline Wilkinson gav honom ”en karaktäristisk näsa och ett barskt ansikte”. Julkortens jultomte har en rund och röd näsa. Hans förfader hade en sned näsa.

• Ålder vid döden: lite drygt 70 år, omkring 73 år om man utgår från 270-343.
• Längd: omkring 1,62 m.
• Hälsa: kronisk artrit i ryggraden och bäckenet.
• Ansikte: bruten näsa som läkt asymmetriskt.

Var finns Sankt Nikolaus kvarlevor?

Nikolaus begravs först utanför staden Myra. År 1087 förs hans ben till Bari i Apulien, där de vilar i basilikan San Nicola. Kyrkan San Nicolò på Lido i Venedig bevarar för sin del upp till 500 fragment, som en anatomisk studie bedömer kompletterar dem i Bari, enligt Popular Archaeology.

Lorraine har fått sin del. Enligt traditionen tar Aubert de Varangéville med sig en fingerled från helgonet 1098, och den förvaras i dag i Saint-Nicolas-de-Port nära Nancy. Franska kulturministeriets databas Palissy beskriver armrelikvariet som rymmer den: ett guldsmedsarbete från 1892, signerat Henri Bossert, guldsmed i Nancy, prytt med diamanter och en smaragd och placerat på en träsockel klädd med röd sammet.

I december 2017 kol 14-daterade Tom Higham och Georges Kazan vid Oxfords universitet ett litet fragment av ett bäckenben som tillskrivs helgonet. Det kommer från Lyon och tillhör fader Dennis O’Neill i kyrkan St. Martha of Bethany i Morton Grove i Illinois. Resultatet: benet är mycket riktigt från 300-talet, den tid då Nikolaus dog. Georges Kazan tyckte att det var ”spännande” att tänka sig att så gamla reliker kan vara äkta, medan hans kollega höll fast vid vetenskapsmannens försiktighet.

Lever jultomten fortfarande?

Frågan har två svar, beroende på om man talar om biskopen eller om figuren. Enligt traditionen dog biskop Nikolaus i Myra år 343. Jultomten har däremot aldrig slutat få post, och mycket seriösa myndigheter har organiserat sig för att svara honom.

Före dem fanns det postanställda. I början av 1950-talet svarar Magdeleine Homo, postföreståndare i Veules-les-Roses (Seine-Maritime), själv på breven till jultomten. Hon skriver under med ”Le Père Noël”, klistrar på gamla frimärken och lägger till ”par avion” för att det ska se äktare ut. Hennes brevbärare, Juliette Leboucher, som känner alla familjer i byn, hjälper henne att ge varje barn skräddarsydda råd. Omkring 1958 ger förvaltningen henne officiellt tillstånd att fortsätta, ända tills flödet av brev blir för stort för henne.

I Frankrike organiseras tjänsten för jultomtens post 1962 av Jacques Marette, PTT-minister. Hans syster, barnläkaren Françoise Dolto, som själv hade skrivit till jultomten som femåring och bett om en liten brevbärarlåda, skriver det första svaret som skickas till barnen, enligt en studie av Antoine Georget och Valérie-Inés de La Ville för Comité pour l’histoire de La Poste. Redan 1962 skickas 2 000 kort. År 1963 får tjänsten 18 300 brev. Den 20 mars 1967 flyttar centret som hanterar posten från Paris till Libourne i Gironde. År 1968, ett strejkår, ställs tjänsten in och 96 000 brev blir obesvarade. Namnet ”Secrétariat du Père Noël”, jultomtens sekretariat, dyker upp för första gången i januari 1970.

I USA tillåter generalpostmästaren Frank Hitchcock i november 1911 att brev till Santa Claus lämnas ut till dem som vill svara, och förnyar sedan tillståndet 1912, det år som USPS räknar som starten på sitt program. Och sedan 1955 följer militärer hans flygning: en Sears-annons i Colorado Springs angav av misstag numret till en kommandolinje, och överste Harry Shoup svarade. Hans dotter Pam Farrell minns den lilla rösten: ”Is this Santa Claus?”. Spårningen finns kvar, och du hittar den på vår Santa Tracker.

Varför ser jultomten ut som en gammal man?

För att han alltid har avbildats så. Ikonmålarna visade Nikolaus som en gammal flintskallig man med rundat skägg. Dikten från 1823 kallar honom ”a right jolly old elf”, en riktigt glad gammal alv, med ett skägg ”vitt som snö”. Detaljerna i hans garderob berättar vi om i varför jultomten är klädd i rött.

När Haddon Sundblom 1931 börjar måla jultomten för Coca-Cola tar han sin vän Lou Prentiss, en pensionerad försäljare, som modell. Mental Floss noterar att den här jultomten har rosiga kinder och rynkor som gör honom mer mänsklig än sina föregångare. Ansiktet som generationer av barn känner igen är alltså en pensionerad gammal mans, vilket stämmer med biskopen av Myras ålder när han dog, lite drygt 70 år.

Före honom hade Thomas Nast redan slagit fast figurens ålder. Från 1863 till 1886 tecknar han i Harper’s Weekly en tjock, ganska kort jultomte med yvigt vitt skägg. Den pyttelilla alven i dikten från 1823, liten nog för en miniatyrsläde, försvinner så småningom ur bilderna: kvar blir en gemytlig farfar, varken ung eller skör, som man känner igen med en gång.

Figuren åldras inte från en bild till nästa: jultomten från 1931 och dagens jultomte ser lika gamla ut. Vill du veta mer är det enklaste att fråga honom själv genom att prata med jultomten.