Har jultomten en fru? Den sanna historien om jultomtefrun

Sedan när har jultomten en fru?

Det första kända omnämnandet är från 1849. James Rees, dramatiker och författare i Philadelphia, publicerar det året en novell med titeln ”A Christmas Legend” i sin samling *Mysteries of City Life*. Berättelsen antyder jultomtens fru genom ett par som klär ut sig till resenärer och ber en familj om husrum. Enligt tidskriften *Mental Floss* bjuder slutet på en överraskning: främlingarna är i själva verket släktingar som familjen tappat kontakten med, under en dubbel förklädnad. Idén om en jultomtefru är ändå sjösatt.

Två år senare, i december 1851, namnger *Yale Literary Magazine* i New Haven i Connecticut henne för första gången: ”Mrs. Santa Claus” hjälper där sin man att klä sig inför helgerna. År 1854 berättar tidningen *The Opal*, skriven av patienterna på delstatens mentalsjukhus i Utica i delstaten New York, om en musikalisk julkväll där en jultomtefru ger sig ut på dansgolvet och valsar runt i salen.

Under de följande åren dyker hon upp i små glimtar, som en figur alla redan känner. I februari 1862 nämner tidskriften *Harper’s* henne i förbigående i sin krönika ”Editor’s Easy Chair”. År 1864, i Robert St. Clars roman *The Metropolites*, uppenbarar hon sig i en dröm, iförd hessiska stövlar och röda underkjolar. Redan där är det rött. Vill du veta varifrån färgen kommer kan du läsa varför jultomten är klädd i rött.

1. 1849James Rees nämner Santa Claus fru i ”A Christmas Legend”.
2. 1851*Yale Literary Magazine* kallar henne ”Mrs. Santa Claus”.
3. 1854I Utica beskriver *The Opal* hur hon dansar på en julfest.
4. 1889Katharine Lee Bates ger henne ordet i en lång dikt.

Dikten från 1889 där jultomtefrun kräver släden

Texten som förändrar allt kommer ut i Boston 1889, på förlaget D. Lothrop: *Goody Santa Claus on a Sleigh-Ride* av Katharine Lee Bates. ”Goody” är en förkortning av *goodwife*, husmor. För första gången talar jultomtefrun, och hon är inte nöjd. Hon sköter granskogarna, hon tillverkar leksakerna, och det är hennes man som får all äran.

Hon får sin plats. Medan jultomten klättrar ner genom skorstenarna håller hon i renarna. Hon tittar in genom takfönstren på de sovande barnen och lämnar i en mörk vindskupa en nedfallen stjärna att skriva med och en speldosa som spelar regn. Åt en fattig ung flicka som bor där med sin pappa lämnar hon också ett skärp i solnedgångens färg. När hennes man river upp en strumpa vid hälen och tån stoppar hon den med en tråd av månsken och fyller den sedan åt en liten föräldralös pojke: en färglåda, frukter av rimfrost och kyssar. Dikten slutar i gryningen, och hon säger sig vara ”den lyckligaste av de lyckliga”. Bates tar med den igen 1916 i diktsamlingen *Fairy Gold*.

Vad heter jultomtens fru?

Ingen tradition ger henne ett enda förnamn. Texterna från 1800-talet säger helt enkelt ”Mrs. Santa Claus” eller ”Goody Santa Claus”. På svenska säger man jultomtefrun, ett namn som följer hennes mans snarare än ett förnamn.

Det vanligaste förnamnet i USA kommer från tv. I *Santa Claus Is Comin’ to Town*, en dockanimerad film från studion Rankin/Bass som sändes på ABC den 13 december 1970, heter hon Jessica. Hon är lärarinna i Sombertown, en stad där borgmästaren har förbjudit leksaker. Hon förälskar sig i Kris Kringle, hjälper honom när han sätts i fängelse och gifter sig med honom. Tillsammans inrättar de en verkstad på Nordpolen. Filmen förklarar att jultomten delar ut sina klappar på julafton eftersom det är deras bröllopsdag.

• Goody Santa Claus: dikt av Katharine Lee Bates, 1889
• Jessica: Santa Claus Is Comin’ to Town, Rankin/Bass, 1970
• Mary Christmas: It’s Christmastime Again, Charlie Brown, 1992
• Jultomtefrun: det vanliga svenska namnet

Vad gör jultomtefrun på Nordpolen?

Hennes roll skiftar med tiden. År 1878, i barnboken *Lill’s Travels in Santa Claus Land*, sitter en dam vid ett förgyllt skrivbord och för register över barnens goda gärningar. Den 22 januari 1887 publicerar Eugene C. Gardner ”A Hickory Back-Log” i *Good Housekeeping*, en fantasi där berättaren är arkitekt. Jultomtefrun, klädd i grönt och tartan, kommer för att läxa upp honom för hans illa planerade kök. ”Avbryt mig inte”, upprepar hon.

Ett illustrerat vykort från 1919 visar hur hon knyter en halsduk runt sin mans hals före avfärden. Med tiden får hon en mer hemmavänd roll i berättelserna: hon sköter huset, hjälper till med förberedelserna och håller ett öga på tomtarnas arbete. *Mental Floss* sammanfattar den moderna bilden: en rund och glad följeslagare som fyller jultomtens termos med kakao och vinkar när släden lyfter. Samma tidskrift påminner om att hon på 1800-talet hade betydligt mer skinn på näsan.

Jultomtefrun på teatern, på skiva och i rutan

Under 1900-talet blir jultomtefrun en figur i egen rätt. År 1914 heter Bell Elliott Palmers enaktare *Mrs. Santa Claus, Militant*: där blir jultomtefrun aktivist. År 1953 spelar Nat King Cole in sången ”Mrs. Santa Claus” med Nelson Riddles orkester. År 1971 får komikerduon Cheech & Chong till och med en hit med ”Santa Claus and His Old Lady”, hans gumma.

1. 1923Sarah Addington ger ut *The Great Adventure of Mrs. Santa Claus*.
2. 1963Phyllis McGinley ger ut *How Mrs. Santa Claus Saved Christmas*.
3. 1974Shirley Booth gör hennes röst i *The Year Without a Santa Claus*.
4. 1996Angela Lansbury spelar titelrollen i den musikaliska tv-filmen *Mrs. Santa Claus*.
5. 2023Sheryl Lee Ralph blir den första svarta kvinnan att gestalta Mrs. Claus i Macy’s Thanksgivingparad.

Redan 2009 väckte en reklamfilm från operatören Boost Mobile med jultomtefrun i huvudrollen debatt i USA. År 2016 gör den brittiska kedjan Marks & Spencer henne till hjältinnan i sin julreklamfilm, en version som brittisk press kallar feministisk. Två år senare konstaterar den amerikanska public service-radion NPR att festarrangörer får allt fler förfrågningar om en jultomtefru på egen hand, utan sin man.

Har jultomten fått barn?

De gamla traditionerna ger honom inga barn. Varken legenden om Sankt Nikolaus, dikten från 1823, Thomas Nasts gravyrer eller Katharine Lee Bates dikt nämner någon son eller dotter. I filmen från 1970 har Kris Kringle en familj, men det är den som tog hand om honom som bebis: familjen Kringle, leksakstillverkande tomtar som lär honom sitt hantverk och uppfostrar honom långt från Sombertown.

Bara ett gammalt dokument visar jultomtefrun med ett spädbarn. År 1854 berättar *The Opal* att ”Hennes Nåd” på julfesten på mentalsjukhuset i Utica dansade med en bebis i famnen. Tidningen skriver att barnet hade ”anförtrotts” dem, och skribenterna säger att de kysste det. Författaren Pamela McColl, som har studerat texten för sin bok *Wondrous Mrs. Claus*, beskriver den som ett av jultomtefruns allra första framträdanden offentligt. Inget tyder på att det var jultomtens barn.

Är jultomten en alv?

Frågan kommer från en versrad. I ”A Visit from St. Nicholas”, som publicerades anonymt den 23 december 1823 i *Sentinel* i Troy i delstaten New York, kommer jultomten i en ”miniatyrsläde” dragen av ”åtta pyttesmå renar”. Kusken är ”en liten gammal gubbe, så pigg och snabb”. Dikten beskriver honom till sist som ”en riktigt glad gammal alv”, *elf* på engelska.

Clement Clarke Moore pekades ut som författare 1837, en tillskrivning som i dag ifrågasätts. Ordet *elf* beskriver framför allt figurens storlek och livlighet. Thomas Nasts gravyrer från 1863 och framåt, och sedan 1900-talets bilder, gjorde honom till en gammal skäggig man. I de flesta berättelser i dag delar traditionen upp rollerna: jultomten och jultomtefrun är människor, och tomtarna arbetar tillsammans med dem. Vill du veta mer om hans ålder och historia kan du läsa hur gammal jultomten är.