Den sanna historien om jultomten: från biskopen i Myra till den gamle mannen i rött

Vem var Sankt Nikolaus egentligen?

Nikolaus föds enligt traditionen omkring år 270 i Patara, en by i Mindre Asien på det som i dag är Turkiets sydkust. Han blir mycket ung biskop i Myra. St. Nicholas Center, som i många år har samlat källor om helgonet, uppger att han deltog i konciliet i Nicaea 325 och att han dog i Myra en 6 december, år 343. Inget exakt födelsedatum har bevarats.

Hans rykte vilar på berättelser om generositet. Den mest kända handlar om en ruinerad man som inte kan ge sina tre döttrar någon hemgift. Tre gånger faller guld ner i huset, och enligt traditionen landar det i strumpor eller skor som står vid elden. Det är från den berättelsen seden kommer att hänga upp en strumpa eller ställa skorna framför spisen.

Nikolaus blir barnens beskyddare och sedan sjömännens. Våren 1087 för sjömän från Bari hans ben från Myra till sin hamn i södra Italien, där de fortfarande vilar. Ett fingerben kommer sedan till Lorraine, till Saint-Nicolas-de-Port, och helgonet blir skyddshelgon för hela regionen.

Datumet den 6 december kommer därifrån: det är hans dödsdag, som blev hans festdag. I århundraden var det den morgonen som barn i Europa hittade godsaker i sina skor. Flytten till natten den 24 december kom mycket senare, och den avgjordes på andra sidan Atlanten.

Hur blev Sankt Nikolaus Santa Claus i New York?

Det amerikanska namnet föddes i New York, det forna Nya Amsterdam som överläts till engelsmännen 1664. Etymologisajten Wordorigins förklarar att Santa Claus är en variant av nederländskans Sint Klaas, uttalat ”Sante” på stadens dialekt, och att Klaas är en kortform av Nikolaus. Det äldsta kända tryckta belägget är från den 20 december 1773: New York Gazette and Weekly Mercury rapporterar att man har firat ”St. Nicholas, otherwise called St. A Claus”.

I början av 1800-talet gör några notabiliteter i New York Sankt Nikolaus till en symbol för staden. John Pintard grundar New-York Historical Society 1804 och väljer honom till skyddshelgon. Washington Irving, medlem i sällskapet, ger den 6 december 1809 ut sin Historia om New York, där Nikolaus blir en holländsk borgare med kritpipa, mycket långt från biskopen i mitra.

1. 1773Första tryckta omnämnandet av ”St. A Claus” i en tidning i New York.
2. 1804John Pintard grundar New-York Historical Society och väljer Sankt Nikolaus till skyddshelgon.
3. 1809Washington Irving ger ut sin Historia om New York, med en piprökande Nikolaus.
4. 1810Pintard beställer av gravören Alexander Anderson den första amerikanska bilden av helgonet, med strumpor upphängda vid spisen.
5. 1821Häftet The Children’s Friend visar ”Sante Claus” som kommer norrifrån i en släde, dragen av en ren, på julafton.

Häftet från 1821 ändrar en avgörande sak: besöket sker inte längre den 6 december utan natten före jul. Det är också första gången en ren drar släden. Figuren har nu ett namn, ett datum och ett färdmedel.

St. Nicholas Center noterar också en publikation från samma år av förläggaren William B. Gilley i New York, med titeln Sancte Claus. Stavningen vacklar fortfarande mellan ”Sante” och ”Sancte”, men idén finns där: en besökare från kylan, efterlängtad av barnen, som belönar de snälla. Det enda som fattas är ett tydligt porträtt.

Vem gav jultomten hans släde och hans åtta renar?

Den 23 december 1823 publicerar Troy Sentinel, en tidning i delstaten New York som leds av Orville L. Holley, en osignerad dikt: ”Account of a Visit from St. Nicholas”. Clement Clarke Moore, professor i New York, pekas ut som författare 1837 och gör anspråk på den genom att ta med den i sin diktsamling 1844. Vissa forskare tillskriver den Henry Livingston Jr., men inget bevis visar att Livingston själv gjorde anspråk på den.

Dikten slår fast nästan allt: julnatten, färden ner genom skorstenen, den lilla släden, de åtta renarna som ropas in vid namn. I versionen från 1823 heter de två sista Dunder och Blixem, av nederländskans ord för ”åska” och ”blixt”. De blir senare Donder och Blitzen.

Besökaren som berättaren beskriver är liten, klädd i päls ”från topp till tå”, täckt av aska och sot, med en pipa mellan tänderna och en rund mage som skakar när han skrattar. Dikten säger ingenting om färgen på hans kläder. Den slutar med den fras som miljontals barn fortfarande läser upp: ”Happy Christmas to all, and to all a good-night”. Fler hittar du på vår sida med julsånger.

Succén är omedelbar. Redan 1824, ett år efter publiceringen i Troy, trycks texten i fyra almanackor. Den illustreras sedan flera gånger, av T. C. Boyd 1848 och av F. O. C. Darley 1862. Varje ny utgåva lägger till en visuell detalj som dikten lämnade öppen.

Hur tecknade Thomas Nast den moderna jultomten?

Thomas Nast kommer till New York vid ungefär sex års ålder, 1846. Han börjar på Harper’s Weekly 1862, mitt under inbördeskriget. Den 3 januari 1863 visar tidningens omslag hans första jultomte: ”Santa Claus in Camp”. Den gamle mannen kommer i släde till ett nordstatsläger och delar ut presenter till soldaterna. Han bär en stjärnprydd jacka och randiga byxor, i flaggans färger.

Samma nummer innehåller en andra, mer intim gravyr: en julafton där en kvinna och hennes barn väntar hemma, mot en bild av maken och pappan som är kvar på slagfältet. I slutet av 1865, när kriget är över, kommer han tillbaka med järnek på mössan och önskar ”Merry Christmas to all”.

Massachusetts Historical Society räknar 33 julbilder signerade Nast i Harper’s Weekly mellan 1863 och 1886. År 1866 visar han jultomten i sin verkstad, där han förbereder leksakerna. Delaware Art Museum, som har en samling Nastverk, påpekar att hans gravyrer är de första kända hänvisningarna till en jultomte som bor på Nordpolen. Abraham Lincoln ska ha kallat honom ”vår bästa värvningssergeant”.

Den 1 januari 1881 publiceras ”Merry Old Santa Claus”, en rund, skäggig jultomte med pipa i munnen och famnen full av leksaker. Det är bilden som alla senare illustratörer utgår från. En detalj är viktig: Harper’s Weekly trycktes i svartvitt. Nast slog fast silhuetten, inte dräktens färg, en fråga vi tar upp i Varför är jultomten klädd i rött?.

Och i Frankrike, varifrån kommer Père Noël?

I Frankrike har Sankt Nikolaus aldrig försvunnit. Han kommer framför allt i öster och norr, i Alsace, Lorraine och Nord-Pas-de-Calais, runt den 6 december. En liten åsna bär korgarna med godsaker. Bakom honom går Père Fouettard, den forne slaktaren i legenden om de tre barn som helgonet väckte till liv. I Saint-Nicolas-de-Port följer tusentals pilgrimer processionen varje år, och i Nancy projiceras legenden på stadshusets fasad.

Père Noël som vi känner honom, hämtad från tidningar och skyltfönster, slår igenom framför allt efter andra världskriget. Hans ankomst välkomnas inte av alla. Den 23 december 1951 bränns en omkring tre meter hög docka föreställande jultomten framför katedralen Saint-Bénigne i Dijon, inför 250 barn. En del av prästerskapet anklagar honom för att göra julen ”hednisk”. Redan dagen därpå låter kanniken Kir, stadens borgmästare, en jultomte dyka upp på stadshusets tak.

Antropologen Claude Lévi-Strauss skriver en essä om affären, ”Le Père Noël supplicié”, som publiceras 1952 i Les Temps modernes. Där kopplar han figurens snabba spridning till efterkrigstidens amerikanska inflytande.

Tio år senare, 1962, inrättar postministern Jacques Marette en tjänst för att besvara barnens brev. Det allra första officiella svaret skrivs av hans syster, psykoanalytikern Françoise Dolto. Breven behandlas i dag i Libourne i Gironde, och man kan fortfarande skriva till jultomten.

Är jultomten en sann historia?

Mannen som berättelsen utgår från har funnits. Nikolaus av Myra levde på 300-talet, han deltog i Nicaea 325 och hans reliker har funnits i Bari sedan 1087. Resten har lagts till under seklernas lopp: namnet i New York 1773, julnatten och renen 1821, de åtta renarna och skorstenen 1823, Nordpolen och verkstaden med Nast på 1860-talet.

Vem skapade jultomten?

Ingen särskild. Pintard valde helgonet, Irving gjorde honom välbekant, författaren till dikten från 1823 gav honom renarna, Nast tecknade hans ansikte. 1900-talets reklammakare, Coca-Cola inräknat, tog sedan över en bild som redan var fastslagen. Den sista punkten går vi igenom i Uppfann Coca-Cola jultomten?.

Bygger jultomten på Jesus?

Nej. Julen firar Jesu födelse, men jultomten härstammar från en annan figur: Sankt Nikolaus, en biskop. Hans besök gled helt enkelt från den 6 till den 24 december, som häftet från 1821 visar. Följ hans färd när kvällen kommer på vår Santa Tracker, och läs hans egen version av historien i jultomtens berättelse.