Hur delar jultomten ut alla julklappar på en enda natt?

Hur gör jultomten för att dela ut alla julklappar på en natt?

Barnen tror starkt på honom, och ändå undrar de. År 2015 intervjuade Andrew Shtulman och Rachel Yoo, psykologer vid Occidental College i Kalifornien, 47 barn mellan 3 och 9 år. Av dem sa 83 % att jultomten reser runt jorden på en enda natt, och 96 % att han flyger i en släde dragen av renar.

Samma forskare läste mejl som skickats till jultomten. De minsta frågar var han bor eller om det är kallt på Nordpolen. De större vill veta hur han tar sig in genom en smal skorsten eller hur han ser alla världens barn. När barnen får förklara hans bedrifter hänvisar 14 % av svaren bara till magi, utan fler detaljer. Den bedrift som lockar fram flest förklaringsförsök är att alla leksaker tillverkas i en enda verkstad, för 24 barn av 47. Den som lockar fram minst är den flygande släden: bara 12 barn ger sig på den.

Vi ger dem inte fel. Men jultomtens magi hindrar inte planering, och rundan på julaftonsnatten är förmodligen årets bäst förberedda arbete. Hans andra talanger, som att ta sig upp genom skorstenen igen eller veta vem som har varit snäll, berättar vi om i Vilka krafter har jultomten?.

Hur lång är julnatten egentligen?

Den första hemligheten handlar om geografi. Jorden är indelad i tidszoner, och de stannar inte vid tolv timmars skillnad. De första bebodda platserna som byter dag är öar i Kiribati i Stilla havet, som ligger på UTC+14, till exempel Kiritimati, Julön. De sista är de obebodda öarna Baker och Howland, som ligger på UTC−12.

Mellan dem skiljer det 26 timmar. När klockan slår midnatt den 24 på kvällen på Kiritimati återstår fortfarande 26 timmar innan samma midnatt slår på Baker och Howland. Om man dessutom räknar med att ett barns natt varar ungefär från klockan 22 till 6 på morgonen sträcker sig leveransfönstret över omkring 34 timmar.

• Klockan 22 på Kiritimati (UTC+14): de första barnen sover, rundan kan börja.
• Midnatt i Nya Zeeland, sedan i Australien, sedan i Asien: släden susar västerut.
• Midnatt i Paris (UTC+1): Frankrike går in i fönstret, ungefär tretton timmar efter Kiritimati.
• Midnatt i New York (UTC−5): den amerikanska östkusten, sex timmar senare.
• Klockan 6 på morgonen på Baker och Howland (UTC−12): fönstret stängs, omkring 34 timmar efter starten.

Själva kalendern har också flyttat sig med åren. Kiribati strök lördagen den 31 december 1994 och gick direkt från fredagen den 30 december till söndagen den 1 januari 1995, för att få hela landet på samma sida om datumgränsen. Samoa gjorde likadant 2011 och hoppade över fredagen den 30 december. Tomtarna som ansvarar för rutterna fick rita om sina kartor båda gångerna.

Åt vilket håll åker jultomten sin runda?

För att stanna i natten måste man följa den. Jorden roterar från väster till öster, så natten flyttar sig västerut, från en tidszon till nästa. En resenär som startar i Stilla havet och susar västerut har alltså natten omkring sig mycket längre än om han stod still.

Därför börjar rundan nära datumgränsen i Stilla havet och går sedan över Oceanien, Asien, Afrika och Europa innan den korsar Atlanten mot Amerika. Barnen på Kiribatis öar är bland de första som får sina julklappar, barnen på Hawaii och öarna i östra Stilla havet bland de sista.

Släden flyger inte i en rak linje. Den åker dit där barnen sover, vilket tvingar den till omvägar: en bergsby där man går och lägger sig sent, en stad där julmiddagen drar ut på tiden. Den amerikanska dikten från 1823 visar redan metoden: besökaren kommer, går till verket ”utan ett ord”, fyller strumporna och far i väg igen direkt, ”som dunet från en tistel”.

Vad vi vet om själva släden, från den första modellen 1821 till 1900-talets radar, berättar vi i Sedan när har jultomten en släde?.

Hur följer NORAD jultomten?

Allt börjar med ett tryckfel. I december 1955 ger en annons för varuhuskedjan Sears i en tidning i Colorado Springs barnen ett nummer där de kan ringa jultomten. En siffra är fel, och numret leder till en hemlig linje hos det kontinentala luftförsvarskommandot. Enligt hans barn, som intervjuades av amerikansk public service-radio 2014, var det bara en general på Pentagon och deras pappa som hade numret.

Den pappan är överste Harry Shoup. Han svarar irriterat, eftersom han tror att det är ett skämt. I andra änden frågar ett litet gråtande barn: ”Är det du som är jultomten?” Översten går med på leken, ber att få tala med mamman och ger sedan sina flygare i uppdrag att svara i telefonerna. De ritar en släde och åtta renar på sin spårningstavla. Shoup ringer en radiostation och rapporterar ett flygande föremål som ”liknar en släde”, och stationerna ringer upp honom varje timme för att få veta var den befinner sig.

1. 1955En feltryckt Sears-annons får överste Harry Shoups telefon att ringa.
2. 1956Översten går med på att göra om det: traditionen blir årlig.
3. 1958NORAD, det gemensamma kommandot för USA och Kanada, tar över spårningen.
4. 1997Tomtespårningen kommer ut på internet.
5. 2004Google lanserar en egen spårning, inspirerad av NORAD:s.

I dag deltar omkring tusen amerikanska och kanadensiska volontärer i operationen, många av dem militärer. År 2013 svarade omkring 1 200 volontärer på 117 371 samtal. Var och en tar ett fyrtiotal samtal i timmen. De flesta samtalen kommer under ett fönster på 25 timmar, från klockan 2 på natten den 24 december till klockan 3 på natten den 25, Mountain Time. Samtalen kommer från mer än 200 länder och territorier, och teamet hanterar också mer än 12 000 mejl. Vissa volontärer är kända: Michelle Obama svarade i telefon varje julafton från 2009 till 2016. Samma säsong 2013 hade spårningssajten 19,58 miljoner unika besökare enbart på kvällen den 24, ett bevis på att de stora tycker lika mycket om att se släden passera som de små.

Familjer som vill följa släden på julaftonskvällen har alltså flera att välja mellan. Vår finns på sidan Santa Tracker, med mellanlandningar och beräknad ankomsttid. Praktiska tips för att göra det till en familjeritual har vi samlat i Hur följer man jultomten på julafton?.

Har jultomten mer tid än vi?

Även 34 timmar verkar kort för alla världens barn. NORAD har ett mycket seriöst svar, citerat av amerikansk press: enligt dess ”underrättelserapporter” upplever jultomten inte tiden på samma sätt som vi. Det som för oss verkar vara en enda natt kan vara mycket längre för honom.

Byns arkiv bekräftar det, utan att gå in på de tekniska detaljerna. De noterar bara att verkstadens klockor inte slår den 24 december, att den varma chokladen aldrig kallnar i slädens termos och att jultomten alltid är hemma innan den första tuppen i Lappland har galit.

Arbetet börjar långt före den 24

Den andra hemligheten är att julnatten bara är den sista etappen. Breven börjar komma redan på hösten. Tomtarna sorterar dem efter land och tidszon, verkstaden tillverkar leksakerna på listan, och paketen lastas i släden i exakt den ordning rundan går: de som delas ut först överst, de sista längst ner.

Vilken tid kommer jultomten hem till er?

Enligt NORAD:s uppgifter, återgivna i pressen, kommer jultomten i regel till husen mellan klockan 21 och midnatt, lokal tid. Det finns ett villkor, och det går inte att förhandla om: barnen måste sova. Om han hittar ett hus där alla fortfarande är vakna fortsätter han vidare och kommer tillbaka senare.

Därför är det bäst att lägga sig tidigt på kvällen den 24, även när de vuxnas julfirande drar ut på tiden. Ett familjeknep är att följa släden på Santa Tracker: när den närmar sig landet är det dags att gå och lägga sig.

• Skicka ditt brev till jultomten i god tid, så att det hinner sorteras före avfärden.
• Kolla din status på detektorn för snälla barn.
• Lämna ett litet mellanmål vid granen, och en morot till renarna.
• Släck lamporna och sov: det är signalen som släden väntar på.

När det gäller mellanmålet har varje land sina vanor, från amerikanernas mjölk och kakor till britternas mince pies. Vi går igenom dem i Vad ska man lämna åt jultomten och hans renar?.