Hur följer man jultomten på julafton? NORAD, Google och läggdags

Hur började NORAD följa jultomten?

Allt började med en annons. I december 1955 publicerade varuhuset Sears en annons i *The Gazette*, tidningen i Colorado Springs, där barn uppmanades ringa jultomten på numret ME 2-6681. Enligt uppslagsverket Wikipedia skilde sig numret bara med en siffra från numret till Continental Air Defense Command (CONAD), luftförsvarets kommando i staden, som då bevakade himlen i händelse av en sovjetisk attack.

Den kvällen svarade överste Harry Shoup, som hade jouren, i en reserverad linje. I andra änden frågade ett barn efter jultomten. Shoup spelade med. När Associated Press intervjuade honom 1999 berättade han att han hade svarat: ”Ho, ho, ho, det är jultomten.” Han erkände också att hans personal tittade på honom ”som om han hade tappat förståndet”.

Samtalen blev allt fler. Shoup bad sin personal att följa släden och svara barnen. Hans egna barn mindes senare en stor glastavla där man följde flygplanen över USA och Kanada, och där någon hade ritat en släde dragen av åtta renar. Redan den 23 december det första året meddelade Associated Press att CONAD följde jultomten. Radiostationerna började ringa Shoup varje år för att fråga hur färden gick.

År 1958 tog NORAD, ett gemensamt kommando för USA och Kanada, över traditionen. Den har aldrig avbrutits sedan dess, inte ens 2018, då över 1 500 volontärer bemannade telefonerna trots att de amerikanska federala myndigheterna hade stängt. Historikern Gerry Bowler vid University of Manitoba ser den som ett av få moderna tillägg till berättelsen om jultomten som verkligen har bestått.

Hur följer man jultomten med NORAD?

NORAD:s officiella spårning finns på webbplatsen noradsanta.org, som har funnits sedan 1997. Den finns på nio språk: engelska, franska, spanska, tyska, italienska, japanska, portugisiska, kinesiska och koreanska. Uppdateringar publiceras också på NORAD:s konton på Facebook, X, Instagram och YouTube. Spårningen börjar tidigt på morgonen den 24 december, amerikansk tid, över datumgränsen i Stilla havet.

• Per telefon: 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723), ett amerikanskt nummer, svarar den 24 december från klockan 4 till midnatt, Mountain Time, alltså från klockan 12 till 8 på morgonen den 25:e svensk tid.
• Via webbplatsen: sedan 2025 kan man ringa direkt från noradsanta.org, vilket gör det enklare utanför Nordamerika.
• På kartan: släden rör sig från stad till stad, från Stilla havet västerut, i takt med natten.

Bakom skärmarna finns riktiga volontärer. Enligt Associated Press turas över tusen personer, amerikaner och kanadensare, om den 24 december i en dekorerad hangar på Peterson-basen i Colorado Springs, där NORAD har sitt högkvarter. De tog emot omkring 380 000 samtal på julafton 2024. En volontär, före detta marinkårssoldat, berättar att hon förklarade för ett barn att jultomten färdas ”snabbare än stjärnljuset”.

Programmet har också en speciell ekonomi. Det bygger på partnerföretag och finansieras varken av amerikanska eller kanadensiska skattebetalare. Google var dess tekniska partner från 2007. Sedan 2012 bygger kartan på plattformen Cesium från Analytical Graphics, och 2013 skrev NORAD avtal med Bing Maps, vilket satte punkt för ett femårigt samarbete med Google.

Hur fungerar Googles Santa Tracker?

Google har följt jultomten längre än man kanske tror. Den 1 december 2004 lanserade företaget Keyhole, som Google just hade köpt upp, en ”Keyhole Santa Radar” i sitt program för virtuella jordglober, det som skulle bli Google Earth. Den lockade 25 000 nyfikna det första året och 250 000 året därpå. År 2007 inledde Google och NORAD officiellt ett samarbete på fem år.

Sedan det samarbetet tog slut sköter Google sin egen spårning på santatracker.google.com. Den 24 december startar spårningen vid midnatt i den östligaste tidszonen. Räkneverk visar hur långt jultomten har färdats och hur lång tid det är kvar innan han når din stad. Sedan 2018 erbjuder webbplatsen också spel och aktiviteter där barn lär sig grunderna i programmering och upptäcker jultraditioner, och sedan 2015 är dess kod öppen.

De två spårningarna är oberoende av varandra, och positionerna som visas kan skilja sig åt mellan webbplatserna i samma ögonblick. För ett litet barn spelar det ingen roll. Men om ditt äldre barn jämför två flikar, välj en för kvällen och håll dig till den.

Följ jultomten på byns webbplats

Vår Santa Tracker följer släden under hela den stora färden den 24 december. Kartan visar var jultomten är, var du är, städerna och leveransområdena. Du kan skriva in din adress för att få avståndet mellan dig och släden och en uppskattning av när den kommer fram; adressen stannar i din webbläsare och skickas aldrig till våra servrar.

Sidan visar också en nedräkning till jultomtens besök hos dig, nyheter från byn och tomtarna, och ett galleri med ”magiska ögonblick” från färden. Rådet till barnen är enkelt: sov före klockan 21.30. Jultomten följer natten runt jorden, från öst till väst, och han kommer bara när barnen sover.

Vilken tid kommer jultomten hem till oss?

NORAD har ett försiktigt svar. Jultomten kommer i regel mellan klockan 21 och midnatt, lokal tid, och historien visar att han bara kommer när barnen sover. Det är en praktisk regel: den anger ingen exakt tid, och den gör sömnen till ett villkor för besöket.

Tidszonerna är på din sida. Spårningen börjar över Stilla havet, där den 25 december kommer först. Jultomten flyger alltså över Asien och Oceanien under eftermiddagen svensk tid, sedan över Mellanöstern och Östafrika, och når Europa under kvällen. Barnen i Nordamerika får vänta i flera timmar till. Hela kapplöpningen mot natten berättas i hur jultomten delar ut alla klappar på en natt.

Hur använder man spårningen för att få barnen i säng på julaftonskvällen?

Julaftonskvällen samlar allt som hindrar ett barn från att somna: sen middag, släkt, socker och en enorm förväntan. Spårningen kan göra om den energin till en nedräkning. Tanken är att före middagen bestämma när ni ska titta på kartan en sista gång, och att låta den stunden bli signalen för sänggåendet.

När du bestämmer tiden, tänk på sömnbehovet. American Academy of Sleep Medicine rekommenderar 10 till 13 timmar per dygn, tupplurar inräknade, för barn mellan 3 och 5 år, och 9 till 12 timmar mellan 6 och 12 år. Ett fyraårigt barn som vaknar klockan 7 den 25:e, och det kommer att vakna tidigt, bör alltså somna runt klockan 20.

En plan efter ålder

• 3 till 5 år: en titt på kartan efter mellanmålet, en till vid badet och en sista i pyjamas. I säng runt klockan 20, med löftet att han ”närmar sig”.
• 6 till 8 år: låt barnen skriva upp tre städer som jultomten flugit över, och klockslaget, i ett anteckningsblock. Sista titten efter efterrätten, i säng runt klockan 21, före den 21.30 som vår spårare rekommenderar.
• 9 år och äldre: de kan sköta spårningen åt de yngre, ringa NORAD från webbplatsen eller jämföra med Google. Det är ofta i den åldern de blir medhjälpare snarare än troende, och den rollen gillar de.

Ska man säga till barnen att NORAD verkligen ”ser” jultomten?

NORAD beskriver sin spårning som gjord med hjälp av radar och annan teknik. Uppslagsverket Wikipedia sammanfattar det mer nyktert: webbplatsen simulerar spårningen av jultomten. De vuxna vet det, militärerna också, och det är just det som är traditionens charm: en mycket seriös institution som en natt om året går med på att leka med barnen.

För ett litet barn är kartan ytterligare ett bevis, precis som brevet eller det tomma mjölkglaset. För ett barn som tvivlar blir den ofta en fråga: ”Men hur kan en radar se en släde?” Du behöver inte avgöra saken den kvällen. Ställ frågan tillbaka och spara samtalet till ett lugnt tillfälle. Våra råd för det tillfället finns i hur du berättar sanningen om jultomten för ditt barn.

De äldre barnen uppskattar ofta att få veta att NORAD började med ett felaktigt telefonnummer 1955, och att tusentals vuxna ger bort sin kväll den 24:e för att svara i telefon. Det är ett fint sätt att visa dem att julens magi också består av människor som väljer att hålla den vid liv.