Sedan när har jultomten en släde? Historien om ett flygande fordon

Hur reste Sankt Nikolaus innan han fick släden?

Den europeiske Sankt Nikolaus har aldrig behövt några renar. Han bodde inte i närheten av polcirkeln. I Lorraine visar tidningar från 1898, 1914 och 1921, som finns bevarade i Gallica, honom ridande på en åsna, en åsninna eller en liten åsnekrake, och Fondation Napoléon beskriver ett helgon som återvänder varje år ”i sällskap med en åsna som dignar under godsakerna”.

I Nederländerna kommer Sinterklaas med båt och rider sedan omkring på häst. Barnen lägger en morot eller lite hö i skorna åt hans riddjur. I båda fallen håller sig resenären på marken, eller nästan: han går från hus till hus i ett klövjedjurs takt.

Den förste Sankt Nikolaus som flyger är amerikansk, och han har ingen släde. Washington Irving gav ut sin New Yorks historia 1809, och i andra upplagan 1812 lade han till en dröm: en holländsk nybyggare ser helgonet komma ”över trädtopparna”, i samma vagn som han varje år kommer med barnens gåvor i. Helgonet tänder sin pipa, lägger ett finger mot sidan av näsan, kliver upp i vagnen och far i väg över träden igen.

Kom ihåg det där fingret mot näsan: det dyker upp igen elva år senare, när jultomten far upp genom skorstenen. Hela historien om åsnan i Lorraine och den holländska hästen finns i Vem var Sankt Nikolaus?.

Vilket år fick jultomten sin släde?

Svaret är ett årtal: 1821. Det året gav förläggaren William B. Gilley i New York ut ett häfte med titeln The Children's Friend, ”en nyårsgåva till de små från fem till tolv år”. Den anonyma dikten i häftet heter ”Old Santeclaus with Much Delight”. Dess åtta färglagda gravyrer är den första användningen av litografi i USA.

Besökaren, som kallas Santeclaus, kommer ”norrifrån” varje julafton. Han kör en släde som dras av en enda ren och som susar fram över skorstenarna. En av gravyrerna visar honom uppe på ett tak. Det är den första kända publikationen som nämner och avbildar jultomtens släde och ren, och som St. Nicholas Center påpekar sker besöket nu den 24 december och inte längre den 6:e.

Varför en släde? Häftet förklarar inte saken, och inget dokument från tiden berättar vad den anonyme författaren tänkte. Vi vet bara att hästsläden på 1800-talet hörde till vintern i nordöstra USA, så mycket att den fick egna tävlingar och sånger, som vi ska se längre ner. Frågan om renen tas upp i Var kommer jultomtens renar ifrån?.

1. 1812I andra upplagan av Washington Irvings bok flyger Sankt Nikolaus över träden i en vagn.
2. 1821Den första släden, dragen av en enda ren, i häftet The Children's Friend.
3. 1823Dikten ”A Visit from St. Nicholas”: en miniatyrsläde och åtta namngivna renar.
4. 1863Thomas Nast tecknar släden på omslaget till Harper's Weekly.
5. 1939Rudolf med den röda mulen leder släden genom dimman.

Vem fick jultomtens släde att flyga?

Den 23 december 1823 publicerade Troy Sentinel utan signatur ”Account of a Visit from St. Nicholas”. Dikten tillskrevs Clement Clarke Moore 1837, och han gjorde anspråk på den i sina Poems 1844; vissa forskare tillskriver den Henry Livingston Jr. Berättaren väcks av ett ljud på gräsmattan, öppnar fönstret och får syn på ”en miniatyrsläde och åtta pyttesmå renar”, körda av ”en liten gammal kusk, så pigg och så kvick”.

Dikten lägger till det som saknades i häftet från 1821: själva flygningen. Renarna stiger mot taket som vissna löv som virvlar upp i orkanen, med ”släden full av leksaker”. När arbetet är klart lägger besökaren ett finger mot sidan av näsan, som hos Irving, far upp genom skorstenen, hoppar upp i släden och visslar på sitt spann. Alla flyger i väg ”som tistelns dun”.

Ordet ”miniatyr” spelar roll. År 1823 är släden liten eftersom jultomten också är det: dikten beskriver honom som ”en gammal alv”, så liten att han får plats i rökgången. Han växer med illustrationerna, och släden med honom. Spannets åtta namn och deras varianter finns i Vad heter jultomtens renar?.

Varför blev slädar och bjällror till julsånger?

På 1800-talet användes hästsläden i New England för att ta sig fram, men också för att tävla. I september 1857 gav förläggaren Oliver Ditson i Boston ut ”The One Horse Open Sleigh”, en sång av James Lord Pierpont. Gamla lokalhistorier från Medford i Massachusetts säger att den var inspirerad av stadens slädkapplöpningar. Den handlar inte alls om jul.

Den förknippades med julen först på 1860- och 1870-talen, under den titel vi känner i dag: ”Jingle Bells”. Hästens bjällror blev jultomtens spanns bjällror. Den 16 december 1965 spelade astronauterna i Gemini 6, Wally Schirra och Tom Stafford, låten från sin kapsel i omloppsbana, den ene på munspel och den andre med slädbjällror.

År 1864 skrev Benjamin Hanby ”Up on the Housetop” i New Paris i Ohio. Experten William Studwell beskriver den som den första julsången som främst handlar om jultomten. I den stannar renarna uppe på taket medan deras husbonde klättrar ner med leksakerna, en scen som Hanby troligen lånade från dikten från 1823. Vill du sjunga fler finns vår sida med julsånger.

Hur kom släden in i bilderna?

Den 3 januari 1863, mitt under det amerikanska inbördeskriget, visade omslaget till Harper's Weekly Thomas Nasts första jultomte. Homestead Museum i Kalifornien beskriver den så här: jultomten sitter längst bak i sin släde, renarna väntar tålmodigt under en båge med texten ”Welcome Santa Claus”, bredvid en stor amerikansk flagga. Han delar ut gåvor till nordstatssoldaterna.

Massachusetts Historical Society räknar till 33 bilder av jultomten som Nast tecknade för Harper's Weekly mellan 1863 och 1886. Tidningen trycktes i svartvitt: läsarna fick föreställa sig slädens färg precis som rockens.

Sedan korsar spannet Atlanten. Enligt Library of Congress kom myten om släden och de flygande renarna till Storbritannien på 1860-talet, och Father Christmas tog över den när han flöt samman med Santa Claus på 1870-talet. År 1889 lät poeten Katharine Lee Bates till och med jultomtefrun kräva en plats i släden, en historia som vi berättar i Har jultomten en fru?.

Släden har också sina författare. Från 1920 till 1943 skrev J. R. R. Tolkien varje år brev till sina barn, undertecknade Father Christmas. Där beskriver han en jultomte som levererar sina gåvor genom skorstenen, med en släde som dras av flygande renar.

Släden på 1900-talet: Rudolf, radar och barnens frågor

På 1900-talet får släden passagerare och andrepiloter. År 1902 gav L. Frank Baum, författaren till Trollkarlen från Oz, ut The Life and Adventures of Santa Claus och spände för tio renar, bland dem Flossie och Glossie. År 1939 skrev Robert L. May berättelsen om Rudolf för varuhusen Montgomery Ward: en dimmig kväll sätter jultomten renen med den lysande mulen främst i spannet för att lysa upp slädens väg.

Släden hamnar till och med i militärens arkiv. Den 24 december 1948 gick det amerikanska flygvapnet ut med ett meddelande om en oidentifierad släde dragen av åtta renar, på 14 000 fots höjd, kurs 180. Sju år senare, 1955, gav en felaktigt tryckt annons barnen i Colorado Springs numret till en luftförsvarscentral: det var början på NORAD:s årliga spårning, som vi berättar om i Hur delar jultomten ut alla julklappar på en natt?.

Barnen tar släden på största allvar. År 2015 intervjuade psykologerna Andrew Shtulman och Rachel Yoo vid Occidental College 47 barn mellan 3 och 9 år. 96 procent av dem sa att jultomten flyger i en släde som dras av renar. Det är också den bedrift som de har svårast att förklara: bara 12 av de 47 barnen föreslog en mekanism för flygningen.

De andra svarade att släden helt enkelt flyger. I byn tycker vi att det är ett mycket bra svar. På kvällen den 24:e kan du kontrollera hans färdväg på Santa Tracker och hälsa på spannet på sidan om renarna.